Haosul din America reprezintă o oportunitate pentru China de a-și exercita influența în regiune, notează The Economist.
<< Pe 3 aprilie, cambodgienii s-au trezit aflând că exporturile lor către America vor fi supuse unor tarife de 49%. În timp ce procesau vestea, experții avertizau că industria textilă a țării – care generează mai mult de jumătate din veniturile din exporturi și își vinde majoritatea produselor în America – ar putea fi devastată. Deși președintele Donald Trump a amânat aplicarea tarifului de 49% pe 9 aprilie, acesta ar putea reveni totuși.
Astfel, a fost o oarecare alinare pentru cambodgieni vestea că președintele Chinei, Xi Jinping, va sosi în Cambodgia pe 17 aprilie. Deși vizita fusese planificată cu luni înainte, ea pare să devină un impuls binevenit pentru moralul acestei țări în curs de dezvoltare. „Suntem un stat mic, pedepsit de SUA”, spune un oficial cambodgian. „Iar acum Xi Jinping, liderul celei de-a doua mari economii, vine la noi. Asta ne ajută să ne recăpătăm încrederea. Este foarte emoționant”.
Asia de Sud-Est s-a numărat printre regiunile cel mai grav afectate de măsurile anunțate de Donald Trump pe panoul său din Grădina cu Trandafiri a Casei Albe, pe 2 aprilie. Pe lângă Cambodgia, Vietnamul se confruntă cu tarife de 46%, Thailanda cu 36%, Indonezia cu 32% și Filipinele cu 17%. Mărfurile din Malaezia ar urma să fie taxate cu un tarif de 24%, însă țara beneficiază de o scutire pentru semiconductori, principalul său produs de export către America. După retragerea parțială a măsurii de către Trump, tarifele pentru regiune (ca și pentru majoritatea lumii) vor fi acum stabilite la 10% pentru o perioadă de 90 de zile.
Chiar și Singapore a primit tariful minim de 10%, în ciuda faptului că orașul-stat nu impune tarife asupra mărfurilor americane – ba chiar înregistrează un deficit comercial față de America. Lawrence Wong, prim-ministrul Singapore-ului, a făcut o declarație în parlament pe 8 aprilie, în care a afirmat că epoca „globalizării bazate pe reguli și a comerțului liber” a luat sfârșit, adăugând că America a „respins chiar sistemul pe care ea însăși l-a creat”.
Vizita lui Xi în regiune pare, așadar, să fie perfect sincronizată pentru a profita de greșeala adversarului său. El va ateriza mai întâi în Vietnam, pe 14 aprilie, unde este de așteptat să anunțe o serie de investiții în infrastructură și în producția de înaltă tehnologie. Apoi va călători în Malaezia, unde sunt planificate alte anunțuri similare. Cambodgia va fi ultima sa oprire.
Balet diplomatic
Dar niciuna dintre țările din Asia de Sud-Est – cu atât mai puțin cele trei gazde ale lui Xi Jinping – nu a renunțat încă la relația sa cu America. De fapt, ele au reacționat la anunțul lui Donald Trump cu un calm remarcabil, care lipsește în alte părți ale lumii, tratând măsura ca pe începutul unei negocieri și evitând tarifele de retorsiune.
Liderul Vietnamului, To Lam, a fost printre primii care l-au sunat pe Trump după anunțarea tarifelor. El s-a oferit să reducă la zero tarifele aplicate bunurilor americane și a trimis un negociator la Washington. Premierul Cambodgiei a făcut o ofertă similară de reducere a tarifelor. Malaezia trimite o delegație pentru a propune un acord privind lanțurile de aprovizionare și mineralele critice. Pragmatismul regiunii pare acum o mișcare inteligentă, întrucât Trump s-a arătat deschis negocierilor și a penalizat doar țările care au reacționat cu măsuri de răspuns.
Adevărul este că Asia de Sud-Est are puține opțiuni. Nicio țară din regiune nu are puterea de influență a Chinei sau a Uniunii Europene, care le-ar permite să riposteze cu adevărat împotriva Americii. Malaezia, în calitate de președinte al Asociației Națiunilor din Asia de Sud-Est (ASEAN), a încercat să pună cap la cap un răspuns regional. Însă puțini analiști sunt optimiști. Economiile membrilor ASEAN sunt foarte diferite, iar armonizarea intereselor lor în cadrul negocierilor va fi dificilă.
Deși unii se tem că amenințarea cu tarife va apropia Asia de Sud-Est de China, până acum există puține semne ale unei astfel de schimbări. Țările ASEAN care au cele mai strânse relații de securitate cu America (precum Filipine, Thailanda și Singapore) nu au încercat să le lege de aspectele comerciale — și dacă ar face-o, este posibil ca acest lucru să se întoarcă împotriva lor, având în vedere tendințele izolaționiste ale lui Trump. Iar deși relațiile dintre armatele Chinei și cele ale Vietnamului și Cambodgiei sunt apropiate, nu se așteaptă ca Xi Jinping să semneze acorduri noi de securitate în cadrul acestui turneu în regiune.
Apărarea împotriva unui hegemon
Mai mult decât atât, tarifele impuse de SUA complică relația Chinei cu Asia de Sud-Est. Oficialii din regiune se tem că bunurile chineze care ar fi trebuit să ajungă în America vor fi acum redirecționate către piețele lor interne. Regiunea se confrunta deja cu un surplus de produse chinezești, iar acesta este de așteptat să crească. Aceste bunuri vor submina cererea pentru produsele locale din Asia de Sud-Est și, împreună cu lovitura dată cererii globale, ar putea duce la deflație. Un oficial malaezian numește acest fenomen „războiul comercial de nivel doi” — nu între America și Asia, ci între victimele asiatice ale tarifelor impuse de Trump. Dacă ASEAN, care are un acord de liber schimb cu China, va impune, ca reacție, bariere împotriva exporturilor chineze, acest lucru ar tensiona relațiile regiunii cu gigantul asiatic.
De fapt, vizita lui Xi ar putea veni într-un moment prost ales. Gazdele sale sunt precaute în a părea prea apropiate de China tocmai când deschid negocieri cu Trump și sunt îngrijorate de un potențial val de produse chinezești care ar putea deturna cererea internă de la propriile industrii. Acordurile planificate de mult timp vor merge înainte, dar diplomații nu se așteaptă la progrese majore. Asta nu înseamnă, totuși, că America este într-o poziție favorabilă pentru a culege beneficii geopolitice de pe urma tarifelor lui Trump. Chiar dacă guvernele din Asia de Sud-Est reușesc să obțină acorduri punctuale cu președintele american, lovitura dată cererii globale va zgudui economiile din întreaga regiune. Incertitudinea cu privire la posibila reintroducere a tarifelor sau modificarea lor arbitrară de către Trump îi va face pe investitori reticenți să susțină noi afaceri în regiune.
Este un contrast puternic față de vizita lui Xi. Spre deosebire de America, unde politicile se schimbă brusc de la o zi la alta, zguduind piețele, Xi pune în aplicare o strategie pe termen lung, de decenii, pentru a lega treptat economia Asiei de Sud-Est mai strâns de cea a Chinei. Este un plan care presupune riscuri pentru Asia de Sud-Est. Dar cel puțin este un plan pe care regiunea se poate baza. >>
