În septembrie anul trecut, un incendiu a distrus una dintre cramele din Valea Napa ale lui Dario Sattui, distrugând milioane de dolari în proprietăți și echipamente, împreună cu 9.000 de butoaie cu vin, scrie New York Times într-un reportaj despre impactul devastator al schimbărilor climatice asupra industriei vinului în SUA.
Noiembrie a adus un al doilea dezastru: domnul Sattui și-a dat seama că prețioasa recoltă de struguri cabernet care a supraviețuit incendiului a fost distrusă de fum.
O iarnă extrem de uscată a dus la o a treia nenorocire: până în primăvară, rezervorul de la o altă podgorie a domnului Sattui era aproape gol, adică avea puțină apă pentru a iriga noua cultură.
În cele din urmă, în martie, a venit a patra lovitură: asigurătorii domnului Sattui au spus că nu vor mai acoperi costurile cramei care arsese. Nici o altă companie n-ar fi făcut-o.
„Am fost loviți în toate felurile”, a spus domnul Sattui. „Nu putem continua astfel”.
În Valea Napa, inima luxuriantă a industriei vinicole de ultimă generație din America, schimbările climatice reprezintă o calamitate. Nu una flagrantă la o primă vedere: pe drumul principal care traversează micul oraș Sfânta Elena, turiștii încă se îndreaptă spre crame cu camere de degustare deosebit amenajate. La Goose & Gander, unde cotletele de miel sunt de 63 de dolari, clienții stau la cozi lungi ca să prindă o masă.
Dar imediat ce ieșiți de pe drumul principal și de pe podgoriile care au făcut faimoasa această vale – unde amestecul de sol, tiparele de temperatură și precipitațiile frizau cândva perfecțiunea -, vă veți găsi înconjurați de peisaje arse, rezerve de apă scăzute și vinificatori din ce în ce mai nervoși și pregătiți de ce-i mai rău.
Disperarea i-a împins pe unii cultivatori să pulverizeze protecție solară pe struguri, pentru a încerca să prevină prăjirea, în timp ce alții irigă cu ape uzate din toalete și chiuvete, deoarece rezervoarele au secat.
Soarta lor contează chiar și pentru cei care nu pot face diferența între un merlot și-un malbec. Napa se mândrește cu unele dintre cele mai scumpe terenuri agricole din țară, care se vând cu 1 milion de dolari acrul. Dacă există vreun colț al agriculturii americane care deține atât mijloacele, cât și stimulentele pentru a fenta schimbările climatice, acesta este locul.
Dar până acum experiența vinificatorilor de aici demonstrează limitele adaptării la o planetă care se încălzește.
Dacă tendințele de căldură și secetă continuă să se înrăutățească, „probabil că nu vom mai avea despre ce afaceri să vorbim”, a declarat Cyril Chappellet, președintele Chappellet Winery, care funcționează de mai bine de jumătate de secol. „Toți suntem la sapă de lemn.”
„Nu-mi place ce gust au strugurii roșii”
Crama lui Stu Smith se află la capătul unui drum cu două benzi care șerpuiește pe partea de Spring Mountain, la vest de Sf. Elena. Drumul îți testează capacitatea de concentrare: incendiile de vegetație din 2020 au mistuit stâlpii de lemn care susțineau gardurile, care zac acum ca niște panglici la marginea dealului.
În 1971, după absolvirea Universității din California la Berkeley, domnul Smith a cumpărat aici 165 de acri. Și-a numit vinăria Smith-Madrone, după lemnele tari roșu-portocalii, cu frunze cerate, care-i înconjoară podgoriile. Timp de aproape trei decenii, acele podgorii – 14 acri de cabernet, 7 de chardonnay și riesling, plus o brumă de cabernet franc, merlot și petit verdot – au fost neatinse de incendii.
Apoi, în 2008, fumul din focurile din apropiere a ajuns la strugurii săi pentru prima oară. Recolta a continuat ca de obicei. Câteva luni mai târziu, înainte de îmbutelierea vinului, fratele domnului Smith, Charlie, a observat că ceva nu era în regulă. „Mi-a spus: «Nu-mi place ce gust au strugurii roșii»”, a declarat Stu Smith.
La început, domnul Smith a refuzat să creadă că ceva era în neregulă, dar în cele din urmă a dus vinul la un laborator din Sonoma, care a stabilit că fumul pătrunsese în pielița lor și le afectaseră gustul.
Ceea ce vinificatorii au ajuns să numească „pete de fum” amenință acum industria vinului din Napa.
„Problema cu incendiile este că nu trebuie să ajungă în vreun fel în preajma noastră”, a spus dl Smith. Nu există nicio modalitate de a ține la distanță fumul provenit de la incendiile aflate la mare distanță.
Fumul este o amenințare în primul rând pentru strugurii roșii, a căror pieliță oferă culoare vinului. (Prin comparație, cojile de struguri albi sunt aruncate, iar odată cu acestea și reziduurile de fum.) Strugurii roșii trebuie să rămână pe araci mai mult timp, adesea până în octombrie, lăsându-i astfel mai expuși la incendii, care ating de obicei apogeul la începutul toamnei.
Vinificatorii ar putea trece de la struguri roșii la albi, dar această soluție se ciocnește cu cerințele pieței. Strugurii albi de Napa se vând de obicei cu aproximativ 2.750 de dolari pe tonă, în medie. Cei roșii, în schimb, aduc în medie aproximativ 5.000 de dolari pe tonă, iar prețul crește când vine vorba de cabernet sauvignon. Există o vorbă în Napa: cabernetul este rege.
Pagubele din 2008 s-au dovedit a fi precursorul unui rău mult mai mare. Smogul incendiilor a umplut valea; atât de mulți viticultori au căutat să-și testeze strugurii în privința contaminării cu fum, încât timpul de răspuns la cel mai apropiat laborator a ajuns la două luni.
Pierderile au fost incredibile. În 2019, cultivatorii au vândut struguri roșii în valoare de 829 milioane dolari. În 2020, această cifră a scăzut la 384 milioane dolari.
Printre victime s-a numărat și domnul Smith, a cărui întreagă recoltă a fost afectată. Acum, cea mai vizibilă moștenire lăsată de flăcări sunt copacii: focul a ars nu doar madronele care au dat renumele cramei domnului Smith, ci și brazii Douglas, stejarii cafenii și copacii de dafin.
Copacii arși de incendii nu mor imediat; unii zăbovesc ani de zile. Într-o după-amiază din iunie, domnul Smith a analizat pagubele pădurii sale, oprindu-se la o madronă care îi plăcea în mod specia. „E moartă”, a spus domnul Smith. „Doar că nu știe încă”.
Protecție solară pentru struguri
Dincolo de vale, Aaron Whitlatch, șeful vinificării de la Green & Red Vineyards, a urcat într-un jeep pentru o raită pe munte.
După ce a mers în marșarier, domnul Whitlatch a oprit în dreptul unui rând de viță cu struguri sirah minusculi și acoperiți cu un strat subțire alb.
Cu o săptămână înainte, temperaturile depășiseră 100 de grade, iar personalul a stropit viile cu protecție solară.
„Îi împiedică să ardă”, a spus domnul Whitlatch.
Strategia n-a funcționat perfect. Arăta spre o grămadă de struguri chiar în vârful muntelui, expus la soare în cele mai fierbinți ore ale zilei. Unele dintre fructe deveniseră negre și micșorate – devenind, efectiv, stafide.
„Temperatura a atins aici probabil 120 de grade”, a spus domnul Whitlatch. „Ne-a carbonizat.”
Pe măsură ce zilele devin mai fierbinți și soarele mai periculos în Napa, viticultorii încearcă să se adapteze. O opțiune mai scumpă decât protecția solară este acoperirea viței cu pânză de umbră, a spus domnul Whitlatch. O altă tactică, și mai costisitoare, este replantarea rândurilor de viță, astfel încât să fie paralele cu soarele în cea mai caldă parte a zilei, captând mai puțin din căldura sa.
La 43 de ani, domnul Whitlatch este un veteran al incendiilor viticole. În 2017, a fost vinificator asistent la Mayacamas Vineyards, o altă cramă Napa, când locul a fost ars de-o serie de incendii. Acesta este primul său sezon la Green & Red, care și-a pierdut atunci întreaga recoltă de struguri roșii.
După acel incendiu, asigurătorul cramei le-a scris proprietarilor, Raymond Hannigan și Tobin Heminway, enumerând modificările necesare pentru a reduce riscul de incendiu, inclusiv actualizarea panourilor de întrerupere și adăugarea de stingătoare. „Am cheltuit mii și mii de dolari pentru modernizarea proprietății”, a spus domnul Hannigan.
O lună mai târziu, Philadelphia Insurance Companies a trimis cuplului o altă scrisoare, anulându-și asigurarea. Explicația a fost scurtă: „Risc neeligibil – expunerea la incendii nu respectă reglementările actuale”. Compania nu a răspuns la rugămintea de-a oferi un comentariu.
Legiuitorii din California au în vedere un proiect de lege care să permită fabricilor de vinuri să obțină asigurări printr-un fond de risc administrat de stat.
Dar chiar dacă acest lucru va fi aprobat, domnul Hannigan este de părere că: „Nu ne va fi de ajutor în acest sezon.”
Reportajul integral – AICI.
