La începutul anilor 1970, istoricul și guru-ul strateg Henry Kissinger i-ar fi cerut premierului chinez Zhou Enlai opinia sa despre impactul Revoluției Franceze. Kissinger știa că Zhou făcuse parte dintr-o celulă comunistă secretă la Paris în anii 1920 și, la fel ca alții din conducerea chineză, se gândise profund la originile revoluțiilor europene. „Prea devreme pentru a spune”, a venit răspunsul lui Zhou, scrie Roger Boyes într-un editorial din The Times.
De atunci, au apărut unele îndoieli față de natura exactă a schimbului de replici. (Ar fi putut Zhou să vorbească despre revoltele din 1968 din Franța? A fost el nerăbdător în micile discuții academice ale lui Henry? A dat dovadă de un zen de tip „hai să privim în lung și-n lat”? Sau era doar un tip amuzant?) Dar replica vorbește despre un adevăr fundamental privind regimurile chineze moderne, chiar și despre conducerea presupus solidă a lui Xi Jinping: Republica Populară se teme de propriul popor, de momentul revoluționar.
Această frică față de furia populară poate fi văzută în cifrele oficial ascunse ale morților de la marea foamete din 1959-1961 (între 15 și 43 de milioane de morți) și în suprimarea uluitoare a datelor privind Covid (estimările occidentale plasează numărul probabil al morților chinezi între 1,5 și 2 milioane). La urma urmei, au existat proteste față de măsurile de limitare a familiilor la un singur copil, față de concedierile din fabrici, față de criza datoriilor imobiliare, față de obstrucția birocrației locale, față de politicile Zero-Covid ale lui Xi.
Mai presus de toate, încetinirea creșterii economice este o sursă de tensiune. Locurile de muncă bine plătite dispar pe măsură ce multinaționalele își diversifică lanțurile de aprovizionare și se îndreaptă spre ieșire. Funcționarii publici sunt reduși ca parte a unei campanii de eficientizare. Femeile absolvente se luptă să obțină locuri de muncă în companii dominate de bărbați. Șomajul în rândul tinerilor atinge cote record.
Stabilitatea regimului se apropie cu pași repezi de o cotitură periculoasă. Începând de anul viitor, vârsta de pensionare va fi ridicată pentru prima dată din 1978. Beijingul se confruntă cu întârziere cu impactul real al îmbătrânirii populației sale și cu una dintre cele mai scăzute rate ale natalității din lume. Acest lucru vine la pachet cu un uriaș dosar de probleme afiliate, de la deficitul de lucrători în industriile critice până la creșterea costurilor viitoare de îngrijire și incapacitatea consiliilor locale de a finanța problemele sociale iminente. Un studiu chinez recent a arătat că tratamentul anual al bolii Alzheimer costă 168 de miliarde de dolari și se preconizează că, având în vedere creșterea cohortei de peste 65 de ani, va ajunge la 1,8 trilioane de dolari până în 2050.
Argumentele în favoarea menținerii oamenilor în câmpul muncii pentru mai mult timp nu sunt nerezonabile. Planul este de-a crește vârsta de pensionare pentru toți bărbații de la 60 la 63 de ani, pentru femeile care lucrează în sectorul „alb” de la 55 la 58 de ani și pentru femeile din fabrici de la 50 la 55 de ani. În funcție de ritmul în care vor fi introduse aceste schimbări – un plan sugerează că acestea ar putea fi introduse treptat pe parcursul a 15 ani – , asta va însemna totuși o pensie de stat mai timpurie decât cea disponibilă pentru britanici sau majoritatea europenilor. Speranța medie de viață în China este, la 78 de ani, aproximativ la același nivel cu cea din Statele Unite.
Așadar, de ce ar trebui să fie asta un șoc pentru sistem? Pentru lucrătorii din mediul urban, pensia de stat poate fi una adecvată, suficientă dacă sunteți și proprietarul casei, dar până la urmă limitată. Însă o pensie rurală poate fi de doar 25 de dolari pe lună. O mare parte din forța de muncă este înregistrată oficial în sate, dar lucrează în orașe mari; pensia lor de stat provine de la un consiliu local, adesea lipsit de bani. Pensionarii care vor protesta se vor afla în centura de rugină a nord-estului, unde consiliile locale sunt nevoite să emită datorii pentru a acoperi pensiile.
Pentru o mare parte din China, viața se reduce la o alegere între a rămâne profitabilă, a menține muncitorii fericiți și a menține pensiile. Este un trident al diavolului; doar două dintre aceste sarcini pot fi realizate vreodată. Obligațiile viitoare ale Chinei în materie de pensii ar trebui să fie asigurate de Fondul național de securitate socială. Se pare că acesta se va epuiza până în 2035.
Neliniștea din Regatul Mijlociu nu se referă doar la rezistența la schimbare – vechiul model al bunicilor care preiau cu plăcere sarcinile de îngrijire a copiilor, în timp ce copiii lor educați muncesc pe bani grei în orașe, este aproape mort – ci și la o percepție de retrogradare a omului care muncește; îngrijorarea că promisiunile privind pensiile nu vor fi onorate, așa cum au fost înșelați mulți dintre cei care se bazau pe construcția de case noi.
Partidele comuniste aflate la putere ar fi trebuit întotdeauna să protejeze omul și femeia care muncește. În Polonia Războiului Rece, criticii partidului își ironizau liderii cu pliante distribuite în fabrici: „Pensionari! Sprijiniți activ partidul, muriți înainte de pensionare” (rimează în poloneză). Această nemulțumire a contribuit la alimentarea mișcării de protest Solidaritatea și, de la Piața Tiananmen din 1989 – când regimul de la Beijing a împușcat și arestat sute de protestatari -, China se teme de o scânteie similară.
Strălucita relatare a lui Robert Darnton despre Revoluția Franceză prezintă starea de spirit populară – pe care el o numește „temperamentul revoluționar” – în lunile și anii dinaintea luării Bastiliei în iulie 1789. Fazele acestei radicalizări au o asemănare stranie cu ceea ce se întâmplă în China – nerăbdarea crescândă față de despotism și cenzură, disprețul față de spionii poliției, depravarea aristocraților, furia colectivă față de prețul alimentelor. Toate acestea seamănă cu temperamentul revoluționar care mocnește în China de astăzi. Ea nu este îndreptată în primul rând împotriva lui Xi, ci mai degrabă împotriva eșecurilor partidului la nivel local și național.
Anul trecut, când pensionarii au protestat în Wuhan împotriva reducerii prestațiilor de sănătate, aceștia au scandat „Jos guvernul reacționar” și au cântat Internaționala – loialii comuniști care s-au simțit trădați de partidul lor. Nu este de mirare că Zhou a pariat pe Revoluția Franceză.
