- O analiză The Economist
<< Când, în noiembrie anul trecut, Donald Trump a anunțat că Elon Musk va conduce o inițiativă pentru eficientizarea guvernului, mulți dintre magnații americani au fost încântați. Shaun Maguire, partener la Sequoia Capital, scria că această idee era „unul dintre cele mai grozave lucruri pe care le-am citit vreodată”. Bill Ackman, miliardar și manager de fonduri speculative, a scris propriul ghid în trei pași despre cum DOGE, așa cum a ajuns să fie cunoscută inițiativa, putea influența politicile guvernamentale. Chiar și Bernie Sanders, senator de stânga, a postat un mesaj de susținere rezervată, spunând că Musk avea „dreptate”, indicând spre risipa și frauda din bugetul Apărării.
Entuziasmul lor era de înțeles. Faptul că guvernul american are nevoie de reformă este incontestabil. Birocrația nesfârșită împiedică totul — de la achiziția de trenuri până la aprobarea conductelor de gaz. Deficitul bugetar al Americii este, de asemenea, o problemă enormă, iar frauda chiar costă miliarde anual. În cariera sa de afaceri, Elon Musk a construit mai multe companii remarcabile în domenii considerate imposibile. Ideea că ar putea repara sistemul guvernamental sau cel puțin să-l zdruncine în mod constructiv părea plauzibilă. Și totuși, la doar câteva luni după lansare, majoritatea celor din Washington consideră că DOGE este un eșec, iar Musk se află în pragul ieșirii din scenă. A fost acest deznodământ inevitabil? Și ce ne spune asta despre viitorul reformei guvernamentale?
Pe 28 mai, Elon Musk și-a anunțat retragerea din activitatea guvernamentală, printr-o postare pe X, rețeaua sa de socializare. Steve Davis, locotenentul său, despre care se spune că a condus în mare parte inițiativa, își dă și el demisia. Katie Miller, soția lui Stephen Miller (fost adjunct al șefului de cabinet al lui Donald Trump), care fusese purtătoarea de cuvânt a proiectului DOGE, pleacă, de asemenea. Două zile mai târziu, Musk a apărut la o conferință de presă alături de Trump, afișând un ochi învinețit, despre care a spus că i-a fost „dăruit” de fiul său de cinci ani, X. Plecarea nu este totală, a insistat Trump: Musk va continua să ofere consultanță. Totuși, i-a înmânat o cheie aurită pentru a marca retragerea.
Retragerea survine după două interviuri — unul pentru Washington Post și unul pentru postul CBS — în care Musk a recunoscut că a făcut mai puține progrese decât sperase. „Situația birocrației federale este mult mai gravă decât mi-am imaginat”, a declarat el, pentru Post. În interviul pentru CBS, l-a criticat pe Trump pentru noul buget, care, prin creșterea datoriei, i-ar submina eforturile de reducere a cheltuielilor. A spus că nu vrea să-l critice pe Trump, dar că nici nu dorește „să-și asume responsabilitatea pentru tot”.
În realitate, Elon Musk a realizat puțin din ceea ce promisese. Deși declarase că va economisi 2.000 de miliarde de dolari din cheltuielile federale, a redus drastic ajutorul extern și a concediat zeci de mii de angajați. Însă ajutorul extern și chiar salariile federale reprezintă doar o mică parte din bugetul guvernului. Conform propriei, dar îndoielnicei, contabilități, DOGE a raportat economii de 175 de miliarde de dolari. Totuși, potrivit datelor Trezoreriei, cheltuielile totale au continuat, de fapt, să crească. În ciuda accesului la cele mai sensibile sisteme de date ale guvernului, tinerii ingineri ai lui Musk nu au reușit să descopere fraude semnificative.
Spre deosebire de majoritatea celorlalte inițiative de bună guvernare din Washington, demersul lui Musk a părut să se bazeze pe teorii ale conspirației. Potrivit lui Musk, democrații ar fi transformat guvernul într-un mecanism de direcționare a banilor către imigranți ilegali. El susținea că aparatul federal era plin de angajați-fantomă care nu existau în realitate. La un moment dat, a sugerat că birourile guvernamentale din Washington erau atât de goale încât fuseseră ocupate de tabere de oameni fără adăpost. Niciuna dintre aceste afirmații nu era adevărată. Potrivit unui articol recent din New York Times, convingerea lui Musk în aceste absurdități a coincis cu consumul unor cantități mari de droguri puternice. (El neagă acest raport, deși anterior a vorbit deschis despre utilizarea ketaminei, un anestezic disociativ puternic.)
Frauda și plățile nejustificate ar putea costa, într-adevăr, sute de miliarde de dolari pe an, potrivit estimărilor Oficiului pentru Responsabilitate Guvernamentală (GAO). Însă pentru a descoperi aceste abuzuri și erori este nevoie de contabili judiciari și de specialiști cu o înțelegere profundă a politicilor publice. Elon Musk i-a înstrăinat rapid pe acești experți. Campania sa agresivă de reducere a costurilor s-a concentrat inițial pe concedierea angajaților, deși salariile reprezintă mai puțin de 5% din cheltuielile federale. Concedierile bruște și în masă au împotmolit inițiativa DOGE în procese. În cele din urmă, majoritatea departamentelor au fost nevoite să revină la procedura legală tradițională, în care concedierile se fac treptat, cu protecții pentru vechime și statut de veteran.
Asta nu înseamnă că Musk nu a schimbat nimic. Cel mai mare impact al său se simte în străinătate. Potrivit estimărilor modelate de Brooke Nichols, economist în domeniul sănătății la Universitatea Boston, reducerile ajutorului extern ar fi putut deja provoca 300.000 de decese – dintre care 200.000 de copii – din cauza foametei și a bolilor infecțioase. Dar efectele interne sunt, de asemenea, considerabile. Tăierile impuse de DOGE au demoralizat și înspăimântat funcționarii publici federali. Inginerii tineri din echipa lui Musk s-au comportat ca executanți ai teoriei lui Trump privind puterea executivă absolută, folosindu-se de controlul asupra sistemelor informatice pentru a intimida birocrații de carieră. Cei care au rezistat – precum Institutul pentru Pace al Statelor Unite, un think-tank creat de Congres – au fost închiși cu forța. (Institutul a fost redeschis ulterior, în urma unei decizii judecătorești. La reîntoarcerea în clădire, echipele de curățenie au găsit marijuana, aparent aruncată de angajați ai DOGE.)
Ironia este că o intervenție mai restrânsă și mai bine direcționată din partea DOGE ar fi putut fi, de fapt, utilă. „Ideea de bază, că guvernul nostru are nevoie de modernizare și ar putea funcționa mai bine, este una foarte corectă”, spune Max Stier, de la Partnership for Public Service, o organizație non-profit care promovează reforma administrativă. Multe dintre problemele Americii provin din faptul că birocrații nu pot lua decizii din cauza unei avalanșe de reglementări sufocante, iar nimeni nu este tras la răspundere pentru proiecte care costă averi sau sunt întârziate. Intuiția lui Musk, că multe dintre aceste reguli pot – și poate chiar ar trebui – să fie încălcate, era justă. Din păcate, din cauza acțiunilor DOGE, dacă o altă administrație va încerca vreodată o reformă mai serioasă și bine gândită, aceasta ar putea fi cu atât mai dificil de realizat. >>
Probleme în paradis? Deziluzionat și distanțat de Trump, Musk spune că părăsește Washingtonul
