Valuri masive de drone copleșesc apărarea aeriană a Ucrainei, notează The Economist.
<< Ofensiva terestră a Rusiei în estul Ucrainei avansează lent în această vară, plătind un preț uriaș. Însă campania sa tot mai intensă cu drone împotriva orașelor țării reprezintă, probabil, o amenințare mai gravă. Zi după zi, atacurile asupra infrastructurii civile și militare a Ucrainei, ca să nu mai vorbim de locuințele oamenilor, afectează economia țării și îi distruge moralul. Găsirea unor metode de a bloca cât mai multe dintre aceste atacuri este o prioritate urgentă.
Pe 9 iulie, peste 700 de drone, dintre care 60% erau încărcate cu focoase explozive, iar restul cu momeli ieftine, au atacat Kievul și alte ținte. Numai în acea săptămână, a declarat Volodimir Zelenski, președintele Ucrainei, Rusia a lansat peste 1.800 de drone și 83 de rachete într-o campanie de „intensificare a terorii împotriva orașelor și comunităților noastre”.
Roiuri de Geran-2, versiunea rusă a dronei kamikaze iraniene Shahed, încep să copleșească apărarea Ucrainei. Până în martie anul acesta, doar aproximativ 3-5% dintre Geran reușeau să pătrundă. Luna trecută, acest procent a crescut la aproximativ 15%, dintr-un număr semnificativ mai mare. Pe lângă uciderea oamenilor și distrugerea infrastructurii, atacurile exercită o presiune psihologică neîncetată. Ele durează adesea pe tot parcursul nopții. Scopul este „să adâncească sentimentul că nu există siguranță și nici încredere în stat sau în forțele de apărare”, a declarat Serhii Bratciuk, purtător de cuvânt al Diviziei Sudice a Armatei Ucrainei, pentru Kiev Independent.
Rusia a îmbunătățit atât cantitatea, cât și calitatea dronelor sale. De vara trecută, producția lunară de Geran a crescut de cinci ori, potrivit serviciului de informații militare al Ucrainei. Creșterea aprovizionării cu componente chinezești cu utilizare dublă a ajutat. În mai, aproximativ 2.700 de Geran și 2.500 de Gerbera (o dronă mai mică, folosită de obicei ca momeală) au fost produse în două fabrici, ambele situate la aproape 1.500 km est de linia frontului. Fabricile au fost lovite de atacuri cu drone ucrainene, dar producția nu a fost afectată grav și se așteaptă să crească și mai mult.
Din iunie, Rusia folosește o versiune îmbunătățită a dronei Geran-2, echipată cu sisteme de ghidare video, inteligență artificială și electronice îmbunătățite pentru a contracara bruiajul, potrivit Olenei Krijanivska, analist de apărare. Aceasta poate zbura la altitudini de până la 4.000 de metri, ceea ce îi permite să-și mărească viteza de la 185 km/h la 400 km/h în timp ce coboară spre țintă. Versiunile anterioare erau echipate cu un focos de 40 kg, dar încărcătura utilă a noilor variante poate ajunge până la 90 kg. De asemenea, a intrat în serviciu și Geran-3, cu un motor turbojet care poate zbura cu până la 600 km/h, dar are un cost estimat de 1,4 milioane de dolari, comparativ cu aproximativ 200.000 de dolari pentru Geran-2 îmbunătățit.
Aceasta îi pune pe apărătorii ucraineni într-o dilemă. Folosirea rachetelor care costă milioane de dolari, precum IRIS-T, pentru a doborî drone care costă 200.000 de dolari sau mai puțin, poate epuiza rapid sistemele de apărare aeriană de înaltă performanță, care sunt necesare pentru a opri rachetele balistice și de croazieră. Până recent, o combinație între războiul electronic (EW) și grupurile mobile de foc, dotate cu mitraliere grele și artilerie antiaeriană, cum este Gepardul german, reușea să distrugă majoritatea dronelor. Însă acestea întâmpină dificultăți în a face față dronelor Geran îmbunătățite, care zboară la altitudini mari pe traiectorii imprevizibile.
Cea mai promițătoare soluție sunt dronele interceptoare ieftine. Cel puțin patru firme ucrainene, inclusiv Wild Hornets și Besomar, produc diferite modele. La fel fac și companiile Tytan din Germania și Frankenberg din Estonia. Generalul Oleksandr Sirskii, comandantul suprem al Ucrainei, spune că dronele interceptoare au o rată de succes de 70% împotriva celor Geran. Săptămâna trecută, Zelenski a ordonat ministerului său al Apărării să semneze rapid contracte pe scară largă pentru aceste drone interceptoare dovedite. Pe 25 iulie, el a îndemnat companiile de drone să mărească producția la cel puțin 1.000 de interceptoare pe zi. Președintele a spus că aceasta implică o „necesitate urgentă de finanțare” de 6 miliarde de dolari. Dacă Rusia nu reușește să-și crească semnificativ producția de drone kamikaze, în prezent în jur de 200 pe zi, acest lucru ar putea înclina balanța în favoarea apărătorilor.
Organizații caritabile precum Fundația Comunitară Sternenko și “Întoarce-te viu” au contribuit la finanțarea dezvoltării dronelor. Taras Timociko, expert în drone la Come Back Alive, spune că fiecare interceptor de dronă trebuie să coste cel mult 5.000 de dolari. Acestea trebuie să atingă o viteză de aproximativ 300 km/h și să poată zbura și să patruleze la altitudini de până la 5.000 de metri. (Asta înseamnă drone cu aripi fixe, nu quadcoptere.) Ele trebuie să lovească dronele Geran și să explodeze la impact; simpla apropiere nu este suficientă.
Provocarea de acum, spune Timociko, este să se acorde contractele, să crească producția și să se instruiască operatorii — aceasta din urmă putând deveni un blocaj major. Egalarea producției rusești de Shahed și Geran este ambițioasă, dar „suntem foarte aproape.”
Există încă obstacole tehnologice, spune Max Enders de la Tytan Technologies. Dronele trebuie integrate cu rețelele radar existente. Ele au nevoie de inteligență artificială avansată pentru a fi autonome și rezistente la bruiaj. El prevede o cursă a adaptărilor, cu fiecare parte actualizând constant software-ul în cicluri de inovare de 15-20 de zile. La un moment dat, rușii ar putea fi capabili să trimită roiuri de drone care comunică între ele pentru a ocoli apărarea.
Dronele interceptoare nu sunt o soluție miraculoasă, spune Krijanivska. Apărarea pe distanțe scurte va necesita în continuare sisteme de arme, cum ar fi Sky Sentinel al Ucrainei, o turelă autonomă echipată cu o mitralieră grea, și Skynex de la Rheinmetall, conceput pentru a combate atacurile în roiuri. Niciunul dintre acestea nu este încă disponibil în număr semnificativ. Ucraina dezvoltă, de asemenea, Trizub, un sistem laser care, teoretic, poate doborî ținte aeriene la altitudini de 3.000 de metri sau mai mult. Pentru moment, dronele interceptoare reprezintă cea mai bună speranță. Însă, între timp, dronele Geran continuă să vină. >>
