Piața pentru roboți dansatori, din păcate, este limitată, notează The Economist.
<< Gala Festivalului de Primăvară este o vitrină atât a bogățiilor culturale ale Chinei, cât și a puterii sale tehnologice. Programul de patru ore transmis de televiziunea de stat, organizat la Beijing în ajunul fiecărui An Lunar Nou, prezintă adesea falange de soldați cântăreți care merg în pas de gâscă. Pe 16 februarie, punctul central a fost o trupă de roboți umanoizi mânuind săbii, care au executat o rutină elaborată de arte marțiale. A fost unul dintre cele patru numere cu umanoizi care au uimit telespectatorii din întreaga lume.
Industria roboților umanoizi din China este în plină expansiune. Peste 14.500 de automate au fost livrate anul trecut la nivel mondial, comparativ cu aproximativ 3.000 în 2024, potrivit rapoartelor companiilor și estimărilor firmei de cercetare Omdia. Aproape toate au venit din China. Cei doi principali producători de umanoizi ai țării, Agibot și Unitree, au reprezentat mai mult de 10.000 din total; Tesla lui Elon Musk, care produce robotul Optimus, a livrat doar 150. Mai mult, China găzduiește și cel mai extins lanț de aprovizionare pentru umanoizi din lume, care produce componente.
Acest lucru îi îngrijorează pe unii din Occident, care cred că umanoizii vor deveni, în cele din urmă, una dintre cele mai mari industrii din lume. Morgan Stanley, o bancă de investiții, estimează că până în 2050 ar putea exista 1 miliard de astfel de roboți, cu cheltuieli anuale ce depășesc 7,5 trilioane de dolari. Pentru moment, însă, drumul de la roboții care fac salturi cu spatele la o afacere viabilă este neclar. La fel ca cei de la gală, marea majoritate a umanoizilor cumpărați sunt doar pentru spectacol. Puțini fac vreo muncă reală.
Statul chinez va rămâne probabil cea mai mare sursă de cerere pentru o perioadă. Fără achizițiile guvernelor locale, ar fi dificil să-i mențină în viață pe cei peste 100 de producători chinezi de umanoizi — împreună cu miile de furnizori care depind tot mai mult de ei. Nu este prima dată când China investește sume mari într-o tehnologie nouă înainte ca piața să fie pregătită. Dar în cazul umanoizilor, o asemenea abordare ar putea fi o risipă costisitoare.
În spatele roboților dansatori din China se află un lanț de aprovizionare în rapidă expansiune. Luați ca exemplu districtul Wujin din orașul Changzhou. Oamenii de afaceri de acolo se laudă că aproximativ 90% din piesele necesare asamblării unui humanoid pot fi obținute local. Mai mulți furnizori cunoscuți pentru robotul Optimus al Tesla provin din acest district. RealMan, unul dintre cei mai mari producători chinezi de brațe robotice, și-a cvadruplat capacitatea de producție în februarie, când a deschis o nouă fabrică în zonă. La această unitate extinsă, un manager remarcă faptul că oferta de terenuri s-a redus în ultimul an din cauza deschiderii de noi fabrici de robotică.
Wujin este doar un nod într-un vast grup de aprovizionare pentru roboți umanoizi, care se întinde de la Shanghai, pe coastă, până în părțile inferioare ale provinciei Jiangsu (inclusiv Changzhou) și în părțile superioare ale provinciei Zhejiang (inclusiv capitala sa, Hangzhou). Regiunea, cunoscută sub numele de Delta Fluviului Yangtze, găzduiește Agibot, Unitree și mulți alți producători de umanoizi. Dintre cei 30 de furnizori chinezi de top listați, care produc componente pentru roboți, trei sferturi, după capitalizarea de piață, își au sediul tot în această zonă. Grupul găzduiește, de asemenea, laboratoare de inteligență artificială, precum DeepSeek, situat în Hangzhou. Tot în acest oraș își are sediul și Alibaba, gigantul tehnologic care luna aceasta a lansat RynnBrain, un model avansat de AI destinat alimentării roboților.
Succesul regiunii reflectă rolul său ca centru pentru vehicule electrice (EV), reprezentând două cincimi din producția Chinei. Motoarele cu cuplu mare, invertoarele de putere, bateriile cu litiu, senzorii lidar și multe alte componente sunt folosite atât în EV-uri, cât și în umanoizi, deși dimensiunile lor diferă adesea. În ultimii ani, mulți furnizori din industria EV, care se confruntă cu supracapacitate, s-au orientat cel puțin parțial spre deservirea producătorilor de roboți. Furnizorii din regiune au investit, de asemenea, în tehnologii anterior dominate de firme străine. Fine Motion Technology, un producător de cutii de viteze, și-a crescut cota pe piața chineză pentru reductoarele cu vector rotativ folosite la roboți, de la o zecime în 2021 la un sfert în 2024, punând presiune pe concurenții externi precum japonezii de la Nippon Gear.
Arată-ți metalul
Dacă vizitezi delta fluviului Yangtze nu va trebui să cauți prea mult pentru a găsi un robot. Unul se află la un chioșc în centrul orașului Hangzhou, servind cafea și alte băuturi. Botshare, un serviciu de închiriere de umanoizi lansat în Shanghai în decembrie, furnizează automate comercianților care îi poziționează la intrări pentru a saluta clienții la sosire. Un robot Agibot costă peste 100.000 de yuani (14.500 de dolari), dar poate fi închiriat pentru doar 2.200 de yuani.
Problema este că, pentru a deveni mai mult decât o distracție inedită, roboții trebuie să fie folosiți în mod regulat în medii în care îndeplinesc aceleași sarcini ca oamenii, permițându-le să colecteze date pe baza cărora pot fi instruiți. De aceea, găsirea situațiilor în care roboții pot efectua muncă reală este atât de importantă pentru industrie, notează Alicia Veneziani de la Sharpa, un producător singaporez de mâini robotice care produce în Shanghai. O parte foarte mică din umanoizii vânduți astăzi ajunge în fabrici, unde adesea transportă cutii — fiind cam cu 30–40% la fel de eficienți ca un om.
Statul chinez este dornic să ajute. Guvernele locale au creat centre care permit companiilor să-și pună roboții la lucru pentru diverse sarcini și să colecteze date. Unele dintre acestea sunt apoi centralizate și împărtășite. Shanghai a înființat un astfel de centru care poate găzdui 100 de umanoizi. Rolul statului este atât de crucial încât investitorii de tip venture aleg companiile de robotică nu doar pe baza capacităților tehnologice, ci și a resurselor disponibile din partea guvernelor locale, spune un investitor din Hangzhou.
Statul a investit, de asemenea, sume mari în industrie. Robotica a devenit o prioritate pentru oficialii locali din întreaga țară, care speră să obțină o cotă din industrie în cadrul jurisdicției lor fiscale. Dar cel mai important rol al guvernului este, de departe, cel de cumpărător. Conform unor surse din industrie, statul a fost cel mai mare cumpărător de umanoizi anul trecut și probabil va rămâne la fel și anul acesta și anul viitor. Majoritatea sunt folosiți ca simple exponate pentru spectacol. Agibot-urile au devenit recent un element de bază al petrecerilor guvernamentale din Shanghai.
Strategia Chinei implică riscuri. Pe lângă entuziasmul pentru robotică, în rândul directorilor de companii și investitorilor există și sentimentul că industria începe să se grăbească. Wang Zhongyuan de la Academia de Inteligență Artificială din Beijing, un laborator de cercetare susținut de stat, a declarat într-un discurs anul trecut că, dacă producția de masă nu este susținută de cererea reală, entuziasmul public va fi de scurtă durată. Dacă roboții vor deveni răspândiți înainte de a fi cu adevărat utili, a explicat el, bula umanoizilor se va sparge. >>
