La sfârșitul lunii octombrie, consilierii de vârf ai administrației Trump s-au așezat la capul unei mese uriașe din lemn într-un birou din apropierea Casei Albe și au ascultat activiștii religioși care le-au descris atacurile asupra bisericilor și pastorilor creștini din Nigeria. Activiștii doreau ca președintele Trump să ia măsuri în această privință, scrie The New York Times.
Trei zile mai târziu, președintele a amenințat că va intra în Nigeria „cu armele în mână” pentru a răzbuna ceea ce el a numit „genocidul creștinilor”. Apoi, în ziua de Crăciun, Trump a lansat rachete Tomahawk asupra „gunoiului terorist” pe care în considera responsabil de uciderea creștinilor nigerieni.
Atacul a fost rezultatul exploziv al unei presiuni intense, care a durat ani de zile, condusă de activiști creștini, legislatori republicani și celebrități americane care doreau intervenția SUA într-o criză de securitate care fierbea de mult timp în Nigeria.
Mii de oameni sunt uciși anual în Nigeria, iar printre victime se numără un număr mare de creștini și musulmani. Violența implică lupte pentru pământ, răpiri pentru răscumpărare, tensiuni sectare și terorism, dar activiștii au vrut ca Trump să vadă conflictul dintr-o singură perspectivă: persecutarea creștinilor.
Acum, activiștii au profitat de sprijinul său pentru a orchestra o schimbare rapidă a politicii externe americane față de Nigeria, cu consecințe majore pentru națiunea din Africa de Vest, inclusiv amenințarea cu mai multe atentate cu bombă. „Provocarea noastră”, a spus Nina Shea, activistă și fostă comisar al Comisiei SUA pentru Libertatea Religioasă Internațională, „a fost să spargem narativul că acest conflict nu are o bază religioasă”.
Luna trecută, la Davos, în Elveția, Trump a lăudat atacurile din decembrie. „În Nigeria, îi anihilăm pe teroriștii care ucid creștini”, a spus el. „I-am lovit foarte tare”. O măsură privind cheltuielile Congresului, publicată în ianuarie, ar condiționa jumătate din ajutorul acordat de SUA Nigeriei de următorul lucru: dacă țara a făcut suficient pentru a opri violența, pentru a promova „libertatea religioasă” și pentru a investiga „grupurile teroriste jihadiste”.
Trump a declarat recent pentru The New York Times că va aproba mai multe atacuri dacă creștinii vor continua să fie uciși, iar luna trecută, lideri americani de rang înalt s-au aflat în capitala Nigeriei pentru a anunța un nou parteneriat militar mai strâns între cele două națiuni.
Pentru activiștii creștini, sprijinul lui Trump a fost rezultatul legitim al unei misiuni pe care un important congresman american a descris-o ca fiind o chemare de la Dumnezeu. Pentru guvernul nigerian, corectarea informațiilor privind cine poartă responsabilitatea pentru violențe a devenit mai puțin importantă decât concesiile făcute lui Trump.
Un masacru șocant
De ani de zile, activiștii creștini au încercat să convingă administrația Biden să redesemneze Nigeria ca țară de interes special, o categorie rezervată națiunilor în care libertatea religioasă este amenințată, ceea ce le face vulnerabile la sancțiuni.
Trump a inclus Nigeria pe listă în timpul primului său mandat, dar administrația Biden a ridicat această desemnare în 2021. Raportul Departamentului de Stat privind libertatea religioasă în Nigeria din acel an menționa că au avut loc ucideri în masă atât ale creștinilor, cât și ale musulmanilor, dar nu a identificat creștinii ca fiind o țintă singulară.
Revenirea lui Trump a oferit o nouă oportunitate.
Înarmați cu anecdote macabre și date șocante, dar în unele cazuri nesigure, privind numărul creștinilor nigerieni uciși pentru credința lor, douăzeci și patru de activiști din grupuri dedicate expunerii persecutării creștinilor din întreaga lume, precum organizația internațională Aid to the Church in Need, au urmărit diverși oficiali ai administrației Trump.
Rev. Wilfred C. Anagbe, un episcop proeminent din Centura de Mijloc a Nigeriei, o zonă centrală în care nordul, în majoritate musulman, se întâlnește cu sudul, în majoritate creștin, a fost invitat să depună mărturie la Capitoliu în martie anul trecut. El a declarat membrilor unei subcomisii a Camerei Reprezentanților pentru Africa că „experiența creștinilor nigerieni de astăzi poate fi rezumată ca fiind cea a unei Biserici supuse exterminării islamiste”.
În iunie, unul dintre cele mai grave incidente de violență din Nigeria din ultimii ani a izbucnit în statul natal al episcopului, Benue. Oameni înarmați au invadat comunitatea majoritar creștină din Yelwata, ucigând, împușcând și arzând locuitorii într-un masacru sângeros și îngrozitor. În total, aproximativ 200 de civili au fost uciși.
„A fost șocant prin brutalitatea sa”, a declarat Sean Nelson, consilier principal la Alliance Defending Freedom International, o organizație cu sediul în Austria și cu birouri în SUA.
Astfel de atacuri brutale sunt comise și împotriva musulmanilor, inclusiv a păstorilor, care sunt adesea nomazi și nu au reprezentare politică, a declarat Matthew Page, fost diplomat și expert în Nigeria. „Măsura în care aceștia sunt victime nu este niciodată dezvăluită”, a spus el.
Grupurile religioase din Capitoliu au difuzat povești despre atacul de la Yelwata pentru a atrage atenția legiuitorilor. Una dintre ele, care a avut un mare ecou, a fost un articol din The Free Press, fondat de directorul media Bari Weiss. Articolul se concentra în mare măsură pe uciderea creștinilor.
Reprezentantul Riley Moore, republican din Virginia de Vest, a citat atacurile din Yelwata în iulie, când a prezentat o rezoluție a Camerei Reprezentanților care condamna persecutarea creștinilor în țările cu majoritate musulmană. Până în toamnă, senatorul Ted Cruz, republican din Texas, a prezentat o măsură care solicita sancțiuni împotriva Nigeriei.
Atrocitatea de la Yelwata a fost un moment decisiv pentru activiști, dar nu toți membrii administrației Trump au considerat masacrul ca fiind o dovadă de genocid. Massad Boulos, consilierul lui Trump pentru Africa, care a petrecut zeci de ani vânzând camioane în Nigeria, a sosit la Roma în octombrie pentru o întâlnire cu președintele Nigeriei, Bola Tinubu, pentru a discuta despre consolidarea relațiilor dintre SUA și Nigeria.
Boulos a declarat ulterior că grupurile islamiste ucideau mai mulți musulmani decât creștini și că administrația Trump înțelegea complexitatea violenței care afectează cea mai populată țară din Africa.
Trump a declarat pentru The Times luna trecută „că musulmanii sunt uciși și în Nigeria, dar în majoritate sunt creștini”.
O întâlnire la Casa Albă
Înapoi la Washington, grupurile anti-persecuție au obținut o întâlnire cu oficialii lui Trump în apropierea Casei Albe, chiar în momentul în care republicanii se adunau pentru Conferința anuală de acțiune politică conservatoare.
Așezați la o masă mare din lemn, ei și-au exprimat îngrijorările față de Sebastian Gorka, directorul senior al Consiliului Național de Securitate pentru combaterea terorismului, care a susținut în mod eronat că violența este o parte fundamentală a islamului.
Nelson, un alt participant, a vorbit a doua zi la „Summitul persecuției creștine” de la CPAC. El a susținut că reintroducerea Nigeriei pe lista țărilor care prezintă un interes special ar presa națiunea să ia măsuri pentru protejarea creștinilor.
„Ei apreciază relația noastră economică, apreciază asistența în materie de securitate pe care o oferim”, a spus Nelson despre oficialii nigerieni.
A doua zi, pe 31 octombrie, Trump a anunțat pe Truth Social că a repus oficial Nigeria pe listă, iar puțin mai târziu a postat că a ordonat Pentagonului să înceapă planificarea unei potențiale acțiuni militare. „Dacă vom ataca, va fi rapid, violent și dulce”, a scris el.
Oficialii nigerieni au încercat să contracareze ideea unui genocid al creștinilor. Mohammed Idris, ministrul informațiilor din Nigeria, a descris afirmațiile lui Trump ca fiind „false, nefondate, josnice și divizive”, iar ministrul de externe, Yusuf Tuggar, a sugerat că adevăratul scop era destabilizarea Nigeriei, confiscarea resurselor sale și transformarea națiunii africane într-un stat eșuat.
„De ce ne pedepsiți?”
Ca răspuns la desemnarea ca țară care prezintă preocupări speciale, o delegație nigeriană s-a deplasat la Washington pentru a convinge oficialii americani de eforturile lor de consolidare a securității.
Reprezentantul Chris Smith, republican din New Jersey și președinte al subcomisiei pentru Africa, a declarat că întâlnirea nu l-a convins că nigerienii iau problema în serios.
„De ce ne pedepsiți?”, a spus Smith că l-a întrebat pe unul dintre oficialii nigerieni. Congresmanul a spus că i-a răspuns oficialului: „Este vorba despre a vă ajuta să vă ajutați propriul popor”.
Acuzațiile de genocid au continuat să se răspândească.
Prezentatorul de televiziune Piers Morgan l-a intervievat pe reverendul Ezekiel Dachomo, un nigerian care s-a filmat sărind în morminte pentru a protesta împotriva uciderii creștinilor. Rapperița Nicki Minaj a fost invitată să vorbească despre persecutarea creștinilor în Nigeria la Națiunile Unite, după ce a postat despre acest subiect pe rețelele de socializare. Zeci de jucători actuali și retrași din NFL au semnat o scrisoare deschisă în care îi cereau lui Trump să facă mai mult pentru a combate „persecuția religioasă din Nigeria”.
Episcopul Anagbe din Nigeria a depus din nou mărturie, în noiembrie, în fața aceleiași subcomisii a Congresului. „Biserica nu poate opri singură uciderile; este nevoie de o intervenție coordonată la nivel politic, militar și umanitar”, a spus el.
Armata americană începuse deja să evalueze opțiunile de atac pentru Trump, susțin doi oficiali americani care au vorbit sub condiția anonimatului pentru a discuta despre planificarea militară sensibilă. Armata ar putea folosi avioane sau drone pentru a ataca militanții.
Dar Pentagonul a decis să facă un prim pas mult mai modest: armata americană ar oferi informații pentru a ajuta Nigeria să efectueze propriile atacuri aeriene împotriva țintelor la începutul lunii decembrie, potrivit unuia dintre oficiali. Dar Trump a vrut să transmită un mesaj și mai puternic, a spus oficialul.
La începutul lunii decembrie, Moore a condus o delegație în Middle Belt pentru a se întâlni cu liderii creștini. „Nu cred că aceste lucruri sunt întâmplătoare”, a spus Moore într-un interviu acordat The NY Times. „Dumnezeu m-a pus aici pentru a salva viețile acestor oameni.”
La scurt timp după întoarcerea delegației din călătorie, o firmă de avocatură care a declarat că reprezintă guvernul nigerian a semnat un contract de 9 milioane de dolari cu o firmă de lobby din Washington pentru a o ajuta „să comunice acțiunile sale de protejare a comunităților creștine din Nigeria” și de combatere a grupurilor jihadiste.
Două zile mai târziu, Departamentul de Stat a anunțat cheltuieli pentru extinderea serviciilor de sănătate în Nigeria, inclusiv „fonduri semnificative dedicate sprijinirii instituțiilor medicale creștine”, după ce oficialii nigerieni au convenit să acorde prioritate protejării creștinilor.
„Parteneriatul funcționează”
La jumătatea lunii decembrie, Comandamentul Africii a primit ordine de la Pentagon să trimită un distrugător al Marinei în Golful Guineei într-o misiune secretă.
Membrii echipajului se pregătiseră să petreacă Crăciunul în portul lor de origine din Spania, dar au fost chemați în grabă pe navă, care a navigat cu viteză maximă spre apele din largul Nigeriei.
Până pe 24 decembrie, distrugătorul era la locul său și gata să lanseze rachetele Tomahawk. Țintele fuseseră selectate și verificate printr-o cooperare comună între serviciile de informații americane și nigeriene.
Dar Trump a decis să amâne atacurile cu o zi, astfel încât acestea să aibă loc de Crăciun, a spus unul dintre oficialii americani. Acest moment ar fi avut cu siguranță rezonanță în rândul activiștilor creștini care îl presaseră pe Trump să ia măsuri mai ferme în Nigeria, au spus oficialii americani.
În ziua de Crăciun, secretarul de stat Marco Rubio l-a sunat pe Tuggar, ministrul de externe al Nigeriei, pentru a obține permisiunea președintelui Nigeriei de a lansa atacul.
Rachetele, în valoare de aproximativ 32 de milioane de dolari, au lovit nord-vestul Nigeriei, o zonă cu populație majoritar musulmană, situată la sute de kilometri de Centura de Mijloc. Oficialii militari americani încă evaluează pagubele, dar au declarat că peste trei duzini de teroriști afiliați Statului Islamic au fost eliminați și arestați ulterior de autoritățile nigeriene.
Locuitorii au declarat că rachetele au lovit câmpuri goale și ascunzători militante vacante.
Mai mulți activiști s-au declarat surprinși de măsura luată de Trump, subliniind că nu au insistat în mod explicit pentru lovituri militare. Cu toate acestea, ei s-au arătat mulțumiți de rezultat.
„Valoarea simbolică a acestui gest este că arată că SUA tratează problema cu seriozitate și că nu vor lăsa creștinii să se simtă abandonați”, a declarat Nelson.
Moore, congresmanul din Virginia de Vest, intenționează să îi prezinte în curând lui Trump rezultatele unei anchete solicitate de președinte cu privire la persecuția creștinilor din Nigeria.
Boulos este acum de acord cu abordarea actuală a lui Trump față de Nigeria, au declarat mai mulți oficiali americani. „Acum și-a schimbat tonul”, a spus Smith, congresmanul din New Jersey.
Confruntați cu presiunea americană, oficialii nigerieni au încetat să mai discute cu administrația Trump.
„Parteneriatul funcționează” între Statele Unite și Nigeria, a declarat Nuhu Ribadu, consilierul pentru securitate națională al Nigeriei, în fața unor înalți oficiali americani la Abuja, capitala Nigeriei, luna trecută. Chiar și Tuggar a renunțat să mai conteste administrația Trump în această chestiune. „Nu ne vom împotmoli în discursuri”, a declarat el într-un interviu după atacuri.„Suntem mai preocupați de rezultate”, a adăugat el, „și pe asta ne concentrăm atenția”.
Defensivă stânjenitoare pentru Trump, pe patru fronturi: UE, Canada, Groenlanda și Iran
