Rusia folosește aplicații de mesagerie online și plăți în criptomonede pentru a recruta agenți „de unică folosință” pentru operațiuni de sabotaj cu costuri reduse în toată Europa, potrivit unui raport, relatează The Times.
Este deosebit de interesată să racoleze refugiați ucraineni fără bani, care ar putea să nu fie conștienți că lucrează pentru Kremlin, în încercarea de a submina sprijinul public pentru Kiev într-un moment critic al războiului care durează de aproape patru ani, potrivit raportului think tank-ului Royal United Services Institute (RUSI) din Londra.
Operațiunile Kremlinului au inclus incendii, atacuri asupra infrastructurii civile, vandalism și alte acte de sabotaj menite să semene „frică și confuzie” în societățile occidentale și să sondeze punctele slabe ale apărării infrastructurii civile. Raportul arată că numărul acestor incidente în Europa a crescut de trei ori între 2023 și 2024 și că sabotajul a rămas un „instrument-cheie” al războiului hibrid rus.
RUSI a declarat: „Metodele utilizate pentru recrutarea și însărcinarea sabotorilor s-au schimbat, trecând de la dependența din perioada Războiului Rece de agenți de informații instruiți la un model caracterizat prin misiuni la distanță, independente și ușor de negat: „era economiei gig” a sabotajului rus.”
„Agenții de nivel inferior sunt recrutați de obicei prin intermediul aplicațiilor de mesagerie criptată, precum Telegram, și sunt plătiți cu sume mici, adesea în criptomonede.” Recruților li se oferă câțiva dolari pentru acte precum graffiti și până la 10.000 de dolari pentru infracțiuni mai grave. „În mai multe cazuri, sabotorii nu au fost plătiți deloc, ceea ce subliniază caracterul lor dispensabil”, a spus RUSI. Ucrainenii sunt plătiți cu o fracțiune din sumele pe care le primesc oamenii din Europa de Vest.
În noiembrie, Polonia a acuzat trei ucraineni, doi în lipsă, de o explozie pe o linie ferată care era o rută-cheie pentru transportul ajutoarelor către Ucraina. În Polonia, care a primit un număr mare de refugiați din țara devastată de război, s-a înregistrat o creștere a sentimentelor anti-ucrainene.
Stimularea tensiunilor și erodarea sprijinului pentru Ucraina „face parte din logica sabotajului [rus] la nivel scăzut, chiar și atunci când daunele fizice în sine sunt limitate”, a spus Kinga Redlowska, expertă în finanțe ilicite și securitate, coautoare a raportului.
Explozia feroviară, despre care Polonia a afirmat că a fost orchestrată de Moscova, a avut loc după ce Daniil Bardadim, un adolescent ucrainean care fugise de invazia Rusiei, a fost acuzat de implicare într-un atac incendiator care a distrus un centru comercial din Varșovia în 2024. De asemenea, el a fost găsit vinovat în noiembrie de detonarea unui dispozitiv într-un magazin Ikea din Lituania și condamnat la trei ani de închisoare. El ar putea fi condamnat la închisoare pe viață dacă va fi găsit vinovat de atacul din Polonia.
Se crede că Bardadim, care avea 17 ani la momentul incidentului din Lituania, a primit o mașină BMW și aproximativ 8.000 de lire sterline de la un grup misterios pentru a detona dispozitivul în magazinul Ikea. El a primit instrucțiuni prin Telegram și Zangi, o aplicație chineză de mesagerie, au declarat anchetatorii. Nu există dovezi că el ar fi susținut războiul Moscovei împotriva țării sale natale. Procurorul lituanian a declarat că, dacă ar fi fost recrutat de agenți ruși, probabil că „nu a înțeles obiectivul final”. Nici în incendiul de la Ikea, nici în cel de la centrul comercial nu au fost victime sau răniți.
Raportul RUSI, primul studiu aprofundat privind modul în care Rusia a finanțat valul de atacuri, a solicitat adoptarea unei definiții legale a sabotajului de către statele membre ale Uniunii Europene și NATO, îmbunătățirea aplicării legii și a cooperării internaționale, precum și o supraveghere mai strictă a schimburilor de criptomonede contra numerar la ghișeu.
„Europa a fost relativ lentă în a recunoaște aceste incidente ca parte a unei campanii coordonate de sabotaj”, a spus Redlowska. „Banii se mișcă rapid, în special prin intermediul criptomonedelor și al serviciilor informale de numerar, în timp ce procesele de cooperare juridică și transfrontalieră se mișcă lent. Chiar și atacurile eșuate sau cu impact redus ating obiectivele Rusiei, creând teamă, epuizând resursele de securitate și testând pragurile de reacție.”
Raportul a solicitat, de asemenea, campanii de sensibilizare a migranților recenți, a diasporei și a adolescenților, grupurile care se spune că sunt cele mai frecvent vizate de recrutorii ruși, precum și recompense pentru informatori.
Vincent Severski, un fost ofițer de informații polonez, a estimat că câștigul financiar a fost motivația principală pentru 95% dintre recruți.
În februarie, un ucrainean identificat ca Serhiy S a fost condamnat la opt ani de închisoare pentru planificarea unor atacuri incendiare în Wroclaw, al treilea oraș ca mărime din Polonia. El a recunoscut că a primit instrucțiuni online pentru atacuri, dar a spus că nu avea intenția de a le pune în aplicare și că intenționa să întrerupă orice contact cu presupusul agent rus după ce primise o plată în avans.
Alte acte de sabotaj atribuite Moscovei includ un complot de incendiu care viza depozitele deținute de un om de afaceri ucrainean în Londra și bruierea sistemelor GPS utilizate de aeroporturile din regiunea baltică. Agențiile de securitate europene consideră că operațiunile sunt coordonate de GRU, serviciul rus de informații militare.
