Vedetele din Silicon Valley sunt asaltate de autoritățile antitrust și de războiul comercial, notează The Economist.
<< În săptămânile de după realegerea lui Donald Trump, șefii giganților tehnologici americani s-au străduit să intre în grațiile președintelui revenit la putere, felicitându-l public și participând cu sârguință la ceremonia de învestire. Mark Zuckerberg, CEO-ul Meta, a declarat entuziast că este plăcut să aibă o administrație care este „mândră” de campionii tehnologici ai Americii.
Aveau motive întemeiate pentru această atitudine lingușitoare. În timpul campaniei, Trump a numit Meta un „dușman al poporului”. Mulți dintre susținătorii săi din mișcarea MAGA au acuzat giganții tehnologici americani că cenzurează opiniile de dreapta. În 2021, J.D. Vance, acum vicepreședintele lui Trump, a numit acești giganți „paraziți”. Chiar și specialiștii în tehnologie din jurul lui Trump, precum Elon Musk, fac parte dintr-un „trib” din Silicon Valley, care privește cu suspiciune marile companii de tehnologie.
La trei luni după învestire, șefii celor mai valoroase firme americane au puține rezultate concrete de pe urma atitudinii lor lingușitoare. Trump pare să nu aibă nicio intenție de a-i scuti de rigorile autorităților antitrust și le amplifică problemele prin războiul comercial pe care l-a declanșat. Pe 29 aprilie, Casa Albă a acuzat Amazon de un „act ostil și politic” după ce s-a relatat că firma plănuia să afișeze costul tarifelor pentru produsele vândute pe platforma sa. (Amazon a clarificat rapid că ideea fusese luată în calcul doar pentru serviciul Amazon Haul, care vinde produse extrem de ieftine, și că nu va fi pusă în aplicare.)
De la învestirea lui Donald Trump, valoarea de piață cumulată a celor cinci mari platforme – Alphabet, Amazon, Apple, Meta și Microsoft – plus Nvidia, vedeta americană a industriei de semiconductori, a scăzut cu 2,3 trilioane de dolari, adică 16%. Cât de gravă ar putea deveni situația?
Să începem cu problema antitrust. Nici Andrew Ferguson, numit de Trump în funcția de președinte al Comisiei Federale pentru Comerț (FTC), nici Gail Slater, aleasă de acesta pentru a conduce divizia antitrust a Departamentului de Justiție (DoJ), nu par să aibă intenția de a opri procesele intentate marilor companii de tehnologie în timpul administrației Biden. Pe 21 aprilie, Slater a descris Google drept o amenințare la adresa libertății de exprimare, a libertății de gândire și a „piețelor digitale americane libere”. Ea a moștenit două procese împotriva Alphabet, compania-mamă a Google. Pe 17 aprilie, un judecător districtual a decis, într-unul dintre ele, că firma operează un monopol ilegal în publicitatea digitală. În celălalt caz, o instanță a decis anul trecut că afacerea Google în domeniul căutărilor online reprezintă, de asemenea, un monopol ilegal; audierile pentru stabilirea sancțiunilor vor începe în 2 mai. Departamentul de Justiție a cerut instanței să oblige Google să vândă browserul Chrome, împreună cu alte modificări ale modelului său de afaceri.
Alphabet nu este singura. Pe 14 aprilie au început audierile în cazul intentat de FTC împotriva Meta, pe care autoritatea o acuză că ar fi menținut un monopol ilegal prin achizițiile Instagram în 2012 și WhatsApp în 2014 (acuzații pe care compania le neagă). Potrivit unor surse, Meta a încercat să obțină sprijinul lui Trump pentru a ajunge la o înțelegere cu FTC, însă fără prea mult succes până acum. Agențiile antitrust dau în judecată și Amazon și Apple, iar Microsoft și Nvidia sunt, de asemenea, investigate – ca măsură suplimentară.
Peste toate acestea se adaugă războiul comercial declanșat de Trump. Apple își asamblează în China patru cincimi din iPhone-urile și computerele Mac, ceea ce explică de ce prețul acțiunilor companiei a scăzut cu aproape un sfert în săptămâna de după ce Trump a anunțat, pe 2 aprilie, tarifele „reciproce”. Acțiunile și-au revenit parțial după ce s-a anunțat că smartphone-urile și PC-urile vor beneficia de scutiri. Chiar și așa, rămâne în vigoare o taxă vamală pusă anterior pe bunurile din China, de 20%. Prețurile iPhone-urilor vor crește probabil, ceea ce va afecta și mai mult vânzările aflate deja în scădere. Se pare că Apple plănuiește acum să mute asamblarea telefoanelor destinate pieței americane din China în India până la sfârșitul anului 2026.
Nici Nvidia nu scapă de probleme. Prețurile pentru cipurile sale, produse în mare parte în străinătate, sunt de asemenea pe cale să crească pentru clienții americani, ceea ce ar putea tempera ritmul exploziv de creștere al companiei. O problemă și mai mare este afacerea sa din China, care a reprezentat 13% din veniturile avute în 2024. Guvernul american i-a interzis recent să mai vândă acolo cipul H20, fără o licență de export. Nvidia a declarat că noile reguli vor șterge 5,5 miliarde de dolari din valoarea stocurilor sale, semn că se așteaptă să primească puține autorizații, în caz că va primi vreuna. Deși analiștii estimează că firma va proiecta un cip nou, mai puțin performant, pentru export, noile restricții vor oferi un avantaj companiei chineze Huawei, un gigant tech care produce cipuri pentru inteligență artificială din ce în ce mai sofisticate.
În ceea ce privește Amazon, firma de analiză Bernstein estimează că aproximativ o cincime din bunurile vândute de companie în America prin platforma sa de comerț electronic sunt fabricate în China, multe dintre acestea fiind acum supuse unor taxe de import de 145%. Pe 2 mai va fi eliminată și scutirea „de minimis” care excepta de la tarife pachetele cu o valoare sub 800 de dolari, în cazul mărfurilor chinezești.
Și mai grav, giganții tech americani riscă să devină „ținte de represalii” în războiul comercial, avertizează Mark Shmulik de la Bernstein. Autoritățile de reglementare din China investighează deja Alphabet și Nvidia. Anul trecut, Beijingul a introdus reguli pentru eliminarea treptată a produselor Microsoft, precum Windows, de pe computerele guvernamentale. Investitorii se tem că ar putea urma o interdicție a iPhone-urilor pentru oficialii de stat.
Președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, a vorbit despre impunerea unor taxe asupra giganților tech americani ca reacție la tarifele lui Trump. Pe 23 aprilie, UE a amendat Apple și Meta cu 700 de milioane de euro (796 de milioane de dolari) pentru încălcarea Legii Piețelor Digitale — deși suma a fost mult mai mică decât maximul posibil, semn că Bruxelles-ul ar putea încerca să evite escaladarea unui conflict comercial.
Apoi vin efectele indirecte ale războiului tarifar dus de Donald Trump. Veniturile din publicitate provenite de la companii chineze de comerț electronic precum Shein și Temu — care se bazează masiv pe regimul de minimis — ar putea fi puse în pericol. Anul trecut, Meta a declarat că astfel de firme au reprezentat o zecime din veniturile sale din publicitate în anul precedent. Pe 25 aprilie, Sundar Pichai, directorul executiv al Alphabet, a recunoscut într-o conferință pe tema câștigurilor că eliminarea scutirii de minimis va crea un „ușor obstacol” pentru afacerea de publicitate a companiei. Însă acesta ar putea fi doar începutul. Dacă, așa cum se așteaptă mulți, economia americană va încetini din cauza tarifelor, cheltuielile pentru publicitate ar putea scădea semnificativ.
Veniturile din cloud computing ale giganților tech ar putea avea, de asemenea, de suferit. Clienții corporate și startup-urile ezită deja să semneze contracte, din cauza incertitudinilor legate de condițiile economice, potrivit JPMorgan Chase. O reducere a cheltuielilor pentru inteligență artificială (AI) — pe care giganții tehnologici își bazează speranțele de creștere — pare posibilă. Johnson & Johnson, o companie farmaceutică, a anunțat recent că va reduce finanțarea proiectelor de AI care nu aduc randamente clare.
Unii rămân totuși optimiști că restul mandatului președintelui va fi mai favorabil pentru giganții tech. O persoană din interiorul uneia dintre aceste companii susține că Donald Trump, spre deosebire de predecesorul său, este dispus să „intre în luptă” pentru a apăra campionii tehnologici americani pe plan internațional. Totuși, primele 100 de zile ale lui Trump nu par să fie un semn bun. Pentru titanii tehnologiei, următorii patru ani s-ar putea dovedi dificili. >>
America s-ar putea afla la doar câteva săptămâni distanță de un puternic șoc economic
