- O analiză The Economist
„China te bate cu comerțul, Rusia te bate cu războiul”, a reflectat președintele Donald Trump pe 11 august. Reflecția sa a venit la doar câteva ore înainte ca acesta să prelungească un armistițiu comercial fragil cu China pentru încă 90 de zile. După luni de tarife punitive reciproce, războiul comercial sino-american a intrat într-o stare de echilibru tensionat. Însă China folosește acest timp pentru a-și perfecționa un arsenal sofisticat de arme economice devastatoare. Chiar dacă cele două părți iau în considerare un acord mai amplu pentru stabilizarea celei mai importante relații comerciale din lume — în valoare de 659 miliarde de dolari pe an — China știe că puterea sa nu constă în ceea ce cumpără, ci în ceea ce vinde.
Aceasta este o schimbare radicală față de ultima dată când președintele Xi Jinping și domnul Trump s-au confruntat direct pe tema comerțului, în 2019. Atunci, Xi a fost de acord să cumpere mai multe bunuri americane, într-un acord foarte criticat în China. Era parte dintr-un tipar stângaci: pe atunci, China tindea să pedepsească încălcările prin restricționarea accesului la piața sa de consum, așa cum a făcut cu vinul australian sau carnea de vită lituaniană. Nu mai este cazul. Acum, arsenalul economic al lui Xi lovește lanțurile de aprovizionare și industriile străine care depind de acestea.
Victoriile Chinei s-au adunat în ultimele luni. Mai întâi a venit lovitura de maestru a lui Xi din aprilie: retalierea împotriva tarifelor americane prin strangularea aprovizionării cu minerale rare și magneți rafinați din China, esențiali pentru industria americană. În câteva săptămâni, industria auto americană de 1,5 trilioane de dolari, printre altele, a intrat în panică, iar Trump a căutat pacea. În iulie, Uniunea Europeană a început să se plângă înaintea unui summit UE-China, după ce fluxurile de minerale rare și tehnologie pentru baterii către Europa au încetinit fără explicație. Accelerarea lor a devenit apoi un subiect de negociere.
Totul pare să fie în conformitate cu planul foarte atent al lui Xi. În 2020, el a cerut ca China să creeze dependențe asimetrice, scăpându-și propriile lanțuri de aprovizionare de intrări externe, în timp ce urmărea „să strângă dependența lanțurilor internaționale de producție față de China”. La o reuniune secretă din aprilie acelui an, Xi a transmis unui organism puternic al Partidului Comunist că astfel de dependențe reprezintă „o contramăsură și o capacitate de descurajare puternică împotriva străinilor care ar încerca în mod artificial să oprească aprovizionarea [către China]”. Ținta este ca alte țări să depindă de China, fără ca aceasta să depindă de ele.
Utilizarea de către China a sancțiunilor economice de toate tipurile a atins în 2025 cel mai ridicat nivel din toate timpurile, potrivit datelor colectate de Viking Bohman, de la Universitatea Tufts, și coautorii săi. Precum controalele la export impuse de America, pe care se bazează noul regim al Chinei, armele lui Xi sunt greu de rezistat, chiar și cu riscul unui efect de recul. „Beijingul nu a fost surprins să descopere că are pârghii, dar ele trebuie folosite cu discreție”, spune Xiang Lanxin, de la Universitatea Națională din Singapore.
Cum funcționează arsenalul economic al Chinei? În ultimii ani, oficialii lui Xi au întocmit o listă cu bunuri pe care China le produce și de care lumea are nevoie. După alegerea lui Trump anul trecut, guvernul chinez s-a pregătit. A implementat un sistem mult-așteptat de licențiere a exporturilor pentru peste 700 de produse, multe dintre ele fiind vitale pentru forțele armate occidentale, inclusiv mașini de fabricație avansată, componente pentru baterii, biotehnologie, senzori și minerale critice. Lista nu se limitează însă la elemente necesare armamentului. Multe sunt vitale pentru industrii considerate strategice de către oficiali, precum vehiculele electrice și tehnologia solară. Pentru unele dintre acestea, cum ar fi mineralele și precursorii chimici pentru medicamente, producătorii chinezi dețin aproape monopolul asupra aprovizionării globale. Aceasta se datorează parțial forțelor pieței, care au concentrat producția în China, unde aceasta este ieftină, scalabilă și adesea subvenționată, și parțial unei strategii deliberate de a controla intrările industriale.
Aspect crucial, regulile formalizează capacitatea oficialilor de a opri exporturile prin revocarea licențelor. Producătorii chinezi care solicită aceste licențe trebuie să știe cine este utilizatorul final al bunurilor lor și să raporteze acest lucru. Aceasta a permis Chinei să continue strangularea aprovizionării cu minerale rare pentru anumite firme occidentale din domeniul apărării, chiar dacă a reluat fluxul către SUA ca parte a armistițiului comercial. Lipsa magneților rezistenți la căldură, de exemplu, crește costurile pentru produse precum motoarele de avioane de luptă. Legislația include, de asemenea, așa-numita jurisdicție „cu rază lungă”. Aceasta le oferă oficialilor capacitatea de a impune ca bunurile fabricate în țări terțe, folosind componente produse în China, să nu poată fi vândute unor anumiți utilizatori finali.
Când factorii de decizie din China iau în considerare ce industrii să vizeze prin astfel de reguli, nu par să se concentreze pe ceea ce va provoca cea mai mare durere, ci mai degrabă pe ceea ce va fi benefic pentru propriile lor firme. Controlul exporturilor urmează un tipar de menținere a lanțurilor de aprovizionare cu valoare adăugată mare în interiorul Chinei, spune Rebecca Arcesati de la MERICS, un think-tank cu sediul la Berlin.
Dacă oficialii ar interzice exportul de produse finite, precum baterii sau drone, acest lucru ar putea dăuna forței producătorilor interni. Dar, prin restricționarea fluxului de intrări industriale necesare pentru fabricarea acestor bunuri, factorii de decizie reduc, de fapt, prețurile pe piețele interne și oferă exportatorilor lor un avantaj de cost în fața concurenței străine din sectoare importante.
Acest manual pare să fie folosit astăzi în India pentru a împiedica țara să îi ajute pe alții să scape de influența Chinei. Licențele pentru mașini de fabricație avansată, destinate Indiei, unde Apple creează lanțuri de aprovizionare alternative, au încetat să mai fie aprobate. Fluxul restricționat de mașini-unelte și disprósium, un element de pământ rar, se pare că a încetinit producția de iPhone-uri și AirPods. Iar în iunie, producătorul local al Apple, Foxconn, a retras peste 300 de ingineri chinezi din India, sugerând că măsurile recente au fost coordonate.
Jocul
Utilizarea de către China a armelor sale economice în acest an a fost, în principal, defensivă — ca răspuns la politicile comerciale americane. Însă totul are un cost. Oficialii și companiile străine se tem acum că ar putea fi tăiați brusc de la furnizorii chinezi, de exemplu, într-un conflict privind Taiwanul. Factorii de decizie chinezi și-au provocat singuri „daune reputaționale enorme”, se plânge un lider al mediului de afaceri străin din Beijing. Oficialii din Bruxelles, Tokyo și Washington sunt alarmați, iar o avalanșă de negocieri este în desfășurare.
Asta înseamnă că Xi este probabil să se confrunte cu un dezavantaj pe care America îl cunoaște bine: cu cât sunt folosite mai mult sancțiunile, cu atât riscă să devină mai puțin eficiente. Pentru ca o strangulare să fie eficientă, o țară trebuie să aibă aproape monopol asupra furnizării unui anumit bun sau serviciu, spune Matteo Maggiori de la Universitatea Stanford. „Puterea sancțiunilor este neliniară, ceea ce înseamnă că diferența dintre controlul a 95% și 85% dintr-o piață este diferența dintre a se putea sau nu ca țintele sancțiunilor să găsească furnizori alternativi”, spune Maggiori. El remarcă faptul că, în timp ce tarifele determină firmele să crească prețurile, controalele la export tind să le stimuleze să investească în alternative.
Unii oficiali chinezi înțeleg acest lucru în tăcere. Anumiți lideri de rang înalt au indicat chiar către companiile europene că situațiile urgente de penurie de minerale rare, cum ar fi cele care ar determina închiderea unei fabrici, ar trebui aduse în atenția Ministerului Comerțului pentru a găsi soluții informale care să mențină aprovizionarea. O astfel de gestionare abilă a controalelor de către oficiali poate contribui la diminuarea dorinței companiilor străine, concentrate pe profitul pe termen scurt, de a investi în alternative. Wu Xinbo, de la Centrul pentru Studii Americane al Universității Fudan, a declarat pentru CNN, în iunie, că fluxul exporturilor ar putea fi gestionat dinamic: „Dacă relația bilaterală este bună, atunci voi merge puțin mai repede; dacă nu, voi încetini”.
În cele din urmă, China se află într-o poziție delicată. În același timp îi asigură pe străini că lanțurile sale de aprovizionare sunt de încredere, avertizându-i însă să nu caute alternative. Diplomații săi presează partenerii comerciali să nu cedeze în fața cererilor americane care ar izola China de comerțul global. „Încercarea de a decupla și de a perturba lanțurile de aprovizionare”, le-a spus Xi liderilor străini, în martie, „nu va face decât să-i dăuneze altuia și să nu aducă beneficii sieși”. Într-adevăr, un sfat înțelept.
Laptele de vacă și petrolul rusesc alimentează războiul comercial dintre SUA și India
