La 22 ianuarie, trei membri ai parlamentului turc din partea Partidului Egalității și Democrației Poporului (DEM), pro-kurd și de stânga, au vizitat insula închisorii Imrali pentru a se întâlni cu Abdullah Ocalan, fondatorul și liderul Partidului Muncitorilor din Kurdistan (PKK). PKK, o grupare militantă care a dus o insurgență în Turcia încă din anii 1980, este desemnată organizație teroristă atât de Turcia, cât și de Statele Unite, iar Ocalan execută o condamnare pe viață din 1999, scrie Halil Karaveli într-o analiză din Foreign Affairs.
<< În toamna anului trecut, trecuseră mai mult de trei ani de când Ocalan nu mai primise o vizită. Însă întâlnirea sa cu delegația Partidului DEM a fost a doua astfel de vizită într-o singură lună. Legiuitorii au fost admiși pentru a discuta o chestiune din octombrie: Devlet Bahceli, liderul Partidului Mișcarea Naționalistă de extremă dreapta și un aliat-cheie al președintelui Recep Tayyip Erdogan, a propus ca Ocalan să poată fi eliberat condiționat dacă dizolvă PKK și renunță la violență. Într-o declarație scrisă, Ocalan a afirmat că este „pregătit să facă apel” la organizația sa. „Aceasta este o oportunitate pe care nu trebuie să o ratăm”, le-a spus el parlamentarilor aflați în vizită în decembrie.
Ocalan are unele motive să ia în serios propunerea lui Bahceli și, prin extensie, a guvernului turc. Deși PKK este încă capabil să execute ocazional atacuri teroriste împotriva unor ținte turcești, acesta și-a pierdut detenta militară în Turcia. Gruparea supraviețuiește în Munții Qandil din nordul Irakului, unde se află cartierul său general. Dar și acolo, dronele turcești și un inel de baze avansate au îngrădit PKK, împiedicând gruparea să folosească terenul muntos din nordul Irakului pentru a organiza atacuri în Turcia. Parteneriatul strâns al Ankarei cu guvernul regional din Kurdistan, care conduce regiunea semiautonomă irakiană, reduce și mai mult spațiul de manevră al PKK. Având în vedere că perspectivele militare ale grupării sunt sumbre, Ocalan, care se apropie de vârsta de 70 de ani, are motive să sprijine o soluție politică. În 2013, el a fost citat spunând: „Vreau să văd pacea înainte să mor”.
Deschiderea politică din Turcia a sporit speranțele pentru o înțelegere cu PKK, însă căderea recentă a președintelui sirian Bashar al-Assad ar putea prevesti cu adevărat sfârșitul grupului. Ramuri ale PKK rămân active și controlează nord-estul Siriei, unde militanții lor au luptat alături de Statele Unite în bătălia împotriva ISIS. Însă, odată cu prăbușirea regimului Assad, regiunile cu majoritate kurdă din nordul Siriei și milițiile lor au oportunitatea de-a fi integrate în restul țării. Pierderea acestui refugiu sigur ar putea fi ultimul cui bătut în coșciugul unui PKK deja slăbit.
Cu toate acestea, sfârșitul organizației este departe de-a fi sigur. Guvernul turc a mai încercat negocieri de pace cu PKK, în 2009 și 2013, fără succes. Și, în ciuda statutului lui Ocalan în cadrul grupării, nu este de la sine înțeles că liderii interimari din Irak vor da curs apelului său de-a se dezarma și de-a se dizolva. Într-adevăr, la o zi după ce Bahceli i-a prezentat propunerea de eliberare a lui Ocalan, PKK a efectuat un atac terorist la un complex militar-industrial din afara Ankarei, ucigând cinci civili. În plus, dacă un acord cu PKK nu face parte dintr-un aranjament mai amplu care să asigure statutul egal și drepturile democratice ale populației kurde din Turcia, nemulțumirile ar putea să se transforme din nou în insurgență armată. Iar dacă o regiune kurdă militarizată, semiautonomă, susținută de SUA, de cealaltă parte a graniței, în Siria, continuă să adăpostească luptători și să alimenteze aspirațiile secesioniste, ar rămâne amenințarea unei resurgențe a PKK.
Aceste obstacole nu pot fi ignorate. Dar confluența evoluțiilor politice interne din Turcia și a perturbărilor din regiune a dus la posibilitatea ca acestea să poată fi depășite. Mai mult decât oricând în istoria recentă, există o perspectivă reală ca PKK să se poată desființa, eliminând definitiv o amenințare care a afectat Turcia în ultimii 40 de ani.
HAZUL
Sprijinul sirian a fost mult timp vital pentru supraviețuirea PKK. De la începutul anilor 1980, dictatorul sirian Hafez al-Assad le-a permis lui Ocalan și adepților săi să aibă o bază de operațiuni pe teritoriul controlat de Siria. Assad a fost un aliat al Uniunii Sovietice, iar PKK a aderat la marxism-leninism până la sfârșitul Războiului Rece. Sprijinul său pentru PKK a durat până în anii 1990, în parte din cauza resentimentelor istorice ale Siriei față de Turcia, de la anexarea de către Turcia, în 1939, a Alexandrettei, o provincie care la acea vreme aparținea mandatului francez al Siriei. Abia în 1998, Assad l-a expulzat pe Ocalan, cedând în fața amenințării cu intervenția militară a președintelui turc Suleyman Demirel. Ocalan a fost capturat în Nairobi, Kenya, în februarie 1999 și extrădat imediat în Turcia. PKK și-a mutat cartierul general la Qandil în 2003, după invazia americană din Irak, profitând de vidul de putere creat în urma răsturnării lui Saddam Hussein.
Siria a căpătat o nouă importanță pentru PKK după începerea războiului civil din această țară. În 2012, Bashar al-Assad a retras forțele guvernamentale din nord-estul Siriei, permițând unei ramuri siriene a PKK, Partidul Uniunii Democratice (PYD), și aripii sale militare, Unitățile de Protecție a Poporului (YPG), să înființeze un proto-stat – Administrația Autonomă din Nordul și Estul Siriei, cunoscută și sub numele de Rojava sau Kurdistanul de Vest – în regiune, care are o populație kurdă numeroasă. De fapt, Assad a predat autorităților kurde controlul asupra unei treimi din țara sa, inclusiv asupra majorității câmpurilor petroliere. În schimb, milițiile kurde și-au încetat rezistența armată față de regim, slăbind astfel mișcarea de opoziție mai largă. Assad a reușit să dea o lovitură Turciei, care susținea revolta împotriva regimului său.
Turcia, temându-se că împuternicirea filialei siriene a PKK ar încuraja pe larg organizația, a inițiat negocieri de pace cu Ocalan în 2013. Însă, după ce PKK a încercat să preia controlul centrelor urbane din provinciile cu majoritate kurdă din sud-estul Turciei în 2015, negocierile au eșuat, iar armata turcă a lansat o campanie pentru a alunga militanții din orașe. PKK a fost înfrânt în Turcia, dar supraviețuiește prin legături strânse cu PYD, cu sediul în Siria, și cu unitățile sale militare. PYD este încorporat în Uniunea Comunităților din Kurdistan, o organizație-umbrelă fondată în 2005 care îmbrățișează obiectivele politice ale PKK și este condusă de Ocalan. Membrii PKK s-au alăturat YPG, care constituie cea mai mare parte a Forțelor Democratice Siriene (SDF), coaliția care servește drept forță militară a regiunii autonome din nord-estul Siriei și este un partener apropiat al SUA în lupta împotriva ISIS. Comandantul șef al FDS, Mazloum Abdi, este un fost membru al PKK care a lucrat cu Ocalan atunci când acesta locuia în Siria.
Turcia a desfășurat trei operațiuni militare limitate împotriva filialelor PKK din Siria: în regiunea al-Bab în 2016, în regiunea Afrin în 2018 și într-un coridor între orașele Tel Abyad și Ras al-Ayn în 2019. Armata turcă menține o zonă tampon parțială în nordul Siriei, dar prezența militară americană în regiune a descurajat până acum o intervenție turcă la scară largă pentru a elimina milițiile afiliate PKK. Misiunea oficială a SUA este de a oferi instruire, sprijin de luptă și acoperire militară FDS, dar în practică aceasta înseamnă că forțele americane lucrează cu YPG. Pentru Ankara, diferența dintre YPG și PKK este doar una de branding. Colaborarea Washingtonului cu milițiile kurde din Siria a complicat astfel relațiile SUA-Turcia.
PRESIUNEA CREȘTE
Cu toate acestea, odată cu dispariția lui Assad, proto-statul din nord-estul Siriei s-ar putea să nu mai fie viabil – iar Statele Unite vor trebui să ia în considerare și alte opțiuni decât să se bazeze pe afiliații PKK pentru a preveni revenirea ISIS. Hayat Tahrir al-Sham (HTS), gruparea islamistă care a răsturnat regimul sirian în decembrie, a respins o propunere din partea autorităților kurde pentru un sistem federal care le-ar permite să-și păstreze autonomia. În 2012, după ce autoritățile kurde au preluat controlul în nord-estul Siriei, predecesorul HTS, grupul jihadist Jabhat al-Nusra, sprijinit de Turcia, a intrat în Siria din Turcia pentru a ataca milițiile kurde. Mai recent, Ahmed al-Shara, liderul HTS și președintele de tranziție al Siriei, a declarat că FDS ar trebui să fie integrate în armata națională, astfel încât puterea militară să fie „doar în mâinile statului”. Iar noul ministru sirian al apărării, Murhaf Abu Qasra, a declarat reporterilor în ianuarie că HTS are un plan de rezervă în cazul în care FDS refuză să negocieze, afirmând: „Dacă va trebui să folosim forța, vom fi pregătiți”.
În săptămânile care au urmat căderii lui Assad, înalți oficiali turci au subliniat în mod repetat dorința lor de a vedea YPG desființate. În decembrie, ministrul turc de externe, Hakan Fidan, a descris eliminarea grupului drept „obiectivul strategic” al Ankarei, făcând apel la noii lideri sirieni să dezmembreze YPG, să expulzeze comandanții săi, inclusiv pe cei sirieni, și să restabilească controlul central asupra întregului teritoriu sirian. Câteva zile mai târziu, ministrul turc al apărării, Yasar Guler, a reiterat acest sentiment, declarând că „prioritatea Turciei este lichidarea YPG”.
Dacă HTS și Turcia își ating obiectivele, fie prin negocieri, fie prin forță, PKK va suferi o lovitură fatală. Din punctul de vedere al Turciei, principala amenințare nu este una militară: terenul plat de-a lungul frontierei siriano-turce este ușor de monitorizat și, spre deosebire de topografia muntoasă din nordul Irakului, nu este potrivit pentru un război de gherilă. Dar Ankara se teme că o entitate politică autonomă, înarmată și condusă de kurzi în Siria ar putea deveni – dacă nu este deja – centrul aspirațiilor separatiste kurde în Turcia. Acest risc s-a dovedit gestionabil în cazul nordului Irakului: Ankara și Guvernul Regional din Kurdistan au relații bune, iar PKK a fost marginalizat acolo. Dar Siria este o altă problemă. Kurzii sirieni au legături mai strânse cu kurzii din Turcia decât kurzii irakieni; mulți sunt descendenți ai refugiaților care au fugit în Siria după reprimarea primei revolte kurde din Turcia în 1925. Prin urmare, Rojava este un pol de atracție pe care nordul Irakului nu l-a fost niciodată. PKK are în vedere un sistem descentralizat de autoguvernare care ar cuprinde regiunile kurde din Turcia, Siria, Irak și Iran. Atât timp cât regimul autonom din Siria rezistă, acest vis rămâne viu.
Acum, cel mai mare obstacol în calea încetării acestei autonomii și a integrării FDS într-o forță națională siriană este reprezentat de Statele Unite. Luna trecută, Abdi, comandantul FDS, a declarat pentru Le Monde că grupul dorește ca regiunea din nord-estul Siriei să mențină „autonomia administrativă, în timp ce cooperează cu guvernul central”. El a afirmat, de asemenea, dorința grupului ca forțele americane să rămână în Siria pentru a supraveghea o încetare a focului între FDS și Armata Națională Siriană, o miliție susținută de Turcia. Însă HTS și guvernul turc au respins aceste aspirații. Numai cu sprijinul continuu al Statelor Unite, FDS pot rezista presiunilor exercitate atât de noii lideri sirieni, cât și de susținătorii lor din Ankara. Washingtonul, la rândul său, ar putea fi înclinat să își susțină aliații kurzi, chiar cu riscul de a se îndepărta și mai mult de Ankara. În timpul audierii sale de confirmare în Senat, secretarul de stat american Marco Rubio a vorbit despre importanța cooperării cu FDS pentru a ține în frâu ISIS și a avertizat privind consecințele „abandonării partenerilor” care au făcut „un mare sacrificiu”. Între timp, președintele Donald Trump a fost vag în legătură cu prezența continuă a celor 2 000 de soldați americani în Siria.
O CALE SPRE PACE?
Există încă o cale, deși una îngustă, către o soluție politică care ar putea aduce stabilitate pe termen lung. Desființarea și dezarmarea FDS și încetarea statutului autonom al nord-estului Siriei ar putea contribui la stabilizarea țării pe măsură ce noul guvern sirian își consolidează controlul. Turcia, odată eliminată principala amenințare de la granița sa, ar putea fi convinsă să renunțe la cererile sale mai ambițioase privind kurzii sirieni, inclusiv expulzarea din Siria a tuturor comandanților YPG, și ar putea fi încurajată să ajungă la un acord reciproc acceptabil cu interlocutorii săi kurzi din Turcia, inclusiv amnistierea militanților PKK, eliberarea politicienilor kurzi închiși și consacrarea egalității între turci și kurzi. (Ultimul obiectiv ar necesita modificări ale Constituției Turciei, care stipulează că numai limba turcă poate fi predată ca limbă maternă și că fiecare cetățean al Republicii Turcia este turc). Statele Unite pot accepta oferta Turciei de a prelua conducerea misiunii de suprimare a ISIS, iar în procesul de negocieri privind retragerea SUA din Siria, Washingtonul poate face presiuni atât asupra Ankarei, cât și asupra Damascului pentru a garanta drepturile kurzilor.
Ankara nu va acorda autonomie kurdă în cadrul Turciei, așa cum cer unii activiști kurzi. Dezmembrarea Imperiului Otoman este foarte prezentă în mintea liderilor turci, iar lecția pe care au învățat-o este că autonomia duce inevitabil la secesiune. Și există motive să fim sceptici că un stat turc autoritar ar face concesii democratice semnificative: în noiembrie, în timp ce demersurile de apropiere de Ocalan erau deja în curs, trei primari kurzi au fost înlăturați din funcțiile lor și acuzați de instigare la „terorism”.
Cu toate acestea, liderii Turciei par să recunoască urgența unei soluționări. Pentru un stat care a refuzat timp de decenii să recunoască existența kurzilor, recunoașterea faptului că cetățenii kurzi sunt, în cuvintele consilierului lui Erdogan, Mehmet Ucum, „coproprietari” ai unei republici comune reprezintă un pas important. În ianuarie, Umit Ozdag, liderul partidului de extremă dreapta Victory și un critic acerb al deschiderii către kurzi, a fost arestat și acuzat de „incitare a publicului la ură și dușmănie”. Poate că înțelegerea propusă de Bahceli cu Ocalan nu anunță o convertire la liberalism, dar dezvăluie pragmatismul elitei politice turce în fața amenințărilor percepute.
Cu mult înainte de prăbușirea regimului Assad, Ankara era din ce în ce mai îngrijorată că tulburările regionale ar putea alimenta instabilitatea internă. Cu trei săptămâni înainte de apelul său către Ocalan, în octombrie, Bahceli a explicat: „Atunci când facem apel la pace în lume, trebuie să asigurăm pacea și în propria noastră țară”. În aceeași lună, într-un discurs adresat parlamentului, Erdogan a subliniat necesitatea de a „fortifica frontul intern” în fața „agresiunii israeliene”. Preocupările Ankarei cu privire la amestecul străinilor nu au venit de nicăieri. În noiembrie, ministrul israelian de externe, Gideon Saar, a descris poporul kurd drept „aliatul natural” al Israelului și a declarat că Israelul ar trebui să își consolideze legăturile cu acesta. Iar în octombrie, ziarul pro-PKK Yeni Ozgur Politika a republicat o secțiune din Manifestul lui Ocalan pentru civilizația democratică, scris cu mai bine de un deceniu în urmă, în care acesta sugera că PKK s-ar putea alia cu Statele Unite și Israel împotriva Turciei. Acum că Ocalan și-a schimbat tonul – în decembrie, liderul PKK a vorbit despre o „responsabilitate istorică de a reînnoi și de a consolida frăția turco-kurdă” – liderii turci nu vor dori să rateze ocazia de a repara o fisură internă pe care o putere externă ar putea-o exploata.
Eliminarea amenințării PKK va depinde de mai mulți factori. Ocalan trebuie să-și convingă organizația că militantismul armat este o cale fără ieșire după schimbarea regimului din Siria. Populația kurdă în general va trebui să vadă o oportunitate pentru un viitor mai bun în Turcia. Statele Unite vor trebui să se retragă din Siria, permițând milițiilor și guvernului kurd sirian să se integreze într-un nou organism național. Niciunul dintre aceste rezultate nu este garantat, dar cu efortul lui Ocalan, al guvernului turc, a noii conduceri siriene și a noii administrații americane, toate acestea sunt acum la îndemână. >>
