Rușii sunt pe picior de război, iar Europa este următoarea țintă a lui Vladimir Putin. Aceasta a fost afirmația alarmantă a lui Sir Keir Starmer la Conferința de securitate de la München de la începutul acestei luni. Britanicii „trebuie să fie pregătiți să lupte, să facă tot ce este necesar pentru a ne proteja poporul, valorile și modul de viață”, a avertizat Starmer. Comandanții militari de vârf ai Marii Britanii și Germaniei au transmis același mesaj într-un articol recent. Poziția militară a Rusiei „s-a deplasat decisiv spre vest”, au scris mareșalul șef al aviației Sir Richard Knighton și generalul Carsten Breuer. În curând, Kremlinul „ar putea fi încurajat să-și extindă agresiunea dincolo de Ucraina”.
- Un articol din The Spectator de Owen Matthews, un jurnalist cu o vastă experiență în reportajul de război
<< Oare? Potrivit multor reportaje occidentale din mass-media mainstream și social media, armata rusă se destramă, este coruptă și ineficientă. Același Kremlin care ar avea în vedere recucerirea țărilor baltice se confruntă, de asemenea, cu o insolvență iminentă, o criză a inflației și un colaps economic. În unele cercuri, aderarea Ucrainei la NATO este salutată ca fiind garanția supremă a securității împotriva agresiunii ruse – însă, tot NATO este, în narațiunea lui Starmer-Knighton, ținta următorului atac al lui Putin.
Sunt Rusia și armata sa pe punctul de a se prăbuși sau se pregătesc pentru un atac în stilul lui Stalin asupra NATO? Ambele narațiuni nu pot fi adevărate simultan. Și în ceea ce privește armata lui Putin, dovezi copleșitoare sugerează că este putredă până în măduva oaselor.
Un cunoscut a fost ucis recent în timp ce lupta pentru armata rusă în provincia Harkov. Îl voi numi Ivan. Povestea sa patetică este un bun punct de plecare pentru a explora disfuncționalitatea profundă a armatei ruse de astăzi. Avocat de profesie, el suferea de probleme de sănătate mintală, devenise foarte religios – dar, ocazional, își bătea soția, jurnalistă și prietenă apropiată a mea. Ivan a suferit o cădere nervoasă, și-a răpit copiii mici și a fugit cu ei în provinciile rusești. Soția lui i-a găsit și el a fost arestat. Polițiștii i-au dat de ales: să se înroleze în armată sau să fie acuzat de agresiune. La fel ca alți bărbați disperați care alcătuiesc cei aproximativ 30.000 de recruți lunari ai armatei ruse, el a acceptat bonusul de înrolare – în valoare de mai mult de un salariu mediu anual – și s-a înrolat.
Nu este de mirare că a urât asta. După un an, Ivan a încercat să renunțe și a obținut certificate de inaptitudine medicală de la psihiatri. Dar unui grup de camarazi din unitatea sa li s-a oferit o recompensă pentru a-l aduce înapoi. Au călătorit la Moscova, l-au ademenit din apartamentul său cu o invitație la un pahar, apoi l-au răpit. Cu alte cuvinte, armata rusă a oferit o recompensă în bani soldaților în serviciu pentru a răpi un camarad bolnav mintal și a-l readuce cu forța în serviciul activ. Ivan reușise întotdeauna să evite serviciul pe front. Dar norocul i s-a terminat la sfârșitul lunii trecute, când a fost ucis în primul său asalt la sud de Harkov. Fosta lui soție nu este prea tristă, pentru că primește apartamentul lui și o indemnizație de deces de 100.000 de lire sterline. Pentru o descriere mai completă a realității războiului din Ucraina din perspectiva rusă, vizionați documentarul de lung metraj Russians at War, disponibil pe YouTube. Acest film extraordinar a fost realizat de regizoarea canadiană-rusă Anastasia Trofimova, care s-a alăturat neoficial unei companii de infanterie de pe linia frontului care lupta în Donbas, după o întâlnire întâmplătoare cu un soldat într-un tren. Imaginea care se conturează pe măsură ce Trofimova urmărește unitatea din primăvara până în toamna anului 2023 este cea a unei forțe eterogene de civili indisciplinați și reticenți, care s-au înrolat în mare parte doar pentru bani. Toți sunt, teoretic, voluntari suficient de disperați încât să-și riște viața pentru o recompensă la înrolare. Dar mulți vorbesc despre disperarea lor, despre repulsia față de război și despre corupția și incompetența comandanților lor.
„Suntem oameni cu destine distruse”, se plânge un soldat care tocmai s-a întors de pe front.
„Am fost abandonați, apoi înconjurați. Din batalionul nostru de 900 de oameni, doar 300 au supraviețuit.” Printre supraviețuitori se află un soldat cu ticuri severe și retard mental evident. Un altul este aproape paralizat la brațul și piciorul stâng – nu din cauza unei răni, ci a unei afecțiuni neurologice preexistente. „Nu credeți ce vedeți la televizor, sunt numai minciuni”, spune un alt soldat. La o petrecere cu băutură într-o casă semi-distrusă din sat, în spatele frontului, soldații – îmbrăcați în uniforme pestrițe, tricouri Adidas și șlapi – dezbat motivul pentru care luptă. „Să recunoaștem, toți cei de aici au același motiv – banii”, spune unul. Altul îi răspunde: „Tu nu ai pe cine să întreții acasă. Eu am fii de 16 și 18 ani. Lupt ca ei să nu fie nevoiți să o facă”. Un altul recunoaște că este dependent de droguri și că „s-ar fi întors la droguri dacă nu ar fi venit aici”. Vitatie, 37 de ani, bucătar, spune că s-a înrolat „din patriotism – dar nu mai văd patriotismul. Televiziunea este un lucru periculos. M-am uitat și m-am înrolat pentru șase luni. Acum îmi spun că singura modalitate de a pleca este într-un sac pentru cadavre. Nu vrem să luptăm, dar nimeni nu are de ales – nici noi, nici ucrainenii”.
Ca o ironie amară, doi dintre protagoniștii principali ai documentarului sunt din Ucraina. Ilia, 49 de ani, șoferul care a invitat-o prima dată pe Trofimova în unitate, este din Donețk, dar și-a pierdut casa și afacerea în urma bombardamentelor ucrainene din 2014. „Tot ceea ce unea Rusia și Ucraina a fost distrus de naționaliștii occidentali [ucraineni]”, spune Ilia. „Ei spun că noi, ucrainenii [vorbitori de limbă rusă], suntem cetățeni de mâna a doua. Dar aveam atât de multe lucruri în comun. Îmi lipsește acea uniune frățească.” „Kedr”, 35 de ani, pușcaș, spune că „rădăcinile familiei sale sunt în Ucraina. Cred că ucrainenii și noi suntem popoare înfrățite. Să ne lăsăm cu toții să ajungem acasă în viață”.
Batalionul primește transportoare blindate BTR noi-nouțe – și râde când șoferul descoperă că multe piese sunt ștampilate „Fabricat în URSS”. Unitatea este dislocată pe linia frontului la Bahmut, dar majoritatea soldaților nu vor să avanseze. „Nu refuzăm să mergem”, îi spune un soldat unui subofițer care încearcă să-i convingă pe infanteriști să avanseze către tranșeele din prima linie, „dar suntem cu toții împotriva acestui lucru”. Chiar și „Saturn”, un locotenent, îi mărturisește lui Trofimova că „oamenii mor în masă, dar nimănui nu-i pasă”. În cele din urmă, băieții avansează, doar pentru a suferi pierderi grele din cauza dronelor ucrainene.
Când filmul a fost lansat, a fost criticat (în mod absurd) de pro-ucraineni ca fiind propagandă rusă și a fost retras din mai multe festivaluri de film, în ciuda mesajului său radical anti-Kremlin. Unii critici s-au arătat sceptici că un reporter ar fi putut să se strecoare într-o unitate de pe linia frontului fără acreditare sau aprobare oficială din partea comandamentului superior. Dar, din experiența mea, acest lucru este perfect plauzibil, deoarece am făcut exact același lucru, de două ori, cu armata rusă în Cecenia, în 1999 și 2000.
Călătorind incognito, sfidând interdicția Kremlinului privind accesul jurnaliștilor străini în zona de luptă, am plecat împreună cu un fotograf rus care se împrietenise cu membri ai unor unități de pe linia frontului. După un prânz cu alcool alături de ofițerii unei unități a Ministerului de Interne staționate la granița dintre Cecenia și Dagestan, ne-am așezat pe o bancă improvizată, în timp ce comandantul a ordonat echipajului unui tanc să efectueze niște exerciții de tragere asupra satului cecen de peste vale. În timp ce proiectilele de calibru greu din armamentul principal al vechiului T-55 distrugeau magazii, hambare și case, ofițerii pariau pe precizia trăgătorilor. În apropierea satului Șatoi, am văzut soldați care loveau cu picioarele în capul unor rebeli suspectați și legați. Ofițerii se îmbătau în fiecare seară, iar subofițerii superiori, cu limbaj obscen, dădeau cu picioarele soldații tineri. În februarie 2000, stând pe o clădire de nouă etaje la marginea orașului Groznîi, am asistat la teribilul spectacol al artileriei a cinci divizii rusești complete care trăgeau fără discernământ – cu o rată de cel puțin 50 de proiectile pe minut, fără exagerare – asupra orașului ruinat și înconjurat.
Experiențele mele sunt de acum o generație. Filmul lui Trofimova a fost turnat în 2023. Dar, din toate punctele de vedere, situația armatei ruse în Ucraina s-a deteriorat dramatic de atunci. Storm V, un blog Telegram care relatează despre batalionul „penal/voluntar” Storm care luptă lângă Pokrovsk, a raportat într-o postare din 14 februarie că unitatea – formată în majoritate din prizonieri eliberați – nu dispunea „nici măcar de cele mai simple armuri, căști, măști, generatoare, încărcătoare pentru mitraliere”. Unitatea era aleasă în mod regulat pentru misiuni pe linia frontului, deoarece „li se spune: «Voi știți ce înseamnă frigul și foamea, așa că mergeți înainte, sunteți mai pregătiți pentru o viață de supraviețuire»”. Comandanții, potrivit autorului anonim (și neverificat) al blogului, vorbesc deschis despre „atacuri cu carne de tun” – practica de a arunca infanteria înainte în „zona morții” saturată de drone dintre cele două armate. „Pe toate fronturile, [Storm V] se află în prima linie a atacului”, spune bloggerul. „Ei nu primesc medalii, acestea fiind acordate celor care îi urmează”.
Imagini cu soldați ruși pedepsiți pentru beție și dezertare, fiind legați goi de copaci în frigul înghețat, apoi biciuiți sau loviți cu pumnii de ofițeri, apar în mod regulat pe rețelele sociale rusești. Luna aceasta, Denis Kolesnikov, un sergent junior din Regimentul 1435, a postat un videoblog în care a explicat că a dezertat din unitatea sa deoarece comandanții cereau mită pentru a nu trimite soldații pe linia frontului. „Peste jumătate din echipa noastră, aproximativ 50 de persoane, au fost executate de comandanți”, a afirmat Kolesnikov, scriind din Rusia, nu din captivitatea ucraineană. „Toată lumea trebuie să plătească bani comandanților. Când ne aliniem, fiecăruia i se spune cât datorează. Fiecare persoană a fost obligată să plătească între unu și trei milioane de ruble [10.000-30.000 de lire sterline] pentru a nu fi trimisă pe linia de contact. Imediat ce banii se termină, sunt trimiși acolo sau uciși.”
Există, de asemenea, zeci de rapoarte despre bărbați grav inapți pentru serviciul militar care sunt obligați să se înroleze. Imagini cu un voluntar african de culoare cu o grenadă antitanc legată de piept au fost publicate recent pe un canal Telegram, cu o legendă glumeață care spunea că rolul bărbatului era acela de „deschizător de sticle” pentru a deschide drumul pentru camarazii săi. Iar o cantitate uriașă de mesaje preluate recent din telefonul generalului-maior rus Roman Demurciev de către hackeri ucraineni dezvăluie o forță sfâșiată de certuri între generali, afectată de corupție și plină de dispreț față de superiori și colegi. „Vin oameni [noi], îi aducem noaptea și dimineața sunt gata de luptă”, se plânge Demurciev unui coleg ofițer. „Nu au niciun fel de pregătire.” El își descrie propriul comandament ca fiind format din „idioți, lingăi și trădători lași” și glumește cu soția sa că îi va trimite urechile tăiate ale soldaților ucraineni morți.
În Irak și Afganistan, am realizat 13 reportaje oficiale alături de diverse unități americane și britanice de pe linia frontului între 2001 și 2005 – inclusiv al Treilea Corp de Marină al SUA, în timpul luptelor intense din Fallujah. Profesionalismul și disciplina extreme ale armatelor britanice și americane, chiar și sub foc, au fost extrem de impresionante. Contrastul cu armata rusă haotică, coruptă, amatoare și complet necooperantă care luptă în Ucraina nu putea fi mai evident. Forțele lui Putin dispun de rachete mortale, drone cu rază lungă de acțiune și o forță aeriană modernă. Iar pe teren, artileria masivă și valurile succesive de oameni recrutați ca carne de tun poate că avansează încet și sângeros. Dar o amenințare pentru NATO? Să fim serioși! >>
