Deși au trecut acum trei decenii, îmi amintesc încă foarte clar prima apariție publică a lui Mikalai Statkevici, în primăvara anului 1995. Aleksandr Lukașenko se afla la putere de mai puțin de un an și era pe cale să organizeze primul său referendum, unul care urma să pună limba rusă pe picior de egalitate cu cea belarusă, să desființeze simbolurile naționale ale țării și să înceapă procesul de demontare a sistemului parlamentar, notează Novaia Gazeta Europa.
<< Cu două luni înainte de referendum, Narodnaya Gazeta a publicat o scrisoare de la un cititor pe nume Zdislav Valnerovici, un locuitor al regiunii Hrodna, care avertiza că Lukașenko va trebui să „calce peste sângele meu și peste sângele a sute, mii, milioane ca mine” pentru a-și impune schimbările.
Reacția la scrisoare a fost furioasă și imediată, iar Lukașenko a condamnat-o drept o „falsificare plătită cu dolari”. În decurs de o săptămână, el l-a demis prin decret prezidențial pe redactorul-șef al ziarului, Iosif Siarejici, în ciuda faptului că nu avea autoritatea de a face acest lucru. Deși, în doar câțiva ani, belarușii aveau să se obișnuiască cu ideea că președintele lor se considera deasupra legii, la acea vreme acest lucru a fost încă o turnură de evenimente profund șocantă.
În ciuda faptului că au periat întreaga regiune Hrodna la ordinul lui Lukașenko, serviciile de securitate nu au reușit să găsească persoana care scrisese scrisoarea. Atunci, Syaredzich a convocat o conferință de presă, în cadrul căreia a prezentat-o pe o tânără pe nume Rehina Zimnițkaia drept adevărata autoare a scrisorii. Zimnițkaia, profesoară de educație fizică, care îl contactase pe Syaredzich pentru a-și cere scuze după ce a aflat de demiterea acestuia, acceptase să apară alături de fostul redactor în fața presei.
În acel moment, un bărbat cu o ținută inconfundabil militară a pășit în față, s-a prezentat ca reprezentant al Asociației Ofițerilor Militari din Belarus și a promis, în numele acesteia, să garanteze siguranța atât a lui Syaredzich, cât și a Rehinei Zimnițkaia.
Acest bărbat era Mikalai Statkevici, singurul ofițer belarus care a condamnat deschis lovitura de stat din august 1991 de la Moscova și care, mai devreme în același an, părăsise Partidul Comunist în semn de protest, după ce tancurile sovietice au intrat în capitala lituaniană Vilnius pentru a reprima violent demonstrațiile pro-independență.
Impresionați de acest act curajos, jurnaliștii prezenți au simțit cu toții că vor mai auzi de acest om, și nu s-au înșelat. Statkevici a devenit curând un nume cunoscut în întreaga Belarus și, în mod firesc, lider al mișcării de protest anti-Lukașenko aflate la începuturi.
Influența lui asupra protestelor era electrizantă, iar mitingurile slab organizate căpătau brusc direcție și un sens clar în momentul în care Statkevici apărea la fața locului. Niciodată mai în largul său decât atunci când conducea proteste de stradă, Statkevici părea să devină din ce în ce mai curajos sub ochii noștri, pe măsură ce regimul lui Lukașenko devenea tot mai degenerat.
Deși fusese arestat de nenumărate ori și trecuse prin prea multe rețineri în arestul poliției pentru a le mai putea ține socoteala, abia în 2004 Statkevici a primit prima sa adevărată condamnare la închisoare, după ce a condus protestele împotriva celui mai recent referendum falsificat de Lukașenko, prin care a fost eliminată limita constituțională de două mandate prezidențiale.
Statkevici a fost condamnat la trei ani de muncă corecțională, fiind găsit vinovat de „organizarea de acțiuni care încalcă grav ordinea publică” — aceeași acuzație folosită de regim pentru a condamna mii de belaruși după protestele anti-Lukașenko din 2020-2021.
Atunci, înainte de a-și ispăși prima pedeapsă serioasă, Statkevici a respins pentru prima dată ideea de a pleca în exil doar pentru a evita închisoarea. „Nu îmi voi trăda idealurile. Idealul meu este un Belarus democratică și liberă”, a spus el.
Statkevici a primit a doua condamnare cu executare în 2010, după ce a candidat la președinție împotriva lui Lukașenko. Îmi amintesc foarte clar dezbaterile televizate, la care au participat toți candidații, cu excepția lui Lukașenko, desigur.
Spunând exact ce gândeau despre Lukașenko — lucru pentru care, mai devreme sau mai târziu, au ajuns cu toții în închisoare — fiecare candidat era dornic să profite de rara ocazie care li se oferea de a vorbi în direct la televiziune. Gazdele, din ce în ce mai disperate și incapabile să îi împiedice pe vorbăreți să atace zgomotos regimul, i-au întrebat în cele din urmă pe candidați dacă ar dori cineva să vorbească despre economie. „Vreau să vorbesc despre economie”, a spus Statkevici, apoi s-a uitat drept în cameră și a spus: „Sasha, dă înapoi ce ai furat”.
A doua zi după alegeri, într-o epurare masivă a dușmanilor politici ai lui Lukașenko, Statkevici a fost arestat, împreună cu aproximativ o mie de protestatari anti-Lukașenko, inclusiv eu.
Îmi amintesc foarte bine cum Mikalai și cu mine am ajuns să stăm unul lângă altul într-un centru de detenție, cu fața la perete. Deși nu aveam voie să vorbim, la un moment dat el m-a tras ușor de mânecă, iar când m-am întors l-am văzut întinzându-mi o bomboană, aproape sigur ultima pe care o avea.
În 2010, a fost acuzat de „orchestrarea unei revolte în masă”, o acuzație mult mai gravă decât cele cu care se confruntase în trecut, pentru care a fost condamnat la cinci ani de închisoare. Deși a fost eliberat în 2015, cazierul său i-a interzis să mai candideze din nou la președinție.
În 2020, Statkevici a fost smuls în plină zi din mașina condusă de soția sa de către bărbați înarmați, cu atâta brutalitate încât aceasta a raportat incidentul ca pe o răpire. Ulterior, Statkevici a fost dus în același centru de detenție preventivă în care, cu un deceniu mai devreme, îmi oferise ultima lui bomboană.
După 30 de zile de arest preventiv, Statkevici a fost acuzat de „orchestrarea unei revolte în masă”, în ciuda faptului că adevărata revoltă, provocată de încă o alegere furată, avea să izbucnească abia peste mai bine de o lună. De această dată, Statkevici a fost condamnat la 14 ani de închisoare.
Ultima scrisoare pe care am primit-o de la Mikalai a sosit la începutul lui februarie 2023, după care au urmat doi ani și jumătate de tăcere totală. În timp ce vești despre alți prizonieri politici mai răzbăteau uneori din gulagul belarus prin foști deținuți, despre Statkevici nu s-a auzit absolut nimic, fiind ținut în izolare într-o închisoare de maximă securitate pentru recidiviști. De fapt, nimeni nu știa dacă mai era în viață până pe 11 septembrie, când a fost transferat pe neașteptate, împreună cu alți aproximativ 50 de prizonieri belaruși, la granița cu Lituania.
În acea zi, o mare parte a presei a relatat că Belarus a grațiat și eliberat 52 de prizonieri politici — un titlu înșelător. Când ești dus sub pază până la granița națională și eliberat doar pe teritoriul unei țări străine, asta nu este libertate, ci deportare.
Statkevici a spus întotdeauna că nu va părăsi Belarusul. La sosirea sa în gara din Minsk, după eliberarea din închisoare în 2015, le-a spus celor adunați să-l întâmpine: „Nu voi merge nicăieri altundeva. Vom face din această țară una normală și liberă.” Întrebat dacă plănuia să revină în politică, a răspuns: „Nu aș numi ceea ce se întâmplă acum politică. Mă întorc la luptă”.
Prin urmare, nu ar trebui să fie nicio surpriză că atunci când transportul de prizonieri s-a oprit săptămâna trecută în zona neutră, Mikalai pur și simplu a forțat ușa autobuzului și s-a întors în Belarus, spunându-i unui prieten: „Eu singur decid cum îmi voi trăi viața. Cine este Lukașenko să-mi spună unde ar trebui să locuiesc? Belarus este țara mea și aici rămân.” >>
Valori de familie. Nepotul șefului FSB, implicat în afaceri corupte și legături cu familia Rotenberg
