O economie care funcționează bine, spun majoritatea economiștilor, este una care oferă o gamă tot mai largă de bunuri și servicii din ce în ce mai accesibile. Dar ceea ce avem nevoie este o mentalitate de politică economică ce recunoaște că oamenii sunt atât consumatori, cât și lucrători, scrie Dani Rodrik, pentru Project Syndicate.
<< La ce folosește o economie? Încă de la Adam Smith, economiștii au dat un răspuns direct la această întrebare: economia ne mărește posibilitățile de consum. O economie care funcționează bine este una care oferă o varietate tot mai mare de bunuri și servicii din ce în ce mai accesibile, de la alimente și produse de consum până la locuințe și transport. O economie care funcționează prost este una a penuriei, în care bunurile și serviciile pe care le caută consumatorii fie nu sunt disponibile, fie sunt prea scumpe.
Această perspectivă centrată pe consumatori a fost în mod tradițional asociată îndeaproape cu economiștii și cu tehnocrații din mediul academic. Însă astăzi ea pătrunde și în modul de gândire actual din cercurile progresiste.
În Statele Unite, opoziția Partidului Democrat față de președintele Donald Trump s-a coagulat în jurul temei „accesibilității” – o perspectivă clar orientată către consumatori. În mod similar, agenda „abundenței”, popularizată de jurnaliștii Ezra Klein și Derek Thompson, prioritizează extinderea disponibilității bunurilor și serviciilor, deși pe un spectru mai larg decât cel al bunurilor de consum, incluzând locuințele, transportul și energia regenerabilă.
Dar există și o perspectivă alternativă asupra economiei, care pune accent pe o altă latură a naturii și nevoilor umane. Oamenii sunt atât consumatori, cât și producători. Noi dobândim sens, recunoaștere socială și satisfacție în viață din munca pe care o facem la fel de mult ca din bunurile și serviciile pe care le consumăm – dacă nu chiar mai mult. Locurile noastre de muncă ne oferă comunitate, demnitate și identitate.
De aceea pierderea locului de muncă este asociată cu scăderi ale bunăstării individuale care sunt de câteva ori mai mari decât scăderea veniturilor provocată de șomaj. Tot de aceea o mare parte din polarizarea socială și politică actuală, precum și creșterea populismului autoritar asociat, pot fi puse pe seama deteriorării piețelor muncii din regiunile rămase în urmă, cauzate de dezindustrializare, austeritate și globalizare. Atunci când locurile de muncă decente dispar permanent, consecințele depășesc cu mult pierderile imediate de venit și consum.
Aceste două moduri de a privi economia – consum versus locuri de muncă – implică cadre de politică publică și soluții foarte diferite. Să luăm ca exemplu îngrijirea pe termen lung, o industrie mare și în creștere care, în Statele Unite, angajează astăzi de câteva ori mai mulți lucrători decât industria auto. O mare parte din discuția actuală despre acest sector este formulată în termeni de provocarea unei „penurii de lucrători”. Aceasta este o perspectivă consumeristă: analiza politicilor se concentrează pe disponibilitatea unor servicii de îngrijire ieftine pentru persoanele în vârstă.
Perspectiva axată pe locuri de muncă formulează însă problema diferit: ca pe una de creare a unor locuri de muncă bune în serviciile de îngrijire pe termen lung. Perspectiva unor locuri de muncă mai bune ar atrage mai mulți lucrători în acest sector și ar crește oferta, odată cu îmbunătățirea calității locurilor de muncă.
Sau să ne uităm la industria energiei regenerabile, cum ar fi panourile solare și turbinele eoliene. Cel mai ieftin mod de a extinde utilizarea energiei regenerabile și de a accelera tranziția de la combustibilii fosili este să se bazeze pe importuri din China, liderul mondial în acest sector.
O perspectivă orientată spre locuri de muncă, în schimb, ar susține o abordare mai echilibrată, care caută și oportunități de a genera ocupare internă. Spania urmează această strategie – și conduce Europa atât în producția internă de energie regenerabilă la scară mare, cât și în reducerea prețurilor la energie.
În cele din urmă, să luăm în considerare locuințele. Productivitatea în construcția de locuințe a stagnat în ultimii ani în Statele Unite, parțial din cauza reglementărilor de siguranță și a regulilor sindicale. O perspectivă consumeristă, precum cea din agenda abundenței, s-ar concentra pe reducerea birocrației.
Totuși, multe dintre reglementările care încetinesc construcția reduc și numărul accidentelor de muncă. Decesele și accidentările non-fatale în construcții au scăzut dramatic în Statele Unite începând cu anii 1970, datorită regulilor privind siguranța la locul de muncă. Cum comparăm îmbunătățirea bunăstării lucrătorilor, pe care aceste reguli au făcut-o posibilă, cu reducerea disponibilității locuințelor pentru populație în ansamblu? O abordare axată pe locuri de muncă de calitate ar trebui să ne facă mai înțelegători față de reguli și reglementări care sacrifică o parte din eficiență dacă rezultatul este o muncă mai bună, mai sigură și mai puțin precară.
Pentru a îmbunătăți nivelul de trai și demnitatea personală, factorii de decizie politică trebuie să adopte ambele perspective. Cele două abordări oferă adesea soluții contradictorii, dar o strategie economică ce promovează creșteri de productivitate favorabile lucrătorilor poate „împușca doi iepuri dintr-o lovitură”.
În principiu, inovațiile organizaționale și tehnologice care cresc productivitatea îmbunătățesc atât condițiile de muncă, cât și disponibilitatea bunurilor și serviciilor. Însă, în prea multe cazuri, lucrătorii beneficiază doar de o mică parte din aceste avantaje. Platformele digitale și depozitele automatizate au crescut semnificativ productivitatea muncii, dar cea mai mare parte a beneficiilor a revenit unor companii precum Uber și Amazon.
Așa cum susține o lucrare recentă a economiștilor de la MIT., Daron Acemoglu, David Autor și Simon Johnson, companiile se confruntă adesea cu stimulente distorsionate atunci când decid ce tehnologii să adopte și să implementeze. Ele pot prefera sisteme ierarhice, orientate spre eficiență, care mențin un control strict asupra lucrătorilor și intensifică diviziunea muncii. Însă inteligența artificială și alte tehnologii noi pot fi folosite și pentru a spori autonomia lucrătorilor, pentru a le oferi mai multe responsabilități și pentru a le permite să realizeze o gamă mai largă de sarcini mai sofisticate. De exemplu, în domeniul îngrijirii pe termen lung, furnizarea descentralizată a serviciilor, bazată pe echipe, poate îmbunătăți calitatea locurilor de muncă și, în același timp, crește productivitatea prin reducerea fluctuației de personal și a cheltuielilor spitalicești.
Factorii de decizie politică nu trebuie să facă o alegere radicală între o economie care servește consumatorii și una care servește lucrătorii. Politicile productiviste care consolidează vocea lucrătorilor, dar îi și împuternicesc prin inovații organizaționale și tehnologice, pot aduce progres pe ambele planuri. Totuși, asemenea politici necesită o mentalitate diferită, una care să echilibreze perspectiva consumeristă cu o atenție adecvată acordată importanței locurilor de muncă de calitate. >>
