Pentru majoritatea oamenilor, geopolitica este o abstracție. Pentru cei care trăiesc în Caucazul de Sud, format din Azerbaidjan, Armenia și Georgia, este o experiență cotidiană. Regiunea situată între Marea Neagră și Marea Caspică, Europa și Asia, se află la intersecția vechilor imperii: otoman, persan și rus. Situată alături de beligeranții celor mai periculoase războaie din prezent – Rusia împotriva Ucrainei și conflictul irano-israelian –, aceasta ilustrează, ca puține alte regiuni, ascensiunea puterilor medii și retragerea celor mari, scrie The Economist.
<< Aceste două războaie redefinesc regiunea mai profund decât orice alt eveniment de la prăbușirea Uniunii Sovietice, care a dat primele semne de fisurare aici la sfârșitul anilor 1980. Războiul lui Putin împotriva Ucrainei a dus, în mod neintenționat, la sfârșitul conflictului până atunci insolubil dintre Azerbaidjan și Armenia, care se străduiește acum să se elibereze de sub influența Rusiei și să facă pace cu Turcia. Între timp, conflictul dintre Israel și Iran a consolidat statutul Azerbaidjanului, cea mai mare și mai puternică din punct de vedere militar dintre cele trei țări, ca putere regională în ascensiune, capabilă să se opună vecinilor săi mai mari. Susținut de Turcia și Israel, care îl consideră un aliat strategic în conflictul său cu Iranul, Azerbaidjanul ia în considerare aderarea la Acordurile Abraham. Doar Georgia, odată favorita Occidentului, se îndreaptă în direcția opusă, alunecând într-o autocrație urâtă, antioccidentală, aliniată Rusiei.
„Trăim într-un loc cu vânturi puternice”, spune Elchin Amirbaiov, reprezentant special al lui Ilham Aliev, președintele Azerbaidjanului, referindu-se la schimbările care au cuprins regiunea, în timp ce privește Marea Caspică dintr-un birou luxos din Baku, capitala țării. O serie de evenimente diplomatice la nivel înalt reflectă această schimbare.
Pe 10 iulie, în momentul în care The Economist intra în tipar, liderii Armeniei și Azerbaidjanului – care se află în război de peste 30 de ani – se întâlneau pentru prima dată pentru discuții directe, fără mediatori sau intermediari. Aceasta urmează unei vizite istorice efectuate luna trecută de Nikol Pașinian, prim-ministrul Armeniei, la Istanbul, unde a fost primit cu fast de președintele Recep Tayyip Erdogan. Printre vizitatorii influenți din ultima perioadă în Caucazul de Sud s-au numărat Steve Witkoff, reprezentantul special al lui Donald Trump, Masoud Pezeshkian, președintele Iranului, și Kaja Kallas, șefa politicii externe a UE.
Ce se va întâmpla în continuare va avea repercusiuni mult dincolo de regiune. Pacea între Armenia și Azerbaidjan ar integra Armenia în așa-numitul „coridor de mijloc” pentru comerț și energie, care leagă China și Asia Centrală de Europa, ocolind Rusia. Acest lucru este deosebit de important pentru securitatea energetică a Europei, deoarece Georgia devine un partener din ce în ce mai puțin fiabil.
Rusia încearcă să împiedice acest lucru, exercitând presiuni asupra trio-ului din Caucazul de Sud, pe care îl consideră în continuare în sfera sa de influență. Cu toate acestea, viteza cu care Rusia își pierde influența este izbitoare, având în vedere poziția dominantă pe care o câștigase în urmă cu cinci ani, în urma unui război de 44 de zile între Armenia și Azerbaidjan pentru Nagorno-Karabah și împrejurimile sale – teritoriu azer ocupat de Armenia încă de la începutul anilor 1990.
Ocuparea enclavei, ca multe alte conflicte „înghețate” din fosta URSS, a fost un element-cheie al influenței Rusiei. Cu toate acestea, când Azerbaidjanul a atacat pentru a o recuceri în 2020, Rusia a refuzat să ajute la apărarea Armeniei, în parte ca răzbunare pentru revolta populară de acum doi ani care l-a adus la putere pe Pașinian, un democrat, și în parte ca o șansă de a desfășura trupe ruse în altă parte a regiunii.
Putin a permis Azerbaidjanului să ocupe o parte din teritoriul din jurul Nagorno-Karabah, înainte de a impune un armistițiu care a permis Rusiei să trimită trupe în Azerbaidjan sub pretextul menținerii păcii, ceea ce a făcut Armenia mai vulnerabilă și mai dependentă de ea. Acordul de armistițiu viza, de asemenea, restabilirea legăturilor de transport în regiune prin crearea unei legături rutiere și feroviare care să traverseze teritoriul suveran al Armeniei pentru a conecta partea principală a Azerbaidjanului cu Nahcivan, exclava Azerbaidjanului care se învecinează cu Iranul și Turcia. Cel mai important, însă, Putin a impus condiția ca FSB, serviciul de securitate al Rusiei, să controleze coridorul.
Pace fără trupe
Cu toate acestea, toate aceste mașinații s-au destrămat după invazia pe scară largă a Ucrainei de către Putin în 2022. În 2023, cu Rusia distrasă de propriul război, Azerbaidjanul a recucerit întregul Nagorno-Karabah în mai puțin de 24 de ore, în timp ce forțele de menținere a păcii ruse au asistat neputincioase. Neavând niciun pretext pentru a rămâne, Rusia a fost obligată să le retragă. Încurajat de victorie, Azerbaidjanul „a căutat să trateze Moscova ca pe-un partener egal, nu ca pe-un subordonat, contestând astfel viziunea Rusiei asupra Caucazului de Sud ca pe un teren de joacă”, spune Zaur Șiriev, expert la Carnegie Endowment for International Peace, un think-tank cu sediul la Baku.
Azerbaidjanul și-a demonstrat puterea în ultima perioadă, clarificând că nu dorește ca FSB să controleze coridorul dintre cele două părți ale Azerbaidjanului. În schimb, dorește ca acesta să fie administrat de un organism internațional neutru, posibil cu implicarea Americii. Influența în declin a Rusiei în regiune este o preocupare pentru Putin, care a intensificat planurile de construire a unor legături de transport care să nu poată fi afectate de sancțiuni, cum ar fi o linie feroviară către Iran, un important furnizor de arme pentru Rusia în războiul său împotriva Ucrainei și pentru orice potențial conflict cu Occidentul.
Curând a izbucnit o nouă dispută care a implicat diaspora azeră, formată din aproximativ 2 milioane de persoane, când poliția rusă a arestat aproximativ 50 de etnici azeri în Ural, legându-i de un caz nerezolvat de 20 de ani. Doi bărbați azeri au fost torturați și bătuți până la moarte în timpul arestărilor.
Azerbaidjanul a ripostat, luând cu asalt sediul Sputnik, agenția de propagandă a statului rus, și reținând doi angajați acuzați că ar fi agenți FSB. (Rusia neagă acest lucru.) Forțele sale de securitate au arestat și bătut opt ruși care se mutaseră la Baku după invazia Rusiei în Ucraina.
Liderul de la Baku este preocupat la fel de puțin de drepturile omului ca și Putin, dar disputa a pus capăt ideii prezenței militare ruse în coridorul de transport dintre Azerbaidjan și Armenia. Disputa dintre cei doi autocrați s-ar putea calma. Dar tensiunile inerente dintre o putere regională emergentă și un fost stăpân imperial nu vor dispărea. Azerbaidjanul, care este înarmat atât de Turcia, cât și de Israel, este prea puternic pentru ca Rusia să se lupte deschis cu el. Așadar, cea mai bună speranță a lui Putin de a-și recâștiga influența ar putea fi Armenia, care depinde de importurile de energie și alimente din Rusia și unde Rusia încă mai are o bază militară.
Ceea ce îi lipsește Rusiei în Armenia este însă sprijinul popular. După ce au fost trădați în mod atât de evident, puțini armeni îl mai consideră pe Putin un aliat. Cu toate acestea, în mod paradoxal, pierderea Nagorno-Karabahului și exodul a 100.000 de etnici armeni din teritoriul disputat – oricât de dureros a fost – a eliberat Armenia de un conflict care îi închisese granița cu Turcia, o forțase să externalizeze securitatea către Rusia și îi făcuse politica ostatică clanurilor din Nagorno-Karabah, care aveau legături strânse cu Moscova. „Armenia era de facto o semi-colonie a Moscovei, care o trata ca pe un atu în relațiile sale cu Turcia și Azerbaidjan”, spune Mikaiel Zolian, istoric și analist din Erevan, capitala Armeniei.
De la pierderea războiului cu Azerbaidjanul, Armenia încearcă să se elibereze de influența Rusiei și să se apropie de UE. Mai important, a intensificat eforturile de normalizare a relațiilor cu Turcia, otrăvite de memoria genocidului armenilor comis de forțele otomane în 1915-1916.
Pașinian a încercat să ajute Armenia să depășească trauma și regretul pentru pierderea patriei sale istorice, simbolizată de muntele Ararat (aflat acum în Turcia). El a pus accentul pe „reconciliere în locul resentimentelor”. Areg Kocinian, șeful unui grup de reflecție în domeniul securității din Erevan, afirmă că Rusia a fost considerată mult timp în Armenia ca singura protecție împotriva Turciei. Acum, Rusia este percepută ca o amenințare. Redeschiderea frontierei dintre Turcia și Armenia, închisă din 1993, ar consolida rolul Turciei ca „stea în ascensiune în Caucazul de Sud” și garant al securității regiunii, afirmă domnul Kocinian. Turcia pare însă reticentă să redeschidă frontiera fără acordul Azerbaidjanului, care a investit masiv în Turcia.
Azerbaidjanul trage de timp și impune noi cereri. Azerbaidjanul dorește ca Armenia să organizeze un referendum pentru a elimina din constituție revendicările rămase asupra Nagorno-Karabakh. De asemenea, dorește acces neîngrădit prin sudul Armeniei către Nahcivan. Aceste cereri relevă nu numai neîncrederea profundă a Azerbaidjanului față de fostul său dușman, ci și nesiguranța sa economică. În ciuda bogățiilor sale petroliere, PIB-ul pe cap de locuitor al Azerbaidjanului este inferior celui al Armeniei, care nu dispune de resurse naturale.
Nu-i timp de pierdut
Cu toate acestea, aceste cereri riscă să compromită acordul. Armenii ar fi mai dispuși să accepte o modificare constituțională după ce vor vedea beneficiile comerțului și ale deschiderii frontierelor, decât înainte. Armenia dorește să sincronizeze deschiderea frontierei cu Turcia cu acordul care ar stabili un coridor pe teritoriul său, chiar dacă acest lucru ar avea loc înaintea unui acord formal de pace cu Azerbaidjanul.
În privat, Ilham Aliev, președintele Azerbaidjanului din 2003, știe că Pașinian este cel mai bun partener armean pe care l-ar putea avea în încercarea de a încheia un acord de pace, dar în public nu i-a arătat niciun sprijin. Azerbaidjanul riscă să destabilizeze Armenia, o țară de trei ori mai mică, exercitând o presiune inutilă asupra acesteia, chiar în momentul în care este amenințată de Rusia.
Guvernul lui Putin nu a precupețit niciun efort pentru a scăpa de Pașinian, care se confruntă cu alegeri anul viitor, într-un fel sau altul. Acesta speră la repetarea scenariului georgian, în care Bidzina Ivanișvili, un oligarh prietenos cu Moscova, și biserica au oprit traiectoria țării către Occident și au adus-o în orbita Rusiei. În iunie, Pașinian a declarat că guvernul său a dejucat o tentativă de lovitură de stat planificată pentru septembrie. Acesta l-a arestat pe Samvel Karapetian, un miliardar ruso-armean, sub acuzația de a fi făcut apeluri publice la preluarea ilegală a puterii în țară, acuzație pe care acesta o neagă. Margarita Simonian, șefa RT, un alt canal de propagandă rus, l-a numit pe Pașinian „anticrist” și trădător al etnicilor armeni, precum ea însăși.
Activitatea malignă a Rusiei atât în Azerbaidjan, cât și în Armenia conferă un caracter urgent procesului de pace, afirmă Șiriev. Fereastra de oportunitate este îngustă. Ratarea acesteia ar putea arunca regiunea din nou într-o periculoasă incertitudine geopolitică. >>
Contextul și ambiția. Veți asista la o coabitare fără precedent între premier și președinte
