Viktor Bout, supranumit „Negustorul morții”, ar putea fi pregătit pentru un rol mult mai activ în Africa, scrie într-un editorial CEPA Michael Albanese, expert în relații internaționale.
<< Imediat după ce avionul lui Evgheni Prigojin s-a prăbușit, au început să circule întrebări cu privire la soarta rețelei sale tentaculare de companii fantomă. Ce înseamnă acest lucru pentru politica Rusiei în Africa? Se va dizolva Wagner și va fuziona cu elementele mai formale ale statului rus?
În timp ce Prigojin însuși poate că își depășise utilitatea pentru Kremlin, operațiunile și rețelele sale, în special în Africa, continuă să aibă o importanță enormă. Kremlinul nu va renunța de bunăvoie la afacerile dubioase pe care Prigojin le-a făcut pe întregul continent, orchestrând afaceri cu pietre prețioase în schimbul de arme cu elita conducătoare a Africii.
Aceste eforturi s-au dovedit a fi extrem de utile, deoarece Rusia are nevoie disperată de bunuri pentru a-și ajuta mașinăria de război și pentru a diminua influența SUA și a Occidentului. Tot ceea ce îi trebuie lui Putin este un înlocuitor. Cineva care și-a dovedit deja loialitatea în rândul cercurilor interne ale Kremlinului și care a demonstrat competența de a lucra în străinătate cu oameni periculoși care caută bogăție, arme și influență politică.
Să facă un pas înainte Viktor Bout, un cunoscut traficant de arme care și-a făcut un nume în anii 1990, transportând arme din Europa de Est în Africa cu vasta sa flotă de 60 de avioane și 30 de companii de fațadă. Oriunde a existat un conflict african, de cele mai multe ori Bout se afla pe o pistă din apropiere, descărcând Kalașnikovuri, inclusiv în Liberia, Rwanda, Sierra Leone și Sudan. În timpul războaielor civile din Angola și Zair (în prezent Republica Democrată Congo), a furnizat arme ambelor tabere. Fost membru al Forțelor Aeriene Sovietice, Bout și-a valorificat legăturile după dizolvarea URSS pentru a achiziționa „avioane învechite pe care le-a folosit pentru a livra arme și muniții din vechile stocuri sovietice”.
În 2008, Administrația pentru combaterea drogurilor din Statele Unite (DEA), l-a atras pe Bout la Bangkok sub pretextul că se va întâlni cu rebelii columbieni FARC, pe atunci o organizație teroristă desemnată. În timpul întâlnirii, Bout a încercat să le vândă agenților sub acoperire sute de rachete sol-aer. În urma extrădării în SUA, a fost condamnat la 25 de ani de închisoare federală, până la eliberarea sa anul trecut, în cadrul unui schimb de prizonieri.
De la eliberare, Bout a dat de înțeles că se va întoarce în „afaceri” și a participat în mod vizibil la Summitul Rusia-Africa de luna trecută de la Sankt Petersburg, unde liderii de pe întregul continent s-au întâlnit pentru a discuta despre o cooperare mai strânsă cu Rusia. Supranumit „spărgătorul de sancțiuni”, Bout împărtășește un set de abilități remarcabil de asemănător cu cel al lui Prigojin și și-a demonstrat public loialitatea și sprijinul pentru Putin de la eliberarea sa.
La doar câteva zile după întoarcerea sa în Rusia, Bout s-a alăturat Partidului Liberal Democrat ultranaționalist (LDPR). Până în prezent, el s-a străduit să „transforme trecutul său istoric în influență politică”.
Prigojin a călătorit cu Bout într-o excursie la Ulianovsk în iunie și l-a descris ulterior ca fiind un om care va face „o treabă extraordinară pentru viitorul Rusiei”.
Dacă binecuvântarea lui Prigojin îl ajută sau îi face rău lui Bout în atmosfera politică fetidă din Rusia lui Putin este o întrebare deschisă. Traficantul de arme nu are nicio experiență în conducerea unei organizații globale de mercenari (cu o operațiune atașată și semnificativă de spălare a resurselor naturale), deși experiența sa în relația cu elita conducătoare a continentului printr-o rețea țesută de companii de fațadă și afaceri dubioase s-ar dovedi, fără îndoială, utilă. Bout era adesea plătit în diamante pentru serviciile sale și spăla veniturile prin intermediul rețelei sale din umbră.
Kremlinul probabil îi va include pe cei mai mulți dintre mercenarii lui Wagner în GRU, agenția de informații militare a Rusiei, cu un istoric de interferențe străine, asasinate și sabotaje. Oficialii militari ruși le-ar fi spus omologilor lor din Africa și Orientul Mijlociu că GRU va începe să gestioneze în mod oficial forțele Wagner de acolo.
GRU va încerca să mențină concesiunile miniere și licențele pe care Prigojin le-a aranjat pentru a extrage minerale prețioase, metale și pietre prețioase în toată Africa. Este greu de crezut că agenția va dori să-și facă publice frâiele, așa că Bout, sau altcineva cu o gamă substanțială de abilități întunecate, va fi necesar pentru a acționa ca fațadă a întreprinderii. Stați cu ochii pe Africa. >>
