Războiul schimbă permanent geografia Ucrainei. Nicăieri acest lucru nu este mai evident decât în contrastul dintre două dintre marile sale orașe: Harkov, în est, și Liov, în vest. Cu luptele care fac ravagii în nord și est, Harkov, odinioară un centru industrial și al doilea oraș al Ucrainei, se află în dificultate. În același timp, Liov profită de faptul că populația, afacerile și investițiile se mută în centrul și vestul țării, scrie The Economist.
<< Locația este totul. Harkov se află la doar 40 km de Rusia, cândva un partener comercial vital al Ucrainei, dar acum cel mai aprig dușman al țării. Liov se află la 70 km de prospera Polonie, poarta de acces către piețele Uniunii Europene. Mulți dintre locuitorii provinciei lucrează de cealaltă parte a frontierei.
Maksim Kozîițkîi, guvernatorul provinciei Liov, are în biroul său un bust al împăratului Franz Joseph, care a condus Imperiul Austro-Ungar până la moartea sa în 1916. Liov era unul dintre cele mai mari orașe ale imperiului, își amintește Kozîițkîi, dar cucerirea sovietică a Ucrainei a orientat atenția țării spre est. Când Rusia a lansat invazia pe scară largă în 2022, Uniunea Europeană a răspuns făcând din Ucraina un candidat la aderare. Integrarea crescândă a Ucrainei în UE de la începutul războiului a început să readucă Liov la vechiul său loc în Europa Centrală.
Andrîi Sadovîi, primarul orașului, este plin de entuziasm când descrie schimbările. Populația Ucrainei este în scădere de zeci de ani, dar Liov a ajuns la un milion de locuitori din 2022, în mare parte datorită afluxului de 150.000 de persoane din Harkov și alte zone din est. Aproximativ 280 de companii s-au mutat în provincia Liov, dintre care 60 din Harkov. Recent, în suburbia orașului s-a deschis un important parc industrial, alături de o universitate. UE intenționează să contribuie la transformarea Liovului într-un nod feroviar prin modernizarea legăturilor cu Polonia și România. „Situația noastră economică este mult mai bună decât înainte de invazia rusă”, spune Sadovîi. Centrul istoric al orașului austro-ungar este aglomerat și liniștit. Profesorii conduc grupuri de copii mici, îmbrăcați în veste reflectorizante, printre mulțimile de turiști și studenți.
Centrul orașului Harkov, între timp, este dominat de clădiri monumentale construite acum un secol, când era capitala Ucrainei sovietice. Străzile sale sunt mult mai liniștite. Până la invazie, era un important centru educațional, găzduind aproximativ 270.000 de studenți universitari. Acum, din cauza atacurilor frecvente cu drone și rachete, cea mai mare parte a educației se desfășoară online. Se crede că a rămas doar jumătate din numărul vechi de studenți.
Înainte de invazia pe scară largă, Harkovul avea aproximativ 1,6 milioane de locuitori. Natalia Zubar, care conduce o organizație pentru drepturile omului în oraș, estimează că acum numărul acestora este între 1,2 și 1,3 milioane. În prima fază a războiului Rusiei împotriva Ucrainei, care a început în 2014, orașul a primit un val de refugiați din provinciile ocupate Donețk și Lugansk. Din 2022, a absorbit și mai mulți, proveniți din diverse zone devastate de război din est. Cu toate acestea, o mare parte a clasei de mijloc a orașului a plecat în regiuni mai sigure din vest. Zubar consideră că orașul se va reface după război, devenind un centru al forțelor armate care va găzdui mulți soldați și familiile acestora, precum și un centru pentru industria emergentă a tehnologiei militare din Ucraina.
Pavlo Kobzar este cofondatorul Logity, o firmă de brokeraj de transport de marfă care avea 850 de angajați în Harkov până în 2022. Astăzi, doar 185 dintre ei mai rămân acolo; Kobzar face acum naveta între Harkov și Lviv. Harkov va avea nevoie de „cel puțin un deceniu pentru a se reface”, spune el. „Majoritatea prietenilor mei nu mai sunt acolo.” Câți se vor întoarce va depinde de cât de în siguranță se vor simți, spune el. Rusia, notează el, a declarat că vrea să cucerească toată Ucraina până la râul Nipru, ceea ce ar include și Harkov.
Olga Șapoval, directoarea Harkov IT Cluster, spune că până în 2022 erau aproximativ 50.000 de profesioniști IT în oraș. Poate că jumătate dintre ei au rămas, spune ea, dar este greu de știut cu siguranță. Mulți rămân înregistrați ca rezidenți în Harkov, dar locuiesc de fapt în Liov sau în străinătate. Un studiu a constatat că ponderea lucrătorilor IT din țară care locuiesc în Harkov a scăzut de la 14% în 2021 la 4% anul trecut. În Liov, aceasta a crescut de la 14% la 18%.
Sergii Fursa, director adjunct al Dragon Capital, o firmă de investiții, consideră că Harkov s-ar putea redresa dacă războiul se va încheia în condiții de siguranță. Dar, deocamdată, spune el, toate noile investiții de capital privat se fac în vestul Ucrainei: „Nici măcar nu ne uităm la regiunile de pe malul stâng [estic] al Niprului”. Statisticile din domeniul construcțiilor nu indică prea multă încredere în Harkov. În primele șase luni ale acestui an, constructorii au început lucrările la 15.559 de locuințe noi în provincia Kiev, 6.956 în Liov și doar 199 în Harkov.
Analiștii spun că reamenajarea orașelor precum Harkov va necesita ca guvernul să ofere scutiri fiscale și alte stimulente în funcție de risc, adică de proximitatea față de Rusia sau teritoriul ocupat de Rusia. Kievul va continua să atragă bogăție, talente și oameni. Viitorul Odessei este sigur: este principalul port al Ucrainei. Dar o mare parte din estul țării ar putea deveni o zonă industrială în declin, amenințată permanent de război. Ivan Movcean este directorul executiv al USC, o companie care producea odată cântare industriale în Harkov. Când fabrica sa de acolo a fost distrusă, compania și-a mutat producția în centrul Ucrainei. Ei vor să se întoarcă la Harkov, spune el, „dar nu va fi ușor”. Dacă companii ca a sa nu reușesc să se întoarcă acasă, se teme el, orașul se va micșora până va deveni o umbră a ceea ce a fost odată, „ca Detroit”. >>
