Când un tată șomer cu trei copii a primit un telefon în iulie, în care era întrebat dacă dorește să urmeze un program de pregătire de un an pentru a deveni gardă de corp în Rusia, el a acceptat imediat, scrie The New York Times.
El a spus că femeia de la celălalt capăt al firului s-a prezentat ca fiind fiica lui Jacob Zuma, fostul președinte al Africii de Sud. Ea i-ar fi spus că, după finalizarea programului, i se va oferi un loc de muncă în cadrul serviciului de securitate al partidului politic al tatălui ei, pentru care deținea un loc în Parlament.
Dar, la șase săptămâni de la sosirea în Rusia, bărbatul, în vârstă de 46 de ani, a simțit că ceva nu era în regulă. Presupușii săi instructori de gardă de corp i-au dat uniforme militare și o pușcă și l-au dus în orașul Rostov, din sudul țării. Puțin timp după aceea, a spus el, se afla pe linia frontului în războiul din Ucraina, dormind în tranșee pe câmpurile de luptă pline de noroi din regiunea Donbas, înconjurat de tancuri, drone și focuri de armă.
„Am fost mințiți”, a spus bărbatul, care a afirmat că este încă blocat în Rusia și a cerut să rămână anonim de teama represaliilor. „Nu a existat niciun antrenament de gardă de corp. Mergeam la război.”
Șaptesprezece sud-africani au trimis semnale de ajutor guvernului lor în această lună, cerând să fie salvați din bătălia crâncenă din Ucraina, potrivit biroului președintelui Cyril Ramaphosa. Ramaphosa a anunțat o anchetă pentru a afla cum au ajuns acești bărbați acolo, iar o unitate de poliție de elită a declarat că investighează acuzațiile penale împotriva Duduzilei Zuma-Sambudla, fiica lui Zuma, care a fost acuzată de una dintre surorile sale că i-a păcălit pe bărbați să se alăture luptei rusești.
Scandalul a scos la iveală o ruptură în familia Zuma, una dintre cele mai cunoscute familii politice din Africa de Sud. Sora a depus o plângere penală împotriva Zumei-Sambudla, acuzând-o că i-a predat pe bărbați unui grup de mercenari ruși fără știrea sau consimțământul lor, potrivit poliției.
Sora, Nkosazana Bonganini Zuma-Mncube, a declarat că avea „obligația morală” de a informa autoritățile despre implicarea Zumei-Sambudla în scandal. Opt membri ai familiei sale au fost „aduși în Rusia sub pretexte false și predați unui grup de mercenari ruși pentru a lupta în războiul din Ucraina fără știrea sau consimțământul lor”, a declarat Zuma-Mncube în declarația sa.
Alianța Democratică, al doilea partid politic ca mărime din Africa de Sud, a depus, de asemenea, o plângere penală împotriva Zumei-Sambudla, susținând că aceasta a participat la traficul ilegal de sud-africani care au ajuns în Rusia. Oficialii Alianței Democratice au prezentat imagini cu ceea ce au descris ca fiind schimburi de mesaje text între Zuma-Sambudla și unii dintre bărbați.
Zuma-Sambudla nu a răspuns solicitărilor de comentarii. Vineri, uMkhonto weSizwe, sau Spear of the Nation, partidul politic condus de tatăl său, a anunțat că Zuma-Sambudla a demisionat din funcție ca urmare a anchetei.
Legislația sud-africană incriminează serviciul militar în străinătate fără aprobarea guvernului. Biroul lui Ramaphosa a declarat într-un comunicat emis luna aceasta că bărbații „au fost momiți să se alăture forțelor mercenare implicate în războiul dintre Ucraina și Rusia sub pretextul unor contracte de muncă lucrative”.
Doamna Zuma-Sambudla este de mult timp un personaj controversat în Africa de Sud. În prezent, ea este judecată pentru trădare, în legătură cu revoltele sângeroase din întreaga țară din 2021. Tatăl ei are legături strânse cu guvernul rus, iar Zuma-Sambudla și-a exprimat sprijinul pentru această țară pe rețelele de socializare.
Ucraina a acuzat Rusia că folosește subterfugii pentru a recruta luptători din întreaga Africă, unde multe guverne au legături strânse cu Kremlinul, care datează din perioada în care Uniunea Sovietică a sprijinit diverse mișcări de independență africane.
Andrii Sîibiha, ministrul de externe al Ucrainei, a scris pe rețelele de socializare în această lună că peste 1.400 de cetățeni din 36 de țări africane luptă pentru Rusia, cifre care nu au putut fi verificate independent.
Sud-africanul în vârstă de 46 de ani, care a vorbit cu The New York Times prin mesaje text și vocale, a spus că a avut încredere că călătoria în Rusia va fi legitimă, deoarece credea că Zuma-Sambudla i-a asigurat personal că totul va fi în regulă.
Un sud-african care a spus că fratele său a fost recrutat de Zuma-Sambudla a declarat pentru The Times că a încercat s-o contacteze, dar că aceasta nu a mai fost disponibilă de când fratele său a fost dus pe câmpul de luptă. Bărbatul, care a solicitat și el anonimatul din teamă pentru siguranța fratelui său, a spus că fratele său i-a povestit că recruților li s-a cerut să semneze un document prin care consimțeau să servească în cadrul Forțelor Armate ale Federației Ruse.
În cadrul unei conferințe de presă vineri, oficialii uMkhonto weSizwe au insistat că partidul nu a fost implicat în recrutarea bărbaților și că Zuma-Sambudla nu a implicat partidul în declarația sa sub jurământ către poliție, în care susține că a fost victima unei fraude.
Poliția nu a dat detalii despre acuzațiile de fraudă ale Zumei-Sambudla, iar aceasta nu a vorbit public despre plângerea sa. Un canal local de știri a relatat că Zuma-Sambudla susține în declarația sa că a fost manipulată să participe la un program de recrutare pe care îl considera legal și sigur.
Bărbatul în vârstă de 46 de ani, tată a trei copii, a trimis ziarului The Times o fotografie a unui certificat de serviciu militar scris în limba rusă, pe care apare fotografia sa. Certificatul îl descrie ca șofer într-un pluton de artilerie cu obuziere care participă la „operațiunea militară specială” a Rusiei pe teritoriul Ucrainei, inclusiv în Donețk, Lugansk și Zaporijea. El a spus că a fost retras de pe linia frontului. El a spus că nu se mai află în regiunea Donbas.
„Nu vrem să murim aici”, a spus el. „Sunt o umbră a unui om, epuizat fizic. Este o mizerie totală.”
