Din 1930, peste 80 de țări au participat la cele 22 de ediții ale Cupei Mondiale. Cu toate acestea, doar opt dintre ele au reușit să câștige trofeul. De ce doar o mână de țări excelează în acest sport? – se întreabă The Economist.
<< Întrebarea îi frământă pe mulți, nu doar pe fanii fotbalului. Xi Jinping, liderul Chinei, râvnește de multă vreme la gloria fotbalistică; la fel și Muhammad bin Salman, prințul moștenitor al Arabiei Saudite. Succesul pe teren este o politică bună. Poate ridica moralul publicului și îmbunătăți percepția străinilor asupra unei țări. Dar gloria este greu de obținut.
La fel ca mulți alții înaintea noastră, The Economist a încercat să elaboreze o formulă pentru succesul în fotbal. Am construit un model simplu, bazat pe clasamentul Elo al echipelor naționale. Această măsură a performanței, derivată din șah, ține cont de calibrul adversarilor și este considerată un indicator mai bun al calității decât rezultatele turneelor, care pot fi influențate de o tragere la sorți favorabilă sau de un portar inspirat. Am calculat apoi cât din diferența dintre țări poate fi explicată de diferite variabile, de la puterea instituțiilor democratice ale unei țări până la înălțimea medie a bărbaților săi.
Am constatat că factorii cei mai influenți au fost bogăția, populația, înălțimea și geografia. Împreună, aceștia reprezintă aproximativ 70% din variația scorurilor Elo. Cu toate acestea, niciun factor nu este decisiv. Țările bogate cheltuiesc mai mult pe antrenori, facilități și dezvoltarea tinerilor, dar nu excelează întotdeauna. America este bogată, dar cea mai mare parte a banilor din sportul american se îndreaptă către alte sporturi. Monarhiile din Golf sunt extrem de bogate și pasionate de fotbal, dar totuși au performanțe slabe.
Dimensiunea contează, de asemenea. O populație mai mare oferă o rezervă mai bogată de talente – totuși, așa cum arată China și India, aceasta nu este o garanție a gloriei. În ciuda populațiilor lor de peste un miliard de locuitori, cele două țări s-au calificat la doar o singură Cupă Mondială. Dimensiunea contează și mai mult, în sens literal. Analiza noastră sugerează că înălțimea optimă pentru jucători, cu excepția portarului, este de aproximativ 181 cm. Cu cât înălțimea medie a bărbaților dintr-o țară se îndepărtează mai mult de această valoare, cu atât performanțele tind să fie mai slabe.
Totuși, cea mai puternică variabilă este una pe care niciun guvern nu o poate influența: geografia și cultura sportivă pe care o aduce cu sine. De exemplu, echipele sud-americane au în medie cu aproximativ 640 de puncte Elo mai mult decât omoloagele lor asiatice, ceea ce înseamnă că se așteaptă ca acestea să le învingă în peste 90% din cazuri. Chiar și după ajustarea diferențelor de venit, populație și fizic, decalajul se reduce doar la 492 de puncte. Echipele europene se bucură, de asemenea, de un avantaj.
Aceste avantaje regionale reflectă diferențe adânc înrădăcinate în ceea ce privește profunzimea pregătirii antrenorilor și intensitatea competiției. Ligile europene sunt un magnet pentru talentele, publicul și investițiile globale. Continentul găzduiește peste 200.000 de antrenori, mult mai mulți decât orice altă confederație. India are aproximativ 50 de antrenori care dețin licența de cel mai înalt nivel din Asia; Spania, cu mai puțin de 5% din populația Indiei, are peste 2.000 cu o calificare echivalentă. Banii agravează aceste diferențe. Confederațiile mai bogate, precum cele din Europa și America de Sud, pot investi mult mai mult în antrenament și dezvoltarea tinerilor.
Toate acestea fac ca succesul fotbalistic să se autoalimenteze. Analiza noastră sugerează că cel mai bun indicator al poziției actuale a unei țări este poziția pe care o ocupa cu zeci de ani în urmă. Aproximativ patru cincimi dintre țările aflate în primul sfert al clasamentului Elo din 1976 se află încă acolo. Dar, oricât de dificil ar fi să recuperezi decalajul, nu este imposibil. O mână de țări au reușit să urce în clasament.
Japonia este una dintre ele. Nu a ajuns niciodată la Cupa Mondială înainte de 1998, dar de atunci nu a mai ratat niciun turneu. La cel mai recent turneu, din Qatar, Japonia a învins grei precum Germania și Spania. Mulți o consideră o surpriză de data aceasta. Îmbunătățirea nu poate fi atribuită economiei sau populației Japoniei, ambele stagnând din anii 1990. În schimb, succesul Japoniei reflectă o strategie atent adoptată de autoritățile sale fotbalistice.
În 1992, Japonia și-a reorganizat liga de amatori și a lansat o „Viziune pe o sută de ani”, cu obiectivul de a forma 100 de cluburi profesionale până în 2092. De atunci, a ajustat continuu acest plan, studiind tendințele tactice globale și diseminându-le pe plan intern. Aceasta include prescripții pentru cluburi, care sunt obligate să gestioneze academii de tineret, precum și pentru tipurile de jucători pe care sunt îndemnate să îi formeze. Cândva apreciați în principal pentru disciplină și muncă asiduă, profesioniștii japonezi uimesc astăzi prin abilitățile lor.
Un aspect esențial este că abordarea Japoniei este de jos în sus. China, în schimb, a abordat fotbalul în același mod în care urmărește gloria olimpică: printr-un efort centralizat, finanțat generos, de cultivare a talentelor. Aceasta a eșuat deoarece fotbalul depinde de improvizație, imprevizibilitate și o bază solidă la nivel de masă, susține Mark Dreyer, jurnalist sportiv.
Deși metodele Japoniei au avut succes, ele sunt totuși lente și costisitoare. Pentru multe țări mai sărace, există o cale mai rapidă: importul de talente. De exemplu, Senegalul a urcat în clasament nu prin dezvoltarea infrastructurii fotbalistice la nivel național, ci prin apelarea la o diasporă formată în academii din străinătate. Aproximativ jumătate din lotul „Leilor Teranga” de la Cupa Mondială sunt fii ai migranților senegalezi (în mare parte din Franța). Acest lucru este similar cu finanțarea dezvoltării prin remitențe: Senegalul culege roadele exporturilor sale de forță de muncă.
Nu mai puțin de 96% din lotul Curaçao la acest turneu și 62% din cel al Capului Verde s-au născut în străinătate. Aceste echipe sunt doar exemple extreme ale unei schimbări mai ample. Din 1994, ponderea jucătorilor care concurează pentru o altă țară decât cea în care s-au născut a crescut rapid, de la 9% în 1994 la 24% în prezent.
Există și alte modalități de a importa talente. Țările care sunt de obicei zgârcite cu pașapoartele le acordă uneori cu generozitate fotbaliștilor. Qatarul, de exemplu, are în lot mai mulți jucători naturalizați, precum Edmilson Junior, născut în Belgia. Marea vedetă a Chinei, Serginho (sau Sai Erjiniao, cum este cunoscut în țara sa adoptivă), s-a născut în Brazilia. Uneori, această stratagemă depășește chiar și regulile permisive adoptate de FIFA, forul de conducere al fotbalului: anul trecut, aceasta a sancționat Malaezia pentru că a aliniat șapte jucători ale căror origini malaeziene fuseseră falsificate.
Disperarea Malaeziei este un indiciu al recompenselor generoase pe care le poate aduce această strategie. Un studiu privind Cupele Mondiale a constatat că echipele cu mai mulți jucători născuți în străinătate tindeau să avanseze mai departe, chiar și după ce s-a ținut cont de bogăție și tradiția fotbalistică. La Cupa Mondială precedentă, Marocul a oferit o dovadă și mai clară: a devenit prima echipă africană care a ajuns în semifinalele Cupei Mondiale cu un lot de 26 de jucători, dintre care 14 erau născuți în străinătate.
Beneficiile migrației revin atât țării exportatoare, cât și celei importatoare. Copiii migranților în Europa ajung adesea să joace pentru țara de adopție a părinților lor, nu pentru cea de origine. Cea mai mare vedetă a Spaniei, Lamine Yamal, este fiul unor imigranți din Maroc și Guineea Ecuatorială. Linia de atac a Angliei îi va avea în componență pe Bukayo Saka (de origine nigeriană) și Marcus Rashford (din Caraibe). Echipa Franței este alcătuită aproape în întregime din copii ai migranților. Din lotul său face parte Désiré Doué, a cărui familie ilustrează dualitatea impactului migrației asupra fotbalului. Désiré joacă pentru Franța, dar fratele său, Guéla, reprezintă Coasta de Fildeș.
Recurgerea la un bazin de talente mai diversificat stimulează performanța pe teren. Un studiu din 2023 a constatat că o creștere a „diversității ancestrale” a unei echipe duce la rezultate mai bune. În cadrul introspecției profunde provocate de eșecul Italiei de a se califica la acest Campionat Mondial (singura fostă câștigătoare care a ratat calificarea), unii comentatori au dat vina pe regulile stricte privind cetățenia, care au împiedicat mulți migranți să joace pentru Azzurri.
Nu este de mirare că diversitatea echipelor de fotbal de succes îi înfurie pe rasiști și pe adversarii migrației. Când Anglia este inevitabil eliminată din turnee, jucătorii de culoare sunt cei care suportă cele mai multe abuzuri. Un studiu publicat la începutul acestui an a constatat că victoriile echipelor mai diverse sunt urmate de atitudini mai favorabile față de imigrație, dar că înfrângerile pot agrava percepția asupra imigranților și pot crește sprijinul pentru extrema dreaptă. Victoria sau înfrângerea nu sunt doar o chestiune de mândrie. >>
