Soldații din brigada „Black Jack” au înfășurat și împachetat în mod ritualic steagul unității lor la Fort Hood, Texas, la începutul lunii mai, în timp ce cei 4.000 de soldați ai unității de tancuri se pregăteau să fie detașați în Polonia. Misiunea lor era de a contribui la apărarea NATO împotriva amenințării ruse. „Când o echipă de luptă a unei brigăzi blindate se deplasează în față, aceasta transmite un semnal clar și fără echivoc”, a declarat generalul Thomas Feltey, comandantul diviziei, în cadrul ceremoniei. La mai puțin de două săptămâni, America a transmis semnalul opus: desfășurarea a fost anulată. Era a doua oară în această lună când Donald Trump anunța reduceri ale prezenței militare americane în Europa. Anterior, el a declarat că va retrage 5.000 de soldați din Germania și alți soldați din alte părți, reflectând furia sa față de lipsa de sprijin european pentru războiul său din Iran, scrie The Economist.
<< Domnul Trump a pus la îndoială angajamentul său față de NATO și clauza de apărare reciprocă din articolul 5 încă de la începutul celui de-al doilea mandat. Acest lucru a determinat o creștere mult așteptată a cheltuielilor europene pentru apărare. Cu toate acestea, în ultimele luni, el a mers mai departe, anunțând reduceri neașteptate de trupe și anulând desfășurarea în Germania a unei unități de rachete de croazieră care urma să acopere o lacună importantă în apărarea Europei. Reducerea rapidă a trupelor a răsturnat presupunerea europenilor că vor avea timp să-și consolideze propriile forțe și să înlocuiască „facilitatorii” americani esențiali, precum resursele de informații și supraveghere. Cheltuielile uriașe ale Americii pentru rachete în Iran întârzie livrările către aliații europeni și Ucraina, pe măsură ce își reface propriile stocuri.
Unii membri ai NATO, șocați de amenințarea lui Trump din ianuarie de a prelua Groenlanda de la Danemarca, se tem nu numai că America ar putea rămâne în afara unui război cu Rusia, ci și că ar putea zădărnici în mod activ răspunsurile altor membri. Deși un asemenea risc nu se întrevede la orizont, interviurile cu ofițeri superiori și oficiali din domeniul apărării din mai multe țări NATO dezvăluie pentru prima dată cât de serios tratează ei acest risc. Unele forțe armate europene elaborează planuri secrete pentru a lupta nu doar fără ajutorul Americii, ci și fără o mare parte din infrastructura de comandă și control a NATO. „Criza din Groenlanda a fost un semnal de alarmă”, spune un oficial suedez din domeniul apărării. „Ne-am dat seama că avem nevoie de un Plan B.”
Niciunul dintre oficialii intervievați nu a dorit să vorbească oficial, din cauza temerilor că acest lucru ar putea accelera plecarea Americii. Mark Rutte, secretarul general al NATO, „a interzis literalmente să se vorbească despre acest lucru, deoarece crede că ar putea turna gaz pe foc”, spune o sursă din interior. Când Matti Pesu, de la Institutul Finlandez de Afaceri Internaționale (FIIA), a fost coautorul unui articol anul trecut în care pleda pentru un Plan B, oficialii finlandezi au negat că s-ar lua în considerare un astfel de plan. Însă urgența amenințării a determinat mai multe țări să înceapă să se gândească la modul în care și sub comanda cui ar lupta Europa dacă NATO ar „funcționa defectuos”, după cum a spus un oficial. „Ce lanț de comandă poți folosi dacă America blochează NATO?”, întreabă un alt oficial din domeniul apărării.
Întrebarea atinge esența succesului alianței. Majoritatea coalițiilor militare seamănă cu o repetiție de muzică la școala primară: fiecare țară vine, bate din tobe aproximativ în ritm cu celelalte și pleacă. NATO, în schimb, a fost înființată ca o orchestră simfonică condusă de un singur dirijor, Comandantul Suprem al Forțelor Aliate din Europa (SACEUR), un general american care comandă și forțele americane din Europa. Pentru a dirija această orchestră, SACEUR dispune de legături de comunicații securizate cu o rețea de cartiere generale subordonate permanent, dotate cu mii de angajați gata să răspundă în momentul în care începe un război. „Conducerea SUA este liantul care ține alianța unită”, spune Luis Simón, directorul Centrului pentru Securitate, Diplomație și Strategie de la Universitatea Liberă din Bruxelles. „Fără ei, am asista, probabil, la o fragmentare a ecosistemului de descurajare.”
Astfel, un Plan B necesită mai mult decât achiziționarea de arme; înseamnă crearea unei structuri sub care europenii ar lupta. Nucleul, cel puțin în Europa de Nord, ar fi probabil o coaliție a țărilor baltice și nordice, plus Polonia. Aceste țări împărtășesc în mare parte valori comune și toate se tem de Rusia. Mai mulți dintre membrii europeni mai mari ai NATO, precum Marea Britanie, Franța și Germania, au forțe de „declanșare” în țările baltice și, prin urmare, este foarte probabil să fie atrași în orice conflict. Poate că o treime dintre membrii NATO ar „lupta din prima zi”, indiferent dacă articolul 5 este invocat sau nu, spune Edward Arnold de la RUSI, un think-tank din Londra. „Nimeni nu ar aștepta ca portughezii să apară la Consiliul Nord-Atlantic [cel mai înalt organism decizional al NATO] pentru a dezbate”, spune el.
O structură de comandă alternativă adesea menționată este o coaliție condusă de Marea Britanie, formată din zece țări, în majoritate baltice și nordice, cunoscută sub numele de Forța Expediționară Comună (JEF), cu un cartier general permanent lângă Londra. Înființată de Marea Britanie și alte șase state membre NATO în 2014, JEF a fost inițial considerată o completare a organismului mai mare, care putea furniza forțe cu grad ridicat de pregătire în scurt timp pentru circumstanțe care nu îndeplineau pragul prevăzut de articolul 5. Atribuțiile sale s-au extins când Suedia și Finlanda s-au alăturat coaliției în 2017, cu câțiva ani înainte de a solicita aderarea la NATO. Acum este văzută ca o modalitate de a ocoli una dintre slăbiciunile NATO: orice membru poate bloca declanșarea articolului 5, care necesită o decizie unanimă. JEF, așa cum a declarat în 2023 comandantul său de atunci, generalul-maior britanic Jim Morris, „poate reacționa la situații fără a fi necesar un consens”. A fost deja activată de mai multe ori, pentru exerciții și patrule navale.
„JEF este cea mai consolidată dintre alternative”, spune domnul Arnold. Sediul său dispune deja de capacități în domeniul informațiilor, planificării și logisticii. Are propriile rețele de comunicații securizate care, deși limitate, nu depind de NATO. Apartenența Marii Britanii oferă un anumit grad de descurajare nucleară.
Cu toate acestea, JEF rămâne concentrată în principal pe regiunile nordice și baltice. Îi lipsesc puteri majore precum Franța, Germania și Polonia. Unii oficiali aliați sunt îngrijorați de gradul de pregătire al apărării britanice: subfinanțarea a lăsat-o cu puține nave, submarine și unități militare gata de desfășurare în scurt timp. „Anglia este unchiul preferat al tuturor”, spune un oficial. „Dar suferă de sindromul Downton Abbey. Își menține aparențele, dar nu are fondurile necesare.”
Astfel de probleme ar putea fi atenuate dacă grupul ar include Germania, care își mărește enorm bugetul de apărare. În ciuda tuturor dezavantajelor sale, JEF pare cea mai bună soluție dacă membrii europeni nu sunt în măsură să preia cadrul NATO existent. Dar Europa va găsi o formă de cadru comun de apărare pentru a-i înlocui pe americani. O forță de descurajare bazată pe cineva care s-ar putea să nu apară nu este deloc o forță de descurajare. >>
