Kremlinul îi face promisiuni mari administrației Trump, notează The Economist.
În ultimul an au avut loc două serii paralele de discuții despre încheierea războiului din Ucraina. Negocierile conduse de americani cu Rusia au produs propunere după propunere, dar fără niciun acord privind teritoriul sau garanțiile de securitate. Între timp, alți emisari de la Kremlin și de la Casa Albă au discutat afaceri. Volodimir Zelenski, citând informații ale serviciilor ucrainene, spune că Rusia a promis Americii contracte în valoare de 12 trilioane de dolari în schimbul relaxării sancțiunilor; un apropiat susține că un pachet ar fi deja convenit. În Europa cresc temerile că președintele Donald Trump ar putea forța Ucraina să accepte concesii paralizante până în iunie — cel mai recent termen-limită al său pentru pace — pentru a urmări „aurul” din Rusia.
Promisiunile de îmbogățire s-au aflat de mult în centrul strategiei lui Vladimir Putin. The Economist a aflat ăcă înainte ca președintele rus să se întâlnească cu Trump, în august, fusese redactată o notă pentru Consiliul de Securitate Națională al Rusiei care explica cum să-i fie vândută lui Trump „Cea Mai Mare Afacere” („the Greatest Deal” – orig.). Din aprilie anul trecut, Kirill Dmitriev, care conduce un fond rusesc de stat, s-a întâlnit de cel puțin nouă ori cu Steve Witkoff, trimisul special al lui Trump.
Persoane apropiate familiei Trump au purtat discuții pentru a achiziționa participații în active energetice rusești. Americii i s-au oferit afaceri pentru petrol și gaze arctice, mine de pământuri rare, un centru de date alimentat nuclear și un tunel pe sub Strâmtoarea Bering. Ambele părți ar avea de câștigat. Rusia suferă din cauza prețurilor scăzute la petrol și a sancțiunilor mai dure. Președintele Americii își dorește rezultate înainte de alegerile de la mijlocul mandatului, din noiembrie. Ideea că America ar câștiga un premiu de 12 trilioane de dolari — echivalentul a de șase ori producția economică anuală a Rusiei — este, evident, o hiperbolă menită să-i facă pe plac lui Trump.
Care ar putea fi adevărata recompensă a procesului de pace? Pentru a deosebi comoara de capcană, am vorbit cu zeci de foști oficiali, profesioniști din informații, directori din energie și confidenți din mediul corporatist. Optimiștii susțin că energia ieftină a Rusiei, mineralele vitale și cei 145 de milioane de consumatori ar putea fi un mare avantaj pentru firmele occidentale. Analiza noastră sugerează însă că bogățiile disponibile reprezintă doar o mică parte din ceea ce promovează Kremlinul. Mai rău, China îi bate deja pe americani la premiile care sunt, de fapt, pe masă.
Schimbare în stepă
Ar putea părea că sancțiunile au temperat entuziasmul firmelor occidentale pentru Rusia, dar, privindu-le mai atent, observi că multe rămân interesate. Surse din interior spun că mari companii petroliere occidentale s-au întâlnit cu foști parteneri ruși la ADIPEC, o conferință de energie desfășurată la Abu Dhabi în noiembrie. Mulți avocați americani au lucrat peste program vara trecută, după ce Trump a presat Ucraina să intre într-o nouă rundă de negocieri, pentru a analiza scenarii posibile de ridicare a sancțiunilor, spune Patrick Lord, de la firma de consultanță Risk Advisory. Cu alte cuvinte, multă muncă pregătitoare a fost deja făcută.
Filiala rusă a Camerei Americane de Comerț organizează în continuare evenimente regulate, pe teme de la alimente și bunuri de larg consum până la taxe și resurse umane. Cel puțin cinci firme americane care părăsiseră Rusia, inclusiv Apple și McDonald’s, au înregistrat recent noi mărci comerciale rusești. The Economist a aflat că, anul trecut, când Putin s-a întâlnit cu Trump, i-a oferit să returneze active în valoare de 5 miliarde de dolari pe care Rusia le confiscase în 2022 de la Exxon Mobil, un gigant petrolier. „Kirill Dmitriev a avut, în mare parte, succes în eforturile sale de a stârni apetitul comunității de afaceri americane”, spune Charles Hecker de la RUSI, un think-tank din Londra.
Înainte de 2022, firmele occidentale care făceau afaceri în Rusia erau în mare parte europene, nu americane. Acum, Statele Unite ale Americii speră că, readucând Rusia „din frig”, companiile sale vor putea culege beneficiile. Ar putea fi puse în joc trei premii: un boom al comerțului, accesul la active blocate și șansa de a exploata resurse naturale.
Să începem cu comerțul. În 2021, când Uniunea Europeană încă făcea comerț cu Rusia, vânzările sale de bunuri acolo au ajuns la 90 de miliarde de euro (106 miliarde de dolari). Acestea includeau utilaje și echipamente de transport în valoare de 40 de miliarde de euro, în mare parte pentru a deservi industriile minieră, petrolieră și de gaze ale Rusiei. Alte categorii importante au fost produsele chimice (20 de miliarde de euro) și bunurile manufacturate (9 miliarde de euro), precum aparatele de uz casnic și echipamentele științifice. Prin contrast, importurile de bunuri ale Rusiei din America s-au ridicat la doar 6 miliarde de dolari — deși, dacă acum se va încheia un acord de pace, firmele americane ar putea foarte bine să acapareze o cotă mai mare din afacerile Rusiei.
Și comercianții de materii prime ar putea câștiga dintr-o redeschidere. Exporturile rusești de energie, alimente și metale sunt gestionate în prezent de intermediari obscuri, petroliere „din umbră” și asigurători sprijiniți de stat, care ocolesc sancțiunile. Însă acest sistem este costisitor, iar Rusia ar saluta finanțarea pe care comercianții occidentali o pot oferi. Odată cu ridicarea sancțiunilor, aceștia ar putea fi invitați să încaseze comisioane logistice, costuri de finanțare și profituri din tranzacționare aferente acestor vânzări, care se ridică la aproximativ 300 de miliarde de dolari anual. „Rusia este cel mai mare exportator de grâu din lume”, spune un comerciant american. „Ne-ar plăcea să fim implicați”.
Un alt premiu i-ar putea aștepta pe americanii care operau în Rusia înainte de război — și pe cei care pot ocupa nișe lăsate libere de europeni. Unii nu au plecat niciodată. Kiev School of Economics (KSE) estimează că 324 de companii americane, de la Allied Mineral Products, producător de ceramică, până la Zoetis, un producător de medicamente pentru animale, sunt încă active în Rusia. Profiturile lor cumulate sunt însă mici, ridicându-se în 2023 la doar câteva miliarde de dolari. Totuși, acest capital s-a acumulat în conturi rusești și ar putea fi repatriat dacă ar fi ridicate controalele de capital și sancțiunile.
Între timp, firmele occidentale care au plecat ar putea reveni. Kiev School of Economics (KSE) numără peste 1.500 dintre acestea, multe din domeniile finanțelor, electronicii și bunurilor de consum. Multe și-au vândut activele din Rusia la discounturi abrupte către parteneri locali; unele contracte de vânzare le-au oferit firmelor occidentale opțiunea de a răscumpăra activele după război. În discuțiile cu America, oficialii ruși au sugerat că firmele fără astfel de clauze ar putea totuși primi șansa de a le cumpăra înapoi. Aceste active, însă, au fost evaluate ultima dată la un total de 60 de miliarde de dolari.
Mai mult, companiile americane nu pot spera să vândă decât o anumită cantitate rușilor. Economia lor de 2,2 trilioane de dolari este mai mică decât cea a Italiei, iar clasa de mijloc este în scădere. KSE estimează că, în 2021, profiturile anuale totale realizate de cele 1.500 de firme străine care operau în Rusia, pe care le urmărește, au fost de doar 18 miliarde de dolari, din venituri de aproximativ 300 de miliarde de dolari. De aceea, ceea ce îi entuziasmează cel mai mult pe emisarii lui Donald Trump sunt potențiale participații în megaproiecte care ar putea transforma piețele mondiale de materii prime. Un document al Consiliului de Securitate Națională al Rusiei descrie „comoara sa de resurse arctice și nordice”, pe care „o duzină de fonduri suverane și private din Statele Unite ale Americii și din alte țări în prezent ostile” s-ar grăbi să le exploateze. „Toată lumea”, adaugă documentul, „va câștiga foarte mulți bani.” În mod firesc, „președinții Vladimir Putin și Trump ar putea primi chiar Premiul Nobel”.
Premiile puse în joc ar putea fi într-adevăr mari. Majoritatea zăcămintelor de petrol ale Rusiei sunt vechi și semnificativ epuizate; pentru a menține producția, țara are nevoie de injecții masive de tehnologie, forță de muncă și capital străin. Acest lucru ar putea favoriza o revoluție a șisturilor în Siberia de Vest, care ar putea avea 12 miliarde de barili de petrol și gaze recuperabile, estimează Artem Abramov de la Rystad Energy, o firmă de consultanță. Aceasta ar echivala cu aproximativ șapte ani de producție de țiței din Bazinul Permian, principalul bazin de șisturi al Americii.
Rusia arctică are un potențial neexploatat și mai mare. Cu suficiente investiții și cu un preț al petrolului în jur de 100 de dolari pe baril, estimează Rystad Energy, regiunea ar putea oferi aproape 50 de miliarde de barili exploatabili, începând din anii 2030. În centrul acestei ambiții se află Vostok Oil, un proiect derulat de Rosneft, cea mai mare companie energetică a Rusiei, care presupune construirea a 15 orașe noi, trei aeroporturi și 3.500 km de linii electrice, la un cost estimat de 160 de miliarde de dolari. Proiectul a fost întârziat de sancțiuni, dar Rosneft susține că ar putea produce până la 2 milioane de barili de petrol pe zi în anii 2030 — echivalentul a 2% din producția mondială actuală.
În plus, se crede că extremul nord al Rusiei adăpostește 29 de milioane de tone de pământuri rare, echivalentul a 74 de ani din producția globală. Pentru a le exploata, țara dezvoltă Valea Angara–Ienisei, un centru siberian de procesare în valoare de 9 miliarde de dolari, supervizat de Serghei Șoigu, care conduce Consiliul de Securitate al Rusiei. Rusia speră că o zonă economică specială, noi legături de infrastructură și facilități fiscale îi vor crește cota din mineritul global de pământuri rare de la 1,3% în prezent la 10% până în 2030. Aceasta ar putea include pământuri rare „grele”, cele mai rare și mai valoroase.
Regulile Moscovei
O Casa Albă dornică să pună capăt războiului din Ucraina și să îmbogățească americanii nu ar putea să nu vadă atractivitatea acestui prospect. Dar cât de mare ar fi, în realitate, dividendul păcii?
Eliberarea economiei ruse de sancțiuni este mai ușor de spus decât de făcut. Țările occidentale au impus în ultimii ani aproape 23.000 de sancțiuni. Stiloul lui Trump poate anula unele. Însă ridicarea multora dintre celelalte, inclusiv asupra majorității băncilor și proiectelor energetice, ar presupune consultarea unui Congresul Statelor Unite în care se află numeroși critici duri ai Rusiei. Spioni și diplomați cred că Europa va fi foarte reticentă în a-și ridica propriile sancțiuni. Iar istoria sugerează că incertitudinea persistentă ar descuraja multinaționalele. Foarte puține s-au întors în Iran după suspendarea unor sancțiuni-cheie în 2016, în pofida presiunilor guvernelor europene.
Poate că Trump ar reuși să-i convingă pe alții să acorde Rusiei o șansă. Dar are puțin control asupra modului în care aceasta își gestionează treburile interne. Chiar și înainte de război, firmele străine din Rusia erau adesea la un singur pas greșit de o pedeapsă motivată politic. Situația este și mai riscantă acum, spune John Kennedy, fost trimis comercial britanic, în prezent la RAND Europe, un think-tank. Fiscul este rapace; instanțele sunt corupte; contractele nu valorează nimic. The Economist a aflat că firma rusă care a cumpărat franciza locală a McDonald’s, păstrând o opțiune de răscumpărare, va cere bani suplimentari înainte de a lua în considerare cererea.
În plus, un acord de pace care ar lăsa Ucraina demoralizată și lipsită de apărare l-ar încuraja pe Putin să invadeze din nou — ceea ce ar însemna reintroducerea rapidă a sancțiunilor. Controalele de capital ar reveni, iar complexul militar-industrial ar sufoca alte sectoare. Firmele occidentale s-ar întoarce la punctul de plecare, sau mai rău.
O altă complicație este că multe nișe abandonate de occidentali în 2022 au fost între timp ocupate de firme din Asia, Turcia și din alte părți. China a furnizat 57% din importurile de bunuri ale Rusiei în 2024, față de 23% înainte de război. Autostrada care leagă principalul aeroport al Moscova de oraș, cândva mărginită de dealeri auto europeni și japonezi, este acum flancată de cei chinezi. „Prietenia fără limite” a Rusiei cu China, pe cât de inegală, pe atât de „nelimitată”, a dus la denominarea în yuani a 30% din comerțul Rusiei.
Rusia este, de asemenea, inundată de importuri „paralele” de bunuri occidentale, revândute ilegal din Golf sau din China, care ar submina noii vânzători. iPhone-urile costă mai puțin la Moscova decât în Londra, remarcă Nabi Abdullaev de la Control Risks, o firmă de consultanță. Pe măsură ce inflația și șomajul au crescut de la război, Kremlinul ar avea puține motive să descurajeze piețele negre.
În știință și tehnologie, guvernul rus cere mai multă autonomie, nu deschidere. Avocați, contabili și specialiști în publicitate autohtoni — adesea absolvenți ai universităților americane sau britanice — i-au înlocuit pe occidentali, spune Thane Gustafson de la Georgetown University. Chiar și în extracția resurselor, giganții de stat s-ar putea dovedi reticenți în a împărți prăzi tot mai mici. Un „super-excedent” de petrol în acest an și anul viitor ar putea coborî prețul global al țițeiului spre 55 de dolari pe baril, aproximativ o treime din nivelul de la începutul anilor 2010, când asocierile dintre firmele rusești și cele occidentale au atins apogeul. Un alt excedent, de gaze naturale lichefiate, va reduce și el profiturile exportatorilor.
Acele megaproiecte pentru care Rusia are nevoie de ajutor occidental sunt pline de dificultăți. Majoritatea evaluărilor privind bogăția minerală a Arcticii datează din perioada sovietică; cât anume poate fi extras în mod profitabil rămâne necunoscut. „Într-o anumită măsură, tot ce avem este cuvântul Rosneft”, spune John Gawthrop de la Argus Media, o agenție de raportare a prețurilor. Construirea de drumuri, căi ferate și porturi este costisitoare și riscantă, mai ales în extremul nord. Transportul petrolului din Vostok ar necesita aproximativ 50 de petroliere adaptate pentru gheață, însă Rusia are doar unul, notează Craig Kennedy de la Harvard University. Unele perimetre petrolifere incluse în proiecte se suprapun cu licențe deținute de alte companii rusești sau de agenții de stat, creând o hățiș de riscuri juridice și politice. Înainte ca BP, un mare grup petrolier britanic, să-și vândă participația într-o societate mixtă locală către Rosneft în 2013, a petrecut ani întregi în dispute cu partenerii săi ruși.
Ar putea Exxon Mobil, care a încheiat parteneriate cu Rosneft la începutul anilor 2010 pentru a investi 500 de miliarde de dolari în Arctica Rusiei, Marea Neagră și zăcămintele de șisturi, să fie dispusă să discute din nou cu fostul său partener? (Exxon și-a redus treptat operațiunile din Rusia după 2014, când anexarea Crimeei de către Rusia a declanșat sancțiuni occidentale.) Chiar dacă da, este puțin probabil să parieze sume mari. Riscurile de a angaja capital uriaș în Rusia pentru decenii — când nimeni nu știe dacă un armistițiu ar putea dura nici măcar o lună — au crescut enorm. Iar recompensele sunt mai mici, într-un moment în care există mari oportunități de foraj offshore în alte părți ale lumii.
Visul Rusiei legat de pământurile rare se confruntă cu aceleași dificultăți practice ca și alte proiecte arctice, plus încă una. China, care deține un cvasimonopol asupra exploatării și procesării pământurilor rare la nivel mondial, păstrează un control strict asupra know-how-ului necesar pentru extragerea și rafinarea acestor minereuri. Până acum s-a dovedit reticentă în a-l împărtăși Rusiei, de teamă că aceasta ar putea deveni un rival sau că secretele ar putea fi divulgate.
Șampanie la gheață
Toate acestea sugerează că, atât timp cât Vladimir Putin rămâne la putere, există puține șanse pentru un nou El Dorado în Rusia. Să presupunem că importurile rusești ar reveni la nivelurile din 2021, iar America ar furniza un procent improbabil de 50% din acestea (sau 190 de miliarde de dolari pe an). Apoi să presupunem că veniturile totale ale tuturor firmelor străine din Rusia ar reveni la niveluri similare, iar cele americane ar acapara jumătate din ele (150 de miliarde de dolari). Chiar și așa, cele două ar reprezenta doar fluxuri anuale (nu profituri) de 340 de miliarde de dolari pe an. Este extrem de improbabil ca până și asemenea fluxuri să poată continua neîntrerupt pe parcursul deceniilor necesare pentru a ajunge la ceva apropiat de promisiunea Kremlinului de 12 trilioane de dolari. Ideea că firmele americane ar putea extrage resurse în valoare de trilioane de dolari din Arctica rusă pare la fel de improbabilă.
Persoane apropiate de Casa Albă ar putea totuși obține, pentru ele însele, afaceri extrem de profitabile. Un insider de la Washington spune că unii au discutat cu emisari ai Kremlinului despre poziții în consiliile de administrație ale unor companii rusești. Noi dezvoltări imobiliare și veniturile din active de utilități precum conductele ar putea umple buzunarele câtorva în plus. Kirill Dmitriev are experiență în astfel de tentative de influențare a oficialilor americani. Un raport privind spionajul rus, elaborat în 2020 de comisia de informații a Senatul Statelor Unite, îl menționează de 152 de ori, în mare parte în legătură cu eforturi de a coopta persoane apropiate de Donald Trump.
Dacă actuala Casă Albă ar mușca momeala, restul Americii ar aștepta în zadar un câștig neașteptat, pe măsură ce costurile politice ar crește. „Șoimii” din Congres ar detesta faptul ca o Rusie redeschisă să înceapă să-și răsplătească aliații, în special China. Mai mult comerț, finanțare și investiții ar permite rapid economiei ruse să-și revină, pregătind terenul pentru următorul război. Orice președinte care ar avea în vedere interesele Americii ar privi oferta lui Putin de 12 trilioane de dolari cu un ochi critic — și ar pleca mai departe.
