<< Prim-ministrul Indiei, Narendra Modi, pare adesea obosit atunci când vizitează trupele din Kashmir. Pe 25 noiembrie, lucrurile au mers mai bine, apărând într-un costum de zbor (foto) și făcând o ieșire peste Bangalore cu un avion de luptă Tejas. Avionul, un proiect indian, întruchipează impulsul dat de către domnul Modi pentru ca India să producă ea însăși mai multe arme. De asemenea, întruchipează o mare parte din ceea ce a mers prost cu apărarea țării. Avionul este cu 20 de ani în urma programului, are insuficientă putere și este disprețuit de piloții indieni >>, scrie The Economist.
<< Creșterea influenței geopolitice a Indiei se bazează în mare parte pe speranța că poate echilibra puterea chineză. Asta face din modernizarea forțelor armate indiene parțial învechite – pe locul doi în lume, ca mărime, personalul cu normă întreagă numărând 1,4 milioane de oameni – o chestiune de interes global. Nebunii precum Tejas fac mai ușoară instalarea pesimisului. Forțele depind, de asemenea, în mare măsură de echipamentul de moștenire sovietică. Modernizarea de succes, presupunând că va avea loc, este probabil să dureze decenii. Cu toate acestea, o privire atentă asupra eforturilor de apărare ale Indiei relevă câteva domenii de progres semnificativ și subapreciat.
Aceasta începe cu o schimbare izbitoare a focalizării. Liderii indieni vorbeasc de 25 de ani despre China ca principalul inamic. Dar practica a spus o altă poveste. Doar 12 dintre cele 38 de divizii ale armatei indiene s-au confruntat, istoric, cu China. Atacurile teroriste provenind din Pakistan și insurgențele interne au absorbit cea mai mare parte a atenției armatei. Declanșatorul schimbării a venit în iunie 2020 când, după ani de tensiuni în creștere, trupele indiene și chineze s-au ciocnit violent, cu bâte și macete, în valea Galwan din munții din estul Ladakh-ului.
După acea încăierare, care a dus la moartea a 20 de soldați indieni și a cel puțin patru chinezi, India a mutat rapid 68.000 de soldați și o grămadă de tancuri în zonă, unde o singură divizie de infanterie acoperea anterior 800 km (500 mile) de linie a frontului. Avioane și elicoptere au fost trimise în bazele nordice. A fost accelerat impulsul pentru amenajarea de noi drumuri, tuneluri și poduri – 60% din drumurile de graniță construite în ultimii trei ani se află în state învecinate cu China.
Cea mai importantă schimbare a fost că unităților care cândva aveau „sarcini duble” – instruite să țină un ochi atât pe China, cât și pe Pakistan – li s-a spus să se concentreze asupra Chinei. Corpul I al armatei indiene – unul dintre cele trei „corpuri de lovitură” cu blindate grele formate inițial ca să cosească Pakistanul – a fost luat de sub comandamentul de vest, orientat spre Pakistan, și plasat sub comandamentul de nord, responsabil de Ladakh. „Mi-am petrecut două treimi din carieră uitându-mă la Pakistan”, spune Raj Shukla, un general în retragere. „Astăzi, postura reflectă amenințarea”.
A doua modificare rezidă în cea mai mare reorganizare a structurii de comandă militară a Indiei de la declararea independenței țării, în 1947. În 2020, cu șase luni înainte de Galwan, dl. Modi a creat un nou post: cel de șef al personalului apărării, sau CDS; acesta se află deasupra șefilor trupelor terestre, marinei și forțelor aeriene, fiind însărcinat cu a-i face mai coezivi. Guvernele anterioare s-au ferit de o asemenea mutare, temându-se că un general prea puternic ar amenința supremația civilă.
Reformele au inclus, de asemenea, ceea ce este considerat o inovație electrizantă în birocrația anchilozată a Indiei. Ofițerii indieni mormăiau demult că sunt stăpâniți de birocrați civili analfabeți militar din ministerul apărării; un specialist în agricultură poate avea autoritatea unui al doilea punct de vedere pe dimensiunea armamentului unei nave de război. Astfel că dl. Modi a creat în cadrul ministerului un Departament de Afaceri Militare (DAM). Denumirea sa inofensivă ascunde faptul că unii civili ar lucra sub ofițerii în uniformă – o înclinare notabilă în relațiile civilo-militare.
Trei ani mai târziu, reformele au evaluări mixte. Au „schimbat absolut jocul”, spune generalul Shukla. „I-au redat armatei vocea legitimă în luarea deciziilor de securitate națională”. Dar progresul a fost mai lent decât se așteptau unii, în parte pentru că primul CDS, generalul Bipin Rawat, un fost șef al armatei carismatic, a murit într-un accident de elicopter în decembrie 2021, după mai puțin de doi ani de mandat. Dl Modi a lăsat apoi postul vacant timp de zece luni înainte de a-l numi pe generalul Anil Chauhan, o figură cu mai puțină autoritate.
Dezarticulat la vârf
Progresul asupra comenzilor din teatru a fost dureros de lent, în mare parte datorită rezistenței forțelor aeriene. Acestea sunt refractare la a-și vedea flota de avioane, în scădere, împărțită în mai multe teatre, comandată de generali și amirali și dedicată luptei tactice pe linia frontului, mai degrabă decât atacurilor strategice în adâncimea teritoriului inamic. Primele comenzi pentru teatru, care urmează să fie lansate anul viitor, vor fi experimente fragile în ceea ce privește armonia inter-servicii.
A treia schimbare vizează tehnologia. Organizația de Cercetare și Dezvoltare pentru Apărare din India (DRDO), un gigant deținut de stat, este bună la construit rachete și rea la aproape orice altceva. DRDO descrie Tejas ca un „triumf spectaculos al aviației”. Pe majoritatea piloților indieni i-ar umfla râsul. Unitățile indiene tind să prefere armele străine – rusești, europene și din ce în ce mai mult americane – față de cele produse de firmele de de stat și fabricile de muniție care au dominat în mod tradițional industria de apărare.
Este încă, în mare parte, cazul tancurilor, avioanelor și altor articole de mare valoare. Arjun, un tanc de concepție indiană, a apărut pentru prima dată la sfârșitul anilor 1990. Peste 100 de variante timpurii au fost livrate armatei. Dar a suferit, în mare, aceeași soartă ca Tejas, fiind respins de potențialii săi utilizatori – ofițerii indieni de blindate – ca fiind supradimensionate și obsolete. Cu toate acestea, există licăriri de promisiune din altă parte.
În 2014, cei șapte comandanți principali de teren ai armatei nu aveau aproape nimic de cheltuit pentru propria lor cercetare și dezvoltare sau echipare. În 2021, generalul Shukla, pe atunci responsabil cu comanda de instruire și doctrină a armatei, a primit puțin peste 800.000 de dolari pentru a-i cheltui pe tehnologie. Un an mai târziu, suma s-a ridicat la 18 milioane de dolari – nesemnificativ pentru standardele americane sau chineze, dar un salt înainte pentru India. Numai Comandamentul de Nord are acum aproximativ 240 de milioane de dolari pentru a cumpăra și întreține noi tehnologii.
Beneficiarii au fost firme private mai mici, inclusiv multe lansate în ultimii ani. Armata fusese cândva „ostilă conceptului de sector privat și startup-uri”, spune generalul Shukla. „Astăzi îl îmbrățișează”. Potrivit lui Vrinda Kapoor, director general al 3rdiTech, o companie indiană de cipuri, cu câțiva ani în urmă s-ar fi chinuit să obțină o întâlnire cu forțele armate. Regulile de secretizare împiedicau oricum conversațiile utile. Acest lucru s-a schimbat, sub ambele aspecte, în 2019. „Ceea ce văd acum”, spune ea, „este o schimbare rapidă a mentalității”. După Galwan, unitățile militare au primit competențe de urgență pentru a emite contracte cu un singur furnizor de până la 36 de milioane de dolari, fără aprobare birocratică greoaie sau competiții. Dacă o firmă face încercări, primește comanda.
Această abordare nu va produce o nouă flotă de tancuri. „Încă nu există capacitatea de a produce sau integra sisteme mari în sectorul privat”, spune analistul Srinath Raghavan. Dar permite trimiterea rapidă a setului de ultimă oră către unitățile din prima linie. Anul acesta, NewSpace Research & Technologies, o firmă cu sediul în Bangalore, a furnizat armatei indiene două seturi de 50 de drone tip roi. Acestea au fost testate pe teren de către unul dintre corpurile de atac, într-un exercițiu desfășurat în noiembrie, spune Sameer Joshi, fost pilot de luptă și director general al companiei.
Obiceiurile vechi sunt perturbate. Același exercițiu din noiembrie a testat și dronele cargo ale domnului Joshi, care sunt capabile să transporte 50 kg în zonele muntoase unde trupele se bazau cândva pe transportul animalelor. În cele din urmă, îi vor trage pe tușă pe cei 10.000 de catâri și șoferi ai armatei. „Deși înmulțirea catârilor a fost oprită”, a remarcat generalul M.M. Naravane, un alt fost șef al armatei, „la ratele normale de epuizare, catârii tot vor mai fi ărin zonă cel puțin două decenii”.
Nu orice reformă nu a fost văzută universal ca binevenită. Anul trecut, a izbucnit o dispută uriașă când guvernul a anunțat o schemă „Agnipath” pentru a recruta 46.000 de „Agniveers” – deținători ai unui nou rang – care vor servi în uniformă pe termene fixe de patru ani. Susținătorii susțin că schema va reduce costurile cu pensiile care absorb mai mult de o cincime din bugetul apărării, și va scădea vârsta medie a soldaților de la 32 la 26 de ani. Totuși, ar putea avea ca rezultat o armată mai diversă și mai reprezentativă, precum cea imaginată de părinții fondatori ai Indiei.
Scepticii se tem că este în cel mai bun caz o schemă de locuri de muncă, în cel mai rău caz o formă de inginerie socială concepută pentru a promova agenda hindu-naționalistă a lui Modi. Generalul Naravane nu face nimic pentru a atenua astfel de temeri, descriind proiectul drept un mijloc util prin care populația tânără a Indiei poate fi „disciplinată și impregnată cu o fervoare naționalistă”. Walter Ladwig, de la King’s College din Londra, avertizează că acest lucru ar putea avea consecințe operaționale: „Dacă armata este folosită în primul rând pentru a injecta caracter național tinerilor, disciplina militară, acest lucru poate avea efecte dăunătoare asupra pregătirii”.
Mulți ofițeri de armată se tem că Agnipath va distruge sistemul regimental lăsat moștenire de britanici, sub care unele regimente recrutează din anumite caste și grupuri etnice. Guvernul neagă faptul că acesta este scopul său. Dar dl Modi se angajează să „decolonizeze” forțele armate prin eliminarea numelor, ritualurilor și însemnelor britanice și introducând în academiile militare studiul textelor antice hinduse. De asemenea, comandanții de top se referă la India ca „Bharat”, conform dorinței domnului Modi.
O preocupare mai mare este aceea că decalajul față de China rămâne o prăpastie. În 2014, când dl Modi și-a preluat mandatul, bugetul de apărare al Indiei era 23% cel al Chinei. Acum este de 28%. Dar numeroasele zone de deficit sunt severe. Forțele aeriene indiene au o țintă oficială de 42 de escadroane. Are doar 31, un decalaj de peste 200 de avioane, aparatele MIG-21, care scârțâie, fiind eliminate mai repede decât sosesc avioanele noi. În privat, ofițerii forțelor aeriene indiene recunosc că din punct de vedere tehnologic sunt cu cel puțin un deceniu în urmă față de Armata Populară de Eliberare (PLA).
Marina este, de asemenea, departe de ambiția sa de a avea o flotă de 175 de nave până în 2035, deținând 150 de nave și submarine față de cele 370 ale Chinei. Discuția despre o flotă cu trei portavioane pare fantezistă. Un portavion autohton de 4,8 miliarde de dolari va fi comandat în curând, dar va ajunge doar când se va retrage cel mai vechi dintre cele două existente. Noul vas va fi mult mai mic decât era planificat, cu un tonaj de aproximativ jumătate din cel mai nou vas de categorie similară din China. Amiralul Karambir Singh, șeful marinei până în 2021, este optimist cu privire la traiectoria serviciului său. Dar el observă că cele mai noi distrugătoare din China pot transporta 112 rachete în sistemele lor verticale de lansare. Ale Indiei poartă doar opt sau 16.
Între timp, forțele tereste se confruntă cu constrângeri serioase. Aproximativ 45% din echipamentele sale sunt învechite, potrivit datelor furnizate, în martie, comisiei de apărare a parlamentului indian. Stocurile sale de război ar trebui să fie suficiente pentru 40 de zile de lupte intense pe două fronturi. În 2017, auditorul de stat a spus că multe tipuri de muniție critică se vor epuiza după zece. Totodată, armata s-a mișcat în mare măsură în jurul unităților existente, în loc de a crea și unele noi. Angajarea puternică a forțelor la granița cu China „a avut tot felul de consecințe în aval”, spune dl Raghavan, subliniind o apariție recentă susținută a violenței etnice în nord-estul statului Manipur.
În privat, oficialii indieni consideră că nu ar putea fi gata de luptă împotriva Chinei timp de 30 de ani. Sushant Singh, un fost ofițer al armatei indiene, care ține acum prelegeri la Yale, spune că India a urmărit neputincioasă cum China ciugulea din teritoriul disputat din Ladakh și le refuza trupelor indiene accesul la 26 dintre cele 65 de puncte pe care le patrulau cândva. „La granița cu China există o situație umilitoare”, spune el.
Alții sunt mai plini de speranță. „În ultimii nouă ani a avut loc o schimbare monumentală”, spune generalul Shukla, subliniind reformele instituționale, precum și atacurile aeriene indiene împotriva Pakistanului din februarie 2019 și un raid aerian îndrăzneț în zona Kailash din Ladakh, în august 2020. Acea operațiune, care i-a oferit Indiei posibilitatea de a supraveghea o garnizoană chineză, a luat PLA prin surprindere.
Scopul Indiei este de a „adăuga mușchi militar fără a crește costurile”, spune generalul. Raportul dintre cheltuielile pentru apărare indiene și cele chineze este aproximativ același cu cel dintre chinezi și americani, observă el. „De ce China provoacă anxietate cu schimbare de poziție la Washington, iar noi nu provocăm o anxietate similară cu schimbare de poziție la Beijing?” Într-adevăr, progresul Indiei ar trebui deja să determine China să ia o pauză de gândire. >>
