Europa trebuie să depășească dificultățile legate de Rusia, consideră Foreign Affairs.
„Cred că ar trebui să discutăm cu Putin”, a declarat președintele finlandez Alexander Stubb într-un interviu acordat la începutul lunii iunie. A fost o mărturisire revelatoare. Stubb a fost, ani de zile, unul dintre cei mai pro-ucraineni politicieni din Europa și, în general, o persoană agresivă față de Kremlin. Dar acum, le-a spus Stubb jurnaliștilor, ignorarea președintelui rus Vladimir Putin devine de nesuportat. „Această graniță va rămâne”, a spus el, referindu-se la frontiera de 1333 de mile a țării sale cu Rusia. „La un moment dat, va trebui să menținem relațiile politice”.
Stubb nu este nicidecum singurul politician european care a pledat recent pentru discuții cu Kremlinul. Președintele francez Emmanuel Macron s-a pronunțat în favoarea acestora încă din februarie, la fel ca și prim-ministrul italian Giorgia Meloni în iunie. Acești lideri europeni sunt motivați, în parte, de sentimentul că diplomația la nivel înalt ar putea duce la un acord care să pună capăt definitiv războiului din Ucraina. Dar sunt motivați și de dorința de a stabiliza relația ruso-europeană din ce în ce mai periculoasă, care a dus la o cursă a înarmărilor necontrolată; operațiuni hibride rusești pe teritoriul UE, cum ar fi atacurile incendiare din Regatul Unit și incursiunile cu drone în estul Europei; și un risc general tot mai mare de confruntare militară directă. Cu alte cuvinte, continentul caută modalități de a controla o potențială criză și de a preveni escaladarea.
Liderii Europei au dreptate să vrea să vorbească cu Putin. Dar nu au încă o cale de urmat pentru a face acest lucru. Nu știu, la cel mai elementar nivel, cine ar trebui să vorbească cu Kremlinul în numele continentului. Mai important, nu sunt siguri ce ar trebui să fie pe ordinea de zi.
Pentru a răspunde la aceste întrebări, continentul trebuie să stabilească o coaliție a celor dispuși. Principalele puteri ale Europei – Franța, Germania și Regatul Unit – ar trebui să se alăture unui stat est-european, cum ar fi Finlanda sau Polonia, pentru a colabora cu Putin. Scopul lor ar trebui să fie stabilizarea relațiilor cu Moscova, continuând în același timp să sprijine Kievul. Acest lucru nu va pune capăt impasului ruso-european, cu atât mai puțin va duce la prietenie. Dar ar putea consolida securitatea europeană și ar putea ajuta la prevenirea unui război mai amplu.
ZONĂ DE PERICOL
Frustrarea Europei față de ideea de a discuta cu Kremlinul își are rădăcinile în experiență. În perioada premergătoare invaziei la scară largă a Ucrainei de către Rusia, Macron și cancelarul german Olaf Scholz s-au întâlnit direct cu Putin pentru a încerca să-l descurajeze de la atac. Putin, la rândul său, i-a mințit în față, promițând că nu va invada, chiar dacă se pregătea să o facă. În urma acestei umilințe, Europa a emis sancțiuni radicale împotriva Rusiei și s-a alăturat Statelor Unite în oferirea unui sprijin extins Ucrainei. Majoritatea țărilor continentului au rupt aproape toate liniile oficiale de contact cu Kremlinul.
De atunci, Washingtonul s-a ocupat de cea mai mare parte a diplomației de criză cu Rusia pentru a preveni escaladarea. Ori de câte ori țările NATO și-au sporit sprijinul pentru Kiev și au împins împotriva liniilor roșii aparente ale Kremlinului, Europa putea fi sigură că un oficial competent din administrația Biden, cum ar fi fostul director al CIA, Bill Burns, va comunica telefonic cu omologii ruși pentru a stabili bariere de protecție și a gestiona confruntarea.
Apoi, președintele american Donald Trump s-a întors la Casa Albă și și-a umplut administrația cu neofiți. Steve Witkoff, un dezvoltator imobiliar fără experiență guvernamentală, a fost însărcinat să vorbească direct cu Putin. Pete Hegseth, gazda Fox News, a fost ales să conducă Pentagonul. În același timp, Casa Albă a început să amenințe că se va retrage din NATO, criticând aliații europeni pentru neglijarea cheltuielilor de apărare și chiar amenințând că va anexa Groenlanda.
Între timp, situația de securitate a Europei față de Moscova s-a deteriorat. Putin a declarat public că Rusia se confruntă nu doar cu Ucraina, ci cu întreaga Europă, deoarece continentul furnizează Kievului arme, informații, antrenament militar, tehnologie și finanțare generală. Kremlinul intenționează să își mărească masiv prezența militară de-a lungul frontierelor UE și a început să efectueze mai multe atacuri hibride împotriva membrilor UE, cum ar fi prin plasarea de drone deasupra teritoriului lor. Rusia își construiește rapid arsenalul de rachete și drone – exact în momentul în care ultimele acorduri de control al armelor rămase între Rusia și NATO au fost distruse.
Și Europa și-a îmbunătățit capacitățile de rachete cu rază lungă și medie de acțiune. Își extinde producția de drone și testează noi sisteme de armament. Multe țări europene proiectează aceste sisteme special pentru a ataca în inima Rusiei. Unii lideri europeni fac chiar planuri de extindere a sistemului de descurajare nucleară al continentului, fie prin patrularea cerului european de către Franța cu bombardierele sale strategice, fie prin dezvoltarea de către alte state europene a propriilor arme nucleare.
Totuși, este puțin probabil ca aceste măsuri să prevină conflictul de la sine. În absența unor bariere de protecție și canale de comunicare, arsenalele în creștere ar putea duce la erori de calcul și escaladare, pe măsură ce fiecare parte devine mai temătoare și mai dependentă de automatizare și inteligență artificială, care este predispusă la erori și manipulări din partea actorilor externi. Între timp, datorită aderării Finlandei și Suediei la NATO, geografia unei potențiale confruntări ruso-europene s-a extins. Timpii de avertizare pentru un potențial atac cu rachete s-au redus. Drept urmare, Rusia și Europa riscă să repete cele mai periculoase părți ale Războiului Rece, cum ar fi criza rachetelor europene din anii 1970 și 1980 (când Moscova a desfășurat pentru prima dată rachete ascunse, cu rază medie de acțiune, în Europa de Est, iar NATO a contracarat ulterior prin desfășurarea de rachete americane în Europa de Vest), fără nicio cale de atac reală.
PERSONALUL ESTE POLITIC
În cele mai periculoase perioade ale Războiului Rece, blocurile estic și vestic și-au rezolvat adesea diferențele prin diplomație personală. Dar, ca și atunci, ca și acum, Casa Albă, care a menținut o linie telefonică de criză cu Kremlinul, a fost întotdeauna cea care a preluat conducerea în cele mai dificile probleme – așa cum au făcut președintele american John F. Kennedy și premierul sovietic Nikita Hrușciov în timpul crizei rachetelor cubaneze. Conversațiile președintelui american Richard Nixon cu premierul sovietic Leonid Brejnev au contribuit, de asemenea, la stabilizarea relațiilor în anii 1970, reducând tensiunile din Europa. Dar, deoarece nu se mai poate baza pe Washington, Europa trebuie acum să-și deschidă propriul canal la nivel înalt către Kremlin.
Va fi mai ușor și, prin urmare, tentant, să colaboreze cu șeful serviciilor de informații externe ale Rusiei, consilierul pentru securitate națională al țării sau un alt reprezentant al lui Putin. Pentru a face acest lucru, continentul s-ar putea baza pe canalele existente. Aceste conexiuni s-ar putea dovedi cu siguranță utile atunci când se discută anumite subiecte restrânse, cum ar fi activitățile hibride ale Rusiei. Dar pentru ca diplomația să aibă un efect stabilizator mai amplu, liderii europeni vor trebui să se ocupe chiar de Putin. Acest lucru poate fi profund neplăcut, dar, în cele din urmă, președintele Rusiei este singura persoană din țară cu autoritate.
Aceasta înseamnă că Europa va trebui să contacteze Kremlinul prin intermediul propriilor săi lideri de top. Niciun trimis special nu își poate construi credibilitatea în fața președintelui Rusiei. Întrucât UE și NATO nu vor putea ajunge la un consens cu privire la această chestiune, povara stabilirii unor acorduri inițiale trebuie să cadă pe umerii liderilor celor mai mari țări din Europa. Cel puțin, acest grup ar trebui să includă Franța, Germania și Regatul Unit – trei țări care, împreună, reprezintă o adevărată provocare de securitate pentru Kremlin, având în vedere armatele și economiile lor considerabile. Pentru a adăuga greutate și perspectivă, însă, ar trebui să includă și cel puțin un stat de pe flancul estic al NATO care are capacități militare extinse și o graniță cu Rusia, cel mai probabil Finlanda. (Polonia ar putea fi, de asemenea, un reprezentant eficient, dar prim-ministrul și președintele său sunt în prezent implicați într-un conflict.)
Coaliția nu trebuie neapărat să se limiteze la aceste țări, iar toți membrii UE, precum și aliații nord-americani ai NATO și Ucraina, ar trebui să fie informați în mod curent despre conversațiile grupului. Însă unele țări trebuie să fie responsabile, iar numărul interlocutorilor ar trebui să fie limitat. Această abordare decisivă a ajutat Europa să accelereze asistența militară acordată Ucrainei, iar aceasta ar trebui să fie desfășurată din nou pentru diplomația conflictului cu Rusia.
Pentru a lua legătura cu Putin, această coaliție ar putea folosi un instrument dintr-o epocă apusă: o scrisoare personală, confidențială. Un document scris ajută la evitarea emoțiilor și a stânjenirii provocate de o interacțiune față în față sau video online, care ar putea ușor să iasă de la scenariu. Astfel, ar permite Europei să susțină cu calm stabilirea unui contact regulat care va ajuta ambele părți să determine barierele de siguranță, să instituie mecanisme de gestionare a crizelor și, în general, să facă distincția între semnalele reale și zgomot. Scrisoarea ar trebui, de exemplu, să propună înființarea de echipe și linii telefonice directe pentru a discuta în mod regulat anumite puncte de criză – cum ar fi incidentele militare, inclusiv atunci când spațiul aerian NATO este încălcat și cablurile submarine sunt tăiate.
Pentru a atrage atenția Kremlinului, scrisoarea ar putea face apel la simțul grandios al destinului lui Putin, sugerând că ar trebui să fie responsabilitatea sa, în calitate de lider al Rusiei, să colaboreze alături de șefii de stat europeni pentru a preveni un război major pe continent. Moștenirea liderilor de la Moscova și din capitalele europene, la urma urmei, va fi judecată parțial prin capacitatea lor de a evita somnambulismul spre un rezultat catastrofal. Europa ar trebui, de asemenea, să sublinieze că un război cu NATO nu este în interesul Kremlinului: Rusia nu ar putea câștiga în mod credibil un astfel de conflict fără a utiliza arme nucleare. În cele din urmă, scrisoarea ar trebui să invite Kremlinul să discute modalități de reimaginare a arhitecturii de securitate a continentului – lucru pe care Putin și-l dorește de peste un deceniu.
Europenii, însă, trebuie să clarifice faptul că nu sunt interesați de o nouă arhitectură de securitate în termenii Moscovei. Ar trebui să-i spună lui Putin că reînarmarea Europei este o reacție la beligeranța Rusiei și că aceasta va continua atâta timp cât Rusia reprezintă o amenințare. Însă Europa ar prefera să-și gestioneze relația conflictuală cu Rusia nu doar înarmându-se până în dinți, ci și prin intermediul unor cadre negociate care să controleze și să reducă riscurile, așa cum s-a întâmplat în etapa stabilă a Războiului Rece. Europenii ar trebui, de asemenea, să-i spună lui Putin că orice discuție serioasă despre viitorul continentului nu poate avea loc fără un armistițiu în Ucraina. Și ar trebui să sublinieze că Europa este pregătită să înceapă discuțiile despre modalitățile unui astfel de acord în parteneriat cu Kievul și Washingtonul. Acest lucru va pune mingea în terenul lui Putin.
DISCUȚIE TRANȘANTĂ
În acest moment, puține indicii arată că Putin este pregătit să discute serios cu europenii. În schimb, Kremlinul este concentrat încă pe negocierile cu administrația Trump. Cu toate acestea, în realitate, șansele ca Trump să încheie o înțelegere favorabilă lui Putin au devenit destul de scăzute – și sunt din ce în ce mai mici. Pentru început, Casa Albă s-a încălzit în favoarea ajutorării Ucrainei, Trump semnalând la un summit G-7 din iunie, în Franța, că este dispus să reimpună sancțiuni petroliere asupra Rusiei ca o modalitate de a pune presiune pe liderul său. Trump, desigur, s-ar putea răzgândi, așa cum face adesea. Dar Casa Albă pierde treptat influența asupra Kievului. În primul an al celui de-al doilea mandat al lui Trump, Ucraina pierdea încet teritoriu în fața Rusiei. Acum, însă, deține în mare parte linia frontului și provoacă din ce în ce mai multă durere adversarului său, așa cum au arătat evident atacurile sale din iunie asupra Moscovei. Între timp, Europa a intervenit pentru a oferi cea mai mare parte a asistenței Kievului.
Dacă Putin nu este deja conștient de situația de erodare a țării sale, în cele din urmă va fi. Pe măsură ce pierderile Rusiei se acumulează și țara se luptă să recruteze soldați, problemele legate de forța de muncă vor fi prea critice pentru a fi ignorate. (Situația sa politică internă ar putea deveni, de asemenea, mai dificilă, deoarece atacurile Ucrainei provoacă penurii de energie.) Putin ar putea apoi să fie de acord să discute cu europenii. De asemenea, probabil că își va da seama că Rusia nu poate negocia o nouă arhitectură de securitate în Europa doar cu Washingtonul, având în vedere capacitățile militare în expansiune ale continentului și autonomia demonstrată.
Puterea tot mai mare a Ucrainei, desigur, ar putea părea un motiv pentru ca Europa să refuze să discute cu Putin. Dacă continentul câștigă avantaj, ar putea argumenta susținătorii, ar trebui să aștepte, poate până când Putin va veni la ei. De asemenea, ar putea sublinia că președintele Rusiei ar putea divulga scrisoarea pe care liderii europeni i-o trimit pentru a sugera că continentul imploră un acord.
Însă Europa poate atenua acest risc scriind într-un mod care nu este moralist, ci îi prezintă pe liderii europeni ca pe niște adulți responsabili și cu principii prezenți în încăpere. Iar a vorbi cu Putin nu este echivalent cu a încheia o înțelegere cu el; Europa poate începe conversații respingând în același timp orice propunere pe care o consideră dăunătoare intereselor sale. În plus, traiectoria războiului rămâne imprevizibilă. Europenii pot spera că poziția lor se va îmbunătăți în continuare, dar nu pot fi siguri. Dacă traiectoria războiului se va schimba sau dacă Putin se va simți încolțit și va porni pe o cale și mai nesăbuită, Europa va aprecia că are canale gestionate profesional către Kremlin.
Calendarul politic al continentului ar trebui, de asemenea, să determine acțiunea. În cea mai mare parte, actualii lideri ai Europei colaborează bine, așa cum indică sprijinul continuu al continentului pentru Ucraina. Dar nu există nicio garanție că următoarea generație va fi la fel de colaborativă, mai ales dacă forțele populiste câștigă mai multe alegeri. Prin urmare, este mai bine pentru Europa să stabilească canale către Kremlin astăzi, când este relativ unită, decât să riște un viitor mai turbulent. Implicarea în relații diplomatice cu Rusia ar putea ajuta, de asemenea, principalele partide din Europa să răspundă criticilor lor populiști, cum ar fi AfD din Germania, care au susținut că țările lor fac prea mult pentru a ajuta Kievul.
În cele din urmă, acționând acum, Europa ar putea influența dinamica politică din interiorul Rusiei. Un număr tot mai mare de elite ale țării au ajuns în sfârșit să realizeze că războiul diminuează securitatea, prosperitatea și influența globală a Rusiei. Chiar și unii loialiști ai lui Putin, cum ar fi Herman Gref, directorul general al celei mai mari bănci din Rusia, au îndrăznit să conteste decizia Kremlinului de a continua lupta în loc să caute o rampă de ieșire. Acești noi critici nu sunt încă în măsură să-l conteste pe Putin. Dar vestea că Europa încearcă să negocieze o rampă de ieșire cu Kremlinul va ajunge în cele din urmă la elitele Rusiei. Și dacă Europa le poate indica faptul că o Moscovă mai pașnică ar putea găsi parteneri în vestul său, acest lucru ar putea crește astfel de disensiuni și ar putea pune presiune suplimentară asupra Kremlinului – cel puțin sub forma rezistenței pasive, cum ar fi împiedicarea ordinelor legate de război. Pentru ca o astfel de semnalizare să funcționeze, însă, liderii europeni ar trebui să se alinieze la mesajele publice adresate clasei educate din Rusia.
Pe măsură ce se adresează lui Putin, Europa va dori să consolideze simultan relațiile cu comunitatea de politică externă a SUA. Ar trebui să investească în formate de discuții structurate atât cu democrați, cât și cu republicani, care au experiență practică în negocierea problemelor de securitate europeană cu Kremlinul. Acest lucru va ajuta continentul să acceseze o vastă experiență americană în diplomația crizelor, în care propriul său palmares este slab. De asemenea, va contribui la construirea unui limbaj comun pe aceste probleme cruciale, care poate fi utilizat de ambele părți ale Atlanticului. În ciuda tuturor investițiilor militare ale Europei, realitatea este că nu poate apărea un sistem mai bun de gestionare a securității în Europa fără sprijinul american. Arsenalul nuclear al Washingtonului, poziția sa dominantă în NATO și poziția sa de lider în multe tehnologii militare sunt pur și simplu prea importante. Kremlinul va dori ca Statele Unite să fie parte la orice acord pe care îl va încheia cu Europa.
Cu Trump la conducere, Washingtonul nu are concentrarea și expertiza necesare pentru a participa la discuții serioase despre viitorul securității europene în acest moment și, prin urmare, orice acord va trebui, cel mai probabil, să aștepte până în 2029. Însă o implicare directă între liderii europeni și Putin poate ajuta la pregătirea terenului pentru acel moment. Mai important, poate ajuta cele două părți să gestioneze riscurile chiar acum și astfel să evite un conflict catastrofal.
