Dario, Demis, Elon, Mark și Sam. Cele cinci personalități cele mai importante din domeniul inteligenței artificiale sunt atât de celebre încât numele lor de botez sunt suficiente pentru a-i identifica. Politicienii și jurnaliștii le urmăresc cu atenție fiecare cuvânt. ChatGPT, gestionat de OpenAI, compania lui Sam Altman, are peste 900 de milioane de utilizatori săptămânal, scrie The Economist. Anthropic, compania lui Dario Amodei, a dezvoltat un model de IA atât de priceput la hacking încât a provocat panică în rândul factorilor de decizie. Demis Hassabis, șeful departamentului de IA al Google, a câștigat un premiu Nobel pentru cercetarea sa științifică. Elon Musk, care conduce xAI, printre alte afaceri, este cea mai bogată persoană în viață. Meta, compania lui Mark Zuckerberg, a creat cea mai populară familie de modele open-source din Occident și cheltuiește sume enorme pe cercetări în domeniul IA, în încercarea de a ajunge la frontiera tehnologiei.
<< Într-un sens foarte real, acești cinci bărbați țin soarta civilizației occidentale în mâinile lor. Armata americană folosește deja instrumentele lor de IA, iar unii dintre magnați (Altman și Musk) manifestă mai mult entuziasm pentru acest lucru decât alții (Amodei). Unii economiști cred că IA va stimula în cele din urmă creșterea economică. Alții spun că va lăsa milioane de oameni fără loc de muncă. Mulți oameni se tem că ar putea duce la dispariția umanității. Nici o nouă tehnologie nu a mai creat o astfel de anxietate de la divizarea atomului încoace.
Este neliniștitor faptul că atât de puțini oameni dețin o putere atât de impresionantă, în special oameni atât de oportunisti precum Altman sau atât de imprevizibili precum Musk. Dar acest lucru nu este deloc fără precedent. Cei cinci celebri ai IA nu sunt decât cel mai recent exemplu al unui fenomen comun în istoria capitalismului occidental. Există multe exemple în care un grup restrâns de oameni a impulsionat noile tehnologii – nu neapărat prin inventarea lor, ci prin aducerea lor în rândul maselor. În acest proces, ei au acumulat o putere enormă.
Aceste tehnologii au modelat modul de viață al tuturor celorlalți. Căile ferate au ajutat oamenii să se deplaseze mai departe și mai repede ca niciodată. Petrolul a furnizat energia necesară capitalismului industrial. Oțelul a facilitat construirea de clădiri mai înalte. Automobilele au contribuit la crearea consumismului de masă. Serviciile bancare de retail au oferit lumii acces la credite. Internetul a monopolizat atenția umanității. Toate aceste tehnologii au făcut lumea mai bogată. De asemenea, au răsturnat normele sociale.
Ați putea crede că magnatii sunt supraevaluați, sau chiar mai rău. Progresul tehnologic este rezultatul acțiunilor a milioane de oameni. Nimeni nu a inventat oțelul sau nu a dezvoltat internetul, de exemplu. O mână de oameni monopolizează beneficiile acestor eforturi colective. Furia populară față de cei extrem de bogați provine din convingerea că, în cel mai bun caz, aceștia s-au aflat la locul potrivit în momentul potrivit — și, în cel mai rău caz, că parazitează restul societății. Fiecare miliardar este un eșec al politicii, spune sloganul.
Aceasta este o concluzie lipsită de compasiune. Istoria arată că, de nenumărate ori, magnații au jucat un rol decisiv în răspândirea noilor tehnologii pe piața de masă. Ei sunt o condiție necesară pentru inovare. Un articol publicat în 2023 de Shari Eli de la Universitatea din Toronto și colegii săi constată că dezvoltarea de către Ford a Modelului T, o mașină lansată pentru prima dată în 1908 și care era mult mai ieftină decât orice alt model anterior, explică în mare măsură de ce americanii au fost primii care au adoptat pe scară largă automobilele. Un articol de anul trecut al lui Ufuk Akcigit de la Universitatea din Chicago și al coautorilor săi subliniază rolul crucial al așa-numiților „antreprenori transformatori” în transformarea invențiilor în creștere economică pe termen lung. Pe scurt, prosperitatea are nevoie de magnați.
Pentru a înțelege cum se compară magnații IA cu titanii afacerilor de-a lungul istoriei, The Economist a examinat 11 valuri tehnologice din America din ultimii 150 de ani, de la căile ferate la internet. Pentru fiecare dintre acestea, am selectat primele cinci persoane responsabile de controlul, distribuția și popularizarea respectivei tehnologii.
Am cuantificat puterea fiecăruia analizând veniturile, numărul de angajați și valoarea de piață a companiilor lor la apogeu, precum și o evaluare subiectivă a gradului de control corporativ deținut de magnat, alături de averea personală a acestuia. Am consultat cărți și seturi de date istorice, alături de cifrele din Forbes, care a început să urmărească averile celor foarte bogați încă din 1918. Măsurile au fost standardizate pe baza celor mai relevante repere, precum PIB-ul sau populația din acea perioadă. Pentru mulți magnați din trecut, datele erau insuficiente; averile, de exemplu, erau adesea ascunse. Prin urmare, ceea ce urmează reprezintă doar cea mai bună estimare a noastră.
Bogăția în sine nu ar surprinde întreaga amploare a puterii unui magnat. La apogeul său, averea lui John D. Rockefeller, fondatorul Standard Oil, era echivalentă cu aproximativ 1,5% din PIB-ul american. Musk ar putea fi și mai bogat, în funcție de modul în care este calculată averea sa. Conform clasamentului nostru, însă, Henry Ford este cel mai puternic magnat pe care l-a cunoscut America până acum.
Mâini vizibile
Ford era fabulos de bogat. Estimăm că, la apogeul său, deținea active în valoare de mult peste 1% din PIB-ul american. Proprietatea sa întinsă, situată lângă sediul companiei sale din Dearborn, Michigan, este superbă. Rockefeller era și mai bogat, dar angaja mult mai puțini oameni: în timpul mandatului lui Ford, compania sa de automobile era cu adevărat enormă, angajând aproximativ 0,15% din populația americană în 1925. Ford exercita, de asemenea, un control aproape complet asupra firmei. După ce a cumpărat acțiunile acționarilor minoritari în 1919, familia sa a devenit proprietara întregii afaceri.
Niciun alt magnat, în plus, nu a făcut atât de mult pentru a schimba societatea. Modelul T al lui Ford a fost revoluționar deoarece a fost produs la scară largă și viza piața de masă. În 1917, peste 40% dintre mașinile de pe șoselele Americii erau Model T. Muncitorii lui Ford erau plătiți suficient – faimosul salariu de 5 dolari pe zi – pentru a-și cumpăra vehiculele fabricate de uzinele sale. Astăzi, în Dearborn, abia poți să faci un pas fără să dai peste moștenirea acestui om: de la Centrul Medical Henry Ford până la numeroasele străzi care poartă numele membrilor familiei.
Majoritatea celorlalți titani din topul nostru de zece – printre care Cornelius Vanderbilt (un magnat al căilor ferate), Andrew Carnegie (un magnat al oțelului) și Alfred P. Sloan (un fost șef al General Motors) – au murit cu mult timp în urmă. Dar doi moguli în viață se află în clasament. Unul este Jeff Bezos, fondatorul Amazon, care ocupă locul patru în clasamentul nostru. Amazon are peste 1 milion de angajați americani și o valoare de 2,7 trilioane de dolari. Apoi îl avem pe Musk, pe locul opt, deși poziția sa înaltă reflectă mai mult succesul său în producția de mașini (Tesla) și rachete (SpaceX) decât în domeniul IA. Nu departe în urma sa, pe locul 11, se află Zuckerberg, care-și datorează poziția, de asemenea, mai mult dominației Meta asupra rețelelor sociale decât poziției sale în domeniul IA.
În schimb, Altman, Amodei și Sir Demis, a căror putere este legată mai direct de IA, se află cu toții în jumătatea inferioară a clasamentului nostru. Crearea de modele se bazează pe un număr mic de oameni inteligenți și pe o putere de calcul uriașă, ceea ce înseamnă că laboratoarele conduse de acești oameni au relativ puțini angajați. Mai mult, niciunul dintre cei trei nu se bucură de genul de control corporativ deținut de Ford sau Vanderbilt. Altman conduce OpenAI la discreția consiliului său de administrație (care l-a demis pentru scurt timp în noiembrie 2023, deși acesta a fost ulterior epurat). Amodei deține doar o mică participație în laboratorul pe care l-a cofondat. Iar Sir Demis nu este nici măcar cel mai înalt angajat din compania sa.
În mod echitabil, tehnologia pe care o folosesc, spre deosebire de ceilalți de pe lista noastră, se află încă la început. Puțini magnați din trecut au avut același potențial de a modela direcția numeroaselor industrii, de la divertisment la apărare. Și s-ar putea să treacă mulți ani până când mogulii din spatele IA vor ajunge la apogeul puterii lor. În 1913, la zece ani de la înființare, Ford Motor Company înregistra un profit anual de aproximativ 1 miliard de dolari în bani de astăzi. OpenAI, care a împlinit recent aceeași vârstă, este încă departe de a înregistra vreun profit.
Legile puterii
Studierea magnatilor de-a lungul istoriei relevă, de asemenea, trei puncte comune importante. Primul este că mulți erau profund ciudați. Ford era ciudat într-un sens negativ, ziarul său, Dearborn Independent, răspândind otravă antisemită. Rockefeller era ciudat într-un sens pozitiv, obsedat de modul în care să economisească bani chiar și atunci când a devenit fabulos de bogat. Vanderbilt comunica cu spiritele din lumea de dincolo; John Pierpont Morgan, un titan bancar, consulta astrologi. Thomas Edison, un pionier al electricității, era fanatic împotriva somnului. Steve Jobs, fondatorul Apple, practica diete extreme. Având în vedere acest lucru, teoriile conspiraționiste ale lui Musk sau comportamentul robotic al lui Zuckerberg nu par atât de ieșite din comun.
A doua trăsătură comună este că, pe măsură ce acești magnați popularizau noile tehnologii, introduceau noi pericole. Unele dintre acestea erau percepute ca amenințări la adresa vieții și integrității fizice. În primele zile ale căilor ferate, mulți oameni de știință se temeau că oamenii erau biologic incapabili să călătorească la viteze mari. Aviația era extrem de nesigură la început. La fel era și forajul petrolier. Mașinile ucideau atât pietonii, cât și pasagerii. Rivalitatea dintre curentul continuu al lui Edison și curentul alternativ al lui George Westinghouse a generat o panică legată de siguranța publică; oamenii lui Edison au organizat electrocutări publice macabre ale animalelor pentru a convinge americanii că tehnologia rivalului său era letală.
Alte riscuri erau de natură financiară. Supra-investițiile în căile ferate au dus la prăbușiri repetate ale pieței în secolul al XIX-lea. Un sistem bancar mai mare a extins creditul, dar a amplificat crizele financiare. Și multe dintre aceste noi tehnologii au automatizat locurile de muncă, aruncând oamenii pe marginea prăpastiei economice. Căile ferate și mașinile au zdrobit transportul bazat pe cai. Electrificarea a eliminat constrângerile mecanice care împiedicaseră automatizarea în producție.
A treia trăsătură comună se referă la relațiile dintre magnați și stat. Magnații secolului al XIX-lea aveau, fără îndoială, mai multă libertate decât omologii lor moderni: mai multă libertate de a controla piețele; mai multă capacitate de a disciplina forța de muncă; mai multe oportunități de clientelism. Carnegie a reprimat violent agitațiile muncitorești. Morgan deținea o influență atât de mare asupra sistemului financiar încât, în timpul prăbușirii pieței din 1907, a funcționat personal ca bancă centrală a Americii. Andrew Mellon, un alt magnat de pe lista noastră, a ocupat funcția de secretar al Trezoreriei, continuând în același timp să conducă unul dintre cele mai mari imperii industriale ale Americii.
Cu toate acestea, începând cu secolul al XX-lea, guvernele au pus frâu multora dintre cele mai grave excese ale magnatilor din trecut. În 1911, Curtea Supremă a ordonat divizarea Standard Oil în 34 de companii independente, după ce a hotărât că aceasta încălcase legea antitrust. Parțial pentru a evita un alt plan de salvare în stilul Morgan, în 1913 Congresul a creat Rezerva Federală. Reformele din anii 1930 au îngreunat controlul magnaților asupra vastelor holdinguri. În 2000, un judecător a ordonat divizarea Microsoft pentru monopolizare ilegală (gigantul software a scăpat la limită de divizare în urma apelului, dar a fost totuși pedepsit). Pe măsură ce IA transformă economia și societatea, oamenii din spatele acesteia s-ar putea confrunta, la rândul lor, cu guverne care doresc să le limiteze puterea.
În teorie, capitalismul tinde să fie prezentat ca fiind impersonal și descentralizat. În practică, însă, fazele sale cele mai importante sunt adesea impulsionate de indivizi. De nenumărate ori, figuri dominante, cvasi-autocratice, au preluat controlul asupra unor segmente importante ale economiei. Oamenii care impulsionează în prezent IA nu se numără neapărat printre aceștia. Dar, dacă istoria ne servește drept ghid, este probabil ca un Rockefeller sau un Ford să apară destul de curând. >>
