<< Promovată cu zece zile înainte de termen, alături de un videoclip plin de emoție în care trupele ucrainene cer binecuvântarea lui Dumnezeu pentru „sacra lor răzbunare”, contraofensiva Ucrainei este în desfășurare. Timp de câteva săptămâni, forțele armate ale Ucrainei au efectuat operațiuni de cercetare și pregătire pe cei 1.000 de kilometri ai liniei frontului, căutând slăbiciuni și derutându-i pe ruși. Acum, Ucraina testează apărarea inamicului cu o intensitate nevăzută de câteva luni, lansând atacuri împotriva ocupanților într-o serie de poziții din est și sud. Distrugerea barajului Kahovka, pe 6 iunie, dacă a fost într-adevăr sabotaj rusesc, așa cum cred sursele militare occidentale, ar fi o dovadă clară că ei deja simt presiunea >>, notează The Economist.
<< Mai multe elemente vor apărea în zilele următoare. Forța principală nu a fost încă trimisă în luptă. Operațiunea va dura până în vară. Totuși, ceea ce se întâmplă în următoarele săptămâni va modela viitorul nu doar al Ucrainei însăși, ci și al întregii ordini de securitate din Europa. A sosit punctul de decizie.
Sarcina Ucrainei, fără îndoială, este să-i arate lui Vladimir Putin, acoliților lui, compatrioților săi și lumii largi care urmărește evenimentele că Rusia nu poate câștiga; că această invazie a fost concepută greșit de la bun început; că Rusia nu poate supraviețui Ucrainei și susținătorilor săi occidentali; și că cea mai bună opțiune a Kremlinului este să renunțe înainte ca Rusia să sufere și mai multe pierderi și umilințe.
Nu este o sarcină ușoară, iar riscul de eșec este real. Dar datorită hotărârii uimitoare a Ucrainei și sprijinului puternic și neașteptat de unit al Occidentului, succesul este posibil. Este nevoie, chiar acum, de cel mai puternic sprijin diplomatic și militar și de angajamentul cel mai clar din partea Occidentului de a fi alături de Ucraina pentru mulți ani de acum înainte. Domnul Putin nu trebuie să se mai poată minți pe sine sau pe poporul său cu privire la nebunia direcției pe care a ales-o.
Acesta este motivul pentru care este acest moment atât de critic. Rușii sunt bine înfipți și întăriți după luni și luni de mobilizare care a refăcut aprovizionarea cu carne de tun. Imaginați-vă cel mai rău caz: contraofensiva Ucrainei se stinge, trupele sale se răspândesc prea subțire sau sunt folosite prea puțin, pentru a avea un impact.
Dacă se întâmplă asta, ar fi un eșec dăunător. În ciuda performanței jalnice a armatei ruse din ultimele luni pentru a lua orașul Bahmut, aceasta ar începe totuși să pară că se potrivește cu cea a Ucrainei. Vocile care îndeamnă Ucraina să înceteze luptele și să înceapă să discute se vor înmulți, deși o încetare a focului ar lăsa Rusia în posesia a aproape 20% din Ucraina, iar promisiunile rusești de pace ar fi lipsite de valoare.
Aceasta ar fi o victorie pentru domnul Putin — nu victoria totală la care a visat cândva, ci succes în obiectivul său de rezervă, măcar de a paraliza Ucraina dacă nu poate fi returnată imperiului rus. Ar exista învinuiri reciproce în cadrul NATO și al Uniunii Europene. În America, pe măsură ce se îndreaptă spre alegeri prezidențiale dezbinate, va crește presiunea de a reduce fondurile despre care criticii republicani susțin deja că sunt irosite. În Europa, cei care dau înapoi vor da și mai mult înapoi.
Dar luptele pot decurge și altfel. Imaginați-vă că invadatorii se sparg, trupele lor alergând înapoi la Mama Rusia de teamă de încercuire, așa cum au făcut în Harkov, în septembrie anul trecut. Acesta ar fi un eșec grav pentru Putin. El a pierdut peste 100.000 de oameni, morți și răniți, a cheltuit zeci de miliarde de dolari în echipament militar și și-a spulberat relațiile economice cu Europa și America: și totul va fi fost în zadar. Se va chinuit să supraviețuiască umilinței. Deși Rusia ar putea suferi o instabilitate profundă și periculoasă, mulți din Occident ar fi bucuroși să-l vadă plecând.
Cel mai probabil rezultat se află între ele. Pe măsură ce vara trece, Ucraina este probabil să-i împingă pe ruși în două zone principale, câștigând teritoriu, dar fără a precipita un colaps la scară largă. Prima, și cea în care se desfășoară cea mai mare parte a activității noi până acum, este în Donbas. Un obiectiv clar ucrainean este de a inversa câștigurile Rusiei de acolo. Dacă domnul Putin începe să piardă chiar și teritoriul pe care îl deținuse de la prima sa incursiune, în 2014, precum și ceea ce confiscase din februarie anul trecut, va fi evident pentru el, generalii săi și poporul rus ce gafă a făcut.
Celălalt obiectiv va fi cu siguranță o împingere spre sud. Ucraina va încerca să spargă „podul de uscat” care leagă Rusia de Crimeea. Dacă poate face asta, totul se schimbă. Crimeea ar deveni izolată, greu de reaprovizionat și protejat. Prăbușirea barajului a amenințat deja alimentarea cu apă. Un număr mare de trupe rusești ar putea fi tăiate și capturate. Ucraina ar avea înapoi o parte din coasta ei de pe Marea Azov. Chiar dacă nu poate ajunge la coastă, avansarea suficient de departe pentru a pune drumurile și căile ferate est-vest care alimentează Crimeea în raza de acțiune a armelor sale ar fi un pas important.
Cu toate acestea, nici Ucraina, nici Europa nu vor fi în siguranță, cât timp Putin crede că poate lansa o altă invazie mai târziu. Așa că Occidentul ar trebui să înțeleagă faptul că angajamentul său trebuie să dureze ani în șir. Cât timp Rusia rămâne o amenințare, Ucraina va avea nevoie de suficiente armament pentru a menține linia, oriunde se va stabili ea.
Ce înseamnă asta în practică trebuie convenit acum – ca un alt semnal pentru Rusia al prostiei de a visa că acest război ar putea într-o zi să iasă bine. Membrii NATO sunt divizați în privința calității de membru pentru Ucraina și, în orice caz, acest lucru nu se poate întâmpla cât timp războiul încă se dezlănțuie. Așadar, puterile occidentale dornice trebuie să creeze imediat un set de garanții de securitate pentru Ucraina, care să aibă credibilitate, spre deosebire de cuvintele goale din trecut.
Faceți Ucraina imună la Putin și Trump
Cu excepția unui tratat explicit care va fi greu, dar nu imposibil. America, de exemplu, are angajamente juridice care o obligă să furnizeze Israelului și Taiwanului armele de care au nevoie pentru a se apăra. Garanțiile ar trebui să acopere sistemele de arme, muniția, instruirea și sprijinul pentru consolidarea propriei industrii de apărare a Ucrainei. Cu cât sunt mai multe țări care susbscriu, cu atât vor deveni mai convingătoare – și cu atât ar fi mai greu de răsturnat dacă ar fi ales un ucraineano-sceptic, precum Donald Trump. După oprirea luptei, forțe occidentale de primă intervenție ar putea fi staționate pe teritoriul ucrainean.
Teama Ucrainei și speranța domnului Putin este că Occidentul își va pierde concentrarea. Numai o contraofensivă de succes și angajamente credibile de securitate îi pot face pe ruși să realizeze că războiul lui Putin este zadarnic – că el nu va reuși niciodată, ci poate doar să eșueze sau să cadă. >>
