<< În primăvara lui 2022, în momentul în care a devenit clar că invazia Rusiei a început să se clatine, generalii care planificau campania Ucrainei au înțeles că rezistența lor pe câmpul de luptă i-ar putea întoarce pe comandanții ruși unul împotriva celuilalt. Luptele interne și dezbinarea, au calculat ei, ar fi un pas crucial în a face limpede Rusiei și poporului său că războiul nu era de câștigat și că țara plătea un preț intolerabil pentru a satisface vanitatea președintelui lor, Vladimir Putin. A fost o cale către victorie >>, scrie The Economist.
<< Puțini și-au putut imagina că dorințele lor vor fi îndeplinite atât de spectaculos. În seara zilei de 23 iunie, Evgheni Prigojin s-a răsculat, împreună cu trupele sale neregulate din grupul de mercenari Wagner. În următoarele 24 de ore, au capturat Rostov-pe-Don, al nouălea oraș ca mărime al Rusiei, și s-au îmbarcat într-o călătorie fulgerătoare, de 1.000 de kilometri, spre Moscova, înainte de a ajunge la o înțelegere și de a se întoarce cu aproximativ 200 de kilometri înainte de a fi ajuns la destinație. După ce a criticat invazia, dl Prigojin a cerut demiterea ministrului apărării și a șefului de stat major.
Încă nu este clar dacă vreunul dintre ei a plecat sau este pe cale să o facă. Dar dl Prigojin, care se pare că a plecat în exil în Belarus (cel puțin deocamdată), le-a provocat daune grave domnului Putin și războiului său. Se presupune că trupele Wagner se întorc la bazele pe care le părăsiseră în 23 iunie. În schimb, Rusia și președintele său slăbit se trezesc blocați pe un nou teren periculos. Din punct de vedere tactic, războiul va fi mai greu de dus. Strategic, va fi mai greu de câștigat. Iar conducerea domnului Putin a fost grav subminată.
Din punct de vedere tactic, revolta Wagner a divizat și distras armata rusă. În tranșee, oamenii săi vor ști că, în timp ce li se ordonă să-și dea viața pentru un război pe care domnul Prigojin l-a catalogat drept corupt, comandanții lor se ceartă între ei pentru putere și influență. În cazarmă, ofițerii își vor împărți atenția între război și propriul viitor. Ei știu că, dacă există o luptă pentru putere, trebuie să ajungă de partea care trebuie.
Pentru Ucraina, în schimb, revolta este o oportunitate. Contraofensiva sa, acum veche de trei săptămâni, este în urmă. Deși majoritatea forțelor ucrainene rămân în rezervă, avansul a fost greu. Nu putea exista un moment mai bun pentru a sparge liniile rusești. Cu siguranță nu este o întâmplare faptul că ucrainenii par să încerce să recucerească Bahmut, luat cu sângele a mii de trupe Wagner și pe care rușii obișnuiți îl percep drept singurul câștig al taberei lor, în ultimul an. Dacă Ucraina va recâștiga orașul, va sublinia mesajul domnului Prigojin către rușii obișnuiți, anume că domnul Putin și generalii săi eșuează.
În al doilea rând, rebeliunea a subminat strategia Rusiei. De când atacul său inițial a eșuat, teoria victoriei a lui Putin fusese că Occidentul va ajunge să creadă că sprijinirea Ucrainei este o risipă de bani și efort. Cu toate acestea, dl Prigojin a arătat că, până la urmă, s-ar putea ca timpul să nu fie de partea lui Putin.
Rusia nu poate continua să facă același lucru din nou și din nou. Acum, că Wagner a arătat cât de subțire este apărarea Rusiei, domnul Putin trebuie să-și revigoreze comanda și să-și reînnoiască trupele. Și totuși, dacă se angajează într-o nouă mobilizare, riscă să stârnească nemulțumirea populară. Când Putin stă în fața unei camere și insistă că „operațiunea sa militară specială” se desfășoară conform planului, vrea să transmită mesajul că nu va da înapoi niciodată, niciodată. După escapada domnului Prigojin, el riscă să pară o amăgire.
Aceasta duce la a treia și cea mai semnificativă dimensiune a acestei drame de 24 de ore: efectul ei asupra conducerii domnului Putin. Președintele Rusiei a fost umilit. Wagner și domnul Prigojin, un fost condamnat ajuns la Kremlin, sunt creațiile sale. În sistemul rus, dl Putin guvernează gestionând competiția potențial letală dintre facțiunile rivale. El supraveghează un armistițiu armat. Incapacitatea sa de a preveni rebeliunea Wagner înseamnă că a eșuat în cea mai importantă sarcină.
Domnul Putin a descoperit, de asemenea, limitele loialității poporului său. Wagner a luat Rostov, un centru de comandă pentru războiul din Ucraina, fără să tragă niciun foc. Unii dintre cetățenii săi păreau să-i întâmpine pe cei de la Wagner cu mâncare și apă și l-au aplaudat pe domnul Prigojin ca pe un erou. În cea mai mare parte, armata regulată s-a dat înapoi și a privit în timp ce o bandă de mercenari se năpustea spre Moscova. Asta îl pune pe domnul Putin față în față cu o dilemă. Pentru a da dovadă de putere, trebuie acum să epureze armata și Kremlinul de toți cei care au dat dovadă de neloialitate. Dar asta va perturba războiul și riscă să provoace necazuri din partea celor care percep faptul că ar putea fi ținte. Și totuși, dacă se abține, dl Putin va semnala că nu este încrezător că ordinele sale vor fi respectate, iar asta îi va încuraja și pe complotiști.
Domnul Putin s-a arătat ca fiind slab. Într-o cuvântare furioasă, adresată poporului rus, sâmbătă dimineața, el a denunțat „trădarea” domnului Prigojin și a jurat că va aplica o pedeapsă aspră. Cu toate acestea, acuzațiile împotriva domnului Prigojin au fost acum abandonate, ca parte a unui acord aparent negociat cu o mână de ajutor din partea lui Alexander Lukașenko, președintele Belarusului. În lumea lui Putin, liderii puternici nu-i lasă pe oameni să plece și nu cer ajutor de la dictatorul de alături.
În discursul său, Putin a evocat amintiri din 1917, când trupele ruse au abandonat frontul și s-au întors împotriva propriului guvern. Nimeni nu poate spune dacă revolta lui Wagner a început ceva care îl va doborî pe Putin. S-ar putea să continue lupta. Dar în acest weekend, prin comparația cu revoluția din octombrie, făcută de el, Putin și-a trădat propriile frici. Dacă vrea să-și restabilească vreodată autoritatea, el poate recurge la violență și represiune disperată. De dragul Rusiei și al lumii, speranța trebuie să fie că orice astfel de posibilitate i-a scăpat deja din mână. >>
