Cel mai important punct forte al Minskului este să pună două tabere una împotriva celeilalte, scrie Geopolitical Futures.
La Forumul Economic Eurasiatic anual, găzduit săptămâna trecută la Minsk, președintele belarus Alexander Lukașenko a declarat că politica externă a țării sale va prioritiza construirea unui model de cooperare reciproc avantajos cu toate statele. Viceprim-ministrul Belarusului a împărtășit acest sentiment, spunând că relațiile dintre statele post-sovietice ale Uniunii Economice Eurasiatice și țările terțe reprezintă o tendință pozitivă. Cu doar câteva zile mai înainte, trimisul special al SUA, Keith Kellogg, a sosit în Belarus pentru a se întâlni cu Lukașenko. După vizită, Minskul a anunțat că eliberează 14 prizonieri politici. În schimb, se așteaptă ca SUA să relaxeze sancțiunile împotriva băncilor și exporturilor de potasiu din Belarus.
Deși Moscova nu a reacționat direct la acest angajament, experții ruși au observat o postare a lui Kellogg pe X în care acesta se referea la Lukașenko ca lider al Belarusului, în ciuda refuzului oficial al Statelor Unite din 2020 de a-l recunoaște drept președinte legitim al țării. În plus, Lukașenko a transmis un mesaj canadienilor săptămâna aceasta cu ocazia Zilei Canadei, spunând că „în curând ambele țări își vor relua relațiile și cooperarea la scară largă, bazate pe interesele comune ale popoarelor lor”.
Aceste evoluții recente ar putea fi indicatori inițiali ai revenirii Belarusului la o politică de echilibru între Est și Vest. În timp ce această postură l-a iritat anterior pe cel mai apropiat aliat al său de la Moscova, Kremlinul ar putea avea interesul de a sprijini apropierea de data aceasta.
O sarcină deloc ușoară
Până la controversatele alegeri prezidențiale din Belarus și la protestele masive ulterioare din 2020, Belarus a urmat o politică cultivată îndelung de echilibrare a legăturilor sale diplomatice și economice cu partide care adesea nu se înțelegeau. După obținerea independenței, a căutat să evite izolarea în cadrul unei Eurasii încă dominate de Rusia. A menținut relații economice strânse cu Rusia, care reprezenta cel puțin jumătate din importurile și exporturile sale, dar a extins și comerțul cu Polonia, Lituania și Letonia vecine (toate aderând ulterior la Uniunea Europeană), precum și cu Ucraina și Europa de Vest. A fost o mișcare excelentă pentru Belarus, care și-a folosit poziția între piețele estice și occidentale pentru a evolua într-un centru de transport, inclusiv în special pentru energie prin conducta petrolieră Drujba și conducta de gaze Yamal-Europa. Rusia, Kazahstanul și mai târziu China au ajuns să se bazeze pe Belarus ca intermediar-cheie pentru a-și livra exporturile către Europa și invers. Între 2014 și 2021, transporturile de containere între Europa și China prin Belarus au crescut de 14 ori. Investițiile americane în Belarus au crescut, iar companiile americane au intrat pe piața din Belarus, deși prezența lor a fost considerată mai degrabă un pas strategic decât un succes comercial serios, având în vedere resursele economice limitate ale țării. Până în 2018, existau 181 de companii cu capital american care operau în Belarus, cu investiții totale de 70 de milioane de dolari.
Gestionarea acestor relații nu a fost ușoară, în parte datorită dorinței președintelui belarus de a rămâne la putere – care uneori a fost principalul motor al agendei diplomatice a țării, chiar înaintea preocupărilor economice. După o perioadă inițială de încălzire, relațiile dintre SUA și Belarus s-au deteriorat începând cu a doua jumătate a anilor 2000. Atât Statele Unite, cât și Uniunea Europeană au impus sancțiuni împotriva oficialilor belaruși pentru rolul lor în suprimarea protestelor opoziției în urma alegerilor prezidențiale din 2010, declarate pentru Lukașenko, care este președinte din 1994. Washingtonul și Bruxelles-ul l-au acuzat, de asemenea, pe Lukașenko alături de guvernul său de încălcări ale drepturilor omului și de trucare a alegerilor. Aceste tensiuni au adus în cele din urmă Minskul mai aproape de Moscova.
Cu toate acestea, Belarus a continuat să urmărească comerțul cu Europa, în beneficiul tuturor părților. Tensiunile dintre Minsk și guvernele occidentale s-au diminuat după 2014, în urma anexării Crimeii de către Rusia. În acel moment, Occidentul a prioritizat rolul Belarusului ca tampon împotriva Rusiei, care părea mai hotărâtă ca niciodată să reînvie Uniunea Sovietică. Cu toate acestea, alegerile prezidențiale din Belarus din 2020 au deraiat această încălzire a relațiilor. Lukașenko a fost din nou declarat câștigător, dar opoziția belarusă a declarat că votul a fost trucat, iar guvernele occidentale au fost de acord.
Au urmat proteste conduse de opoziție, forțându-l pe Lukașenko să apeleze la Moscova pentru sprijin. Aceasta a fost de acord, ajutându-l pe Lukașenko să se mențină la putere pentru încă un mandat. (El a fost ales pentru un al șaptelea mandat la începutul acestui an.) La urma urmei, Moscova avea propriile interese în a vedea un lider pro-Kremlin în continuarea președintelui, mai ales într-un moment în care Lukașenko era din ce în ce mai curtat de Occident. SUA și UE au impus ulterior mai multe sancțiuni oficialilor și sectoarelor economice belaruse și au refuzat să-l recunoască pe Lukașenko drept președinte legitim, cimentând loialitatea acestuia față de Kremlin și poziția Belarusului ca cel mai apropiat partener al Rusiei.
Ușă deschisă
Cu toate acestea, Belarusul a avut grijă să nu închidă complet ușa relațiilor cu Europa. Deși a sprijinit invazia la scară largă a Rusiei în Ucraina, trupele belaruse nu s-au alăturat campaniei militare. De asemenea, a mutat exercițiile militare comune Zapad cu Rusia, programate pentru sfârșitul acestui an, mai adânc în teritoriul belarus și mai departe de granițele sale cu țările NATO. Ministrul belarus al apărării a declarat că această mișcare a fost o demonstrație a disponibilității Minskului pentru dialog. În ciuda sancțiunilor, Belarus și Uniunea Europeană au reușit să mențină o cifră de afaceri comercială totală de 8 miliarde de dolari în 2024. De asemenea, guvernul a ridicat recent interdicția privind importul și vânzarea anumitor produse din țări „neprietenoase”, inclusiv state membre ale UE. Toate acestea indică eforturile continue de echilibrare ale Minskului.
Eșecul de a ajunge la un acord privind războiul Rusia-Ucraina după o serie de întâlniri dintre SUA și Rusia este un motiv pentru a crede că Occidentul și-ar putea reînvia interesul față de Belarus ca instrument de creștere a presiunii asupra Kremlinului. Minskul pare, de asemenea, interesat de repararea legăturilor. S-a oferit în repetate rânduri să găzduiască negocierile de pace, după ce anterior a acționat ca mediator în discuțiile de încetare a focului privind conflictul din estul Ucrainei, care au început în 2014. Lukașenko a transmis chiar și poziția președintelui rus Vladimir Putin cu privire la o posibilă soluționare oficialilor americani în timpul recentelor sale discuții cu trimisul special al SUA. Prin urmare, această interacțiune limitată ar putea fi un bun test de turnesol pentru viitoarea colaborare a SUA și UE cu Rusia.
Între timp, Moscova nu pare îngrijorată. De fapt, ar putea chiar să susțină o încălzire a relațiilor dintre Belarus și Occident, considerând că Minskul este prea aproape de orbita sa pentru a-și săpa vreodată o cale de ieșire completă. Legăturile lor economice din ultimii trei ani nu au făcut decât să se adâncească din cauza campaniei de sancțiuni și a izolării ulterioare. Volumul comercial dintre cele două țări a crescut la un record de 51,8 miliarde de dolari în 2024. Rusia reprezintă acum până la 70% din comerțul total al Belarusului, iar acum comerțul dintre cele două țări se desfășoară în întregime în propriile monede naționale.
Din punct de vedere economic, Rusia ar beneficia dacă guvernele occidentale ar fi dispuse să își redeschidă economiile către Belarus. Au existat sugestii că SUA ar putea relaxa sancțiunile impuse Minskului. Având în vedere uniunea lor vamală, o astfel de evoluție ar putea ajuta mărfurile rusești să reintre pe piețele occidentale și ar putea da un impuls economiei rusești.
Pe plan politic, interesele Belarusului sunt în mod clar mai aliniate cu cele ale Rusiei. Lukașenko rămâne dependent de sprijinul Kremlinului pentru a rămâne la putere, în timp ce Occidentul continuă să fie de partea opoziției. Moscova a contribuit, de asemenea, la interacțiunea Belarusului cu Sudul Global. China, de exemplu, este din ce în ce mai mult un partener comercial-cheie pentru Belarus. Rusia explorează, de asemenea, posibilitatea de a permite Belarusului, o țară fără ieșire la mare, să își construiască propriile terminale în regiunile Kaliningrad și Murmansk. (Rusia s-ar putea confrunta însă cu concurență aici, deoarece zvonurile online sugerau că SUA iau în considerare să permită Belarusului să își restabilească accesul la porturile din Lituania și Letonia. Moscova, însă, ar putea profita și ea de acest demers, folosind aceste porturi pentru a livra energie rusească sancționată către piețele europene.)
La fel ca Moscova, Minskuleste îngrijorat de extinderea NATO, precum și de conflictul în curs de desfășurare de-a lungul frontierei sale de sud. Prin urmare, are nevoie de un aliat care să ajute la gestionarea acestor amenințări și să-i garanteze securitatea. Autoritățile belaruse au raportat aproape săptămânal că dronele ucrainene zboară peste granița lor comună. Comitetul pentru Frontiera de Stat din Belarus a declarat recent că va spori securitatea de-a lungul grniței de sud din cauza situației „tensionate” de acolo, cu planuri de a înființa șase noi unități, orașe militare și avanposturi de frontieră în acest an. Minsk a indicat, de asemenea, că dezvoltă aeronave fără pilot și sisteme de contra-drone. Va desfășura sistemul de rachete Oreshnik al Rusiei pe teritoriul belarus până la sfârșitul anului 2025.
Pentru Occident, Belarus rămâne un instrument de influențare a unei Moscove dificil de gestionat. Este esențial ca Rusia să își mențină loialitatea puținilor parteneri de securitate rămași și un tampon de încredere pentru Occident. Minskul a fost dispus să se conformeze în ultimii ani, dar echilibrul va fi o prioritate din ce în ce mai mare în viitor. Punctul său forte, la urma urmei, a rezidat întotdeauna în menținerea relațiilor cu țări aflate în tabere opuse ale unei lupte pentru putere la nivel global.
Aleksandr Lukașenko a fost învestit pentru al șaptelea mandat de președinte al Belarusului
