Foreign Affairs explică în ce fel conflictele regionale de astăzi seamănă cu cele care au dus la izbucnirea celui de-Al Doilea Război Mondial.
<< Era post-Război Rece a început în anii ’90, cu viziuni grandioase despre pacea globală. Se încheie, trei decenii mai târziu, cu riscuri crescânde de război global. În prezent, Europa trăiește cel mai devastator conflict militar din ultimele generații. O luptă brutală între Israel și Hamas seamănă violență și instabilitate în întregul Orient Mijlociu. Din fericire, Asia de Est nu este în război. Dar nici nu este tocmai pașnică, deoarece China își constrânge vecinii și acumulează putere militară într-un mod istoric. Dacă mulți americani nu realizează cât de aproape este lumea de a fi distrusă de conflicte interconectate și feroce, poate că acest lucru se datorează uitării modului în care a început ultimul război global.
Când americanii se gândesc la războiul global, se gândescde obicei la cel de-al Doilea Război Mondial – sau la acea parte a războiului care a început cu atacul Japoniei asupra Pearl Harbor, în decembrie 1941. După acest atac și declarația ulterioară de război a lui Adolf Hitler împotriva Statelor Unite, conflictul a devenit o singură luptă cuprinzătoare între alianțe rivale pe un câmp de luptă global. Dar cel de-al Doilea Război Mondial a început ca un trio de confruntări vag conectate, pentru supremație, în regiuni-cheie, întinzându-se de la Europa la regiunea Asia-Pacific – confruntări care în cele din urmă au atins un punct culminant și s-au coagulat în moduri de consum global. Istoria acestei perioade relevă aspectele întunecate ale interdependenței strategice într-o lume distrusă de război. De asemenea, evidențiază paralele inconfortabile cu situația cu care se confruntă în prezent Washingtonul.
Statele Unite nu se confruntă cu o alianță formalizată a adversarilor, așa cum s-a întâmplat în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial. Probabil nu vor vedea o reluare a unui scenariu în care puteri autocratice cuceresc porțiuni gigantice din Eurasia și regiunile sale litorale. Cu toate că războaie în Europa de Est și în Orientul Mijlociu sunt deja în plină desfășurare, iar legăturile dintre statele revisioniste devin tot mai pronunțate, tot ce ar fi nevoie ar fi un conflict în disputatul Pacific de Vest pentru a aduce la viață un alt scenariu dezastruos – unul în care lupte intense, interconectate regional, copleșesc sistemul internațional și creează o criză de securitate globală, fără precedent din 1945. O lume în pericol ar putea deveni o lume în război. Și Statele Unite nu sunt nici pe departe pregătite pentru această provocare.
Război și pomenire
Amintirile americane despre cel de-Al Doilea Război Mondial sunt marcate indestructibil de două aspecte unice ale experienței SUA. În primul rând, Statele Unite au intrat în război foarte târziu – la mai bine de doi ani după ce Hitler a zguduit Europa invadând Polonia și la mai bine de patru ani după ce Japonia a declanșat Războiul din Pacific invadând China. În al doilea rând, Statele Unite s-au alăturat luptei în ambele teatre simultan. Astfel, cel de-Al Doilea Război Mondial a fost globalizat încă din momentul în care Statele Unite au intrat în el; începând din decembrie 1941, conflictul a implicat o coaliție multicontinentală, Marea Alianță, luptând împotriva altei coaliții multicontinentale, Axa, pe mai multe fronturi. (excepția a fost că Uniunea Sovietică a rămas în pace cu Japonia între 1941 și 1945). Acesta a fost un război mondial în sensul său cel mai complet și cuprinzător. Totuși, cel mai teribil conflict din istorie nu a început astfel.
Cel de-Al Doilea Război Mondial a fost agregarea a trei crize regionale: dezlănțuirea Japoniei în China și în regiunea Asia-Pacific; încercarea Italiei de a-și construi un imperiu în Africa și în Mediterană; și dorința Germaniei de hegemonie în Europa și dincolo de aceasta. Într-un fel, aceste crize au fost întotdeauna legate. Fiecare a fost opera unui regim autocratic cu o predilecție pentru coerciție și violență. Fiecare a implicat o încercare de dominare într-o regiune global semnificativă. Fiecare a contribuit la ceea ce președintele american Franklin Roosevelt numea, în 1937, „epidemic of world lawlessness”. Cu toate acestea, nu a fost un mega-conflict integrat încă de la început.
Puterile fasciste aveau inițial puține în comun, cu excepția guvernării antidemocratice și a dorinței de a distruge status quo-ul. De fapt, rasismul vicios care pătrundea ideologia fascistă putea acționa împotriva coeziunii acestui grup: Hitler însuși îi disprețuia odată pe japonezi, numindu-i „jumătăți de maimuțelăcuite”. Și deși, începând din 1936, aceste țări au încheiat o serie de pacte de securitate suprapuse, până la sfârșitul anilor 1930 fuseseră adesea rivale la fel de des ca aliați. Germania lui Hitler și Italia lui Benito Mussolini au acționat în direcții opuse în crizele privind Austria, în 1934, și Etiopia, în 1935. Chiar și în 1938, Germania susținea China în războiul său de supraviețuire împotriva Japoniei; anul următor, a semnat o alianță tacită cu Uniunea Sovietică, aceasta din urmă luptând într-un conflict nedeclarat împotriva Tokyo, în Asia. (Moscova și Tokyo au semnat ulterior un pact de neagresiune, în aprilie 1941, care a durat până în 1945). Crizele regionale s-au unit doar treptat, iar coalițiile rivale s-au coagulat, din cauza unor factori care s-ar putea să sune familiar astăzi.
În primul rând, indiferent de obiectivele lor specifice – și uneori contradictorii – puterile fasciste aveau o similaritate mai fundamentală a scopului. Toate căutau o schimbare dramatică a ordinii globale, în care puterile să nu-și contureze imperii vaste prin tactici brutale – și în care regimurile brutale să depășească democrațiile decadente pe care le disprețuiau. „În lupta dintre democrație și totalitarism”, declara ministrul de Externe al Japoniei în 1940, „acesta din urmă … va câștiga fără îndoială și va controla lumea”. Există o solidaritate geopolitică și ideologică de bază între autocrațiile lumii, care le-a apropiat – și conflictele pe care le-au semănat – tot mai mult în timp.
În al doilea rând, lumea a dezvoltat o formă perversă de interdependență, deoarece instabilitatea într-o regiune a agravat instabilitatea în alta. Prin umilirea Ligii Națiunilor și arătând că agresiunea poate avea câștig, asaltul Italiei asupra Etiopiei în 1935 a deschis calea pentru remilitarizarea Rinelandului de către Germania în 1936. Germania a răsplătit această acțiune în 1940, zdrobind Franța, aducând Regatul Unit pe marginea prăpastiei și creând o oportunitate de aur pentru expansiunea Japoniei în Asia de Sud-Est. Tactici specifice au migrat, de asemenea, dintr-un teatru în altul; de exemplu, utilizarea terorii din aer de către forțele italiene în Etiopia a prefigurat utilizarea sa de către forțele germane în Spania și forțele japoneze în China. Nu în ultimul rând, numărul impresionant de provocări la adresa ordinii existente i-a dezorientat și slăbit pe apărătorii săi: Regatul Unit a trebuit să procedeze cu grijă în relația cu Hitler în crizele privind Austria și Cehoslovacia în 1938, deoarece Japonia amenința posesiunile sale imperiale din Asia, iar liniile sale de comunicație mediteraneene erau vulnerabile în fața Italiei.
Acești doi factori au contribuit la un al treilea, și anume că programele de agresiune extremă au polarizat lumea și au divizat-o în tabere rivale. La sfârșitul anilor 1930, Germania și Italia s-au unit pentru protecție reciprocă împotriva democrațiilor occidentale care ar putea încerca să oprească ambițiile lor respective. În 1940, Japonia s-a alăturat alianței în speranța de a descuraja Statele Unite să interfereze cu expansiunea sa în Asia. Prin programele lor multiple, reciproc consolidate de revizionism regional, cele trei țări declarau că vor crea o „nouă ordine a lucrurilor” în lume.
Acest nou Pact Tripartit nu l-a descurajat în cele din urmă pe Roosevelt, dar l-a convins, așa cum a scris în 1941, că „ostilitățile din Europa, Africa și Asia sunt toate părți ale unui singur conflict mondial”. Într-adevăr, pe măsură ce Axa s-a coagulat și agresiunea sa s-a intensificat, a forțat treptat o gamă vastă de țări într-o alianță rivală dedicată frustării acelor planuri. Când Japonia a atacat Pearl Harbor, iar Hitler a declarat război Washingtonului, au adus Statele Unite în conflicte în Europa și Pacific – și au transformat acele confruntări regionale într-o luptă globală.
Trecutul este prezent
Paralelele dintre această eră anterioară și prezent sunt remarcabile. Astăzi, la fel ca în anii 1930, sistemul internațional se confruntă cu trei provocări regionale acute. China acumulează rapid putere militară ca parte a campaniei sale de a îndepărta Statele Unite din Pacificul de Vest și, poate, de a deveni cea mai puternică putere mondială. Războiul Rusiei în Ucraina este elementul central criminal al efortului său de lungă durată de a-și recâștiga supremația în Europa de Est și spațiul fostei Uniuni Sovietice. În Orientul Mijlociu, Iranul și rețeaua sa proxy – Hamas, Hezbollah, houthi și mulți alții – duc o luptă sângeroasă pentru dominație regională împotriva Israelului, monarhiilor din Golf și Statelor Unite. Din nou, trăsăturile comune fundamentale care leagă statele revizioniste sunt guvernarea autocratică și nemulțumirea geopolitică; în acest caz, dorința de a rupe o ordine condusă de SUA, care le privează de măreția pe care o doresc. Beijingul, Moscova și Teheranul sunt noile puteri „have not”, luptând împotriva celor „have”: Washington și aliații săi.
Două dintre aceste provocări au devenit deja fierbinți. Războiul din Ucraina este și o acerbă competiție proxy între Rusia și Occident; președintele rus Vladimir Putin se pregătește pentru o luptă îndelungată și epuizantă care ar putea dura ani de zile. Atacul Hamas asupra Israelului în octombrie anul trecut – facilitat, poate nu binecuvântat explicit, de Teheran – a declanșat un conflict intens care creează repercusiuni violente în acea regiune vitală. Între timp, Iranul se apropie de armele nucleare, ceea ce ar putea accelera revizionismul său regional, asigurând regimul împotriva unui răspuns israelian sau american. În Pacificul de Vest și Asia continentală, China se bazează în mare parte încă pe coerciție în afara războiului. Dar pe măsură ce echilibrul militar se schimbă în locuri sensibile precum Strâmtoarea Taiwan sau Marea Chinei de Sud, Beijingul va avea opțiuni mai bune – și poate un apetit mai mare – pentru agresiune.
Așa cum s-a întâmplat și în anii 1930, puterile revizioniste nu întotdeauna împărtășesc aceeași viziune. Rusia și China, ambele, caută dominație în Asia Centrală. De asemenea, se extind în Orientul Mijlociu, în moduri care uneori intră în conflict cu interesele Iranului acolo. Dacă revizioniștii vor reuși în cele din urmă să împingă dușmanul lor comun, Statele Unite, în afara Eurasiei, s-ar putea să ajungă să se lupte între ei pentru pradă – la fel cum puterile Axei, dacă ar fi reușit în vreun fel să-i învingă pe cei ce le-au fost rivali, cu siguranță s-ar fi întors apoi una împotriva celeilalte. Totuși, în prezent, legăturile dintre puterile revizioniste prosperă și conflictele regionale din Eurasia devin din ce în ce mai strâns interconectate.
Rusia și China se apropie prin parteneriatul lor strategic „fără limite”, care include vânzări de armament, cooperare tehnologică în domeniul apărării, și manifestări de solidaritate geopolitică precum exerciții militare în zonele fierbinți globale. Și la fel cum pactul Molotov-Ribbentrop din 1939 a permis Germaniei și Uniunii Sovietice să devasteze Europa de Est fără a risca conflicte reciproce, parteneriatul sino-rus a pacificat ceea ce era cândva cea mai militarizată graniță a lumii și a permis ambelor țări să se concentreze pe confruntările cu Washington și aliații săi. Mai recent, războiul din Ucraina a consolidat și alte relații eurasiatice – între Rusia și Iran, și Rusia și Coreea de Nord – în timp ce a intensificat și împletit provocările pe care revizioniștii respectivi le prezintă
Dronele, munițiile de artilerie și rachetele balistice furnizate de Teheran și Phenian – împreună cu sprijinul economic oferit de Beijing – au susținut Moscova în conflictul său împotriva Kievului și a susținătorilor săi occidentali. În schimb, Moscova pare să transfere tehnologie militară și cunoștințe mai sensibile: vinde aeronave avansate Iranului, oferind, se pare, ajutor programelor avansate de arme ale Coreei de Nord, poate chiar ajutând China să-și construiască noua generație de submarin de atac. Alte confruntări regionale dezvăluie dinamici similare. În Orientul Mijlociu, Hamas luptă împotriva Israelului cu arme chineze, ruse, iraniene și nord-coreene pe care le acumulează de ani de zile. Din 7 octombrie, Putin a declarat că conflictele din Ucraina și Orientul Mijlociu fac parte dintr-o luptă unică și mai amplă care „va decide soarta Rusiei și a întregii lumi”. Și într-o altă rezonanță a trecutului, tensiunile în teatrele cheie ale Eurasiei împing la limită resursele SUA, confruntând superputerea cu mai multe dileme simultane. Puterile revizioniste se ajută reciproc pur și simplu făcându-și propriile lucruri.
Una dintre diferențele cruciale între anii 1930 și prezent este amploarea revizionismului. Chiar dacă Putin și Ayatollahul Ali Khamenei din Iran sunt problematici, ei nu au înghițit bucăți mari din regiuni cruciale. O altă diferență crucială este că Asia de Est se bucură în continuare de o pace fragilă. Dar, cu oficialii SUA avertizând că China ar putea deveni mai beligerantă odată cu maturizarea capacităților sale – poate chiar în a doua jumătate a acestui deceniu – merită să se ia în considerare ce s-ar întâmpla dacă acea regiune ar exploda.
Un astfel de conflict ar fi catastrofal în mai multe privințe. Agresiunea chineză împotriva Taiwanului ar putea declanșa un război cu Statele Unite, aducând în conflict cele două armate cele mai puternice din lume – și cele două arsenale nucleare ale acestora. Ar perturba comerțul global în moduri care fac să pară triviale deplasările provocate de războaiele din Ucraina și Gaza. Ar polariza și mai mult politica globală pe măsură ce Statele Unite caută să adune lumea democratică împotriva agresiunii chineze – împingând Beijingul într-o îmbrățișare mai strânsă cu Rusia și alte puteri autocratice.
Cel mai critic, dacă este combinat cu conflicte în desfășurare în alte părți, un război în Asia de Est ar putea crea o situație fără precedent din anii 1940, în care toate cele trei regiuni cheie ale Eurasiei sunt cuprinse simultan de violență la scară largă. Acest lucru nu ar putea deveni un singur război mondial, cuprinzător. Dar ar face din lume un loc bântuit de război, pe măsură ce Statele Unite și alți apărători ai ordinii existente se confruntă cu conflicte multiple, interconectate, care acoperă unele dintre cele mai importante teritorii strategice de pe Pământ.
Acumularea furtunilor
Există multe motive pentru care acest scenariu s-ar putea să nu se întâmple. Asia de Est ar putea rămâne în pace, deoarece Statele Unite și China au imense stimulente de a evita un război teribil. Luptele din Ucraina și Orientul Mijlociu ar putea să se potolească. Cu toate acestea, merită să reflectăm asupra scenariului de coșmar deoarece lumea ar putea fi la distanță de doar o criză prost gestionată de un conflict eurasiatic răspândit – și pentru că Statele Unite sunt atât de nepregătite pentru această eventualitate.
În acest moment, Statele Unite se străduiesc să susțină simultan Israelul și Ucraina. Cerințele acestor două războaie – confruntări în care Washingtonul nu este încă un combatant principal – își întind capacitățile SUA în domenii precum artileria și apărarea antirachetă. Desfășurările în jurul apelor din Orientul Mijlociu, menite să descurajeze Iranul și să mențină deschise rutele maritime critice, epuizează resursele Marinei SUA. Loviturile împotriva țintelor Houthi în Yemen consumă active, cum ar fi rachetele Tomahawk, care ar fi într-o situație delicată într-un conflict SUA-China. Toate acestea sunt simptomele unei probleme mai mari: abilitatea și capacitățile în scădere ale armatei SUA în raport cu numeroasele sale provocări interconectate.
În decursul anilor 2010, Pentagonul s-a îndepărtat treptat de o strategie militară menită să înfrunte simultan două state nelegiuite, optând în schimb pentru o strategie cu un singur război, cu scopul de a învinge un singur rival puternic, China, într-un conflict de înaltă intensitate. Într-un sens, aceasta a fost o reacție sensibilă la cerințele extreme pe care un astfel de conflict le-ar implica. Dar a lăsat și Pentagonul prost echipat pentru o lume în care o combinație de mari puteri ostile și amenințări regionale serioase amenință simultan mai multe teatre de operațiuni. De asemenea, poate că a încurajat adversarii mai agresivi ai SUA, cum ar fi Rusia și Iranul, care cu siguranță realizează că o superputere întinsă la maxim – cu o armată disperată să se concentreze asupra Chinei – are capacitate limitată de a răspunde la alte provocări.
Desigur, Statele Unite nu erau pregătite pentru războiul global în 1941, dar au reușit în cele din urmă printr-o mobilizare fără precedent a puterii militare și industriale. Președintele Joe Biden a evocat această realizare la sfârșitul anului trecut, afirmând că Statele Unite trebuie să fie din nou „arsenalul democrației”. Administrația sa a investit în extinderea producției de muniție de artilerie, rachete cu rază lungă de acțiune și alte arme importante. Dar realitatea dură este că baza industrială de apărare care a câștigat cel de-al Doilea Război Mondial și apoi Războiul Rece nu mai există, datorită subinvestiției persistente și declinului mai amplu al producției din SUA. Penuriile și blocajele sunt omniprezente; Pentagonul a recunoscut recent „lacunele materiale” în capacitatea sa de a „crește rapid producția” într-o criză. Multe aliații au baze industriale de apărare chiar mai slabe.
Astfel, Statele Unite ar întâmpina dificultăți mari în mobilizarea pentru un război pe mai multe teatre, sau chiar în mobilizarea pentru un conflict prelungit într-o singură regiune, menținând în același timp aprovizionarea aliaților în altele. Ar putea întâmpina dificultăți în generarea cantităților imense de muniție necesare pentru un conflict cu puteri mari sau în înlocuirea navelor, avioanelor și submarinelor pierdute în luptă. Cu siguranță ar avea dificultăți în a ține pasul cu cel mai puternic rival într-un potențial război în Pacificul de Vest; așa cum arată un raport al Pentagonului, China este acum „puterea industrială globală în multe domenii – de la construcția de nave la mineralele critice până la microelectronice”, ceea ce i-ar putea conferi un avantaj crucial în mobilizarea într-o confruntare cu Statele Unite. Dacă războiul cuprinde mai multe teatre din Eurasia, Washington și aliații săi s-ar putea să nu câștige.
Nu este util să pretindem că există o soluție evidentă, pe termen scurt, la aceste probleme. Concentrarea puterii militare și a atenției strategice a SUA în mod covârșitor asupra Asiei, așa cum susțin unii analiști, ar avea un impact asupra liderului global american în orice circumstanțe. Într-o perioadă în care Orientul Mijlociu și Europa sunt deja într-un haos profund, acest lucru ar putea echivala cu un fel de sinucidere a superputerii. Dar, deși creșterea semnificativă a cheltuielilor militare pentru a reduce riscul global este strategic esențială, pare inadecvată din punct de vedere politic, cel puțin până când Statele Unite nu vor suferi un șoc geopolitic mai puternic. În orice caz, ar dura timp – un timp pe care Washington și prietenii săi s-ar putea să nu-l aibă – pentru ca creșteri semnificative ale cheltuielilor de apărare să aibă un efect militar tangibil. Abordarea administrației Biden pare să implice trecerea cu vederea în Ucraina și Orientul Mijlociu, făcând doar creșteri marginale, selective, în cheltuielile militare și parierea pe faptul că China nu va deveni mai beligerantă – o politică care ar putea funcționa destul de bine, dar ar putea și să eșueze catastrofal.
Scena internațională s-a întunecat dramatic în ultimii ani. În 2021, administrația Biden putea viziona o relație „stabilă și previzibilă” cu Rusia – până când aceasta a invadat Ucraina în 2022. În 2023, oficialii americani considerau Orientul Mijlociu mai liniștit decât oricând în acest secol – chiar înainte ca un conflict devastator, destabilizator la nivel regional să izbucnească. Tensiunile dintre SUA și China nu sunt deosebit de acute în acest moment, dar rivalitatea intensificată și o schimbare a echilibrului militar formează o combinație periculoasă. Marile catastrofe par adesea de neconceput până când se întâmplă. Pe măsură ce mediul strategic se deteriorează, este momentul să recunoaștem cât de ușor de conceput a devenit un conflict global. >>
