Așa cum a stabilit anterior The Insider, Centrul Științific Signal din Rusia a fost cel care a realizat sinteza otrăvii epibatidină folosite pentru a-l ucide pe Alexei Navalnîi. Unele dintre substanțele identice cu cele care ar fi putut fi utilizate pentru sinteza acesteia au fost importate în Rusia de către ABCR Chemi Rus, ale cărei cadre de conducere apar în registrele de apeluri telefonice ale angajaților Signal. ABCR Chemi Rus este deținută în proporție de 90% de compania germană Abcr GmbH, iar angajații filialei ruse cu greu ar fi putut să nu fie la curent cu activitățile laboratorului Signal. La urma urmei, The Insider și partenerii săi au relatat încă din 2020 că Signal produce otrăvuri (inclusiv arme chimice) pentru serviciile de securitate ruse.
Cine a sintetizat otrava
La mijlocul lunii februarie, o declarație comună emisă de Suedia, Regatul Unit, Germania, Franța și Țările de Jos a confirmat că mai multe laboratoare independente au detectat alcaloidul epibatidină — una dintre cele mai letale otrăvuri din natură — în probe biologice aparținând regretatului lider al opoziției ruse, Alexei Navalnîi.
Așa cum a relatat anterior The Insider, sinteza acestei otrăvi în Rusia a fost realizată de oameni de știință de la Institutul de Stat de Cercetare în Chimie Organică și Tehnologie și de la Centrul Științific Signal — aceleași instituții în care a fost produs agentul neurotoxic Noviciok, folosit împotriva lui Serghei Skripal și Iuliei Skripal, în 2018, și împotriva lui Navalnîi însuși, în 2020.
Modul exact în care acești oameni de știință au sintetizat epibatidina și ce reactivi ar fi putut fi utilizați poate fi dedus dintr-o serie de articole pe care le-au publicat (detalii, mai jos).
- Una dintre metodele practic fezabile în condițiile din Rusia (având în vedere indisponibilitatea reactivilor și catalizatorilor complecși) a fost descrisă în articolul „O metodă preparativă pentru obținerea analgezicului (2R*)-2-(6’-cloropiridin-3-il)-7-azabiciclo[2.2.1]heptan (epibatidină)” (F.M. Semcenko, O.I. Lukașov, P.V. Kazakov, N.S. Mirzabekova, M.I. Vlasov // Jurnal de chimie farmaceutică. 2013, Vol. 47, nr. 8, pp. 41–44). Articolul constituie o instrucțiune directă pentru o sinteză în 12 etape a substanței țintă. Trei dintre autori, conform afilierilor indicate în jurnal, lucrau la Institutul de Stat de Cercetare în Chimie Organică și Tehnologie (cercetător principal O.I. Lukașov, director adjunct pentru știință P.V. Kazakov, cercetător-șef N.S. Mirzabekova), în timp ce ceilalți doi — Semcenko și Vlasov — lucrau la Uzina de Stat de Preparate Medicale. Metoda reprezintă o adaptare și optimizare a unei scheme propuse în anii 1990 de oameni de știință maghiari. Printre altele, articolul permite evaluarea progresului substituției importurilor în chimie — în lucrare au fost utilizate substanțe chimice Aldrich. Alte articole-cheie despre epibatidină în literatura rusă includ „Determinarea prin cromatografie gazoasă a urmelor de epibatidină și a biomarkerului său în plasma sanguină” (I.N. Stankov, V.B. Kondratev, I.D. Dereviaghina, P.V. Kazakov, O.I. Lukașov, O.T. Morozova, F.M. Semcenko, A.V. Sosnov // Jurnal de Chimie Analitică, 2015, Vol. 70, nr. 2, pp. 189–195) și „Sinteza analogilor structurali ai epibatidinei” (I.Yu. Babkin, G.V. Nazarov, S.E. Galan, O.P. Iudina, A.Iu. Lamanov, M.V. Guțaliuk, A.V. Aksenov // Buletinul rusesc de chimie, 2015, nr. 2, pp. 466–469).
Igor Iurievici Babkin și Serghei Evgenevici Galan, de la Centrul Științific Signal, se numără printre autorii unui articol dedicat unei metode de detectare a epibatidinei în sânge (deși în articol sunt menționați ca angajați ai „Laboratorului de Tehnologii Înalte”, care anterior furnizase reactivi pentru Signal.
Deși atât Babkin, cât și Galan dețin titluri academice avansate, tezele lor sunt clasificate și, prin urmare, nu sunt disponibile public. Cea a lui Babkin, intitulată „Sinteza și evaluarea proprietăților 7-azanorbornanelor polifluorinate active fiziologic”, a fost susținută în specializarea 20.02.23: „Efectele distructive ale tipurilor speciale de arme”.
Alți coautori ai articolului despre epibatidină și-au susținut, de asemenea, tezele în aceeași specializare ca Igor Iurevici Babkin. De exemplu, colonelul Mihail Guțaliuk, de la Institutul de Stat de Cercetare în Chimie Organică și Tehnologie, a realizat o teză intitulată „Sinteza compușilor biciclici polifluorinați activi fiziologic cu substituenți care conțin sulf”.
The Insider a discutat cu un chimist rus familiarizat cu activitatea angajaților Signal, care a lucrat la sinteza compușilor biciclici și a fost consultant pentru unul dintre laboratoarele occidentale în timpul analizei chimice a probelor biologice ale lui Alexei Navalnîi. După cum a explicat acesta:
- „Epibatidina aparține în mod specific azanorbornanelor studiate de Babkin în teza sa. El a început să lucreze la acest subiect (bicicloheptane, derivați ai epibatidinei) încă de la mijlocul anilor 1990, când studia la Academia Militară de Apărare Radiologică, Chimică și Biologică, unde acest domeniu era gestionat de departamentul al treilea”.
Igor Babkin s-a prefăcut că nu înțelege întrebarea The Insider, atunci când a fost sunat de un jurnalist al publicației.
Istoricul academic al lui Serghei Evghenevici Galan este, de asemenea, demn de remarcat. Pe lângă cercetările sale privind epibatidina, el a publicat lucrări științifice importante în colaborare cu principalul specialist al GRU în materie de otrăviri, Serghei Cepur (despre care The Insider a mai scris), în studiul „Investigarea efectelor psiholeptice ale agoniștilor opioizi kappa”, în care au examinat o substanță care induce stări de disperare la șobolani. Scopul a fost determinarea dozelor care îi fac pe șobolani să se resemneze cu soarta lor — de exemplu, să nu mai încerce activ să înoate atunci când sunt supuși testului de înot forțat.
La un moment dat, Galan a lucrat și la nanoforme de medicamente, menite, teoretic, să livreze mai eficient un compus către ținta sa biologică. Un articol relativ recent (2019) al lui Galan tratează un agonist al receptorilor opioizi testat ca analgezic; totuși, efectul analgezic începea la doze de 200 mcg/kg, în timp ce efectele toxice apăreau la 3 mcg/kg.
Serghei Galan nu a răspuns la apelul unui jurnalist de la The Insider.
De unde au fost achiziționați reactivii pentru otravă
Creatorii epibatidinei au trebuit să procure reactivi de undeva, iar The Insider a analizat ce companii rusești au comandat reactivi și substanțe auxiliare în perioada 2022–2023 pentru sinteza descrisă într-un articol din 2013 al Institutului de Stat de Cercetare în Chimie Organică și Tehnologie.
Dintre cele 12 substanțe necesare pentru sinteză, conform schemei descrise de chimiștii ruși în articolul din 2013, menționat mai sus, două nu au fost importate în Rusia de nimeni. Dintre celelalte zece, unele sunt foarte comune, în timp ce altele sunt rare. The Insider a selectat acele companii care au importat cel puțin patru componente — în total au fost șapte, însă doar patru dintre acestea au importat componenta-cheie pentru crearea compusului biciclic: 1,8-diazabiciclo[5.4.0]undec-7-ene.
După cum a explicat mai departe chimistul rus menționat anterior pentru The Insider:
- „Toate aceste substanțe pot fi numite reactivi-marker, însă tocmai 1,8-diazabiciclo[5.4.0]undec-7-ene este cea mai importantă dintre ele. Unii ar putea chiar să o numească precursor, dar acest lucru ar fi incorect, deoarece un precursor este baza la care se adaugă o altă substanță pentru a obține compusul-țintă, iar în acest caz avem de-a face cu acea a doua substanță. Dintre toți ceilalți reactivi, care pot include solvenți obișnuiți, acesta este cel mai fiabil indicator”.
După examinarea registrelor de apeluri ale angajaților celor patru companii care au importat 1,8-diazabiciclo[5.4.0]undec-7-ene, The Insider a constatat că managerii uneia dintre ele — ABCR Chemi Rus — s-au aflat în contact regulat cu angajați ai Centrului Științific Signal (și, ocazional, și cu Institutul de Stat de Cercetare în Chimie Organică și Tehnologie și Institutul Central de Cercetare Științifică în Chimie și Mecanică, ambele asociate cu producerea Noviciok și a altor arme chimice). Aceste contacte nu erau cu angajați aleatori, ci în mod specific cu Igor Iurevici Babkin, coautor al articolului despre epibatidină.
De exemplu, Babkin a vorbit în mod repetat, pe o perioadă îndelungată, cu Lilia Ansarovna Sabirova, director general adjunct și director comercial al ABCR Chemi Rus, precum și cu managerul de vânzări Alexei Valentinovici Kiselev, responsabil și de completarea declarațiilor vamale în cadrul companiei.
Igor Viktorovici Zavarzin, șeful Laboratorului de Tehnologii Înalte, asociat cu Signal, era de asemenea în contact cu angajați ai ABCR Chemi Rus — în special cu directoarea generală a companiei, Tatiana Danilova. În funcția sa principală, Zavarzin conduce Laboratorul de Chimie a Steroizilor din cadrul Institutului de Chimie Organică și este cel mai consacrat om de știință academic din acest grup, având un număr mare de publicații. Potrivit fondului de pensii din Rusia, el a deținut și o funcție oficială la Signal — chiar dacă, într-o discuție cu The Insider, a afirmat că nu a lucrat niciodată acolo, că nu îl cunoaște pe Babkin și că doar „cu mult timp în urmă cineva din echipa sa a publicat un articol comun cu el”.
În realitate însă, nu a fost vorba doar de „cineva din echipa sa”, care a fost coautor la un articol din 2017 împreună cu Babkin. Zavarzin însuși a fost coautor (deși oamenii de știință consacrați uită uneori publicațiile pe care le consideră minore, mai ales pe cele realizate cu mulți contributori). În orice caz, legătura lui Zavarzin cu Signal este confirmată nu doar de colaborarea dintre angajații Signal și Laboratorul său de Tehnologii Înalte, ci și de apelurile regulate cu cercetătorul-șef al Signal — unul dintre coautorii articolelor despre epibatidină — Gheorghi Nazarov.
În conversația sa cu The Insider, Igor Viktorovici Zavarzin a negat în mod similar că ar fi vorbit cu Danilova, deși registrele de apeluri indică faptul că a făcut acest lucru în mod repetat, la fel ca și directoarea „Laboratorului de Tehnologii Înalte și Inovații”, Svetlana Sadikova.
De remarcat că, deși Igor Viktorovici Zavarzin a negat că o cunoaște pe Danilova și că a lucrat cu Igor Iurevici Babkin, el a încheiat conversația cu The Insider cu remarca: „Construiți un dosar ca un investigator experimentat. Toate acestea sunt nonsensuri. Nimic de acest fel nu există și nu a existat vreodată. Totul este o minciună. Ar trebui să vă fie foarte rușine că urmează să calomniați oameni respectabili”. Cum ar fi putut ști că persoane cu care, după propria sa declarație, nu era familiarizat nu erau implicate în nimic dubios — și ce anume „nu a existat” — nu a explicat.
Gheorghi Nazarov a refuzat să comenteze, într-o discuție cu un jurnalist de la The Insider.
Directorul general al ABCR Chemi Rus, Tatiana Danilova, a declarat pentru The Insider că firma sa nu are relații cu Centrul Științific Signal, a insistat că nu îl cunoaște pe Igor Babkin și a afirmat că societatea sa nu importă trifenilfosfină în Rusia deoarece acest reactiv este „sub sancțiuni” (ceea ce nu era cazul în 2023), după care a încheiat conversația.
Liliia Sabirova nu a răspuns apelului din partea The Insider.
Managementul german: „Avem încredere în partenerii noștri, dar vom închide filiala rusă”
ABCR Chemi Rus este deținută în proporție de 90% de compania-mamă germană abcr GmbH, restul de 5% fiind împărțit între managerii săi: Tatiana Danilova și Liliia Sabirova. Directorul companiei germane este Jan Hans Alfred Schuricht, iar unicul acționar este abcr group GmbH.
Până pe 17 martie, site-ul companiei germane indica faptul că divizia sa din Rusia făcea parte din echipă și includea fotografii ale angajaților ABCR Chemi Rus LLC. După o solicitare de informații și un apel telefonic din partea The Insider către Germania, site-ul a încetat brusc să mai funcționeze, iar câteva zile mai târziu toate referințele la angajații ruși au dispărut de pe acesta.
Jan Hans Alfred Schuricht, directorul companiei-mamă abcr GmbH, a declarat pentru The Insider că intenționează să închidă divizia din Rusia.
El a susținut, de asemenea, că respectă toate restricțiile legale și că „după 2018” nu a furnizat nimic către Centrul Științific Signal. A precizat că filiala ABCR Chemi Rus LLC livrează reactivi de la abcr GmbH către universități din Rusia. Schuricht a adăugat că, deși compania-mamă germană nu este obligată să efectueze verificări complete (due diligence) pentru toți clienții filialei sale ABCR Chemi Rus LLC și nu influențează selecția acestora, departamentul de conformitate al abcr GmbH efectuează totuși verificări aleatorii ale clienților pentru a stabili dacă au fost aleși în conformitate cu reglementările privind embargourile.
În același timp, abcr GmbH nu se află în poziția de a verifica „activitățile militare” ale companiilor ruse care nu sunt sancționate de autoritățile germane. Compania nu a primit dividende de la filiala sa din Rusia din 2020 și analizează, în general, posibilitatea închiderii acesteia.
La solicitarea The Insider, Jan Hans Alfred Schuricht a analizat livrări specifice din depozitul companiei din Germania de trifenilfosfină și 1,8-diazabiciclo[5.4.0]undec-7-enă efectuate în 2023. El susține că acești reactivi erau destinați Universității Federale Ural.
The Insider a obținut facturi pentru bunuri presupus emise de ABCR Chemi Rus către Universitatea Federală Ural. Aceste facturi prezintă toate caracteristicile unui fals: nu există număr de contract (deși achiziția ar fi trebuit realizată în baza unui contract guvernamental) și nu există numere ale avizelor de livrare asociate unui astfel de contract.
De asemenea, au ajuns în posesia The Insider documente prezentate drept contracte între ABCR Chemi Rus și Universitatea Federală Ural pentru furnizarea acestor substanțe chimice. Însă acestea prezintă semne evidente de falsificare rudimentară: lipsesc semnăturile părților, nu există datele de identificare ale organizațiilor și nu apare niciun număr de achiziție publică sau de contract de stat.
În plus, The Insider a obținut documente prezentate ca facturi de plată emise de ABCR Chemi Rus către Universitatea Federală Ural, care indică de asemenea falsificări: cel puțin una dintre ele este datată cu o lună înainte ca substanța să fi părăsit depozitul din Germania. Astfel, apariția Universității Federale Ural în această poveste pare a fi o tentativă de a acoperi interacțiunea dintre ABCR Chemi Rus și Centrul Științific Signal.
The Insider nu a găsit nici apeluri în registrele telefonice ale conducerii ABCR către angajați ai Universității Federale Ural. În final, rămâne neclar cum ar fi putut trifenilfosfina să fie destinată universității, dacă directorul general al ABCR, Danilova, a susținut că ABCR Chemi Rus nu a achiziționat deloc acest reactiv deoarece era „sub sancțiuni”.
Dr. Jan Hans Alfred Schuricht a declarat, de asemenea, că, potrivit colegilor consultați, nu au existat contacte între Igor Iurevici Babkin și angajații ABCR Chemi Rus „după 2018”. Totuși, registrele de apeluri din 2020–2024 ale acționarului Sabirova și ale managerului de vânzări Kiselev arată astfel de contacte. Schuricht nu a putut explica acest lucru.
El a adăugat că acționarul Danilova nu a negat că a avut contacte cu Igor Viktorovici Zavarzin, precizând că acesta este un om de știință cunoscut și respectat care achiziționează chimicale pentru „universitatea sa” (aparent referindu-se la Institutul de Chimie Organică al Academiei Ruse de Științe). Schuricht a subliniat, de asemenea, că continuă să aibă încredere în angajații companiei ruse:
„În calitate de CEO al companiei-mamă, trebuie să îi cred mai întâi pe cuvânt. Deoarece le cunosc bine pe Liliia și pe Tatiana, nu am niciun dubiu că s-au aflat pur întâmplător în centrul acestei povești nefericite”.
Avocați germani intervievați de către The Insider au spus că, dacă informațiile publice arată că un centru științific produce și furnizează otrăvuri pentru asasinate politice, iar un furnizor, înțelegând că reactivii săi ar putea fi folosiți pentru a fabrica o armă de crimă, ignoră aceste informații și continuă să furnizeze centrului reactivi, acest lucru ar putea fi interpretat ca complicitate la crimă.
The Insider l-a contactat și pe Alexei Kiselev de la ABCR Chemi Rus, care se ocupa de formalitățile vamale și a fost în contact repetat cu Babkin de la Signal. Kiselev nu a putut confirma sau nega din memorie livrările substanțelor respective în 2023; referitor la Babkin și Signal, a spus că au lucrat împreună cu Signal acum 8–10 ani. De asemenea, nu și-a amintit de nicio colaborare cu Ural Federal University.
The Insider a trimis autorităților germane de aplicare a legii toate informațiile disponibile despre cooperarea ABCR cu producători ruși de otrăvuri folosite în asasinate politice.
