Când Xi Jinping, președintele Chinei, s-a întors de la summitul Grupului celor 20 din Brazilia în noiembrie anul trecut, a făcut o escală în Casablanca, unde a fost întâmpinat cu curmale și lapte, întâmpinarea tradițională pentru oaspeții de onoare, și o întâlnire cu prințul moștenitor Moulay Hassan al Marocului, scrie The New York Times.
Scurta vizită a fost un semn al legăturilor economice din ce în ce mai strânse dintre China și Maroc, cel mai mare centru de producție de automobile din Africa și o conductă din ce în ce mai importantă pentru companiile chineze care doresc să evite tarifele pentru exporturile către Europa.
În ultimii doi ani, investițiile în Maroc ale producătorilor chinezi de energie, de vehicule electrice și de baterii au explodat, cu 10 miliarde de dolari direcționați către această industrie, conform unei estimări. Zeci de companii chineze implicate în producția de automobile s-au stabilit în Maroc, inclusiv producătorul de baterii Gotion High-tech.
Boom-ul este un semn al importanței crescânde a țărilor precum Marocul, care are un acord de liber schimb cu Uniunea Europeană, care servesc drept noduri de legătură într-un sistem comercial global care se reface în jurul unei curse cu obstacole, cu tarife ridicate, restricții comerciale și rivalități geopolitice.
Folosindu-și statutul de zone cu tarife reduse sau fără tarife, țările conectoare au fost nevoite să urmeze o cale îngustă, exploatând oportunitățile comerciale și minimizând în același timp riscul de a îndepărta Occidentul sau China. Dar acum, după ce administrația Trump a scos picioarele de sub sistemul comercial global, acest drum a devenit mult mai precar.
Producătorii auto chinezi, care au devansat mulți rivali în ceea ce privește tehnologia bateriilor, conducerea automată și software-ul de divertisment, au ambiții mari de a se extinde în întreaga lume, în America Latină, Asia, Europa și Africa.
Chiar și înainte de alegerea președintelui Trump, Statele Unite și Europa erau din ce în ce mai îngrijorate cu privire la modul în care propriile industrii de vehicule electrice ar putea concura vreodată cu companiile chineze care vând mașini la prețuri reduse. Anul trecut, administrația Biden a blocat efectiv vehiculele electrice chinezești prin impunerea unui tarif de 100 %, iar Uniunea Europeană și-a majorat tarifele pentru vehiculele electrice chinezești până la 45 %.
Aceste tipuri de capcane comerciale au fost un avantaj pentru țări precum Mexic, Vietnam, Thailanda, Malaysia, India, Indonezia, Turcia și Maroc, permițând companiilor să evite taxele de import. În cazul producătorilor chinezi, Marocul este o țară de conectare de prim rang la Uniunea Europeană.
Constructorul auto francez Renault, atras de costurile forței de muncă și ale energiei mai scăzute decât în Europa, produce în această țară de peste 20 de ani. Grupul auto Stellantis, care deține Chrysler și Jeep, își extinde amprenta în Maroc din 2019.
„Pentru producătorii chinezi de automobile, Marocul ar putea juca acum același rol pentru Europa” pe care Mexicul l-a jucat pentru producătorii care au încercat să ocolească tarifele americane, a declarat Ahmed Aboudouh, membru asociat la programul pentru Orientul Mijlociu și Africa de Nord de la Chatham House.
Dar tensiunile tot mai puternice dintre China și Statele Unite, precum și dintre China și Europa, au creat un echilibru dificil pentru Maroc, unde preocupările economice și geopolitice nu se aliniază întotdeauna. Washingtonul a majorat tarifele pentru China până la 145 %.
Administrația Trump ar putea decide să preseze Marocul – eventual prin amenințarea cu tarife mai mari – să adopte o poziție pro sau contra noastră.
Marocul „vede China ca pe un partener important”, a spus Aboudouh, dar este „conștient de riscul” ca Trump să ia măsuri drastice împotriva țărilor care fac comerț cu China.
Împrumuturile și investițiile chineze prin Inițiativa Belt and Road au contribuit la dezvoltarea economică a Marocului, ajutând la construirea infrastructurii regatului cu proiecte precum o linie de cale ferată de mare viteză, centrale solare și un centru tehnologic de 10 miliarde de dolari în Tanger. În acest an, o companie chineză a fost aleasă pentru a furniza oțel pentru un gazoduct planificat în valoare de 26 de miliarde de dolari între Nigeria și Maroc.
Beijingul „dorește să valorifice avantajele-cheie ale Marocului”, a declarat Alexandre Kateb, economist și fondator al Multipolarity Report, o platformă de consultanță strategică.
La porțile Europei și Africii, Marocul a construit un „ecosistem al industriei auto” timp de 20 de ani, a spus Kateb. Țara are o rețea de transport sofisticată, care include porturi precum Tanger-Med și rezerve mari de fosfați, care sunt utilizați în producția de baterii auto. De asemenea, țara a trecut rapid la tranziția către energia curată.
Marocul a devenit principalul exportator de automobile către Uniunea Europeană în 2023, depășind China, Japonia și India, potrivit Auto World Journal.
În același timp, parteneriatul strategic cu SUA este, de asemenea, o prioritate pentru Maroc, a declarat Aboudouh. Marocul participă la exerciții militare cu NATO și colaborează cu Statele Unite în domeniul combaterii terorismului. Marocul ar dori, de asemenea, să achiziționeze avioane de luptă stealth americane F-35. Marocul nu va primi China „în detrimentul UE și al Statelor Unite”, a spus el.
Pentru Maroc, o prioritate este Sahara Occidentală, unde a luptat în ultimii 50 de ani cu o mișcare de independență pentru control. Trump a recunoscut suveranitatea Marocului asupra regiunii în 2020 în schimbul normalizării relațiilor Marocului cu Israelul, iar guvernul nu ar dori să facă nimic pentru a pune în pericol acest lucru.
Marocul are un acord de liber schimb cu Statele Unite de două decenii. Cu toate acestea, Trump l-a supus unui tarif general de 10 % pe care l-a impus practic asupra tuturor importurilor. Dar Marocul nu a fost amenințat cu niveluri tarifare punitive suplimentare adresate unor țări precum Mexic, Vietnam și Thailanda.
Între timp, producția chineză continuă să crească, ceea ce ar putea atrage atenția administrației Trump. În ianuarie, un producător chinez de componente pentru baterii a început să pompeze componente la o nouă întreprindere comună din Jorf Lasfar, în apropiere de portul comercial de mare adâncime din Maroc, parte a unui acord de 2 miliarde de dolari semnat în 2023.
În octombrie, producătorul chinez de anvelope Sentury a început producția într-o nouă fabrică din Tangier Tech City, o zonă planificată să găzduiască în cele din urmă 200 de companii chineze.
Iar vara trecută, Gotion, producătorul chinez de baterii, a anunțat că intenționează să construiască o „gigafabrică” în valoare de 1,3 miliarde de dolari, prima din Africa. Această investiție ar putea ajunge la 6,5 miliarde de dolari, potrivit guvernului marocan.
„Marocul a urmat o strategie de acoperire pentru o lungă perioadă de timp” între Statele Unite și China, a declarat Aboudouh la Chatham House. „Administrația Biden le-a arătat o oarecare toleranță” în ceea ce privește investițiile chineze. Dar dacă acest spațiu de manevră se restrânge sub administrația Trump, „cred că vor da dovadă de mai multă prudență”.
