De zeci de ani, sondajele sugerează că vârsta mijlocie este punctul cel mai jos al vieții. În timp ce tinerii și vârstnicii au raportat, în general, niveluri ridicate de satisfacție în viață, cei de vârstă mijlocie au suferit o cădere. Această „curbă în formă de U a fericirii” sau „cocoașă a disperării”, în funcție de perspectiva fiecăruia, a fost documentată de sute de ori în multe țări. Vârsta la care se înregistra cel mai mare nivel de nefericire varia – elvețienii erau cei mai triști la 35 de ani, ucrainenii la 60 de ani –, dar modelul era constant, scrie The Economist.
<< Recent, însă, curba pare să se fi deformat. Un studiu publicat pe 27 august în PLOS ONE de economiștii David Blanchflower, Alex Bryson și Xiaowei Xu constată că tinerii din întreaga lume raportează acum cele mai ridicate niveluri de nefericire dintre toate grupele de vârstă. „Am observat o schimbare de la forma de cocoașă la cea de pârtie de schi”, spune dr. Bryson.
Autorii au observat pentru prima dată această schimbare în Sistemul de supraveghere a factorilor de risc comportamentali (BRFSS), un sondaj de lungă durată realizat în rândul americanilor. Ei au calculat procentul de respondenți din fiecare grupă de vârstă care au raportat că au avut o sănătate mentală precară în fiecare zi din ultima lună. Între 2009 și 2018, s-a observat forma familiară de cocoașă: nefericirea atingea apogeul la vârsta mijlocie. Însă, între 2019 și 2024, modelul s-a schimbat. Nivelurile de nefericire la adulții de vârstă mijlocie și vârstnici au rămas aproximativ stabile, în timp ce disperarea în rândul tinerilor a crescut.
Marea Britanie prezintă aceeași tendință. Folosind date din Ancheta longitudinală a gospodăriilor din Marea Britanie și Ancheta anuală a populației, autorii au constatat că atât anxietatea, cât și disperarea au crescut brusc în rândul persoanelor sub 40 de ani după 2016, ștergând creasta până în 2019. Există, de asemenea, unele dovezi în afara vestului anglofon. Autorii au analizat datele din Global Mind Project, un sondaj online, și în fiecare dintre cele 44 de țări din Africa, Asia, Europa, America Latină și Orientul Mijlociu pentru care erau disponibile date suficiente, tinerii au raportat în mod constant o sănătate mintală mai proastă decât cea a persoanelor mai în vârstă.
Cu toate acestea, vechea creastă ar putea reapărea. Deoarece noul studiu oferă o imagine simplă a nefericirii în funcție de vârstă la un moment dat, este posibil ca tinerii de 20 de ani de astăzi, care se simt nefericiți, să urmeze calea predecesorilor lor și să devină și mai pesimiști la vârsta mijlocie. „Nu este de neconceput ca, dacă tinerii încep atât de prost, să se simtă și mai rău la vârsta mijlocie”, spune dr. Bryson.
Studiile longitudinale privind bunăstarea, care urmăresc schimbările la aceleași persoane de-a lungul timpului, pot revela astfel de evoluții pe termen lung. Dar acestea sunt rare. Cele câteva care există găsesc, de asemenea, creasta, cu nefericirea atingând apogeul la vârsta mijlocie. Acest lucru dă credibilitate perspectivei deprimante că Generația Z ar putea deveni și mai tristă.
Datele de cohortă susțin, de asemenea, ideea că creasta ar putea prevala. The Economist a împărțit datele din BRFSS pe generații și a constatat că fiecare cohortă a devenit mai nefericită odată cu atingerea vârstei mijlocii. Generația X și milenialii au alunecat în surmneajul de la mijlocul vieții mai devreme decât au făcut-o baby boomers, iar generația Z își începe viața adultă mult mai nefericită decât orice generație anterioară. La nivel de populație, aceste tendințe înseamnă că persoanele în vârstă par acum din ce în ce mai puțin abătute decât grupurile mai tinere.
Motivul pentru care tinerii sunt atât de deprimați rămâne neclar. Un indiciu ar putea veni din partea pieței muncii. Într-un studiu separat din iulie anul acesta, dr. Blanchflower și dr. Bryson au descoperit că disperarea a crescut cel mai mult în rândul tinerilor lucrători americani, în special în rândul celor cu un nivel de educație mai scăzut. În trecut, a avea un loc de muncă părea să ofere un efect protector împotriva sănătății mintale precare. Acest efect pare să se fi atenuat în rândul tinerilor americani, poate din cauza scăderii satisfacției la locul de muncă în rândul aceluiași grup.
Dar, deși acest lucru poate fi valabil în America, nu explică datele din alte părți. Într-un al treilea draft, publicat în iunie, cei doi au descoperit că, în unele țări din sudul Europei, satisfacția față de viață în rândul tinerilor a crescut de fapt din 2015, în mare parte datorită scăderii șomajului în rândul tinerilor.
Un alt factor adesea citat ca fiind responsabil pentru anxietatea adolescenților este utilizarea smartphone-urilor și a rețelelor sociale, care a crescut în paralel cu problemele de sănătate mintală ale tinerilor de la începutul anilor 2010. Există unele dovezi care susțin existența unei legături cauzale, dar studiile cele mai riguroase, care urmăresc starea de spirit a adolescenților și utilizarea rețelelor sociale pe perioade lungi de timp, nu găsesc o relație puternică între utilizarea acestor aplicații și problemele de sănătate mintală ulterioare.
Desigur, lucrurile se pot schimba. O analiză realizată de The Economist la începutul acestui an a constatat că sănătatea mintală a tinerilor americani s-a îmbunătățit oarecum în ultima perioadă, sugerând poate o revenire la veselia tinereții. Dacă este așa, persoanele de vârstă mijlocie s-ar putea trezi din nou ca fiind cele mai triste – în mod ideal, cu amintiri plăcute. >>
Cazul Tanasă-AUR: pilda criminalului Putin și pilda sclavului cinic
