Veteranul senator al statului Carolina de Sud a murit la vârsta de 71 de ani, notează The Economist.
<< În februarie, Politico l-a întrebat pe Lindsey Graham, senator din Carolina de Sud, cum și-ar dori să fie amintită moștenirea sa politică. „Că am avut curajul să-mi exprim punctul de vedere, că mi-am împărtășit ideile și că am construit în mod creativ coaliții care au făcut posibil progresul”, a răspuns el. Graham se pregătea pentru ceea ce se prefigura a fi o campanie fără emoții pentru realegerea din noiembrie, el ocupând un loc în Senat încă din 2003. Când jurnalistul a remarcat că avusese deja o carieră îndelungată la Washington, Graham a respins observația, spunând că aceasta „nu a fost suficient de lungă”.
Cinci luni mai târziu, în primele ore ale zilei de 12 iulie, biroul lui Graham a anunțat că acesta a murit pe neașteptate, în urma unei „boli survenite brusc”, la vârsta de 71 de ani. Vestea amplifică incertitudinea care planează asupra viitorului Senatului. Democrații încearcă să recâștige controlul asupra camerei superioare a Congresului la alegerile de la jumătatea mandatului. O schimbare simbolică este deja în curs, fostul lider al republicanilor din Senat, Mitch McConnell, fiind internat în spital. Poate mai mult decât oricare alt senator, Lindsey Graham întruchipează evoluția propriului partid: de la criticarea lui Donald Trump la abandonarea unor principii tradiționale în favoarea noii ere MAGA.
Transformarea Partidului Republican sub conducerea lui Donald Trump în ultimul deceniu poate fi urmărită prin propriile declarații ale lui Lindsey Graham. Când Trump și-a lansat campania prezidențială, în 2015, Graham s-a numărat printre cei mai vehemenți critici republicani ai acestuia. „Știți cum faci America măreață din nou? Îi spui lui Donald Trump să se ducă naibii”, declara el atunci, descriindu-l pe favoritul cursei drept „un demagog care exploatează tensiunile rasiale, un xenofob și un fanatic religios” și spunând că ar fi trebuit „dat afară din partid”.
Însă pe măsură ce vântul politic și-a schimbat direcția, Graham s-a dovedit adaptabil. Aproape un deceniu mai târziu, este unul dintre cei mai loiali susținători și purtători de mesaj ai președintelui. După prestația dezastruoasă a lui Joe Biden în dezbaterea prezidențială din 2024, Graham declara: „Acestea sunt cele mai importante alegeri, literalmente, din ultimele decenii, poate chiar din toate timpurile. Dacă vreți să schimbăm direcția în care ne îndreptăm, trebuie să-l readuceți pe președintele Trump.”
Totuși, Graham nu și-a schimbat poziția în materie de politică externă. Pe tot parcursul carierei sale în Senat, a rămas un susținător convins al intervenționismului, chiar dacă o mare parte a partidului său a adoptat doctrina „America First”, caracterizată prin scepticism față de implicarea Statelor Unite în conflictele externe. El a susținut neobosit că sprijinirea Israelului și a Ucrainei în războaiele lor împotriva Iranului și, respectiv, a Rusiei este mai puțin costisitoare și mult mai sigură decât a le permite acestor adversari să-și consolideze puterea.
Sprijinul neclintit al lui Graham pentru Israel, în special, l-a pus în contradicție cu aripa insurgentă, tot mai influentă, a dreptei republicane. După ce a glumit anul trecut spunând că merge în Israel „o dată la două săptămâni, indiferent dacă este nevoie sau nu”, criticii au ironizat faptul că petrece mai mult timp la Tel Aviv decât în Carolina de Sud. Deși recunoștea că merge la biserică doar de trei ori pe an, rădăcinile sale baptiste din sudul Statelor Unite i-au influențat discursul politic. În august anul trecut, el i-a avertizat pe republicanii care calificau războiul purtat de Israel în Gaza drept genocid. „Către cei din partidul meu: m-am săturat de prostiile astea”, i-a dojenit el. „Dacă America îi retrage sprijinul Israelului, Dumnezeu îi va retrage sprijinul Americii”. În timp ce apărătorii Israelului au rămas cu tot mai puțini aliați pe Capitol Hill, premierul israelian, Benjamin Netanyahu, a remarcat dispariția lui Graham. „Israelul l-a pierdut pe unul dintre cei mai mari prieteni ai săi”, a declarat acesta după moartea senatorului.
Guvernatorul republican al Carolinei de Sud, Henry McMaster, va numi imediat un înlocuitor al lui Lindsey Graham în Senatul de la Washington. Apoi, Partidul Republican va organiza, pe 11 august, alegeri primare pentru desemnarea candidatului care să ocupe locul pentru un mandat complet de șase ani, ce începe în ianuarie. Donald Trump, care a câștigat statul cu un avans de 18 puncte procentuale în 2024, a declarat că are în minte pe cineva despre care crede că „ar fi o alegere excelentă” pentru acest post, dar încă nu a făcut public niciun nume. Între timp, mai mulți politicieni și-au manifestat deja intenția de a candida. Cea mai cunoscută dintre ei este Nancy Mace, o congresmenă cu un stil combativ, care la începutul acestui an s-a distanțat de președinte în controversa legată de cazul Epstein. Totuși, după ce s-a clasat pe locul al cincilea în alegerile primare republicane pentru funcția de guvernator din luna iunie, șansele sale par reduse.
Mark Lynch, om de afaceri care a obținut 29% din voturi atunci când l-a provocat pe Graham în alegerile primare pentru Senat, ar putea avea rezultate mai bune. În campanie, el l-a acuzat pe senator că „a pus interesele globale înaintea intereselor muncitorilor și contribuabililor americani” și a promis că va fi „America First”, nu „Washington First”. Alegerile primare neprevăzute din Carolina de Sud vor constitui un test pentru una dintre cele mai importante dezbateri de politică externă din Partidul Republican: sprijinul pentru războiul împotriva Iranului și pentru continuarea sprijinului acordat Ucrainei în războiul cu Rusia. În privința acestor subiecte, dacă nu și a altora, poziția lui Lindsey Graham a rămas consecventă până la sfârșit. >>
