De câteva luni, Rusia își întărește prezența militară în Libia, potrivit unei investigații comune realizate de Verstka și All Eyes on Wagner, preluate de Meduza. Libia este cufundată într-un război civil încă de la căderea lui Muammar Gaddafi, în 2011, iar Rusia este e mult timp acuzată că se amestecă în acest conflict. Acum, Kremlinul pare să trimită mai mult echipament militar în Libia și în regiunea înconjurătoare și să redistribuie trupe regulate, deghizate în mercenari, împreună cu recruți din operațiunile Grupului Wagner din Africa.
„Schimbări tectonice”
În ultimele trei luni, Rusia a început să transfere personal militar și mercenari în Libia, conform constatărilor Verstka. Aceste forțe sunt concentrate în principal în estul Libiei, o regiune aflată sub controlul lui Khalifa Haftar, comandantul Armatei Naționale Libiene și aliat al Kremlinului. (Partea vestică a țării, inclusiv capitala Tripoli, este guvernată de Guvernul de Acord Național, recunoscut de ONU.)
O sursă dintr-o agenție de securitate libiană a raportat că cel puțin 1.800 de militari ruși au sosit în țară doar în ultimele două săptămâni. Unii au fost trimiși în Niger, în timp ce alții rămân în Libia, așteptând noi ordine.
Un militar a declarat jurnaliștilor că el și câteva sute de alți soldați din forțele speciale au fost redistribuiți din Ucraina la începutul anului. Alte câteva mii de luptători – atât soldați profesioniști, cât și mercenari din operațiunile Grupului Wagner din Africa – au sosit în Libia între februarie și aprilie. În conversațiile avute cu jurnaliștii, soldații au recunoscut că prezența lor în Libia este neoficială. Au spus că sunt acolo ca parte a unei companii militare private, deși nu au specificat care anume.
De la începutul lunii martie, personal rus și echipament militar rus au fost observați în cel puțin 10 locații din estul Libiei. Trupele rusești sunt staționate în jurul unor baze militare importante, cum ar fi Baza Aeriană Al Jufra și Baza Aeriană Ghardabiya, precum și lângă baze mai mici de pe lângă Waddan și Marj.
Sursele afirmă că unii dintre noii militari ruși sosiți sunt implicați în instruirea soldaților locali și a noilor recruți din companiile militare private. Alții desfășoară misiuni de luptă, cum ar fi securizarea transportului de echipament militar.
„Niciodată nu a fost atâta agitație; aici au loc schimbări tectonice”, a comentat un soldat rus aflat în Libia. „Cred că dospește un mare haos”.
Pe urma firimiturilor
Datele de localizare de la utilizatorii de Telegram indică o creștere a activității în jurul siturilor militare din Libia. Pe 5 martie, un soldat rus cu numele de utilizator „Andrei” a apărut lângă Baza Aeriană Ghardabiya, aproape de Sirte. Cu câteva luni înainte, „Andrei” se afla în Mulino – un oraș din regiunea Nijni Novgorod, din Rusia, unde soldații sunt antrenați să lupte în Ucraina. La aproape două săptămâni după ce „Andrei” a apărut la Baza Aeriană Ghardabiya, Armata Națională Libiană a desfășurat acolo exerciții militare.
La scurt timp după aceea, un alt grup de soldați ruși a fost observat în Marj, Libia. Pe 17 martie, fotografii cu aceștia au fost postate pe rețelele sociale libiene; Verstka și partenerii săi de investigație au reușit să geolocalizeze aceste fotografii comparând clădirile și structurile din ele cu imagini din satelit.
La începutul lunii mai, datele de geolocalizare au confirmat prezența a doi soldați ruși în Jufra. Unul dintre ei era același „Andrei” care în martie fusese la Baza Aeriană Ghardabiya. El a rămas acolo cel puțin până în aprilie, apoi s-a mutat în Jufra, în mai.
Al doilea soldat din Jufra este Pavel Vavilov, în vârstă de 26 de ani, din regiunea rusă Vladimir. Este probabil ca Vavilov să fi intrat recent în armată: datele scurse arată că a lucrat ca agent de securitate în 2020 și, înainte de asta, ca șofer de taxi. A avut diverse probleme cu legea, inclusiv o condamnare pentru furt. Un alt cont de Telegram legat de Vavilov arată în poza de profil o mașină cu o plăcuță de înmatriculare din autoproclamata „Republica Populară Luhansk”.
În ultimele săptămâni, s-a înregistrat o creștere semnificativă a transporturilor de arme și vehicule de transport rusești din Siria în Libia. În fotografii publicate pe 30 martie de canalul rus de Telegram pro-război, Informator Militar, se pot vedea mai multe vehicule blindate de tip Tigr folosite în exercițiile Armatei Naționale Libiene. După însemnele unității de pe ușile din față, se pare că acestea au fost livrate Brigăzii 106 a Armatei Naționale Libiene.
Canalul a publicat și înregistrări video ale exercițiilor. După compararea cu imagini din satelit a terenului, clădirilor și punctelor de referință văzute în videoclip, Verstka și partenerii săi de investigație au determinat că înregistrările au fost realizate între Baza Aeriană Al Jufra și orașul Waddan.
Rusia trimite o cantitate mare de echipament militar în Libia pe cale maritimă. O sursă a publicației Verstka a declarat că a însoțit personal echipamentul de la un „port militar” la diverse „baze militare”. În unele cazuri, echipamentul ajunge în Libia prin portul Tartus din Siria. De exemplu, pe 2 aprilie, două nave rusești de debarcare – Alexandr Otrakovski și Ivan Gren – au fost observate în Tartus. Pe 6 aprilie, aceleași nave erau în largul coastei insulei Creta, iar pe 8 aprilie au ajuns la Portul Tobruk din Libia. Aceste vase transportau vehicule și armament; unul dintre obiectele din încărcătură semăna cu un sistem de artilerie de tip mortier de calibru mare, 2S12 „Sani”, din epoca sovietică. Potrivit investigatorilor din surse deschise, acesta a fost al cincilea astfel de transport în ultimele șase săptămâni. Imaginile din satelit arată că de atunci, navele au continuat să facă drumuri dus-întors.
Jalel Harchaoui, expert în Libia la think tank-ul Royal United Services Institute (RUSI), a atras atenția asupra faptului că personalul militar rus este redistribuit la baza Brak al-Shati din Libia. Potrivit lui, la această bază numărul personalului vorbitor de rusă a crescut cu aproximativ 25% în ultimele săptămâni.
În martie 2024, investigatorii de la proiectul All Eyes on Wagner nu au găsit niciun cont de Telegram rusesc la baza respectivă. Situația s-a schimbat în ultimele săptămâni. De exemplu, la începutul lunii mai, a fost descoperit în apropierea bazei un cont înregistrat pe un număr rusesc. Utilizatorul, rusul Maxim Kukol în vârstă de 28 de ani, nu pare să fi avut legături cu armata înainte de 2021. Dar nu există înregistrări publice de privind angajarea sa, după aceasta. Totuși, până în 2022 datoriile sale fuseseră plătite.
Datele de geolocalizare arată și un flux constant de personal militar rus ajungând la portul Tartus din Siria, care a devenit un fel de centru de redistribuire a resurselor militare. Printre aceștia se numără și Anton Zaikin, în vârstă de 19 ani, marinar care la începutul anului 2024 era staționat în Baltiisk, regiunea rusă Kaliningrad. Până în mai, el s-a mutat în Siria.
O mișcare strategică
Turcia, SUA și alte țări au acuzat în repetate rânduri Rusia de interferență în conflictul din Libia, inclusiv prin intermediul mercenarilor din Grupul Wagner. Investigațiile jurnalistice au confirmat prezența mercenarilor ruși în Libia încă din 2019, iar experții afirmă că Kremlinul îl susține pe Khalifa Haftar încă din jurul anului 2018.
În 2023, oficiali ruși și Haftar au avut primele lor negocieri publice de la începutul invaziei pe scară largă a Rusiei în Ucraina. În august, ministrul-adjunct al Apărării din Rusia, Iunus-bek Evkurov, s-a întâlnit cu el în Libia, iar în septembrie, Haftar s-a întâlnit cu președintele rus, Vladimir Putin, la Moscova. După aceasta, au apărut mai multe relatări în mass-media despre planurile Kremlinului de a construi o bază navală rusă în Tobruk, Libia (unde sosesc mărfurile militare rusești din Siria).
În ianuarie 2024, cu puțin timp înainte ca Rusia să înceapă să trimită un număr mare de trupe în regiune, Evkurov a vizitat din nou Libia. S-a întâlnit cu Haftar în Benghazi; sursele Verstka spun că o nouă bază militară de antrenament rusă funcționează deja nu departe de acest oraș. Conform surselor Verstka și All Eyes on Wagner, contingentul rus din Libia este controlat de patru comandanți care au fost anterior în Siria. Aceștia, la rândul lor, îi raportează lui Evkurov.
„Eu cred că rușii pariază pe un război între miliții în interiorul Tripoliului, așa că vor schimba strategia”, a declarat o sursă militară. O altă sursă a sugerat că afluxul actual de echipamente rusești și repoziționarea trupelor sunt destinate să înlocuiască forțele Grupului Wagner în Libia și să pregătească terenul pentru noi desfășurări în alte țări africane.
Jalel Harchaoui, de la RUSI, a remarcat că o prezență sporită în Libia se aliniază cu multe dintre interesele strategice regionale ale Rusiei. „Libia oferă acces extrem de valoros la Marea Mediterană, acționează ca un flanc sudic pentru a pune presiune asupra NATO și UE și întărește dialogul cu alte țări arabe cheie”, a explicat el. „Important este și faptul că servește ca o poartă de intrare către țările din Africa subsahariană, oferind o rută strategică către țări precum Sudan, Niger și dincolo de ele”.
Potrivit lui, cooperarea cu familia Haftar îi permite Kremlinului să atingă aceste obiective minimizând costurile. „Așa cum spune și el, familia Haftar recompensează Moscova material și financiar pentru a face lucruri care sunt deja în interesul său”, crede Harchaoui.
Sporirea activității militare în regiune ar putea avea legătură și cu presiunea crescută pentru ca Libia să organizeze alegeri. Deși au existat mai multe încercări de a organiza alegeri, planurile au fost adesea întârziate sau perturbate din cauza escaladării conflictului militar. ONU a cerut urgent organizarea alegerilor pentru a împiedica țara să alunece și mai mult în război.
