The Economist se întreabă dacă vor reuși reformele de pe o mare insulă din sud să declanșeze schimbări și în alte părți.
Oficialii chinezi vorbesc cu entuziasm despre decizia de a transforma insula tropicală Hainan în cel mai mare port de liber-schimb (free-trade port, FTP) din lume. Ei descriu această măsură, intrată în vigoare în decembrie, drept un „salt substanțial” în deschiderea țării către străinii care doresc să acceseze vastele piețe ale Chinei. Pe fondul tensiunilor comerciale globale, o prezintă ca dovadă că China se abate de la tendința, condusă de America, către un protecționism mai accentuat. Hainan are însă o istorie îndelungată de astfel de campanii de promovare care sfârșesc prin a nu impresiona dincolo de plajele sale nisipoase și stațiunile de cinci stele. Va fi oare diferit de data aceasta?
Când liderul Chinei, Xi Jinping, a anunțat pentru prima dată planul de liber-schimb pentru Hainan, în 2018, unii observatori s-au întrebat dacă intenționa să construiască un nou Hong Kong — un centru de liber-schimb care să joace un rol vital pentru străini ca poartă de acces către piețele Chinei și drept centru financiar legat de aceasta. Deocamdată, ambițiile Hainanului sunt mai modeste, chiar dacă aria acoperită de FTP este uriașă: insula este aproape cât Taiwanul și de 30 de ori mai mare decât Hong Kongul. Totuși, face un pas important. Noul FTP înseamnă că 74% dintre bunuri pot intra acum pe insulă fără tarife. Ele pot fi expediate către continent în aceleași condiții de taxă zero, cu condiția să fie supuse în Hainan unei procesări care să le adauge cel puțin 30% la valoare.
Pentru a atrage investitori și talente, taxele pentru companiile din sectoare strategice și pentru persoanele cu venituri mari vor fi plafonate la 15%. Prin comparație, pe continent acestea sunt de 35%, respectiv 45%. Hainan își propune, de asemenea, să faciliteze circulația capitalului peste granițe, însă sistemul său financiar va rămâne mai restrictiv decât cel, mult mai liber, al Hong Kongului. Cetățenii din 86 de țări, inclusiv din Statele Unite, pot vizita insula fără viză.
Pentru ca Hainan să-și atingă obiectivul de a deveni, până la mijlocul secolului, un port de liber-schimb „cu influență globală”, va trebui să depună eforturi serioase pentru a scăpa de reputația de zonă periferică. Această povară o poartă încă din vremurile imperiale, când politicienii și poeții care ofensau curtea erau exilați acolo. În 1984, când guvernul central i-a permis Hainanului să importe bunuri străine restricționate în alte părți ale Chinei, insula a devenit faimoasă pentru un scandal uriaș de speculă. Patru ani mai târziu, Hainan a primit șansa de a-și reface imaginea, fiind desprinsă din Guangdong, ca provincie separată. A fost desemnată singura zonă economică specială (ZES) de dimensiune provincială a țării, autorizată să experimenteze reforme economice liberale. Rezultatele au fost însă mixte.
Industria turismului a cunoscut un boom. Locuitorii din nordul înghețat al Chinei, precum și rușii, se înghesuie acolo iarna. Primăvara, lideri și influenceri globali sosesc pentru Forumul Boao, răspunsul Chinei la Davos. Pasionații de spațiu și amatorii de senzații tari se îndreaptă și ei spre Hainan: cele mai puternice rachete ale Chinei sunt lansate de pe coasta sa. Cu toate acestea, performanța economică a insulei a fost dezamăgitoare. Valurile de investiții au fost urmate de prăbușiri imobiliare și parcuri tematice abandonate. Cu aproximativ 76.000 de yuani (10.900 de dolari) pe cap de locuitor, PIB-ul său din 2024 a rămas în urma majorității celorlalte ZES-uri ale Chinei și a mediei naționale. PIB-ul din acel an al provinciei, de circa 114 miliarde de dolari, a fost printre cele mai mici din China. Comparativ cu prosperul și strălucitorul Shenzhen, ZES-ul emblematic al Chinei aflat la granița cu Hong Kong, Hainan pare un loc pustiu — situație agravată de lipsa infrastructurii pe o fâșie de mare de 20–30 km care o separă de continent.
Însă această izolare, precum și depărtarea insulei de birocrații autoritari din Beijing, aflat la 2.300 km spre nord, ar putea deveni un atu pentru proiectul de port de liber-schimb. Insula se consideră potrivită din punct de vedere geografic pentru experimente de reformă, care pot fi desfășurate fără riscul de a perturba alte părți ale Chinei. Un experiment urmărit cu atenție este un program-pilot introdus anul trecut, care permite firmelor să solicite un acces mai puțin restricționat la internet. Acesta le dă utilizatorilor posibilitatea de a accesa site-uri precum Google și X, blocate pe continent.
Liderii de la Beijing ar putea considera că un anumit grad de asumare a riscurilor în Hainan s-ar putea dovedi benefic: ei sunt dornici să transmită investitorilor semnalul că țara continuă să se reformeze, pe măsură ce creșterea economică încetinește. Domnul Xi numește crearea portului de liber-schimb (FTP) o mișcare „de referință” pentru promovarea unei „economii mondiale deschise”. Proiectul nu duce lipsă de susținători entuziaști. „Cel mai tânăr și mai curajos elev dintr-o clasă primește permisiunea să înoate în ape adânci”, spune Li Daokui de la Universitatea Tsinghua, consilier guvernamental. „Apoi întreaga clasă urmărește ce va face Hainan.”
Hainan speră că un mare beneficiar al noilor sale reguli comerciale va fi turismul medical. A înființat o „zonă medicală specială”, numită Boao Hope City. Printre câmpurile de cocotieri au apărut spitale private. Acestea au voie să folosească medicamente și dispozitive aprobate în străinătate, dar nu și în China. Unele se chinuie să atragă clienți. Însă într-unul dintre ele, pacienții îmbrăcați în treninguri albastre au plătit cel puțin 500.000 de yuani pentru un abonament anual, iar cei în portocaliu au scos din buzunar cel puțin 1 milion de yuani. Camerele sale, asemănătoare celor dintr-o stațiune de lux, sunt complet ocupate de chinezi bogați.
Industriile de procesare își arată și ele interesul pentru FTP. Mixue, o populară companie chineză de băuturi reci, a deschis o fabrică acolo deoarece poate importa boabe de cafea fără tarife și le poate transforma apoi în băuturi vândute în restul Chinei fără taxe suplimentare. Printr-o subsidiară, Swire Pacific, o firmă din Hong Kong construiește de asemenea o nouă fabrică pentru îmbutelierea Coca-Cola destinată pieței chineze.
Totuși, unii oameni de afaceri străini spun că Hainan rămâne necompetitiv în raport cu centrele de producție consacrate de pe continent, din cauza lipsei de talente și a lanțurilor de aprovizionare slab integrate. „Pur și simplu nu există un argument economic solid”, spune un director din industria auto care a fost încurajat de un oficial de rang înalt să investească în Hainan.
Pentru a contracara astfel de percepții, Hainan a sponsorizat vizite pe insulă pentru potențiali investitori de pe continent. După o asemenea vizită, Lei Jun și-a mutat firma de design de jocuri video din provincia Fujian la Lingshui, pe coasta de sud-est a Hainanului. El spune că a fost cucerit de climă și de subvenții.
Angajații domnului Lei locuiesc și lucrează fără chirie în vile construite în cadrul unui impuls început în 2009 pentru a transforma Hainan într-o „insulă turistică internațională”. Clădirile căzuseră anterior în paragină — o amintire a destinului capricios al insulei. Recrutarea este dificilă pentru domnul Lei: la fel ca mulți alți patroni din Hainan, trebuie să găsească lucrători calificați dispuși să se mute de pe continent. Dar ar putea exista o sursă viitoare de talente: mai jos pe drum, guvernul construiește 26 de campusuri pentru universități din Marea Britanie, Canada și din întreaga Chină. Unele s-au deschis deja.
Pentru firmele străine, educația, sănătatea și alte industrii de servicii ar putea oferi perspective mai promițătoare decât producția, cel puțin la început. Chi Fulin, în vârstă de 74 de ani, s-a numărat printre primii funcționari trimiși la Hainan de la Beijing în 1987. Astăzi președinte al Institutului Chinez pentru Reformă și Dezvoltare, un think-tank de stat cu sediul în Haikou, domnul Chi spune că Hainan va conduce deschiderea sectorului serviciilor al țării, care a fost în mare parte închis firmelor străine. Provincia are acum cea mai scurtă „listă negativă” pentru investițiile străine în astfel de domenii.
Domnul Chi, care și-a dedicat viața reformei Hainanului, este prudent optimist în privința proiectului FTP. El ilustrează acest lucru cu o metaforă care face referire la reticența localnicilor de a renunța la hainele tropicale chiar și în perioadele de frig. „S-ar putea spune că Hainan, unde oamenii poartă geci groase sus și șlapi jos, are multă inerție”, afirmă el. „Schimbarea acestor obiceiuri este un proces de durată. Dar dacă mediul general se schimbă drastic, dacă ninge abundent, mai poți purta șlapi?” În Hainan, rafalele de iarnă ar putea fi binevenite, dacă aduc cu ele libertatea de a reforma.
Acordul comercial India–UE, o reacție la comportamentul imprevizibil al SUA
