<< Kim Jong Un are un nou cel mai bun prieten. Gata cu Donald Trump, cu care a făcut schimb de scrisori siropoase, dar care l-a respins la summitul din Hanoi, în 2019. Acum este Vladimir Putin, care l-a curtat pe Kim pentru arme cu care să-și alimenteze războiul din Ucraina. Acum au o „relație indestructibilă de tovarăși de arme”, a exclamat dictatorul nord-coreean, într-un mesaj recent adresat omologului său rus. Din 2019, Kim a făcut două călătorii în Extremul Orient al Rusiei pentru a se întâlni cu Putin; se așteaptă ca Putin să facă în curând prima sa vizită la Phenian de după anul 2000, anul în care a devenit președinte.
Bromance-ul a înflorit datorită schimbărilor geopolitice. Kim s-a îndepărtat de discuțiile cu America după summitul eșuat din Hanoi și a început să facă noi încercări de apropiere față de Rusia. Răspunsul a fost lipsit de entuziasm – asta, până când a eșuat invazia pe scară largă a lui Putin în Ucraina, iar Rusia a ajuns să aibă nevoie de muniții, unul dintre puținele lucruri pe care regimul lui Kim le are din abundență. Dar implicațiile realinierii merg dincolo de comerțul cu arme. „Este o greșeală să ne gândim la asta doar ca la un acord pentru armament”, susține Jenny Town de la Stimson Centre, un think-tank american.
Coreea de Nord joacă un rol util în confruntarea mai largă a Rusiei cu Occidentul, ajutând la complicarea strategiei americane în Asia și la subminarea instituțiilor multilaterale. În martie, Rusia a respins prin veto o rezoluție a Națiunilor Unite pentru a prelungi mandatul Panelului de Experți, principalul organism internațional pentru monitorizarea sancțiunilor impuse Coreei de Nord. Prin cooperarea cu Coreea de Nord, Rusia urmărește, de asemenea, să descurajeze Coreea de Sud, un mare producător de armament și aliat american, de la a furniza ajutor letal direct Ucrainei.
Pentru Coreea de Nord, Rusia s-a dovedit a fi o binecuvântare într-o perioadă de nevoie. Kim era deosebit de izolat în străinătate și afectat în țară după eșecul de la Hanoi; nu îi erau de ajutor nici anii de sancțiuni și pandemia de Covid-19. Comerțul cu Rusia a contribuit la stabilizarea economiei, în timp ce summiturile cu Putin au îmbunătățit imaginea lui Kim. Delegați din domenii ca agricultură, cultură, securitate și tehnologie au făcut naveta între cele două țări, în ultimele luni. Turiștii ruși au devenit primii străini care au vizitat Coreea de Nord după pandemie; agențiile de turism din Vladivostok fac acum reclamă excursiilor de vară în regatul hermit.
Noua afinitate a alimentat discuțiile în Washington despre o nouă „axă a răului” între Rusia, China și Coreea de Nord. Atât China, cât și Uniunea Sovietică s-au aliniat în spatele Coreei de Nord în timpul Războiului Coreean; unii se tem că sprijinul lor comun ar putea încuraja din nou agresiunea nord-coreeană. Aceste temeri s-au dovedit până acum exagerate, dar cel puțin, cu doi mari susținători activi, Coreea de Nord are puține stimulente care să o facă să dialogheze cu America. De asemenea, poate juca cele două puteri una împotriva celeilalte. „Este cea mai mare oportunitate strategică pentru Coreea de Nord de la sfârșitul Războiului Rece”, susține Ankit Panda, de la Carnegie Endowment for International Peace, un think-tank american.
Când se vor întâlni Kim și Putin, munițiile vor fi în centrul atenției. Oficialii americani susțin că Coreea de Nord a expediat pe mare și pe calea ferată aproximativ 11.000 de containere pline cu arme către Rusia din septembrie, când Kim l-a vizitat pe Putin în Vladivostok. E vorba de obuze de artilerie – Ministrul Apărării din Coreea de Sud estimează că ar putea fi până la 5 milioane de proiectile – precum și rachete balistice de clasă Hwasong-11, care au fost legate de zeci de decese în Ucraina. O mare parte din material este de calitate dubioasă, dar a ajutat totuși Rusia să câștige timp pentru a-și intensifica producția proprie, spune un oficial ucrainean de rang înalt.
Ce a oferit Rusia la schimb, este subiectul multor speculații. Guvernul Coreei de Sud a declarat că se crede că cel puțin 9.000 de containere au fost trimise din Rusia către Coreea de Nord din septembrie anul trecut. Lista de dorințe a Coreei de Nord probabil include proiecte de arme nucleare, vehicule de reintrare pentru rachete balistice intercontinentale, precum și tehnologie legată de sateliți, submarine și arme hipersonice. Rusia ar putea, de asemenea, să ofere sprijin mai puțin spectaculos, dar totuși important, pentru forțele convenționale ale Coreei de Nord, cum ar fi piese de schimb pentru avioane sau nave și sisteme de apărare aeriană mai moderne.
Oficialii sud-coreeni spun că Rusia nu a transferat încă tehnologie militară sensibilă legată de rachetele balistice sau armele nucleare. Un domeniu de preocupare mai imediată este tehnologia spațială. Panda consideră că o tentativă recentă de lansare a unui satelit nord-coreean ar fi putut folosi o variantă a unui motor utilizat în sistemul Angara al Rusiei, care se află la un cosmodrom pe care Kim l-a vizitat toamna trecută. Pentru moment, alimentele și combustibilul probabil constituie cea mai mare parte a comerțului. Putin i-a oferit, de asemenea, lui Kim o limuzină de lux fabricată în Rusia.
Totuși, o astfel de aparentă afecțiune ascunde limitele reale ale prieteniei lor. „Noua dragoste a Rusiei pentru Coreea de Nord este superficială și artificială”, susține Andrei Lankov, un expert rus în Coreea de Nord de la Universitatea Kookmin din Seul. Este este mai probabil ca Putin să folosească amenințarea cu transferul de tehnologie pentru a restrânge sprijinul sud-coreean pentru Ucraina decât să o facă efectiv. La rândul său, Coreea de Sud poate amenința cu un sprijin mai mare pentru Ucraina pentru a impune limitele sale roșii în ceea ce privește sprijinul pentru Coreea de Nord.
Deși Rusia poate fi dornică să submineze sancțiunile internaționale, asta nu înseamnă că se va grăbi să ajute Coreea de Nord să-și extindă arsenalul nuclear. Rusia are suficientă influență pentru a extrage ceea ce are nevoie fără a renunța la cea mai sensibilă tehnologie a sa. Până acum, „Coreea de Nord nu este mulțumită de amploarea și profunzimea cooperării militare cu Rusia”, spune un fost oficial sud-coreean care a participat recent la un dialog cu participanți ruși și nord-coreeni. Pe măsură ce producția de armament a Rusiei se intensifică, nevoia sa de obuze nord-coreene ar putea să scadă.
Și, deși parteneriatul va dura probabil atât timp cât va dura și războiul din Ucraina, s-ar putea ca el să nu persiste dincolo de acesta. „Convergența calculată a intereselor naționale” poate să se schimbe dacă circumstanțele se modifică, afirmă Lee Sang-hyun de la Sejong Institute, un think-tank din Seul. Pe termen lung, Coreea de Sud este un partener economic mai atractiv; a fost a cincea cea mai mare destinație de export a Rusiei înainte de război. Rusia pare dornică să mențină deschisă ușa: ambasadorul Rusiei în Coreea de Sud a declarat recent că se așteaptă de la Coreea de Sud să fie „prima dintre țările neprietenoase care va reveni în rândul țărilor prietenoase”. Pentru elitele ruse, Coreea de Nord rămâne un sinonim pentru disfuncționalitate, cu care puțini ar dori să se asocieze; asta, în contrast cu o puter economică precum China.
China însăși poate influența cât de profundă devine cooperarea dintre Rusia și Coreea de Nord. „Nu este o relație bilaterală – fratele mai mare veghează întotdeauna de la Beijing”, spune Fiodor Tertițki, de asemenea de la Universitatea Kookmin.
Sentimentele Chinei par a fi amestecate. Diplomații săi nu au împiedicat Rusia să elimine panelul de sancțiuni al ONU. Dar, în timpul unui summit recent cu Coreea de Sud și Japonia, China a susținut un ape la denuclearizarea peninsulei coreene, atrăgând o critică din partea regimului Kim. Interesele principale ale Chinei constă în a menține Coreea de Nord ca un stat tampon stabil între ea și Coreea de Sud aliată cu America, precum și să-și păstreze influența asupra Phenianului; legăturile militare mai strânse între Rusia și Coreea de Nord ar putea amenința aceste obiective.
China pare, de asemenea, dornică să evite aparența că cele trei țări aparțin unui singur bloc. „China vrea să fie un lider global, nu un rebel”, spune Lee. Se pare că Putin dorise să meargă la Phenian mai devreme, imediat după vizita sa la Beijing de luna trecută, dar China i-a sugerat să aștepte. Imaginea care rezultă este mai puțin a unei axe autoritare clar definite și mai mult a unui triunghi amoros complicat. >>
