Escortarea convoaielor de petroliere cu nave de război i-ar putea oferi Iranului ținte americane tentante, notează The Economist.
<< Strâmtoarea Ormuz este dificilă pentru navigatori chiar și în cele mai bune momente – îngustă, puțin adâncă, aglomerată și adesea acoperită de ceață din cauza umidității și a prafului. În vremuri de conflict, ea devine o potențială capcană mortală, dominată de munți sterpi și lipsită de mijloace de navigație fiabile. Petrolierele care transportă petrol, combustibili rafinați și gaz natural lichefiat (GNL) aproape că au încetat să mai navigheze prin acest pasaj de la începutul Operațiunii Epic Fury, războiul aerian americano-israelian împotriva Iranului, care a provocat un șoc major pe piața energiei. În contextul informațiilor potrivit cărora Iranul se pregătește să mineze strâmtoarea, poate America să curețe această cale navigabilă prin forță militară?
Președintele american Donald Trump a amenințat în repetate rânduri că va escalada războiul dacă Iranul ar bloca fluxul de petrol. Forțele americane au scufundat deja o mare parte din marina Iranului, încearcă să distrugă armamentul care ar putea amenința navigația și, pe 10 martie, au declarat că bombardamentele vor fi intensificate. Trump nu a confirmat relatările posturilor CBS News și CNN, potrivit cărora Iranul se pregătea să amplaseze mine sau chiar că începuse deja să facă acest lucru, folosind ambarcațiuni mici. Dar el a avertizat Iranul, într-o postare pe rețelele sociale: „Dacă, din orice motiv, vor fi plasate mine și acestea nu sunt îndepărtate imediat, consecințele militare pentru Iran vor fi la un nivel nemaivăzut până acum”. Pentagonul susține că au fost „eliminate” 16 ambarcațiuni folosite pentru amplasarea minelor în Strâmtoare.
Președintele a promis, de asemenea, să sprijine proprietarii de nave, atât prin reducerea costurilor de asigurare, cât și prin propunerea de escorte militare pentru convoaiele de petroliere. Acest lucru amintește de Operațiunea Earnest Will din anii 1980, în plin război Iran-Irak, când America a reînmatriculat petroliere kuweitiene și le-a protejat pe parcursul tranzitului. Pe 10 martie, secretarul american pentru energie, Chris Wright, a postat și apoi a șters rapid un mesaj pe rețelele sociale în care susținea că o navă de război americană a escortat un petrolier. Între timp, țările europene și Pakistanul discută, de asemenea, despre trimiterea de escorte.
Peste un sfert din exporturile globale de petrol, transportate pe mare, trec prin această cale navigabilă. Spre deosebire de Canalul Suez, care a fost și el puternic afectat de conflicte, navele care transportă combustibil din Golful Persic nu pot evita Strâmtoarea Ormuz. Astfel, petrolierele încărcate se adună pe partea vestică a strâmtorii, iar cele goale pe partea estică.
În luna premergătoare începutului războiului, pe 28 februarie, în medie 76 de petroliere navigau zilnic prin strâmtoare, potrivit datelor furnizate de Votexa, o companie de informații de piață. De atunci, doar un mic grup curajos — cinci sau mai puține pe zi — a trecut prin pericol, sperând că profiturile vor justifica riscul. Se relatează că China încearcă să negocieze un pasaj sigur pentru navele sale, însă până acum fără succes.
Amenințarea din partea Iranului, care s-a pregătit de mult timp pentru astfel de conflicte, se manifestă în mai multe forme. În aer, poate folosi rachete balistice și de croazieră, precum și drone. Pe mare dispune de bărci de atac rapid înarmate cu rachete, explozibili sau grenade propulsate de rachetă. Sub apă, poate plasa mii de mine marine și vehicule subacvatice fără echipaj, fără a mai menționa scafandri care pot monta mine limpet pe navele ancorate. Cât din acest arsenal a fost distrus rămâne neclar. Mai multe nave au fost deja atacate, deși circumstanțele nu sunt întotdeauna clare.
Trump a îndemnat proprietarii de nave să „arate puțin curaj”. Însă navele de război americane par și ele prudente. Convoaiele protejate încă nu au fost formate. „Unicul lucru pe care nu l-aș face acum este să organizez un convoi, până când condițiile nu sunt stabilite”, spune Mark Montgomery, fost contraamiral american, actualmente la Foundation for Defence of Democracies, un think-tank conservator din Washington, DC. Forțele americane nu au redus încă capacitățile Iranului până la nivelul la care escortele să poată face față amenințărilor rămase. În orice caz, adaugă el, distrugătoarele americane folosite pentru apărare aeriană sunt în mare parte ocupate să protejeze portavioanele din regiune. Dacă convoaiele vor fi organizate, spune Montgomery, ele vor necesita supraveghere constantă, avioane de luptă și elicoptere înarmate deasupra, precum și escorte realizate de distrugătoare recent desfășurate. Nu va fi nici ușor, nici ieftin.
În timpul războiului din Gaza, houthii, o miliție din Yemen aliată cu Iranul, au oprit o mare parte din traficul maritim din Marea Roșie și Canalul Suez prin amenințarea navelor din strâmtoarea Bab al-Mandab cu drone și rachete relativ ieftine. Anul trecut, americanii s-au confruntat cu dificultăți în distrugerea forțelor acestora și redeschiderea strâmtorii, pierzând chiar și aeronave care au căzut de pe portavioane încercând să evite atacurile houthilor. Conflictul s-a încheiat cu un armistițiu parțial. Traficul nu a revenit încă la nivelurile anterioare crizei, iar houthii au jurat să reia atacurile în solidaritate cu Iranul.
Punctele maritime critice favorizează apărarea. În trecut, comandanții americani spuneau că ar putea redeschide strâmtoarea în câteva zile sau săptămâni, dacă Iranul ar încerca să o închidă. Însă experții amintesc de campania eșuată a Marii Britanii în Primul Război Mondial pentru a deschide strâmtoarea Dardanele, parte a trecerii între Marea Neagră și Marea Mediterană. Forțele otomane plasaseră apărări complexe constând în mine, fortărețe și artilerie mobilă. Aliații au pierdut mai multe nave încercând să înainteze pe mare, iar debarcările de la Gallipoli, pentru a cuceri strâmtoarea pe uscat, s-au transformat într-un dezastru și mai sângeros.
Iranul, deși lovit intens din aer, beneficiază și el de apărări stratificate și de un teren dificil în Strâmtoarea Ormuz, notează Jonathan Schroden de la Centre for Naval Analyses, un alt think-tank american. „Trebuie să desfaci straturile cepei”, spune el. „Dacă Iranul ar mina strâmtoarea, mai întâi ai trebui să te ocupi de rachete, drone și bărci rapide, înainte de a ataca minele”. Și astăzi, la fel ca în 1915, dragoarele de mine sunt slab protejate și ar întâmpina dificultăți de operare sub foc. America înlocuiește dragoarele cu cocă din lemn cu nave de luptă litoral echipate cu „pachete” de război antimine, inclusiv drone fără echipaj, deși unii sunt îngrijorați că conceptul nu a fost testat.
La fel ca în Dardanele, și în Strâmtoarea Ormuz, notează Caitlin Talmadge, profesoară la Massachusetts Institute of Technology, geografia permite apărătorului să atragă navele inamice aproape de țărmurile sale, unde acestea pot fi atacate mai ușor. „Unele arme s-au schimbat — sunt mai îngrijorată de proiectile decât de mine —, dar conceptul nu s-a schimbat”, spune ea.
Avantajele tehnologice ale Americii sunt reduse în apele înguste. Dronele și rachetele ajung mai repede la ținte, de exemplu. În plus, navele de război sunt, în anumite privințe, mai vulnerabile la daune decât petrolierele mari. Spre deosebire de petrolierele moderne, distrugătoarele au o singură cocă, deci sunt mai ușor de scufundat; iar superstructura lor conține echipamente scumpe, cum ar fi radarele de apărare aeriană. În anii 1980, navele de escortă navigau de obicei în spatele petroliereleor, nu în fața lor, pentru a evita deteriorarea cauzată de mine.
O mare diferență față de Operațiunea Earnest Will, spune profesoara Talmadge, este că în anii 1980 Iranul căuta să evite un război total cu America pe mare, în ciuda mai multor confruntări, încercând în același timp să oprească forțele irakiene pe uscat. „Ideea că Iranul va fi temperat de teama escaladării pare fantezistă”, argumentează ea, „Este deja implicat într-un război existențial pentru supraviețuirea regimului.”
Îngrijorat de impactul economic și financiar al crizei petrolului, Trump a combinat în ultimele zile cuvinte de asigurare cu amenințările sale. El a anunțat pe 9 martie că conflictul se va opri „foarte curând”, ceea ce a liniștit piețele pentru o vreme. Însă, după ce a supraviețuit ofensivei americano-israeliene, rămășițele regimului clerical par hotărâte să stabilească condițiile în care războiul se va încheia. Dacă a minat Strâmtoarea Ormuz, Trump ar putea descoperi că este imposibil să declare rapid victoria. >>
Opțiuni extrem de limitate la îndemâna lui Trump pentru a calma prețul petrolului
