Mulți producători de șist nu pot obține profit la prețurile actuale, notează The Economist.
<< „If I’m not president, you’re fucked”. Asta i-ar fi spus Donald Trump unui grup de șefi din industria petrolieră reuniți la Mar-a-Lago după realegerea sa. În campania electorală, Trump s-a prezentat drept singura speranță a industriei petroliere americane în fața democraților, despre care se presupune că urăsc hidrocarburile — ignorând faptul că producția internă de petrol a crescut semnificativ în timpul mandatului lui Joe Biden. De la revenirea sa la Casa Albă, Trump a început să anuleze reglementările de mediu și a accelerat procesul de autorizare, încurajându-i pe petroliștii americani să adopte deviza „să forăm, fraților, să forăm” („drill, baby, drill” – orig.).
Însă prin războiul comercial declanșat, președintele a afectat cererea globală de hidrocarburi. De când s-a întors în Biroul Oval, prețul de referință pentru petrolul West Texas Intermediate a scăzut de la 80 de dolari barilul la 60. O lovitură serioasă pentru regiunea de extracție a șisturilor, care asigură aproximativ două treimi din producția internă — mai ales pentru producătorii mici, unii dintre cei mai loiali susținători ai președintelui.
Prețul actual este îngrijorător de scăzut pentru companiile americane care forează șisturi. Matthew Bernstein, analist la firma de consultanță Rystad, estimează că, în medie, aceste companii au nevoie de un preț de aproximativ 63 de dolari pe baril pentru a-și acoperi costurile de producție, cheltuielile generale, dobânzile la datorii și dividendele. Pe 5 mai, Diamondback Energy — unul dintre marii jucători din sector — a anunțat că își reduce ținta de producție pentru acest an și taie cheltuielile de capital cu 400 de milioane de dolari. Alte companii, precum Coterra Energy, EOG Resources și Matador, au anunțat, de asemenea, planuri de reducere a activității de foraj. „Suntem într-un punct de cotitură pentru producția de petrol din SUA”, avertizează Travis Stice, directorul executiv al Diamondback. „Dacă aceste prețuri se mențin timp de un an, producția americană va scădea”, spune Ben Dell de la Kimmeridge, o firmă de investiții axată pe energie.
Pe lângă presiunea asupra prețurilor, tarifele impuse de Trump adaugă și ele costuri suplimentare pentru companiile petroliere. Taxele vamale impăuse la produsele din oțel — cum ar fi conductele de foraj, tubulatura și rezervoarele — reprezintă o problemă majoră pentru industrie.
Toate aceste evoluții sunt cu atât mai îngrijorătoare pentru producătorii mai mici. După un val recent de consolidări, giganții petrolieri precum BP, Chevron și ExxonMobil controlează aproximativ 60% din producția de șist din SUA, observă Scott Gruber de la Citigroup. Firmele independente mai mici au, în general, sonde mai puțin productive și costuri mai ridicate. Spre deosebire de marile companii, ele nu au puterea de negociere necesară pentru a forța furnizorii să absoarbă impactul tarifelor. Accesul la capital — esențial în perioade de criză — este mai dificil și mai scump pentru ele, și în plus, aceste firme nu sunt diversificate în afara producției de șist din SUA. Până în prezent, BP, Chevron și Exxon nu au anunțat planuri de reducere a producției.
Cu toate acestea, micii producători de petrol rămân mult mai vocali în sprijinul pentru Donald Trump decât marii producători de petrol. Giganții din industrie nu sunt deloc entuziasmați de propunerea președintelui de a elimina subvențiile introduse de predecesorul său pentru tehnologiile de captare a carbonului și hidrogen, domenii în care au început deja să investească masiv. Exxon a anunțat recent că intenționează să investească până la 30 de miliarde de dolari până în 2030 în astfel de inițiative cu emisii reduse de carbon.
Această poziție contrastează cu entuziasmul manifestat de firmele petroliere mai mici față de Trump. „Nașul” lor este Harold Hamm, un miliardar din industria șistului din Oklahoma, care a susținut campania președintelui și l-a convins pe Donald Trump să-l numească pe Christopher Wright, protejatul său și tovarăș de foraj în șisturi, în funcția de secretar al Energiei al SUA.
Hamm a organizat recent o întâlnire discretă a liderilor din industrie, în Tulsa, oficial pentru a promova utilizarea gazului natural ca sursă de energie pentru centrele de date dedicate inteligenței artificiale. Surse din interior susțin însă că, în realitate, s-au discutat planuri pentru a înclina terenul de reglementare federală în favoarea combustibililor fosili și în detrimentul surselor regenerabile. Se pare că la acea întâlnire au participat patru membri ai cabinetului Trump. În ciuda dificultăților generate de războiul comercial, micii producători de petrol își pun în continuare mari speranțe în președinția lui Donald Trump. >>
