Dacă americanii din Rusia erau îngrijorați înainte, acum au un motiv în plus să fie îngrijorați, scrie Politico. Arestarea reporterului Wall Street Journal, Evan Gershkovich, a transmis un val de alarmă în comunitatea jurnaliştilor americani din Rusia, lăsând pe mulţi (occidentali -n.r.) din ţară să se întrebe cine, sau dacă cineva, ar putea fi următorul.
Gershkovich a fost capturat de ofițerii serviciilor de securitate FSB la sfârșitul lunii martie, în timp ce era în misiune în orașul Ural Ekaterinburg. Acum riscă o pedeapsă de 20 de ani de închisoare pentru spionaj. Guvernul SUA spune că a fost „reținut în mod greșit”.
Deși Kremlinul insistă că a fost „prins în flagrant”, încălcând legea rusă, arestarea a fost interpretată pe scară largă ca un semnal de avertizare, fie pentru jurnalişti străini, fie pentru americani – sau ambele.
Cei mai mulți dintre colegii americani ai lui Gershkovich, care au continuat să transmită știri din Rusia, în ciuda legilor de cenzură militară, au fost acum retrași.
„Multe agenții de presă occidentale care au avut reporteri la Moscova, în perioada lui Stalin, au ajuns la concluzia că Rusia președintelui Vladimir Putin este prea periculoasă pentru jurnalism”, a declarat Wall Street Journal săptămâna trecută, după ce și-a retras șeful biroului de la Moscova.
Atitudinea expaților americani, din afara micii comunități de jurnaliști, ar putea fi cel mai bine definită de faptul că niciunul dintre cei intervievați pentru acest articol nu a vrut să fie nominalizat, de teama unor repercusiuni. Unii nu au vrut să fie menționați deloc.
Cu toate acestea, cei mai mulți au insistat că arestarea lui Gershkovich nu a schimbat jocul – că reporterul Wall Street Journal a fost reținut pentru că era jurnalist, mai degrabă decât american, și că ei, ca civili obișnuiți, erau în siguranță.
„Deocamdată, dacă îți ții capul plecat poți continua să-ți trăiești viața”, a spus o profesoară de engleză în vârstă de treizeci de ani pentru sursa citată.
Diplomația ostaticilor
Numărul expaților occidentali din Rusia s-a prăbușit, în anul scurs de la atacul pe scară largă al președintelui Vladimir Putin asupra Ucrainei, restricțiile de călătorie, sancțiunile financiare și exodul companiilor occidentale, determinându-i pe mulți occidentali să plece.
Cei care au rămas au adesea legături familiale, economice și emoționale adânc înrădăcinate în Rusia.
Câți deținători americani de pașapoarte rămân nu este clar. Un purtător de cuvânt al ambasadei SUA a spus: „numărul cetățenilor americani din orice țară este fluid și nu dorim să furnizăm un număr care este învechit sau inexact”. Cifra este probabil să fie de ordinul miilor.
De mai bine de un an, Departamentul de Stat al SUA a clasificat Rusia printre cele mai periculoase țări de vizitat, sfătuind cetățenii americani să nu călătorească acolo, iar pe rezidenții americani să plece. Printre motivele invocate se numără amenințarea cu arestarea arbitrară.
Detenția lui Gershkovich marchează prima arestare a unui jurnalist acreditat, de la Războiul Rece. Alți americani care au fost reținuți în Rusia sunt Paul Whelan – un fost pușcaș marin american care ispășește în prezent o închisoare de 16 ani în Rusia pentru spionaj – și jucătoarea de baschet Brittney Griner, care a fost condamnată nouă ani pentru posesie de droguri.
Griner a fost eliberată în decembrie, ca parte a unui schimb de prizonieri cu traficantul de arme Viktor Bout, într-un acord care a fost celebrat de susținătorii ei, dar criticat pentru că încurajează ceea ce unii numesc o practică rusă a diplomației ostaticilor.
Teama este că, pe măsură ce războiul se prelungește, Moscova ar putea captura mai mulți cetățeni străini pentru a-i folosi ca pârghie împotriva a ceea ce se numește „Occidentul colectiv”. Într-un document actualizat de politică externă, publicat de Kremlin la două zile după arestarea lui Gershkovich, SUA a fost numită „sursa principalelor riscuri pentru securitatea națională a Rusiei”.
Ca o practică obișnuită, ambasada SUA revizuiește și își republică avizul la fiecare șase luni. A făcut acest lucru în februarie, cu câteva săptămâni înainte de arestarea lui Gershkovich. Evoluțiile politice majore pot servi, de asemenea, drept declanșatori pentru a reitera sau rafina mesajul, cum ar fi în septembrie, când ambasada a avertizat cetățenii dubli din Rusia împotriva pericolului de a fi mobilizați.
Acum, oficialii de rang înalt îi îndeamnă încă o dată pe americani să plece.
„Cetățenii americani care locuiesc sau călătoresc în Rusia ar trebui să plece imediat”, a declarat secretarul de stat Antony Blinken la o zi după ce a apărut vestea despre încarcerarea lui Gershkovich, invocând „pericolul reprezentat pentru cetățenii americani din interiorul Federației Ruse”.
Subiecte interzise
Pentru mulți americani care locuiesc la Moscova, avertismentele frecvente ale guvernului SUA nu au influențat cu nimic calculul cu privire la plecare sau la ședere.
„Deja de mult timp nu mi-am făcut iluzii cu privire la faptul că, dacă aș fi reținut, ambasada ar putea face puține lucruri în privința asta”, declară un cetățean american în vârstă de 36 de ani, care lucrează în calitate de consultant și locuiește în Rusia de 14 ani.
Dar, a adăugat: „Lucrez de acasă. Nu prea am situații în care să mă încrucișez cu autoritățile.”
Un alt expat, un manager de 39 de ani, cu o soție rusă și doi copii, a descris o situație similară.
„Când te urci într-o mașină, trebuie să iei în considerare posibilitatea ca cineva să te lovească în lateral și să te omoare”, a spus el. „Când mergi în Rusia, trebuie să înțelegi că ai putea fi vizat dintr-un motiv politic sau altul sau să faci o prostie fără să-ți dai seama și să ajungi în închisoare.”
Americanii din Rusia trebuiau să fie mai atenți, a adăugat el.
El și-a amintit că a zburat înapoi în Rusia la sfârșitul anului 2021 – în timp ce trupele se înghesuiau la granița cu Ucraina – și a fost interogat de oficiali de securitate și i s-a cerut să-și predea telefonul.
La puțin timp după aceea, a primit notificări că cineva încerca să se conecteze la contul său în aplicația de mesagerie Telegram.
Situații ca acestea sunt comune în rândul jurnaliștilor străini și, după începerea războiului, chiar și printre nejurnalişti.
Managerul a spus că nu este prea îngrijorat de propria sa siguranță, deoarece nu avea nimic pe care să-l considere sensibil pe telefon, dar și pentru că nu era o figură proeminentă ca alții care au fost reținuți.
„Nu sunt o vedetă de baschet sau un jurnalist cu o țintă pe spate. Nu sunt suficient de valoros pentru nimeni.”
Și alți cetățeni străini au același sentiment.
Astfel, un angajat PR, în vârstă de 33 de ani, cu dublă cetățenie declară: „Atâta timp cât nu te amesteci în subiecte „interzise”, nu am senzația că vor începe să rețină persoane cu pașapoarte străine”.
„Dar, odată ce asta începe să se întâmple, atunci cu siguranță va fi timpul să pleci.”
