Dick Cheney nu a fost niciodată destinat reabilitării. Multă vreme, el a fost întruchiparea aroganței americane – arhitectul cenușiu și impasibil al războiului din Irak, apărătorul rece al „interogatoriilor intensificate”, șoimul birocratic. Cu toate acestea, când s-a răspândit vestea morții sale la vârsta de 84 de ani, mulți dintre cei care îl detestau odată s-au trezit jelind, chiar și doar puțin, un fel de America care nu mai există.
Este greu de exagerat rolul pe care Cheney l-a jucat în lumea de astăzi. În calitate de vicepreședinte al lui George W. Bush, el a transformat un președinte nepriceput în purtătorul viziunii sale asupra lumii – una care vedea Statele Unite ca pe custode al unei ordini globale construite după 1945 și consacrate după 1989. El a fost, într-un anumit sens, ultimul mare războinic al Războiului Rece, înarmat cu convingerea că puterea americană nu era doar justificată, ci și necesară pentru a proteja civilizația de haos.
Această convingere a dus, desigur, la o catastrofă. Invazia Irakului în 2003 a fost justificată pe baza unor informații false – despre arme de distrugere în masă și legături fantomatice între Saddam Hussein și Al-Qaeda – pe care Cheney le-a promovat agresiv. Războiul a distrus regimul lui Saddam, dar a dezlănțuit forțe pe care Statele Unite nu le-au putut controla. A costat sute de mii de vieți, a destabilizat o regiune și, probabil, a discreditat definitiv ideea că puterea militară a Americii ar putea remodela lumea după chipul și asemănarea sa. În anii care au urmat, Cheney a devenit un simbol al aroganței imperiului. Dacă secolul al XX-lea s-a încheiat triumfător, secolul al XXI-lea a început în umbra sa.
Înainte de a deveni întruchiparea puterii post-11 septembrie, Dick Cheney parcursese deja toate etapele carierei politice la Washington: asistent al lui Nixon, congresman din Wyoming, șef de cabinet al lui Gerald Ford și secretar al Apărării în administrația lui George H.W. Bush. În 2002, în calitate de vicepreședinte, era cel mai puternic număr doi din istoria modernă – și, de asemenea, singurul care a împușcat un om în față în timpul unei vânători de prepelițe în Texas. Pentru că, bineînțeles, a făcut-o.
Și totuși, istoria, cu ironia ei perversă, are un mod de a răsturna reputațiile. Când Donald Trump a capturat Partidul Republican, transformându-l într-o forță introvertită și descendentă – împotriva alianțelor, instituțiilor și chiar a democrației înseși – vechea ordine a părut brusc, dacă nu bună, atunci cel puțin sănătoasă. Cheney, care odată întruchipa latura dură a excepționalismului american, a început să pară un om de principiu. El a apărat NATO. El a respectat procesul. El a crezut în adevăr, chiar și atunci când l-a manipulat. În ciuda cruzimii sale, a fost un constructor, nu un distrugător.
Această distincție a devenit crucială. Mișcarea MAGA care a înlocuit republicanismul lui Cheney nu este doar izolaționistă, ci și nihilistă, o coaliție unită în esență de dispreț – față de expertiză, față de reținere, față de însăși ideea unei republici guvernate de norme. Lumea lui Cheney era una de încredere excesivă în instituții; lumea lui Trump este una de distrugere veselă a acestora, pentru a fi înlocuite de interese personale și corupție flagrantă. Când fiica lui Cheney, Liz, a devenit o paria în propriul partid pentru că a respins minciunile lui Trump despre alegerile din 2020, transformarea a fost completă: omul care odată era denigrat ca fiind Darth Vader al Washingtonului devenise, prin comparație, un gardian al luminii.
Nimic din toate acestea nu îl absolvă. America lui Cheney a torturat prizonieri, și-a spionat cetățenii și a risipit un capital moral potențial util. Dar el era și un credincios – în guvern, în Constituție, în ideea că rolul Americii în lume implica atât obligații, cât și privilegii. În acest sens, el reprezenta ceva aproape dispărut: o aripă dreaptă care încă vedea statul ca pe un actor moral, mai degrabă decât ca pe o vacă de muls și un teatru al nemulțumirilor.
Faptul că ultimul act de disidență al lui Cheney – se pare că anul trecut a votat pentru ultima oară la alegerile prezidențiale pentru democrata Kamala Harris – a părut complet coerent spune ceva profund despre acest moment. El nu s-a schimbat; partidul său s-a schimbat. America pe care a servit-o încă putea face distincția între putere și haos. Partidul Republican de astăzi nu mai poate.
Astfel, Cheney devine un reper în lungul declin al conservatorismului american. Păcatele sale erau ale unui imperiu arogant; ale lui Trump sunt ale megalomaniei personale. Unul credea poate în depășirea autorității, celălalt în concentrarea acesteia pentru ego-ul personal și îmbogățire. Între ei se află povestea modului în care națiunea indispensabilă a lumii și-a pierdut complet drumul. Cheney nu va fi amintit cu căldură și nici nu ar trebui să fie. Dar cred că va fi amintit cu o oarecare înțelegere.
Deși l-am întâlnit odată pe Bush Sr. și am împărțit scena cu Bush Jr., nu l-am întâlnit niciodată pe loialul lor servitor Cheney. Dar aproape simt că îl cunosc și am o simpatie ciudată pentru el, datorită apariției sale incredibil de credule în genialul Who Is America al lui Sascha Baron Cohen.
În această scenă spectaculoasă, în care Cheney pare să nu-și dea seama că este vorba de o glumă, el este „intervievat” de falsul ofițer israelian Eran Morad, care îl întreabă care este războiul său preferat (este Desert Storm), îl angajează în discuții despre cum oamenii voiau „să scape de Bush și să-l vadă mai mult pe Dick” și chiar îl convinge să semneze un autograf pe o placă de waterboarding. Încă nu sunt sigur cum să explic ce s-a întâmplat. Dar îl face pe Cheney să pară sinistru și uman într-un mod care trebuie văzut pentru a fi crezut.
SBC a încercat asta o dată cu Trump, cu ani în urmă, în rolul personajului Ali G, încercând să-i „vândă” o mănușă pentru a prinde înghețata topită din cornet. Trump și-a dat seama și a părăsit platoul. El nu este nici pe departe la fel de sofisticat ca Cheney și este extrem de ignorant, dar nu este deloc prost.
