Contraofensiva de anul trecut a eșuat, dar Occidentul poate împiedica o victorie rusă în acest an, notează o analiză Foreign Affairs.
<< Din momentul eșecului ofensivelor din 2023, desfășurate atât de Ucraina, cât și de Rusia, a început să se contureze o narațiune conform căreia războiul din Ucraina a ajuns în impas. Percepția unui conflict static și interminabil generează o stare de oboseală în capitalele partenerilor Ucrainei: dacă niciuna dintre tabere nu pare să facă progrese semnificative, status quo-ul pare stabil, solicitând puțină atenție politică urgentă.
Cu toate acestea, percepția aceasta a impasului este profund viciată. Atât Moscova, cât și Kievul sunt angrenate într-o cursă pentru reconstruirea capacității lor ofensive. Într-un conflict de asemenea amploare, acest proces va dura o perioadă. În timp ce prima jumătate a anului 2024 poate aduce puține schimbări în ceea ce privește controlul teritoriului ucrainean, materialele, pregătirea personalului și pierderile pe care fiecare parte le acumulează, următoarele luni vor determina traiectoria pe termen lung a conflictului. De fapt, Occidentul se confruntă acum cu o alegere crucială: să sprijine Ucraina pentru ca liderii săi să-i poată apăra teritoriul și să se pregătească pentru o ofensivă în 2025 sau să cedeze un avantaj irecuperabil Rusiei.
Incertitudinea în privința furnizării pe termen lung a ajutorului pentru Ucraina nu doar că riscă să-i acorde avantaje Rusiei pe câmpul de luptă, ci încurajează și mai mult Moscova. Acest lucru deja a subminat obiectivul de a determina Rusia să vină la masa negocierilor, deoarece Kremlinul crede acum că poate supraviețui mai mult decât voința Occidentului. În lipsa unor angajamente clare, făcute la începutul anului 2024, hotărârea Kremlinului doar se va întări.
Ceea ce vor face Statele Unite și Europa în următoarele șase luni va determina una dintre cele două variante de viitor. În primul scenariu, Ucraina poate să-și întărească forțele pentru a relua operațiunile ofensive și pentru a degrada puterea militară a Rusiei în așa măsură încât Kievul să poată intra în negocieri cu avantajul impunerii unei păci durabile. În celălalt scenariu, lipsa de aprovizionare și de personal instruit va împinge Ucraina într-o luptă de uzură care o va epuiza și o va împinge în cele din urmă la supunere.
Partenerii internaționali ai Ucrainei trebuie să-și amintească că primul rezultat este dorit nu doar de ucraineni. Este necesar pentru a proteja norma internațională conform căreia statele nu își schimbă frontierele cu forța. O Rusie mobilizată și îndrăzneață ar reprezenta o amenințare susținută la adresa NATO, necesitând ca Statele Unite să asigure permanent descurajarea în Europa. Acest lucru ar limita capacitatea Statelor Unite de a proiecta forță în regiunea Indo-Pacific și ar crește semnificativ pericolul de conflict legat de Taiwan. Occidentul poate alege în ce direcție se îndreaptă istoria. Dar mai întâi trebuie să recunoască gravitatea deciziei cu care se confruntă în prezent.
Deficit de timp
Dacă ofensiva militară a Ucrainei din 2023 ar fi decurs conform planului, forțele sale ar fi străpuns așa-numita Linie Surovikin în provincia Zaporijia și ar fi eliberat Melitopol, întrerupând legăturile rutiere dintre Rusia și Crimeea. Împreună cu operațiunile navale ucrainene, aceasta ar fi pus Crimeea sub asediu. Obiectivul era ambițios, dar realizabil. Motivul principal pentru care a eșuat a fost faptul că unitățile ucrainene desemnate să conducă ofensiva nu avuseseră suficient timp pentru antrenament și pregătire.
În iulie 2022, Regatul Unit, alături de alți parteneri ucraineni, au înființat Operațiunea Interflex pentru a antrena trupele ucrainene. La acea vreme, Ucraina avea nevoie disperată de mai multe unități pentru a ocupa poziții defensive, așa că Interflex a stabilit programul de instruire la cinci săptămâni, prioritarizând abilitățile vitale pentru operațiunile defensive. Acest regim de cinci săptămâni există în continuare, dar misiunea s-a schimbat fundamental.
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, armata britanică considera că 22 de săptămâni reprezintă timpul minim necesar pentru a pregăti un soldat pentru lupta de infanterie. După această perioadă inițială, soldații ar fi fost repartizați în unități și ar fi participat la antrenamente colective în batalioane. Încă dinainte de luna mai 2023, era evident că trupele Ucrainei erau slab pregătite pentru operațiuni ofensive și abia avuseseră timp să învețe cum să opereze echipamentele recent donate. Cu toate acestea, odată cu consolidarea pozițiilor defensive ale forțelor ruse, ofensiva nu putea fi amânată.
Personalul ucrainean a avut, de asemenea, prea puține oportunități de antrenament colectiv. Numărul trupelor desfășurate nu este singurul aspect important în război: puterea de luptă a unei armate depinde de modul în care cooperează unitățile mici, chiar și atunci când sunt diseminate pe o suprafață largă. Geografia Ucrainei impune o coordonare deosebit de înaltă, deoarece liniile de arbori împiedică unitățile să se vadă reciproc. Amenințarea cu artileria determină o dispersie suplimentară, astfel încât companiile sunt adesea răspândite pe aproape doi kilometri de front. Terenul din Zaporojie încurajează în mod deosebit comandanții să lupte cu companii izolate. În acest context geografic, este necesară capacitatea de a sincroniza activitatea dincolo de câmpul vizual al fiecărei unități, astfel încât unitățile să se poată susține reciproc și să exploateze câștigurile celorlalte.
Antrenamentul colectiv în cadrul armatei ucrainene s-a desfășurat rareori la nivel de companie, iar necesitatea de a completa noile unități a lăsat majoritatea acestora fără ofițeri experimentați. Pe parcursul războiului, numărul trupelor ucrainene active s-a multiplicat de cinci ori, fără o creștere semnificativă a numărului de ofițeri instruiți. Într-un teatru de operațiuni care cere ofițerilor ucraineni să sincronizeze manevrele dispersate ale infanteriei cu focul de artilerie, orbitele dronelor și acțiunile de război electronic, lipsa de ofițeri de rang superior înseamnă incapacitatea de a coordona operațiuni la scară largă.
În timpul ofensivei din 2023, operațiunile ucrainene au fost în mare parte conduse de perechi de companii sub gestionarea atentă a unui post de comandă de brigadă, cu personal insuficient. Rezultatul a fost că, în timp ce soldații ucraineni reușeau adesea să captureze poziții inamice, rar reușeau să exploateze breșele create sau să-și consolideze rapid câștigurile. În schimb, trebuiau să se oprească și să planifice, oferind forțelor rusești timpul necesar pentru resetare. Dacă armata ucraineană nu poate extinde scala la care operează, această experiență riscă să se repete. Cu toate acestea, oferirea de instruire adecvată va necesita timp.
Când cea mai bună apărare este un atac bun
Reformele în pregătirea trupelor ucrainene sunt necesare pentru operațiuni ofensive mai eficiente. Cu toate acestea, îmbunătățirea pregătirii nu ar reduce nevoia Kievului de materiale. Este probabil ca armata ucraineană să se confrunte cu deficite semnificative de echipament în cursul anului următor: la apogeul ofensivei din 2023, Ucraina trăgea până la 7.000 de proiectile de artilerie pe zi, reprezentând până la 80% din pierderile de luptă ale Rusiei. Până la sfârșitul anului 2023, însă, forțele ucrainene mai trăgeau aproape 2.000 de proiectile pe zi. Capacitatea de artilerie a Rusiei, între timp, a luat o altă direcție, cu forțele rusești trăgând acum în jur de 10.000 de proiectile pe zi. Cu excepția cazului în care Ucraina poate crea din nou condiții localizate de superioritate în artilerie, orice operațiune ofensivă nouă va duce la pierderi nesustenabile ale trupelor ucrainene.
Cu adevărat, fără a realiza astfel de zone de superioritate localizată în artilerie, Ucraina va avea dificultăți în a respinge atacurile rusești. Rusia dispune în prezent de aproximativ 340.000 de trupe în sudul Ucrainei. Pentru mare parte a războiului, potențialul ofensiv al acestor trupe a fost limitat de constrângerile logistice. Dar Rusia a fost limitată și de nivelul înalt al pierderilor provocate de Ucraina – până la 1.000 de morți și răniți pe zi în perioadele cele mai grele ale luptelor. Confruntarea cu un număr atât de mare de pierderi a determinat Rusia să trimită pe linia frontului personal neinstruit. Chiar dacă asta nu a împiedicat Moscova să încerce manevre ofensive, a limitat eficacitatea acestora.
Pentru Ucraina, provocarea constă în faptul că, chiar și menținând o poziție defensivă, trebuie să continue să desfășoare ofensive localizate. Dacă Rusia suferă mai puține pierderi, capacitățile forțelor sale în câmp vor crește. Reducerea presiunii pe liniile frontului i-ar oferi Rusiei și alte avantaje. Moscova ar putea redistribui trupele experimentate pentru a instrui recruți, permițându-i potențial să deschidă noi axe ofensive în a doua jumătate a anului 2024. Forțele ruse ar putea, de asemenea, să se concentreze pe sectoare unde pot stabili o geometrie mai favorabilă a câmpului de luptă și să provoace pierderi mai mari Ucrainei. Dacă Ucraina lasă sectoare mari de pe front liniștite, forțele ruse ar putea, de asemenea, să-și extindă semnificativ fortificațiile, făcând dificilă realizarea viitoarelor operațiuni ofensive ucrainene. Chiar și în timp ce adoptă o poziție defensivă, armata ucraineană trebuie să caute să maximizeze rata de slăbire a forțelor ruse.
Ce trebuie făcut întâi?
Este esențial ca Kievul și partenerii săi să stabilească o înțelegere realistă comună cu privire la materialele și pregătirea ce pot fi furnizate, dar și când. În ultimii doi ani, aliații occidentali ai Kievului au risipit avantajele de timp pe care le aveau, irosind o mare parte din 2022 și 2023 bucurându-se de euforia în urma înfrângerilor precoce ale Rusiei și imaginându-și că pot evita un conflict prelungit. În loc să încerce să extindă capacitatea industrială în statele membre ale NATO, prietenii Kievului au obținut în principal muniții din stocurile naționale și de pe piața internațională și le-au canalizat către Ucraina.
Acum, aceste stocuri de muniții sunt pe terminate. Pentru a continua să obțină superioritate localizată în artilerie, Ucraina va avea nevoie de aproximativ 2,4 milioane de proiectile pe an. Dar partenerii internaționali ai Ucrainei, inclusiv Statele Unite, vor întâmpina dificultăți în a furniza jumătate din această cantitate în 2024.
Lipsa de obuze de artilerie a Ucrainei atrage cea mai mare atenție. Dar limitările sale în cea ce privește resursele nu se rezumă doar la muniții. Pentru a-și regenera capacitatea ofensivă și a se apăra împotriva atacurilor rusești, Ucraina va avea nevoie de aproximativ 1.800 de țevi de artilerie înlocuitoare pe an. Câteva mașinării de fabricat țevi din Europa nu pot satisface această cerere. De asemenea, numeroasele flote de vehicule oferite Kievului în ultimii doi ani necesită o aprovizionare constantă cu piese de schimb. Interceptoarele de apărare aeriană vor fi, de asemenea, o necesitate persistentă: Rusia produce în fiecare lună peste 100 de rachete cu rază de acțiune lungă și balistice, ca și 300 de drone de atac. Pentru a limita pagubele produse de aceste arme, Ucraina va avea nevoie de aprovizionare cu sisteme occidentale de apărare aeriană. Dacă țările occidentale nu își măresc capacitatea de producție a acestor sisteme, Rusia va obține avantajul.
Președintele Ucrainei, Volodimir Zelenski, temându-se că sprijinul SUA va lua sfârșit odată cu viitoarele alegeri prezidențiale americane, a declarat că întreg teritoriul ucrainean ocupat de Rusia trebuie eliberat până în octombrie 2024. Acest lucru nu este realizabil, având în vedere materialul disponibil Ucrainei sau timpul necesar pentru a-i instrui corespunzător trupele. Cu toate acestea, nu este rezonabil ca aliații occidentali ai Kievului să le ceară generalilor ucraineni să elaboreze un plan detaliat pe termen lung înainte de a se angaja să ofere un nou sprijin. Fără a fi siguri pe ce echipament pot conta să primească, liderii militari ai Ucrainei nu pot stabili ce fel de operațiuni pot desfășura și când. Pe scurt, între Kiev și Washington, pregătirea pentru următoarea fază a războiului a devenit o problemă de tipul „oul sau găina?”.
Raport calitate-preț
Un plan realist ar implica alocarea de resurse Kievului pentru a menține o poziție defensivă pe mare parte din 2024, în timp ce unitățile sunt pregătite și echipate pentru a desfășura operațiuni ofensive în 2025. Dincolo de certitudinea pe care acest plan le-ar oferi-o generalilor Ucrainei, i-ar transmite și Kremlinului că nu se poate baza pe câștigarea unui război de uzură pe termen lung împotriva unei Ucraine tot mai slab echipate. Un angajament al SUA de a sprijini Ucraina până în 2024 ar schimba, de asemenea, stimulentele aliaților europeni în direcția investirii mai profunde în creșterea capacității industriei lor de armament, reducând povara asupra Statelor Unite până în 2025.
Liderii occidentali trebuie să sublinieze că investiția pe termen lung în capacitatea de producție este atât accesibilă, cât și benefică în cele din urmă pentru aliații Ucrainei. Bugetele totale de apărare ale celor 54 de țări care sprijină Ucraina depășesc cu mult 100 de miliarde de dolari pe lună. Spre comparație, sprijinul actual pentru Ucraina costă aceste state mai puțin de 6 miliarde de dolari lunar.
Cele mai mari obstacole pentru asigurarea faptului că Ucraina nu pierde războiul sunt de natură politică. Finanțarea Ucrainei a fost adesea prezentată ca și cum ar însemna doar faptul de a da bani Kievului. Aceasta este, totuși, o interpretare profund înșelătoare. Mult din ajutorul de care Ucraina are nevoie constituie o investiție a partenerilor săi în propria lor industrie de apărare internă și va fi cheltuit acasă. O parte semnificativă a ajutorului pentru Ucraina va fi, în cele din urmă, recuperată de beneficiar sub formă de taxe, contribuind totodată la crearea de locuri de muncă în domeniul manufacturier în țările membre ale NATO. Într-o perioadă de presiuni economice, o astfel de investiție ar trebui să fie salutată în mod larg de publicurile din țările care sprijină Kiev.
S-a sugerat adesea că sprijinul SUA pentru Ucraina se face în detrimentul pregătirii militare americane pentru descurajarea Chinei. Dar dacă China observă că Statele Unite nu sunt capabile să mențină un efort militar, fie în Europa, fie în Asia, descurajarea este erodată, așa că extinderea capacităților de producție pentru a satisface nevoile Ucrainei este vitală.
Statele Unite au o obligație prin tratat să vină în apărarea aliaților europeni. Producția de apărare a Europei nu se compară cu cea a Rusiei, în special în condițiile în care Rusia a trecut la un regim de război. În timp, liderii SUA trebuie să îndemne Europa să-și reducă dependența de Statele Unite, astfel încât forțele militare americane să poată prioritiza descurajarea în regiunea Indo-Pacific. Dar aceasta trebuie să fie o tranziție gestionată. Dacă această tranziție se face în detrimentul înfrângerii Ucrainei, Statele Unite se expun riscului de a susține o Europă incapabilă să-și apere flancul estic, în timp ce, simultan, China escaladează tensiunile în strâmtoarea Taiwanului.
Moment de decizie
Unii lideri din capitalele occidentale susțin acum că este momentul să negocieze încheierea războiului din Ucraina. Această linie de gândire, totuși, nu înțelege pe deplin atât obiectivele Rusiei, cât și ceea ce Kremlinul ar oferi în mod realist. Moscova nu este interesată doar să ocupe o parte din teritoriul ucrainean: președintele rus Vladimir Putin a afirmat în repetate rânduri că vrea să schimbe logica sistemului internațional.
Dacă Statele Unite cer partenerilor săi să facă concesii Rusiei pentru a obține o încetare simbolică a focului, două lucruri s-ar putea întâmpla. În primul rând, Rusia va încălca în mod persistent încetarea focului, așa cum a făcut în toate variantele acordurilor de la Minsk din 2015, reconstruindu-și în același timp forțele militare pentru a-și duce la îndeplinire sarcina de a ocupa Kiev. În al doilea rând, Rusia va argumenta aliaților săi că Statele Unite pot fi învinse prin perseverență. Acest lucru probabil va determina mulți parteneri de securitate ai SUA să caute o poliță de asigurare, reducând influența Statelor Unite în întreaga lume.
Rusia nu dorește un conflict direct cu NATO, dar Kremlinul caută tot mai mult să extindă domeniul confruntărilor sale indirecte cu Vestul. De când Evgheni Prigojin, fostul șef al companiei paramilitare Wagner, și-a oprit revolta din iunie 2023, Rusia și-a consolidat ambiția de a concura cu Vestul la nivel global. Mai mult, revolta eșuată a lui Prigojin ar fi putut avansa aceste ambiții: rămășițele Wagner au fost reorganizate într-un „corp expediționar” sub controlul direct al GRU, serviciul de informații militare a Rusiei. Din vara anului 2023, Rusia a inițiat discuții extinse cu guvernele din vestul și centrul Africii, promițându-le sprijin militar în schimbul expulzării forțelor și intereselor economice occidentale.
Statele Unite și aliații europeni se află în fața unei alegeri. Pot să elaboreze imediat un plan pentru consolidarea instruirii pe care o oferă armatei ucrainene, să clarifice atât publicului lor, cât și Ucrainei, că termenul-limită din octombrie 2024 pentru eliberarea teritoriului trebuie prelungit și să susțină nevoile materiale ale Ucrainei până în 2025; sau pot să continue să creadă în mod fals că războiul se află într-un impas, să ezite și să-i cedeze Rusiei avantajul. Acesta ar fi o greșeală teribilă: pe lângă extinderea parteneriatelor sale în Africa, Rusia își consolidează colaborarea cu China, Iranul și Coreea de Nord. Și dacă o înfrângere în Ucraina demonstrează că Vestul nu poate răspunde unei singure provocări la arhitectura de securitate a lumii, adversarii săi cu greu vor crede că poate face față mai multor crize simultan. >>
