Ruşii sunt ţinuţi la distanţă, atât timp cât ucrainenii au muniţie, notează The Economist.
<< Un soldat rus apare lângă vehiculul său de luptă pentru infanterie, care a fost lovit, dar nu distrus, împreună cu alte două în ziua anterioară. El dă o fugă de zece secunde către unul dintre celelalte vehicule și apoi pare să înceapă să sape lângă el. Se află la 15 km distanță, în apropiere de Robotine, unde au avut loc lupte aprige începând cu căderea orașului ucrainean Avdiivka, pe 17 februarie. Fiecare mișcare a bărbatului este analizată pe ecrane în subsolul unui bloc din Orihiv. Acum, o dronă de atac trece deasupra soldatului, iar din fluxul său live se poate vedea o grenadă căzând direct spre el. Când se risipește fumul, nu se vede niciun cadavru. Poate că soldatul a auzit drona și s-a furișat sub vehicul la timp pentru a-și salva viața.
În urma căderii Avdiivka, forțele ruse au capturat satele înconjurătoare și au atacat mai multe alte orașe mici din est, cum ar fi Kostiantinivka și Pokrovsk. La sud de Avdiivka, linia frontului se întoarce și apoi coboară ușor spre râul Dnieper, chiar sub orașul industrial Zaporojie. Vara trecută, existau mari speranțe că trupele ucrainene vor străpunge liniile rusești aici și vor avansa până la Marea Azov, la aproximativ 100 km mai la sud, în timp ce drona zboară. Contraofensiva a eșuat, dar nu înainte ca ucrainenii să captureze satele Robotine și Piatihatki. De la căderea Avdiivka, trupele ruse au lansat mai multe asalturi pentru recapturarea Robotine, a cărui cădere ar fi simbolică din cauza eliberării sale anterioare.
În buncărul de la subsolul din Orihiv al Brigăzii a 3-a a Gărzii Naționale, bărbați care s-au întors de pe front dorm și se relaxează pe saltelele așezate împreună în dormitorul lor improvizat, întunecat. În afara buncărului se află grămezi de carcase goale de proiectile de artilerie și sunetul constant al bombardamentelor de la Robotine, la sud.
Luând o pauză de la monitoarele sale, comandantul, cunoscut sub numele de cod Șeful, spune că oamenii săi au o lipsă disperată de proiectile de artilerie de calibru sovietic, dar că încă au un stoc de proiectile standard NATO și că sunetul este al focului de artilerie ucrainean. El afirmă că Avdiivka nu a căzut doar din cauza lipsei de proiectile, ci și din cauza masei impresionante de oameni și muniții pe care rușii le-au aruncat împotriva sa. Cu toate că nu dispune de suficiente proiectile, nu se așteaptă ca linia să se prăbușească aici. El spune că rapoartele conform cărora forțele ucrainene au pierdut teren în acest sector nu sunt adevărate. Cu toate acestea, recunoaște că, prin sacrificarea mai multor oameni, rușii au restrâns, în anumite locuri, zona neutră dintre ei.
La suprafață, Orihiv este un oraș fantomă. Fiecare clădire a fost deteriorată sau distrusă. Soldații spun că ar mai putea fi 1.000 de civili dintr-o populație pre-invazie de aproape 14.000, dar niciunul dintre ei nu pare să fie afară. Nu există gaz, electricitate sau apă curentă. Bombele planoare, lansate din aer, au lăsat cratere imense în străzi sau au prăbușit întregi secțiuni de blocuri de locuințe. Coșurile de fum de la baza blocurilor sunt un indiciu că soldații sunt cazați sub ele. În mod surprinzător, străzile principale sunt curate și ordonate. Gunoiul încă este ridicat, iar grădinarii municipali nu au încetat să lucreze. Într-un pat de flori îngrijit în fața unei farmacii distruse de bombe, ghioceii își fac o apariție sfidătoare.
Într-o locație secretă din altă parte a sectorului de sud, Cartel, numele de cod al comandantului de artilerie al Brigăzii de Asalt Montană 128, stă în fața a trei ecrane mari, unul dintre ele arătând nouă fluxuri de supraveghere în direct de la dronă, precum și două laptopuri și o tabletă. La doar 24 de ani, este unul dintre cei mai tineri comandanți din armata ucraineană. Oamenii săi au 12 tunuri, toate folosind proiectile de calibru sovietic. El spune că s-ar simți „confortabil” dacă ar avea la dispoziție 150 de proiectile pe zi, dar adesea acum are doar 20 sau 30.
Cartel spune că are impresia că omologii săi ruși au avut și ei mai puține proiectile de tras în ultima perioadă, poate pentru că le-au folosit atât de mult în lunga lor bătălie pentru capturarea Avdiivka; dar tot au mai multe decât el. Adesea este greu de știut de ce fac rușii anumite lucruri, spune el. La scurt timp după căderea Avdiivka, au încărcat un număr mare de oameni în vehicule de luptă pentru infanterie și au atacat Robotine, care face parte din zona sa. „Au fost distruse imediat”.
În ultimele zile, spune el, rușii au tras 40 de proiectile aleatoriu la capătul frontului de la râul Nipru. Pe 1 martie, un civil care repara un acoperiș a fost ucis, iar un soldat și-a pierdut mâna dreaptă. Dar Cartel a primit o tranșă de proiectile pe 3 martie și a folosit zece dintre ele pentru a neutraliza două poziții de artilerie rusești aproape de Robotine. La fel ca Șeful, pare să nu fie deranjat de căderea Avdiivka. Dar întrebat ce se va întâmpla dacă lipsa de proiectile va continua la nesfârșit, spune calm: „Vom muri, iar după asta vor muri europenii”. Până acum, însă, el rezumă astfel situația de pe frontul de sud: „Tensionată, dar stabilă”. >>
