Nimeni nu știe sigur, dar mulți sunt îngrijorați, scrie The Economist.
În dimineața zilei de 28 ianuarie, April Mullins-Datko, directorul Advocap, un furnizor de servicii sociale din Fond Du Lac, un oraș cu 40.000 de locuitori din Wisconsin, și-a adresat cererea obișnuită de a retrage 250.000 de dolari pentru a plăti salariile personalului și alte cheltuieli legate de Head Start, un program federal care oferă îngrijire, educație și hrană copiilor și familiilor cu venituri reduse. De fiecare dată când Advocap a făcut o astfel de cerere, banii au ajuns în 48 de ore.
De data aceasta nu s-a întâmplat așa. Începând cu 9 februarie, Advocap a primit doar 44.000 USD din cei 250.000 USD pe care îi aștepta. Pentru a-și plăti angajații, a trebuit să folosească creditul bancar. Dacă banii nu se materializează în curând, va trebui să înceapă să concedieze din personal și să închidă programul Head Start. Rezultatul: 202 copii vor rămâne fără servicii și 80 de angajați fără loc de muncă.
Advocap pare a fi o victimă a confiscării de către Donald Trump a sistemelor de plată ale guvernului federal. Banii nu ar trebui să-i lipsească, potrivit Casei Albe. O notă care a înghețat o mare parte din finanțare guvernamentală, emisă pe 27 ianuarie, a fost rapid anulată după un protest și o hotărâre judecătorească. Cu toate acestea, banii Advocap nu au apărut și nimeni nu pare a fi în stare să explice de ce.
Doamna Mullins-Datko spune că a sunat pe oricine poate oferi o explicație, dar „nu răspund. Nu am auzit nimic de la ei”. A primit o singură variantă. „Am sunat la biroul central Head Start din DC și mi-au spus: „O, ne pare rău. Aceasta nu este o problemă a Office of Head Start. Aceasta este o problemă a Departamentului Trezoreriei”. Îndrumările trimise ONG-urilor de către Asociația Națională Head Start, care reprezintă furnizorii de servicii, confirmă că și lor li s-a spus că problema este la Trezorerie.
Acest indiciu leagă problema Advocap de o întrebare mai importantă care a tulburat Washingtonul în ultima săptămână: ce a făcut exact „Departamentul pentru Eficiența Guvernului” sau DOGE al lui Elon Musk în cadrul Biroului Serviciului Fiscal, o zonă odată obscură, dar sensibilă a Trezoreriei? Aceasta este partea guvernului responsabilă pentru plata a aproximativ 80% din cele aproape 7 trilioane de dolari pe care guvernul le cheltuiește în fiecare an.
Drama a ieșit la iveală în dimineața zilei de 31 ianuarie, când David Lebryk, șeful de multă vreme al biroului și funcționar public de carieră, și-a dat demisia brusc. Până atunci, biroul era printre cele mai puțin cunoscute dintre birourile federale. Potrivit lui Don Hammond, un fost oficial de acolo, Lebryk le-a spus adesea membrilor personalului că, dacă biroul apare la știri, țara are probleme serioase. Și de când l-a lăsat deoparte, a apărut foarte mult la știri.
La câteva zile după ce Donald Trump a preluat mandatul, Tom Krause, un director de software care lucrează acum cu DOGE, a ordonat oficialilor Trezoreriei să oprească plățile efectuate de Agenția americană pentru Dezvoltare Internațională (USAID), potrivit e-mailurilor obținute de New York Times. USAID a fost ulterior închis. În e-mailuri, Lebryk a susținut că refuzul plăților nu este atributul legal sau tehnic al Trezoreriei – doar agențiile (cum ar fi USAID) pot face asta. A fost trimis în concediu și ulterior și-a dat demisia. Îndepărtarea sa a stârnit panică printre observatorii guvernamentali experimentați și funcționarii publici cu privire la ceea ce ar putea face DOGE.
Ceea ce este clar este că aliații lui Musk, inclusiv Tom Krause, și, de asemenea, un fost inginer Twitter de 25 de ani, Marko Elez, au primit acces la sistemul de plăți al biroului, la ordinele lui Scott Bessent, noul secretar al Trezoreriei al lui Trump. Este posibil să fi primit autorizație de a scrie un nou cod, deși oficialii desemnați politic neagă acest lucru. Nimeni nu contestă faptul că au obținut dreptul de a citi detaliile unora dintre cele mai sensibile date pe care le deține guvernul, inclusiv detaliile bancare, numerele de securitate socială și datele de identificare fiscală ale fiecărei persoane și organizații plătite vreodată de guvernul federal. În trecut, doar funcționarii publici nepartizani aveau acces la aceste informații. Krause nu numai că este partizan, dar își păstrează postul anterior, ca director general al Cloud Software Group, o companie de servicii tehnologice.
Ce ar fi putut face? Contrazicând purtătorul de cuvânt al Trezoreriei, Elon Musk a sugerat în mod repetat pe X, platforma sa de socializare, că echipa sa închide plățile către contractorii guvernamentali direcți. El pretinde că luptă împotriva corupției. Înainte ca DOGE să intre pe fir, ofițerii Trezoreriei „nu au refuzat efectiv niciodată o plată în întreaga lor carieră”, a spus el în derâdere. Dacă blochează plățile, ar putea încălca două ordonanțe judecătorești. Cu toate acestea, cei din interiorul Trezoreriei sunt îngrijorați de faptul că oficialii DOGE ar fi găsit modalități de a implanta un cod care ar putea întârzia plățile către beneficiari, ascunzându-l în același timp de funcționarii publici.
O altă posibilitate este că DOGE ar putea să-și afirme autoritatea asupra unui sistem, Do Not Pay (DNP), conceput pentru a preveni restanțele la plată prin înghețarea automată a conturilor despre care se știe că aparțin persoanelor decedate, delincvenților fiscali și destinatarilor care nu respectă regulile federale. Demiterea a 17 inspectori generali, unul dintre primele acte ale lui Trump în funcție, ar putea facilita acest lucru, deoarece aceștia supraveghează sistemul DNP.
Chiar dacă Musk susține că blocarea plăților este un nonsens, sistemul este vulnerabil la accidentele cauzate de reparații. Programe ca acesta au fost construite de-a lungul deceniilor, literalmente peste mainframe-urile „cobol” din anii 1960, spune Mikey Dickerson, fost șef al Serviciului Digital al Statelor Unite. „Nimeni nu înțelege mai mult decât o mică parte din ea”. Micile modificări efectuate fără teste ample pot produce erori catastrofale.
Trezoreria spune că accesul echipei lui Musk a fost limitat „numai la citire”. Cu toate acestea, Musk spune că dă instrucțiuni altora. Acestea ar putea afecta mai multe legi privind confidențialitatea. Și sistemul de plăți ar putea fi folosit împotriva oponenților politici într-un mod devastator, prin reducerea transferurilor către organizațiile defavorizate. Există un singur precedent real pentru persoanele numite politic care intră în astfel de sisteme federale, notează unii oficiali mai în vârstă. Atunci echipa lui Richard Nixon a folosit înregistrările Internal Revenue Service pentru a afla cum să vizeze oamenii de pe „lista inamicilor” președintelui.
Pe 8 februarie, un judecător federal din New York, invocând un risc de „vătămare ireparabilă”, a oprit temporar DOGE să obțină acces la sistemul de plată și a ordonat ca orice date preluate să fie distruse. Dar lucrătorii Trezoreriei se tem că acest ordin va fi pur și simplu ignorat. Răspunsul lui Musk a fost să-l numească pe magistrat „un judecător corupt care protejează corupția” și să ceară ca acesta să fie pus sub acuzare. J.D. Vance, vicepreședintele, a reiterat o afirmație conform căreia ordinul ar fi echivalat cu „ingerință judiciară”.
Pentru Advocap, consecințele sunt deja grave. Doamna Mullins-Datko spune că angajații ei sunt îngrijorați că ar putea să nu primească următoarele cecuri de salariu, iar unii și-au căutat alte locuri de muncă. Advocap le datorează bani, subliniază ea, pentru munca deja făcută și are un contract de cinci ani pentru a continua să presteze servicii. Termenii acestui contract includ un audit amplu pentru a preveni orice fraudă sau utilizarea abuzivă a fondurilor. „Guvernul a încălcat contractul”, spune ea.
