- O analiză The Economist
Par niște prieteni care se joacă cu bărcile. În realitate, sunt orice altceva. Unul sare dintr-o ambarcațiune mică și stă în apă, ghidând-o ușor, în timp ce alții privesc de pe mal. Un bărbat înarmat cu o mitralieră îi supraveghează, ascuns de privirile curioase în spatele unor stufărișuri înalte. Deodată, barca — fără nimeni la bord — pornește în viteză spre larg, fiind controlată de la distanță dintr-o dubă albă aflată pe plajă. Astăzi bărbații testează ambarcațiunea, dar următoarea ei misiune va fi un atac asupra unei ținte rusești.
Dronele maritime, sau vehiculele de suprafață fără echipaj (USV – Unmanned Surface Vehicles), au transformat războiul din Marea Neagră și de pe râurile care se varsă în ea. În fiecare lună, tehnologia care controlează aceste nave devine tot mai sofisticată. Forțele ucrainene sunt creditate cu alungarea flotei ruse din sectorul vestic al Mării Negre și cu deschiderea unui coridor sigur pentru exporturile vitale de cereale în 2023. Însă marina ucraineană nu dispune de nave de dimensiuni semnificative. În prezent, ea este doar una dintre ramurile serviciilor de securitate care luptă cu rușii pe mare, pe râuri și prin deltele acoperite de stuf.
Summiturile din această lună dintre America, Rusia și Europa nu au produs niciun acord concret privind încheierea războiului din Ucraina. Pe uscat, forțele ucrainene limitează înaintarea rusă pe frontul de est la un avans lent și sângeros. Pe mare, tot dronele, rachetele și bărcuțele Ucrainei sunt cele care îi țin pe ruși la distanță.
Înapoi la bază, în regiunea Mîkolaiv, cei din Batalionul Barracuda folosesc o dronă de supraveghere pentru a detecta mișcări în Oleșki, un oraș aflat sub control rusesc, pe malul opus al râului Nipru față de Hersonul controlat de ucraineni. Camera este atât de performantă, încât, când face zoom, pe ecran apare în prim-plan o rață care își aranjează penele. În alt colț al bazei, bărbații confecționează mine pentru a le plasa la gura canalelor fluviale, care, dacă rămân neprotejate, le-ar permite trupelor ruse să pătrundă adânc în teritoriul ucrainean. Într-un depozit, inginerii și sudorii construiesc USV-uri. Una dintre ambarcațiuni are un compartiment special pentru evacuarea soldaților răniți; alta, o navă kamikaze subțire, este concepută pentru a ataca ținte navale de mari dimensiuni sau infrastructură. Altele pot fi încărcate cu explozibili, echipate cu lansatoare de rachete sau cu tăvi speciale pentru transportul dronelor aeriene în apropierea țintei.
Batalionul nu aparține marinei, ci armatei. Pe apă, Ucraina este apărată de o rețea de diferite organizații care cooperează într-un mod destul de liber. Serviciul de informații militare al Ucrainei, HUR, și echivalentul său civil, SBU, desfășoară propriile operațiuni cu USV-uri, uneori fără a informa marina. Șefii serviciilor de informații, spre deosebire de conducerea marinei, sunt jucători politici importanți și adesea se pricep mai bine să atragă atenția publică asupra operațiunilor lor.
Până în 2014, marina Ucrainei își avusese baza în Crimeea. Când Rusia a anexat peninsula, majoritatea navelor ucrainene au fost pierdute; două treimi din personal a dezertat. La începutul invaziei pe scară largă din 2022, marina a pierdut multe dintre navele care îi mai rămăseseră, inclusiv ultima fregată, scufundată intenționat pentru a nu cădea în mâinile rușilor. Astăzi, 80% din litoralul Ucrainei se află sub control rusesc.
Cu toate acestea, marina ucraineană a reușit în 2022 să împiedice Rusia să desfășoare debarcări amfibii majore. În aprilie 2022, a scufundat crucișătorul greu rusesc Moskva, nava-amiral a flotei din Marea Neagră, folosind rachete anti-navă fabricate în țară. A fost un uriaș impuls pentru moralul trupelor. După acest moment, forțele ucrainene au reușit să alunge marina rusă din bazele sale din Crimeea. Potrivit Hannei Șelest, analistă din Odesa, cele mai mari succese au apărut atunci când marina și celelalte servicii au cooperat. SBU utilizează USV-uri și lansează incursiuni, însă are nevoie de experți navali care să ofere consultanță în navigație. (În plus, pentru operațiunile de anvergură, USV-urile Ucrainei se bazează pe informațiile furnizate de sateliții americani; în lipsa acestui sprijin, eficiența lor ar scădea considerabil.) Dmitro Pletenciuk, purtătorul de cuvânt al marinei, subliniază că unitățile navale luptă și pe uscat, alături de infanterie.
Atingând cu degetul o hartă a Mării Negre, Andrii Rîjenko, fost căpitan de marină, avertizează că faptul că rușii au fost alungați din partea vestică a mării nu înseamnă că Ucraina o controlează. Coridorul pentru exportul de cereale urmează linia țărmului, iar mici ambarcațiuni ucrainene vânează mine pentru a-l menține sigur. Însă nici navele ucrainene, nici cele rusești nu pot naviga în restul acestei „zone gri”, spune el. Rușii pot în continuare să atace Odesa cu rachete și drone, iar porturile fluviale Mîkolaiv și Herson rămân inaccesibile pentru navigație. Rusia își dezvoltă propriile USV-uri și a devenit mult mai eficientă în a le contracara pe cele ucrainene.
În 2018, Rîjenko a participat la un grup de lucru format din experți care susținea că Ucraina nu are nevoie de nave mari și noi, ci de o „flotă de țânțari” formată din bărci mici, rapide și USV-uri. Viziunea lui a devenit realitate. Din 2022, aproximativ 100 de astfel de ambarcațiuni rapide și de mici dimensiuni au fost livrate de aliați, spune el. Marinarii din întreaga lume urmăresc războiul din Marea Neagră pentru a trage lecții despre cum își pot apăra navele, care s-au dovedit mult mai vulnerabile în fața atacurilor cu USV-uri. Pentru Ucraina, eficiența dronelor navale împotriva navelor de război grele este un motiv de încurajare. Pentru aliații săi, este un motiv de îngrijorare.
