Prețurile vor exploda pe termen scurt și ar putea rămâne ridicate o bună perioadă, notează The Economist.
- Notă: Prețul țițeiului Brent a crescut inițial la 82 de dolari pe baril când piețele s-au redeschis pe 2 martie
Președintele Donald Trump preferă să-și lanseze campaniile sale militare în weekend. În iunie, în timpul unui război de 12 zile declanșat de Israel, forțele americane au bombardat siturile nucleare ale Iranului într‑o duminică. În ianuarie, l-a capturat pe fostul dictator al Venezuelei, Nicolás Maduro, într‑o sâmbătă. Iar pe 28 februarie, tot o sâmbătă, SUA și Israel au lansat zeci de lovituri coordonate asupra Iranului, care l‑au ucis pe liderul suprem iranian Ali Khamenei.
O teorie spune că domnul Trump apasă deliberat butonul în weekend, când piețele petrolului sunt închise, pentru a lăsa „praful să se așeze” și a împiedica prețurile să explodeze. Dacă acesta a fost planul, este puțin probabil să funcționeze de această dată, dat fiind gradul înalt de nervozitate pe piețele energetice și creșterea prețului petrolului Brent imediat după conflicte.
Piața era deja nervoasă înainte de weekend. Vineri, petrolul a închis la 73 $ pe baril, cel mai ridicat nivel din iulie, cu aproximativ 10 $ mai mult decât ar fi justificat-o elementele fundamentale ale cererii și ofertei, spune Tom Reed de la Argus Media, o agenție de raportare a prețurilor. La începutul anului, mulți analiști se așteptau la o suprabundență de petrol, provocată de creșterea producției în Golf și în alte regiuni, în condițiile unei cereri scăzute, ceea ce ar fi trebuit să ducă prețul spre 55 $ pe baril. La începutul lui februarie, Agenția Internațională pentru Energie estima un exces de ofertă de 3,7 milioane de barili pe zi în medie pentru 2026.
În schimb, tensiunile crescânde din Golf, împreună cu sancțiuni occidentale mai stricte, au determinat o creștere a prețurilor cu aproximativ 20 % în acest an. Conflictele regionale și, în special, o eventuală blocare a Strâmtorii Hormuz — care transportă aproximativ 15 milioane de barili pe zi, adică aproape o treime din fluxul global de petrol pe mare — ar putea împinge prețurile spre 100 $ pe baril.
În orele ce au urmat primelor atacuri israeliene de anul trecut, petrolul Brent, reperul global al prețurilor, a sărit cu 7 % până la 74 $ pe baril — o creștere rezonabilă, dar nu uriașă. Campania cruțase în mare parte facilitățile energetice ale Iranului, iar exporturile țării, care reprezintă 4 % din fluxul global pe mare, nu sunt vitale pentru aprovizionarea mondială. Intervenția americană a fost scurtă; riposta Iranului, simbolică. În câteva zile, prețurile au scăzut.
De data aceasta, domnul Trump afirmă că: „Bombardamentele intense și precise… vor continua neîntrerupt pe tot parcursul săptămânii sau cât va fi necesar pentru a atinge obiectivul nostru”. Și riposta Iranului este mult mai serioasă: în ultimele 24 de ore, rachete au lovit Israelul, vecinii arabi și bazele americane din regiune.
Nimic din toate acestea nu-i va liniști pe traderi. Gradul de panică și durata acesteia vor depinde de trei factori. Primul are legătură cu ce va ținti Iranul în continuare în Golf. Inițial, atacurile sale, prezentate ca autoapărare, au lovit doar obiective militare americane. De atunci, acestea au ajuns și la porturi, aeroporturi și alte infrastructuri civile din regiune.
Confruntată cu o amenințare existențială, conducerea Iranului — sau ceea ce a mai rămas din ea — ar putea considera implicarea vecinilor din Golf în criză ca unul dintre puținele mijloace de a forța America să revină la masa negocierilor. Mai multe câmpuri petroliere din Arabia Saudită, Emiratele Arabe Unite (EAU) și Kuweit se află în raza de acțiune a rachetelor și dronelor iraniene, notează Carlos Bellorin de la Welligence, o firmă de consultanță. Aceste câmpuri sunt întinse și dificil de apărat.
O îndreptare a atacului asupra câmpurilor petrolifere ar fi ceva iresponsabil. Un atac iranian asupra petrolului din Golf ar atrage lovituri de represalii din partea vecinilor, care, inițial, ceruseră de-escaladarea. În primele ore ale campaniei, au fost auzite explozii în apropierea Insulei Kharg, de unde pleacă majoritatea exporturilor de petrol ale Iranului, deși se pare că fusese vizat alt tip de infrastructură decât terminalele petroliere. Situația ar putea deveni mult mai zgomotoasă acolo.
Chiar dacă producția ar fi cruțată, a doua necunoscută este dacă petrolul poate ajunge pe piață. Strâmtoarea Hormuz nu a fost niciodată închisă traficului maritim, nici măcar în timpul războiului Iran-Irak din anii 1980. Blocarea ei ar antagoniza China, care cumpără aproape tot petrolul iranian și își primește 37 % din importurile maritime prin această strâmtoare.
Totuși, Iranul pare hotărât să blocheze strâmtoarea. Pe 17 februarie, în timpul negocierilor nucleare cu America, a închis pentru câteva ore îngustul pasaj pentru exerciții navale cu foc real, ca o demonstrație. Pe 28 februarie, Corpul Gardienilor Revoluției Islamice (IRGC), garda pretoriană a regimului, a transmis avertismente că navigația prin strâmtoare nu mai este permisă.
Aplicarea acestei amenințări va fi dificilă. Forțele americane ar desființa probabil orice blocadă în câteva ore. Cu toate acestea, strâmtoarea devine oricum dificil de navigat. Interferențele prin satelit perturbă semnalele navelor, crescând riscul de coliziuni. Iranul ar putea amplasa mine pentru a face navigația și mai periculoasă. În primele ore ale zilei de 1 martie, tankerul Skylight, sub pavilionul Palau și aflat pe lista neagră a Americii, a fost lovit de un rachetă în largul coastelor Omanului.
Asigurătorii măresc tarifele sau chiar anulează polițele pentru navele care încearcă să traverseze zona. Cel puțin cinci tancuri gigantice, care urmau să tranziteze Hormuz pentru a prelua petrol din Arabia Saudită, Oman, Qatar și Irak la începutul lui martie, au făcut cale întoarsă după-amiaza zilei de 28 februarie, spune Kpler, un organism care monitorizează nave. Se formează deja vaste grupuri de tancuri petroliere oprite, prudente la traversarea unei zone de război. Ratele de transport, deja ridicate, ar putea crește și mai mult.
Rutele alternative sunt de utilitate limitată. Arabia Saudită poate redirecționa barilii prin conducta East-West; EAU are un canal mai mic care ocolește strâmtoarea. Chiar și la capacitate maximă rămân totuși expuși aproximativ 8–10 milioane de barili pe zi, estimează Jorge León de la Rystad Energy, o altă firmă de consultanță. În cadrul unei întâlniri planificate anterior, pe 1 martie, OPEC și aliații săi au majorat producția doar modest. Arabia Saudită și EAU au cea mai mare capacitate suplimentară din cartel. Dacă nu își pot expedia barilii, ceilalți membri nu pot compensa diferența.
Ce se va întâmpla cu prețurile pe termen lung depinde de a treia și cea mai mare necunoscută — dacă domnul Trump va reuși să-și atingă obiectivul declarat de a produce schimbarea regimului în Iran. Dacă mullahii și IRGC dispar, țara nu ar mai fi o sursă de instabilitate regională. S-ar putea baza pe relaxarea sancțiunilor care îi limitează participarea pe piețele globale. O combinație între creșterea exporturilor iraniene și reducerea riscului geopolitic ar putea întări supraabundența de petrol și ar putea face țițeiul chiar mai ieftin. Deși domnul Trump pare să excludă trimiterea de trupe americane terestre în Iran, și nicio țară nu a fost eliberată vreodată de tiranie doar prin putere aeriană, situația este suficient de incertă pentru a permite un astfel de rezultat fericit.
Scenariul alternativ este ca hardlinerii să rămână la putere. Oricine ar prelua mantia lui Khamenei s-ar putea simți obligat să facă un spectacol de forță, menținând Strâmtoarea Hormuz închisă și semănând haos în Golf. Cu facțiuni rivale din cadrul IRGC care se luptă pentru putere, Iranul ar rămâne o amenințare regională. Producția sa de petrol ar putea scădea, iar cumpărători precum China ar fi nesiguri cine controlează efectiv robinetele în Iran. Un premiu de risc de 8–12 $ pe baril ar putea rămâne o caracteristică a piețelor globale pe termen nelimitat.
În noiembrie, americanii vor vota în alegerile de la mijlocul mandatului. Domnul Trump și Partidul său Republican sunt impopulari acasă, parțial pentru că sunt percepuți ca nefiind suficient de activi în scăderea costului vieții. Prețurile mai mari la pompă îi vor face și mai impopulari. Potrivit Federal Reserve din Dallas, o creștere de 10 $ a prețului petrolului Brent ridică, de obicei, prețul unui galon de benzină cu 25 de cenți, uneori în doar câteva zile. În schimb, scăderea prețului Brent presupune mult mai mult timp până când să se reflecte la benzinării.
Domnul Trump ar putea accelera lucrurile folosind Rezervele Strategice de Petrol ale Americii, care dețin 415 milioane de barili. O astfel de măsură a luat și predecesorul său, Joe Biden, după declanșarea invazie ruse în Ucraina în 2022. Atunci, rezervele conțineau aproape 570 milioane de barili. La rata maximă de extragere de 4,4 milioane b/d, rezervele actuale ar ține doar trei luni. Incertitudinea declanșată de războiul din Iran ar putea persista mult mai mult timp. Traderii ar trebui să se pregătească pentru multe weekenduri tensionate.
