Cunoscută mai ales pentru legenda medievală a contelui Dracula, regiunea mitică Transilvania găzduiește și biserici fortificate, peisaje naturale uimitoare și sate mici unde, cu excepția WiFi-ului, viața de zi cu zi nu s-a schimbat prea mult în ultimii o mie de ani.
Tocmai acest lucru face regiunea atât de atractivă pentru turiști. În prezent, zece sate specifice din grânarul României, care odinioară erau populate de sași vorbitori de limbă germană, promovează regiunea în rândul turiștilor străini printr-o campanie turistică anuală cunoscută sub numele de Săptămâna Haferland.
Haferland (în germană „țara ovăzului”) și-a luat voltă în 2012 la inițiativa omului de afaceri din domeniul automobilelor de lux Michael Schmidt și a muzicianului și filantropului german de origine română Peter Maffay pentru a promova cultura sașă locală. Festivalul din acest an a avut loc în perioada 31 iulie-3 august în satele Archita, Saschiz, Homorod, Rupea, Criț, Roadeș, Meșendorf, Cloașterf, Bunești și Viscri. Și AQL a fost acolo.
Pe parcursul a patru zile, aceste 10 sate pitorești situate în triunghiul format de Brașov, Sibiu și Sighișoara au găzduit în total aproximativ 50 de evenimente, printre care concerte de jazz, ateliere de artizanat, dansuri, un recital de orgă, olărit, cosit, broderie, experiențe culinare și baluri tradiționale, cu artiști invitați din Germania și România. Schmidt, intervievat duminică la pensiunea sa Casa Kraus din Criț, a declarat că aproximativ 8.000 de persoane au participat la extravaganța culturală din 2025. Este o creștere față de doar 500 în primul an, când au participat doar Criț și alte două sate — Roadeș și Viscri.
„Acest festival a început întâmplător”, a spus el. „Am ajuns cu elicopterul și m-am oprit în Viscri. Peter Maffey era acolo și mi-a spus că anul viitor voia să sponsorizeze un eveniment în Roadeș numit „Ușile deschise”. În acel moment, i-am propus să ne unim forțele și să creăm ceva mult mai mare. Am decis să-l numim Haferland, pentru că în această zonă clima este aspră, nu se pot cultiva struguri, dar se poate cultiva ovăz.”
Bisericile evanghelice creștine domină regiunea. Puțini evrei, dacă au existat vreodată, au locuit în aceste orașe. Dar există o sinagogă bine conservată în Sighișoara, la 30 km nord-vest de Criț.
Mihaela Ghita și soțul ei sunt proprietarii pensiunii „Casa cu Zorele”, cu patru camere, una dintre cele aproximativ 100 de pensiuni din Criț, un oraș cu doar 600 de locuitori. Ea percepe 80 de euro pe noapte, inclusiv micul dejun pentru două persoane. În 2008, au cumpărat din impuls casa abandonată, pe care o văzuseră în timpul unei călătorii cu mașina de la Brașov la Budapesta, cu intenția de a o renova și de a o transforma într-o investiție. În schimb, au ajuns să conducă o pensiune.
Ea a spus că oaspeții ei sunt în majoritate străini – în principal turiști britanici, francezi, germani, australieni și americani – și a adăugat că festivalul anual a crescut considerabil de la început.
Sâmbătă, în satul Bunești, actualul trimis al Israelului, Lior Ben Dor, a ținut un discurs de bun venit într-o română fluentă – părinții și bunicii lui s-au născut acolo – și a lăudat „deschiderea culturală” a saxonilor.
„Acest festival este despre modul în care comunitățile conviețuiesc, iar noi suntem aici printre prieteni”, a spus el. „În calitate de ambasador al Israelului în România, nu pot să nu vorbesc despre Orientul Mijlociu. Și noi visăm la relații de bună vecinătate, dar acum trebuie să ne asigurăm mai întâi existența și viețile, și încă trebuie să luptăm pentru a-i aduce acasă pe toți ostaticii care sunt încă captivi în Gaza.”
Într-un mesaj scris citit cu voce tare la Bunești, prim-ministrul român Ilie Bolojan a lăudat festivalul Haferland pentru crearea de oportunități economice în aceste sate medievale, într-o perioadă de creștere a naționalismului global.
„Destinul României este Uniunea Europeană, iar în Criț se simte spiritul european care demolează prejudecățile și încurajează toate popoarele europene să coexiste în jurul valorilor păcii, solidarității, libertății de mișcare, toleranței și creștinismului”, a scris Bolojan.
Angela Ganninger, noul ambasador al Germaniei în România, a luat de asemenea cuvântul în cadrul evenimentului. „În rândul statelor europene, protecția drepturilor minorităților în România este exemplară. Aceasta face parte dintr-un mozaic în care toate aceste etnii conviețuiesc armonios”, a declarat Ganninger. „Acest festival este o inițiativă excelentă pentru a face cunoscut peisajul unic al regiunii. Îl găsesc relaxat, primitor și frumos, și cred că merită vizitat.”
Andrew Noble a fost ambasadorul Marii Britanii în România între 2018 și 2023. În prezent, este membru în consiliul de administrație al patru organizații caritabile, printre care Fundația Adept, o organizație non-profit care are ca scop conservarea caracterului rural al regiunii și a biodiversității terenurilor agricole.
La sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, a spus el, România avea aproximativ 750.000 de vorbitori de limbă germană. Până la răsturnarea lui Ceaușescu în 1989, comunitatea aceasta se redusese la 500.000, iar în 1994, la 10.000.
„Între 1989 și 1994, când au fost liberi să plece, a avut loc un exod masiv. Au dus o viață foarte grea sub comunism, trăind în condiții înapoiate, fără toalete în interior”, a explicat Noble. „Datorită legilor privind cetățenia germană din acea perioadă, dacă îți puteai dovedi rădăcinile familiale în Germania, aveai dreptul să locuiești acolo. Așadar, oamenii au părăsit aceste sate și acum trăiesc în Germania. Fiecare sat de aici are o organizație în Germania.”
De asemenea, Noble a spus că în anii 1980, când era al treilea secretar la Ambasada Britanică din București, România avea încă o minoritate evreiască considerabilă.
„Într-o oarecare măsură, istoria populației saxone locale este similară cu cea a evreilor din România”, a spus el. „Evreii erau cumpărați de statul Israel în anii 1970 și 1980, iar germanii cu studii superioare erau cumpărați de guvernul german cu 15.000 de mărci germane de persoană. Dacă erai foarte bătrân sau foarte tânăr, primeai mai puțin.”
De fapt, între 1965 și 1989, aproximativ 1.500 de evrei pe an au fost lăsați să plece în schimbul unor plăți în numerar cuprinse între 2.000 și 25.000 de dolari, plus asistență militară israeliană pentru România.
Schmidt a remarcat asemănările dintre germani și evrei, în ciuda ororilor Holocaustului și ale războiului în sine, pentru care germanii din România au fost învinuiți colectiv.
Unii au fost chiar deportați în Uniunea Sovietică. „Ambele categorii suntem minoritari aici. Și faptul că ești minoritate te face mai puternic, dar nu trebuie să uiți niciodată de unde vii”, a spus el, remarcând că, ca procent din comunitățile etnice originale, „numărul evreilor și al germanilor care au părăsit România este aproximativ același. Guvernul israelian l-a plătit pe Ceaușescu pentru evreii din România, iar guvernul german l-a plătit pentru germanii săi. Evreii au deschis calea pentru plecarea germanilor.”
Relațiile calde ale lui Schmidt cu mica comunitate evreiască din România se extind și la sprijinul generos acordat Complexului Educațional Laute-Reut din București, dovadă fiind prezența fondatoarei școlii, Tova Ben Nun-Cherbis, la Haferland.
La festivalul de anul trecut a participat și prințul Philipp de Liechtenstein, marcând 800 de ani de la emiterea Andreanumului, un document semnat de regele Andrei al II-lea care confirma drepturile unui grup de coloniști din regiunea Rin-Moselle din Germania de astăzi.
O altă țară strâns legată de Haferland este Luxemburgul.
„Dialectul german vorbit astăzi în Luxemburg este foarte apropiat de dialectul saxon vorbit aici”, a spus diplomatul britanic. „În 2007, când orașele Luxemburg și Sibiu au fost selectate drept Capitale Europene ale Culturii, prim-ministrul luxemburghez a vizitat regiunea și a descoperit oameni care vorbeau dialectul său natal. Au început să vină aici în 1224, iar când ultimii au plecat în 1994, a fost decimarea unui fenomen cultural vechi de 800 de ani.”
Acum, datorită impulsului dat turismului rural de Haferland, satele se refac încet.
„Din întâmplare, în 2019 eram în vacanță în această zonă. Cineva m-a întrebat dacă merg la Haferland, despre care nu auzisem niciodată. Am ajuns să participăm la tot festivalul”, a spus Noble. „În calitate de ambasador britanic, există o legătură importantă dată de implicarea regelui Charles în această zonă. El este un motor important pentru restaurarea arhitecturii saxone și conservarea pajiștilor, care sunt mai bine conservate aici decât în Europa în ansamblu.”
Privind înapoi, Noble a spus că se bucură că comunismul nu a reușit să schimbe caracterul relaxat al Transilvaniei rurale.
„Chiar dacă Ceaușescu a încercat să distrugă satele vechi și modul de viață tradițional, nu a reușit. Viața se trăiește încă așa cum era în Evul Mediu”, a spus el, adăugând că „România nu are o piață turistică dezvoltată și abia recent a început să se promoveze la nivel internațional”.
Din fericire, a spus el, „produsul este mult mai bun decât promovarea. Dacă oamenii vin, se vor îndrăgosti”.
Indiferent dacă aceste sate vă atrag sau nu, pot confirma că Transilvania are mult mai multe de oferit decât legenda lui Dracula – contele fictiv care a îngrozit generații întregi cu setea sa de sânge, nemurirea înfiorătoare și castelul de pe stâncă, toate acestea în timp ce se ascundea în umbrele unei regiuni pe care abia o cunoștea.
