La prima vedere, harta strategică actuală pare familiară. Un bloc de puteri terestre, grupate în jurul centrului Eurasiei, provoacă o ordine liberală, maritimă, condusă de o superputere offshore. China și Rusia, susținute de Iran și Coreea de Nord și înconjurate de autocrații de la Belarus până la Myanmar, ocupă acum rolul pe care l-au deținut odată Franța napoleoniană, Germania imperială și Uniunea Sovietică – imperii continentale care urmăresc să domine Eurasia și să-și proiecteze puterea la nivel global. Statele Unite, la fel ca Regatul Unit înaintea lor, rămân singurul actor capabil să ancoreze un mare arc de țări costiere și maritime din America de Nord, Europa și Asia de Est, care înconjoară supercontinentul eurasiatic. Ritmul geopoliticii se repetă: o axă autocratică, care iese din inima continentală, încearcă să spargă barierele zonelor periferice care protejează restul lumii, scriu Michael Beckley și Hal Brands într-o analiză din Foreign Affairs.
<< Inima continentului de astăzi, însă, nu este o simplă replică a predecesorilor săi. Nu este un singur imperiu care mărșăluiește prin Eurasia, ci o alianță informală de revizioniști motivați de o aversiune comună față de idealurile liberale și puterea americană. Aceste țări nu pot călca în picioare regiuni vaste așa cum au făcut-o odată Napoleon și Hitler. În schimb, ele folosesc instrumente moderne – atacuri cibernetice și campanii de dezinformare digitală, arme ghidate cu precizie și rachete cu încărcătură nucleară – care le conferă puterea de a slăbi alianțele opuse din zonele periferice și chiar de a lovi chiar Statele Unite. Cel mai important aspect este că aceste autocrații eurasiatice sunt interconectate. Ele se extind atât prin instalarea de cabluri și semnarea de contracte, cât și prin desfășurarea de coloane de tancuri; ele transformă interdependența globală într-o armă pentru a slăbi ordinea zonelor periferice din interior. China reprezintă punctul de ancorare al acestei noi zone centrale, urmărind puterea globală pe uscat, prin Inițiativa „Belt and Road“; pe mare, printr-o consolidare militară fără precedent; și în spațiul digital, prin rețele de telecomunicații, platforme de plăți și sisteme de supraveghere. Împreună, aceste ofensive pun în pericol dominația „rimlandului“, legând imperiul virtual în expansiune al Chinei de planurile terestre de modă veche.
Totuși, această zonă centrală prezintă o contradicție intrinsecă: este în același timp feroce și fragilă. Nucleul său — China, Rusia, Iranul și Coreea de Nord — poate exercita o puternică influență coercitivă, generând crize acute prin atacuri cibernetice, politici riscante în domeniul nuclear și acțiuni militare oportuniste. Dar încă îi lipsesc forțele economice și tehnologice necesare pentru a prevala într-o rivalitate generațională împotriva unei coaliții contrare, conduse de SUA.
Coaliția „rimland” este de neegalat ca putere, dar periculos de divizată în ceea ce privește scopul. Statele Unite se află în vârful unui mozaic de rețele regionale de securitate, cluburi economice și tehnologice și grupuri de valori. Acest imperiu distribuit este deschis și adaptabil, dar și vulnerabil la derivă și divizare. Adversarii au reușit să exploateze deschiderea piețelor, instituțiilor și tehnologiilor occidentale, iar globalizarea a slăbit consensul intern care stătea la baza coeziunii „rimlandului”. Aliații protejați de puterea americană au devenit mai degrabă dependenți decât multiplicatori de forță, unii dintre ei considerând acum unilateralismul SUA o amenințare mai mare decât agresorii din „heartland”. Statele Unite au devenit un protector ambivalent, predispus la impulsuri protecționiste și, uneori, prădătoare. Tensiunile legate de războiul din Iran au reflectat această destrămare, întrucât mai mulți aliați și-au retras sprijinul sau s-au distanțat fățiș de acțiunea SUA, în loc să se ralieze în spatele acesteia. Rezultatul este o zonă periferică afectată de discordie internă, în timp ce autocrațiile din zona centrală rămân unite de dorința lor de a revizui status quo-ul.
Provocarea pentru Washington este de a reconstrui o ordine a „rimlandului” adaptată unei epoci în care puterea se exercită atât prin rețele, cât și prin teritoriu. Aceasta înseamnă nu numai menținerea armatelor ostile în spatele granițelor lor, ci și împiedicarea autocrațiilor din „heartland” să deturneze globalizarea. O strategie modernă pentru „rimland” trebuie să fuzioneze rețeaua vagă de coaliții într-un sistem care să reglementeze interdependența, să consolideze societățile libere și să ofere protecție împotriva coerciției. Numai Statele Unite pot conduce această nouă ordine, dar, pentru a face acest lucru, trebuie să reziste propriilor reflexe interioare, iliberale. În caz contrar, „heartland”-ul va reconfigura lumea în propriul său interes.
CENTRUL ÎNTUNERICULUI
De secole, statele autocratice au căutat să consolideze cea mai mare masă continentală a lumii împotriva coalițiilor maritime care încearcă să mențină puterea eurasiatică fragmentată și sub control. Cel mai recent dintre aceste conflicte, Războiul Rece, a reprezentat cea mai pură versiune a acestui model. Uniunea Sovietică era o putere terestră colosală, cu un imperiu care se întindea de la Germania până la Pacific. Armatele sovietice și acțiunile de subversiune reprezentau amenințări constante pentru marginile eurasiatice. Statele Unite au răspuns prin forjarea unor alianțe transoceanice pentru a asigura periferii dinamice ale Eurasiei, în special Europa de Vest, Asia de Est și, mai târziu, Orientul Mijlociu. Au izolat imperiul Moscovei din inima continentului din punct de vedere militar, politic și tehnologic și au integrat țările prietene într-o economie a lumii libere, cu rute comerciale și linii de aprovizionare asigurate de puterea americană. Această coaliție a zonelor periferice a ținut în frâu inima ostilă a continentului până când aceasta s-a prăbușit. Asta a creat o nouă arhitectură globală a puterii dominată de democrații, iar acum se află din nou sub amenințare.
O nouă echipă de autocrații eurasiatice se luptă acum pentru supremație. O Chină neoimperialistă țintește supremația în Asia și dincolo de aceasta. O Rusie răzbunătoare caută să răstoarne ordinea de securitate europeană și să-și recâștige rolul de superputere centrală. Un Iran slăbit, dar încă ambițios, se ciocnește violent cu Washingtonul și aliații săi din Orientul Mijlociu. O Coree de Nord provocatoare își consolidează ambițiile în Asia de Nord-Est cu capacități militare de anvergură. Împreună, acești revizioniști ocupă zone vaste ale supercontinentului eurasiatic. Toți sunt animați de o ostilitate intensă față de puterea și scopul democratic al lumii „rimland”. Pe măsură ce cooperează mai strâns, ei reînvie coșmarul unei axe eurasiatice care conspiră împotriva dușmanilor săi.
Aceste autocrații își aprofundează legăturile economice, financiare și tehnologice. Microcipurile și mașinile-unelte chinezești stau acum la baza economiei ruse, iar banii și tehnologia chinezești ajută Rusia să dezvolte Arctica. Companiile rusești strâng fonduri în Hong Kong, iar petrolul rusesc curge spre Beijing. Regimurile de la Moscova și Teheran au cooperat pentru extinderea Coridorului Internațional de Transport Nord-Sud, care leagă Rusia de Asia prin Marea Caspică și Iran.
Această alianță a puterilor autocratice se extinde și în domeniul militar. Dronele iraniene, rachetele și trupele nord-coreene, precum și bunurile chinezești cu dublă utilizare (care pot fi folosite atât în scopuri militare, cât și civile) au susținut războiul președintelui rus Vladimir Putin în Ucraina. Rusia vinde echipamente militare avansate, inclusiv sisteme de apărare aeriană și antirachetă de ultimă generație și tehnologie letală de neutralizare a submarinelor, care amplifică pericolele reprezentate de Beijing, Teheran și Phenian. Producția lor coordonată de drone, rachete, elicoptere și alte capacități creează un bloc militar-industrial din ce în ce mai integrat, hotărât să distrugă ordinea din „rimland”. Teheranul a folosit un satelit de spionaj construit în China și stații de satelit cu sediul la Beijing pentru a supraveghea și a lovi bazele americane din Orientul Mijlociu în timpul războiului său cu Washingtonul. Rețelele chineze au furnizat Iranului precursori pentru combustibilul rachetelor, iar datele de țintire furnizate de Rusia au sprijinit atacurile iraniene.
Geograful politic Halford Mackinder a avertizat la începutul secolului al XX-lea că agresorii din „heartland” vor folosi stăpânirea asupra Eurasiei pentru a lansa ofensive globale. În mijlocul luptelor crâncene din cel de-al Doilea Război Mondial, politologul Nicholas Spykman a susținut că Statele Unite trebuie să mențină echilibrul global prin asigurarea securității zonelor de margine vitale ale Eurasiei. Ambii gânditori ar recunoaște contururile conflictului de astăzi. Cu toate acestea, provocarea actuală este mai nuanțată și mai periculoasă decât cele anterioare.
TAXE DE TRANZACȚIE
Axa eurasiatică nu este un imperiu unitar de genul celui pe care sovieticii aspirau să-l conducă, și nici o alianță pe deplin dezvoltată. Este un sindicat de regimuri sancționate, legate în principal de nemulțumiri comune. Partidul-stat leninist de la Beijing, regimul neofascist de la Moscova, afacerea de familie de la Phenian și teocrația militantă de la Teheran au puține ideologii în comun, dincolo de ura comună față de rivalii lor din zonele de graniță. Acestea nu urmăresc o singură revoluție globală colectivă, ci proiecte imperiale distincte și, în ultimă instanță, divergente, înrădăcinate în istoria și tradițiile fiecărei țări. Astăzi, China și Rusia sunt parteneri strategici care, în cuvintele liderului chinez Xi Jinping, luptă „spate în spate” împotriva lumii liberale conduse de SUA. Dar s-ar putea să descopere în curând că nu pot domina amândouă Arctica, Asia Centrală și alte locuri în care viziunile lor de măreție se ciocnesc.
Acest lucru limitează solidaritatea dintre țările din „inima continentului”. Răspunsurile Chinei și Rusiei la războiul din Iran au arătat clar acest model: ele erau dispuse să ajute Teheranul cu informații și asistență militar-tehnologică, dar nu erau dispuse să riște un conflict mai amplu intervenind direct în apărarea Iranului. La fel, când trupele speciale americane l-au capturat pe președintele venezuelean Nicolás Maduro în ianuarie, Beijingul și Moscova nu au trimis decât speranțe și rugăciuni. Aceștia sunt parteneri tranzacționali, nu aliați angajați într-o apărare comună.
Totuși, această dinamică minimizează și riscul unui colaps ideologic. În loc să se certe pe chestiuni de ortodoxie și erezie, puterile revizioniste se pot concentra pe tranzacționalismul strategic – comerț, protecție împotriva sancțiunilor, cooperare militar-tehnologică – care le întărește împotriva dușmanilor comuni. Absența efectivă a ideologiei din partea puterilor din centrul continentului le ajută să evite izolarea, permițându-le să încheie parteneriate flexibile cu autocrații antiamericane din Belarus, Cambodgia, Cuba și Myanmar; cu state ambivalente, precum India și Arabia Saudită; și cu țări în curs de dezvoltare nemulțumite de o lume dominată de Occident.
Niciunul dintre revizioniștii de astăzi nu poate pur și simplu să zdrobească Eurasia, așa cum au făcut-o predecesorii lor. Rusia a avansat mai încet decât un melc în subjugarea estului Ucrainei. China s-ar confrunta cu obstacole în cucerirea Taiwanului, atâta timp cât insula respectivă se bucură de protecția Washingtonului. Totuși, această slăbiciune face ca Beijingul să pară mai puțin amenințător din punct de vedere existențial pentru țările aflate dincolo de sfera sa de influență imediată, complicând eforturile SUA de contenție. Iar autocrații euroasiatici de astăzi se mândresc cu atuuri de care strămoșii lor nu dispuneau – și anume, capacitatea de a perturba alianțele care leagă statele din zona de tranziție de Washington și chiar de a lovi însăși superputerea de peste ocean.
Atacurile cibernetice chineze și ruse amenință infrastructura critică a SUA și ar putea imobiliza Statele Unite în cazul unei crize. În 2021, un grup chinez de spionaj cibernetic numit „Volt Typhoon” a compromis infrastructura critică americană, inclusiv rețelele de alimentare cu apă și rețelele energetice. În același an, hackerii ruși au oprit fluxul de combustibil în Colonial Pipeline din estul Statelor Unite, provocând penurie de benzină. Capacitățile antisatelit ale Beijingului și Moscovei pun în pericol infrastructura de comunicații militare care permite Pentagonului să-și proiecteze puterea la nivel global. Vastele arsenale de rachete și alte muniții ghidate cu precizie conferă Chinei, Rusiei, Iranului și Coreei de Nord puterea de a provoca ravagii asupra partenerilor SUA — și de a provoca pierderi grele forțelor americane care ar putea să se grăbească în ajutorul acestora. În martie, o dronă iraniană și un baraj de rachete au avariat aeronave americane la o bază aeriană din Arabia Saudită. Teheranul a lovit instalații diplomatice și militare americane de la Iordania până în Bahrain, subliniind faptul că chiar și un stat revizionist slab poate amenința bazele îndepărtate ale Statelor Unite. Aceasta este doar o previzualizare a ceea ce ar putea aștepta Washingtonul în Pacificul de Vest: Beijingul se mândrește acum cu cea mai mare forță de rachete terestre din lume.
Arsenalele nucleare în creștere — însoțite, în cazul Chinei, de sisteme de lansare precum vehiculele hipersonice planante care pot eluda sistemele de apărare — pot crește și mai mult costul intervenției SUA prin amenințarea cu lovituri coercitive împotriva bazelor americane sau a teritoriului național. Până la mijlocul anilor 2030, Washingtonul se va confrunta cu adversari nucleari cu obiective revizioniste la ambele capete ale supercontinentului. Deși adversarii Statelor Unite nu pot desfășura un nou „blitzkrieg” eurasiatic, aceștia dispun de instrumentele necesare pentru a diviza coalițiile rivale și pentru a facilita agresiuni locale – în jurul Taiwanului sau al Mării Baltice, de exemplu – care să încline balanța militară în regiunile de graniță.
Apoi, există instrumentele economice de coerciție asupra zonelor centrale. China își poate sufoca rivalii prin întreruperea aprovizionării cu pământuri rare – ea extrage aproximativ 60% din rezervele mondiale și prelucrează peste 80% –, precum și cu baterii pentru vehicule electrice sau precursori chimici farmaceutici. De asemenea, a depus un efort de o generație pentru a se insera în arterele globalizării – rețele de telecomunicații, cabluri submarine, companii comerciale și de transport maritim – ca sursă de putere strategică.
Rusia a folosit, la rândul său, fluxurile energetice și corupția transnațională pentru a diviza și slăbi Europa. Ea utilizează tehnologie avansată, fluxuri financiare transfrontaliere opace, precum și mass-media liberă și sistemele politice accesibile ale societăților deschise pentru a submina democrațiile. Beijingul și Moscova au colaborat uneori sau au acționat în paralel în sprijinul acestei agende divizive: combinația dintre banii chinezi și amestecul rus a reușit efectiv să introducă diviziuni în „rimlandul” european, prin consolidarea actorilor iliberali și incitarea naționalismului etnic în Balcani.
Aceste puteri transformă conectivitatea secolului XXI într-o armă în lupta continuă pentru influență. Și niciun stat revizionist nu îmbină ambiția istorică cu metodele moderne atât de mult cât o face China.
TRIADA SECOLULUI XXI
În 1904, Mackinder a avertizat că o China stabilă, condusă cu mână de fier, ar putea într-o zi să pună în pericol „libertatea lumii”, deoarece combina frontul de zonă de tranziție cu un vast hinterland eurasiatic. În 1942, Spykman a prezis că o „China modernă, revitalizată și militarizată” ar putea domina Pacificul de Vest și ar putea deveni o „putere continentală de dimensiuni uriașe”. Marile minți ale geopoliticii s-au temut de mult timp de giganții euroasiatici capabili să se extindă în două direcții. Ei nu și-au imaginat că Beijingul va tinde spre măreție în trei direcții.
Inițiativa „Belt and Road” a lui Xi reînvie vechea logică a consolidării eurasiatice, legând supercontinentul prin infrastructură, dependență și datorii. În total, cheltuielile BRI depășesc probabil 1 trilion de dolari, în mare parte sub formă de împrumuturi care îi conferă Beijingului pârghii de influență în calitate de cel mai mare creditor al lumii. Urmează influența politică și legăturile de securitate: șirul de porturi în care Beijingul a investit, întinzându-se de la Thailanda până în Grecia, ar putea deveni într-o zi coloana vertebrală a unei rețele globale de baze militare. Asigurarea accesului la proprietățile imobiliare și resursele eurasiatice, fie că este vorba de petrolul din Orientul Mijlociu sau de nichelul din Asia de Sud-Est, ar transforma supercontinentul într-o fortăreață chineză — și într-o platformă de expansiune sau de coerciție la scară globală.
China intenționează, de asemenea, să spargă bariera maritimă a „rimlandului”. De zeci de ani, Beijingul construiește o marină „antinavă” – un arsenal de rachete antinavă, sisteme de apărare aeriană și submarine silențioase menite să țină navele americane la distanță de Pacificul de Vest. În ultimii ani, Xi a pus din ce în ce mai mult accentul pe forțele de proiecție a puterii – precum o marină cu rază lungă de acțiune, dotată cu mai multe portavioane – care pot extinde influența chineză în Pacificul deschis. Amploarea acestei ofensive oceanice este uluitoare: marina chineză este acum cea mai mare din lume ca număr de nave, iar paza de coastă a acesteia le depășește cu mult pe cele ale flotelor asiatice rivale. Doctrina sa de fuziune militar-civilă îi permite să valorifice o industrie navală care produce mai mult decât restul lumii la un loc.
A treia ofensivă a Chinei se desfășoară în cloud. În secolul XXI, influența provine atât din controlul rețelelor digitale, cât și din controlul zonelor geografice cheie, iar progresul în ceea ce privește „Drumul Digital al Mătăsii” al Beijingului este deja avansat. Echipamentele chineze de supraveghere sunt utilizate pe toate continentele. Companiile chineze Alipay și WeChat Pay conduc industria plăților digitale, deservind comercianți din zeci de țări și în diverse monede. Sancțiunile SUA nu au împiedicat giganții chinezi, precum Huawei, să avanseze cu pași mari în cursa telecomunicațiilor 5G și 6G. Modelele chineze de inteligență artificială, inclusiv DeepSeek și Qwen, se bucură de o largă popularitate, în special în țările în curs de dezvoltare. La baza acestei campanii stau eforturile Chinei de a controla materialele – de la semiconductori la pământuri rare – care asigură funcționarea acestor tehnologii și rețele.
CERCUL DE FOC
Coaliția „rimland” a Washingtonului a condus lumea timp de decenii. Astăzi, ea este pusă la încercare în toate domeniile. Sarcina cea mai urgentă pentru Statele Unite este extrem de simplă: consolidarea barierelor militare pentru a preveni pătrunderile în inima teritoriului care ar putea destabiliza status quo-ul și ar permite câștiguri mai mari pe termen lung. Descurajarea agresiunii chineze împotriva Taiwanului necesită o putere de luptă a SUA și a aliaților mai puternic desfășurată în avanposturi: arme de foc cu rază lungă de acțiune, submarine și nave de suprafață, avioane de generația a cincea, sisteme integrate de apărare aeriană și antirachetă, legiuni de drone aeriene și maritime, precum și baze și stocuri de arme dispersate de-a lungul așa-numitului „prim lanț insular”, arcul de insule care traversează Japonia, Taiwanul și Filipinele. În Europa, descurajarea Rusiei înseamnă transformarea flancului estic al NATO într-o țintă greu de atins, cu forțe grele permanente sau persistente, rețele de lovituri în adâncime și de apărare aeriană, capacități de combatere a dronelor și infrastructură critică rezilientă de la țările baltice până în Polonia și România. O descurajare eficientă necesită, de asemenea, un flux constant de arme către Ucraina.
Deocamdată, această sarcină revine în mare măsură Statelor Unite și anumitor țări de pe linia frontului. Numai Washingtonul dispune de întreaga gamă de instrumente care fac viabilă o apărare de coaliție de nivel înalt. Deși cei mai viguroși și vulnerabili aliați ai SUA se reînarmează rapid – în special statele baltice, Finlanda, Germania, Japonia, Polonia și Taiwan – zona „rimlandului” a petrecut trei decenii demilitarizându-se și subinvestind chiar și în capacitățile de bază. Sarcina grea va trebui să fie asumată de forțele americane și de o linie de front subțire formată din armatele locale, restul țărilor din zona de frontieră oferind sancțiuni, finanțare și sprijin din zona de retragere.
Președintele SUA, Donald Trump, are dreptate când spune că aliații ar trebui să cheltuiască mai mult pentru apărare și să contribuie mai mult la baza industrială comună. Dar greșește când asociază această presiune cu dorința sa persistentă de retragere a Statelor Unite. Dacă Statele Unite se retrag din Eurasia, statele rămase din zona de margine nu vor fi capabile să țină în frâu nici Beijingul, nici măcar Moscova. Washingtonul trebuie să demonstreze, prin creșterea cheltuielilor de apărare și prin desfășurări de trupe în prima linie, că va fi alături de cei care se apără singuri.
Însă consolidarea capacităților militare locale este doar prima mișcare într-o luptă de lungă durată. Războaiele recente au demonstrat cât de repede se epuizează stocurile de obuze, rachete, sisteme de apărare aeriană și material de bază – nu în luni, ci în săptămâni sau zile – și cât de decisivă devine producția industrială odată ce încep luptele. O forță de descurajare pe linia frontului ar putea atenua loviturile inițiale ale unui conflict în Europa sau în Pacificul de Vest, dar nu ar putea, de una singură, să susțină o luptă de mai mulți ani în care capacitatea de producție, profunzimea tehnologică și reziliența financiară determină care dintre părți cedează prima. Aici intervine coaliția mai largă a țărilor din zona de frontieră, deoarece nici măcar Washingtonul nu poate susține la nesfârșit mai multe teatre de operațiuni majore în timp ce își reînnoiește propriile forțe. Sarcina constă, așadar, în transformarea unui ansamblu dispersat de state bogate și îngrijorate într-o economie funcțională de război și pace — un bloc care descurajează agresiunea pe termen scurt și care, în timp, depășește zona centrală în ceea ce privește producția, inovația și rezistența.
PUTEREA NUMĂRULUI
În ciuda defetismului occidental, „rimlandul” îl eclipsează pe „heartland” în toți indicatorii semnificativi ai capacității economice. America de Nord, zona euro și marile democrații din regiunea Indo-Pacific – Australia, Japonia, Coreea de Sud și Taiwan – produc aproximativ jumătate din PIB-ul global la cursurile de schimb de pe piață. În schimb, „heartlandul” maximalist – China, Rusia, Iran și Coreea de Nord, plus un grup de state aliniate precum Belarus, Cambodgia, Cuba, Laos, Myanmar, Pakistan și republicile din Asia Centrală — atinge doar aproximativ 20 la sută din PIB-ul global. Chiar și această cifră este probabil umflată: cercetările bazate pe date satelitare care măsoară lumina nocturnă, un indicator al activității economice, sugerează că China, Rusia și alte state autoritare și-au supraestimat ratele de creștere cu aproximativ 35 la sută în primele două decenii ale acestui secol.
„Rimlandul” controlează, de asemenea, motoarele principale ale creării bogăției globale. America de Nord, zona euro și marile democrații din regiunea Indo-Pacific formează o piață de consum de aproximativ trei ori și jumătate mai mare decât cea a „heartlandului”; doar piața SUA este de aproape două ori mai mare decât cea a Chinei și a Rusiei la un loc. Acest dezechilibru modelează fluxurile comerciale globale, mai mult de jumătate din întregul comerț mondial având loc în interiorul „rimlandului”, iar aproximativ două treimi din exporturile „heartlandului” depinzând de cererea din „rimland”, așa cum a arătat economistul Neil Shearing. În schimb, doar aproximativ o șesime din exporturile „rimlandului” se bazează pe piețele „heartlandului”.
Membrii blocului aliniat cu SUA emit monedele de rezervă ale lumii, gestionează principalele rețele de plăți și tranzacții și furnizează aproape toate activele lichide, cu grad de investiție. Aproximativ 85% din investițiile străine directe globale, 85% din investițiile de portofoliu și 87% din rezervele valutare se află în interiorul blocului. Aceste fundamente conferă „rimlandului” atât costuri de împrumut mai mici în perioade normale, cât și o pârghie coercitivă formidabilă în situații de criză. După ce Rusia a invadat Ucraina, G-7 a înghețat rezerve rusești în valoare de 300 de miliarde de dolari și a exclus băncile rusești din rețeaua de comunicații financiare cunoscută sub numele de SWIFT, forțând Moscova să devină dependentă financiar de China. În timpul războiului cu Iranul, Washingtonul a sancționat rețelele de armament ale Teheranului și flota sa secretă de petroliere și a avertizat că băncile care gestionează fonduri iraniene ilicite ar putea fi excluse din sistemul financiar american. China operează în cadrul aceluiași sistem; aproximativ 75% din împrumuturile sale externe sunt denominate în dolari, iar cea mai mare parte a rezervelor sale în alte monede decât dolarul sunt deținute în Europa.
Resursele reprezintă un alt punct forte al „rimlandului”. Statele Unite au devenit principalul producător mondial de petrol și gaze, extrăgând aproximativ de două ori mai mult petrol decât Arabia Saudită sau Rusia și cu aproximativ 75% mai mult gaz natural decât Rusia, al doilea producător la nivel mondial. Această abundență a redus drastic expunerea Statelor Unite la punctele de strangulare îndepărtate: doar aproximativ 7% din țițeiul pe care îl importă Statele Unite trece prin Strâmtoarea Hormuz, în timp ce aproximativ jumătate din importurile de țiței ale Chinei trec pe acolo. Între timp, America de Nord a trecut de la a fi un furnizor marginal de gaz natural lichefiat în 2016 la a deveni cea mai importantă regiune exportatoare din lume în 2025. Această schimbare a făcut ca zona de margine să devină mai autonomă. Înainte de invazia Rusiei în Ucraina, Moscova furniza 45% din importurile de gaze ale UE; până în 2025, această pondere a scăzut la 12%. Încercarea Rusiei de a transforma petrolul și gazul în arme nu a lăsat Europa fără apărare, ci a împins continentul și mai adânc într-un sistem energetic centrat pe SUA. Războiul din Iran a accelerat această tendință. La aproximativ două luni de la începutul conflictului, exporturile de țiței ale SUA au atins un nivel record de 6,4 milioane de barili pe zi, potrivit Administrației pentru Informații Energetice a SUA. La începutul lunii aprilie, peste 65 de superpetroliere goale — aproape triplu față de numărul din săptămâna anterioară începerii războiului — se îndreptau către porturile americane pentru a încărca țiței. De asemenea, se preconiza că rafinăriile americane vor furniza peste o treime din combustibilul pentru avioane din Europa în aprilie, aproximativ dublul nivelului din ianuarie.
Zona centrală dispune și ea de resurse naturale, dar zona periferică are o capacitate mai mare de a transforma resursele în putere. Rusia deține vaste zăcăminte de petrol, gaze și minerale, dar multe dintre acestea depind de conducte învechite din era sovietică, de rețele feroviare suprasolicitate, precum și de porturi și rute maritime vulnerabile la atacuri. În aprilie, atacurile ucrainene asupra principalelor noduri de export au forțat Rusia să-și reducă fluxurile de petrol, expunând infrastructura fragilă care stă la baza puterii sale bazate pe resurse. Avantajul Chinei în ceea ce privește mineralele critice este formidabil, dar mai puțin sigur decât pare. Dominația sa este acum atacată de-a lungul întregului lanț de aprovizionare, pe măsură ce eforturile de diversificare ale SUA și ale țărilor aliate au trecut de la simpla aspirație la o mobilizare susținută de stat. Tokyo a fost pionierul acestui model în 2010, după ce tensiunile cu China privind insulele Senkaku disputate (cunoscute în China sub numele de Insulele Diaoyu) au determinat China să impună un embargo asupra tuturor exporturilor de elemente de pământuri rare către Japonia. De atunci, Tokyo a folosit finanțarea publică pentru a conecta mineritul australian și rafinarea din Malaezia cu industria japoneză a magneților din aval, reducând dependența sa de importurile chineze de pământuri rare de la aproximativ 90% în 2010 la circa 60% în prezent. Washingtonul extinde acum această abordare, folosind participații la capital, prețuri minime garantate și noi mecanisme de finanțare pentru a stimula producția de pământuri rare, precum și prin crearea unei Rezerve Strategice de Minerale Critice a Statelor Unite, deținută de stat. Companiile din „rimland”, inclusiv MP Materials din Statele Unite, Lynas din Australia și Serra Verde din Brazilia, construiesc un lanț de aprovizionare de la mină la magneți. China poate încă să provoace probleme, dar amenințările sale de a bloca accesul nu fac decât să accelereze consolidarea lanțurilor de aprovizionare din „rimland”.
Cea mai decisivă asimetrie se regăsește în industria avansată. Statele Unite și aliații săi dețin aproape 85% din profiturile corporative globale din industriile de înaltă tehnologie – cel mai clar indicator al locului în care se creează valoarea reală –, conform calculelor efectuate de Stephen Brooks și Ben Vagle. Cota Chinei este de aproximativ 6%; Rusia, Iranul și Coreea de Nord nu contribuie practic cu nimic. În 2022, companiile americane au ocupat primul loc în 20 dintre cele 27 de industrii incluse în clasamentul Forbes Global 2000, care ierarhizează cele mai mari companii publice din lume, iar Statele Unite nu s-au clasat niciodată mai jos de locul al treilea în nicio industrie. China a ocupat primul loc doar în trei dintre acestea: sectorul bancar, construcțiile și extracția materiilor prime. În sectoarele care contează cel mai mult pentru puterea modernă, dominația Statelor Unite și a aliaților lor este copleșitoare; așa cum arată Brooks și Vagle, în 2022 Statele Unite și partenerii lor au captat 99% din profiturile din sectorul aerospațial, 96% din cele din sectorul semiconductorilor, 90% din cele din sectorul hardware-ului tehnologic, 85% din cele din sectorul software-ului și peste 75% din cele din sectoarele biotehnologiei, telecomunicațiilor, produselor chimice și bunurilor de capital.
Cota Chinei din profituri în fiecare dintre aceste categorii a variat între 1% și 7%.
Amploarea industrială a Chinei este reală: aceasta produce aproximativ o treime din bunurile la nivel mondial și deține primul loc în ceea ce privește producția de vehicule electrice, baterii, panouri solare, drone, nave, produse farmaceutice și pământuri rare. Însă amploarea nu a dus la autosuficiență. Producția internă de cipuri a Chinei acoperă mai puțin de o cincime din cerere, iar controalele asupra exporturilor impuse de SUA au redus drastic accesul Chinei la puterea de calcul de vârf. Chiar și cele mai bune modele de IA ale Chinei se bazează pe arhitecturi open-source proiectate în Occident sau pe clustere improvizate de cipuri de gamă inferioară. Imaginea de fond rămâne neschimbată: China este un gigant al producției de tehnologie medie care operează în cadrul unui ecosistem de tehnologie de frontieră din „rimland”.
LA MARGINEA APEI
„Rimlandul” nu este doar mai vast și mai avansat decât „heartlandul”; este, de asemenea, suficient de diversificat pentru a funcționa ca o economie globală autonomă. „Heartlandul”, în schimb, rămâne o coaliție mai restrânsă, construită în jurul unor industrii concentrate și al unor state fragile. China și Rusia au încercat să compenseze această situație cultivând parteneriate în afara ambelor blocuri, în special prin împrumuturi și investiții. Însă mulți dintre marii debitori ai Beijingului sunt exportatori de materii prime puternic îndatorați, cu ratinguri de credit de nivel B-, iar împrumuturile sale externe au generat transferuri nete negative începând din 2019, pe măsură ce au crescut cazurile de neplată ale debitorilor. Aceste asimetrii contează atât în timp de pace, cât și în timp de război. În vremuri normale, firmele din „rimland” stabilesc standardele, controlează proprietatea intelectuală esențială și acaparează segmentele cu marjă ridicată din lanțurile valorice globale. În caz de conflict, aceleași rețele devin puncte de strangulare pe care „rimlandul” le poate bloca; cipurile de ultimă generație, uneltele de precizie și alte resurse de producție de neînlocuit nu pot fi stocate la nesfârșit sau adaptate rapid la producția internă. „Heartland”-ul de astăzi este mai dinamic și mai conectat decât adversarii din trecut, dar încă nu dispune de profunzimea economică și de acoperirea tehnologică ale coaliției care i se opune.
Și totuși, marea forță a „rimland”-ului – diversitatea sa – este, de asemenea, o slăbiciune. O coaliție care seamănă cu o economie globală în miniatură reunește state ale căror politici sunt motivate de vulnerabilități și toleranțe la risc foarte diferite. China inspiră teamă în India prin agresiunea din Himalaya, în Japonia și Asia de Sud-Est prin expansiunea maritimă, iar în Australia prin coerciție economică. Rachetele rusești și șocurile energetice îngrijorează țările europene. „Heartland”-ul, pe de altă parte, are un obiectiv simplu și unificator: slăbirea ordinii „rimland”-ului care îl constrânge.
Puterile din „rimland” se bazează, de asemenea, pe un grup de state-pivot care sunt indispensabile din punct de vedere strategic, dar neangajate din punct de vedere structural. India cultivă parteneriate strânse atât cu Washingtonul, cât și cu Moscova. Arabia Saudită și-a consolidat legăturile de apărare cu Statele Unite, menținând în același timp Huawei integrată în infrastructura sa digitală. Aceste țări dispun de resurse, de avantaje tehnologice sau de alte atuuri care pot consolida dominația „rimlandului”, dar rămân doar quasi-aliați al căror angajament este, în cel mai bun caz, condiționat.
În interiorul nucleului occidental al „rimlandului”, politica democratică amplifică problemele de coordonare. Exportatorii, industriile dependente de importuri și cetățenii obișnuiți cu energia și bunurile ieftine îngreunează adoptarea de către politicieni a unor poziții mai dure față de China și Rusia. Europa are un sector tehnologic slab și o productivitate în urmă, iar industriile sale sunt expuse atât la supracapacitatea chineză, cât și la protecționismul american. Astfel de limite structurale împing aliații democrați spre adoptarea unor strategii de acoperire a riscurilor și spre amânare. Statele Unite, între timp, sunt indispensabile, dar nesigure. Polarizarea internă și ciclurile de populism alimentează impulsurile de politică externă unilateralistă; ponderea economică încurajează convingerea că țara poate prospera fără o gestionare atentă a alianțelor sau poate chiar să-și exploateze acești aliați pentru câștiguri mărunte. În timpul Războiului Rece, o Uniune Sovietică dotată cu arme nucleare și expansionistă din punct de vedere ideologic impunea disciplină sistemului „rimland”. „Heartland”-ul de astăzi nu face acest lucru: Rusia este brutală, dar limitată, iar China avansează prin coerciție economică și presiune treptată în „zona gri” — hărțuire maritimă, intimidare militară, operațiuni cibernetice și alte acțiuni coercitive menite să modifice realitatea de pe teren fără a declanșa un război. În absența unui pericol existențial unic, „rimland”-ul nu mai are acea teamă care odinioară forța democrațiile să subordoneze interesele înguste strategiei comune. Este dominant din punct de vedere material, dar slab din punct de vedere politic.
MUNCA ÎN ECHIPĂ FACE VISUL SĂ DEVINĂ REALITATE
Sarcina nu este aceea de a extinde „rimlandul”, ci de a-l face coerent. Aceasta înseamnă trecerea de la o coordonare ad-hoc la o colaborare mai structurată — producție comună în industriile-cheie, rețele tehnologice interoperabile și industrii de apărare care se consolidează reciproc, în loc să funcționeze izolat.
Principiul organizatoric este simplu: redundanță fără autarhie. „Rimlandul” nu trebuie să producă totul peste tot; trebuie să se asigure că fiecare capacitate industrială și tehnologică esențială există undeva în cadrul coaliției. În loc să construiască un singur lanț de aprovizionare gigant, blocul ar trebui să distribuie funcțiile critice între economiile nord-americane, europene și indo-pacifice. Partenerii ar urma reguli comune privind evaluarea investițiilor, controlul exporturilor și contracararea supracapacității chineze, astfel încât capitalul privat să poată curge în mod natural către centrele aliate, mai degrabă decât către punctele de strangulare chinezești sau rusești.
Aceeași logică se aplică și în domeniul tehnologiei. Avantajul istoric al „rimlandului” constă în inovarea descentralizată: numeroase centre independente de expertiză concurează, experimentează și scalează descoperirile revoluționare mai rapid decât orice rival condus de stat. O strategie coerentă ar amplifica acest avantaj, conectând ecosistemele de cercetare și dezvoltare, coordonând restricțiile privind tehnologiile cu dublă utilizare și asigurându-se că progresele sensibile în domeniul inteligenței artificiale, al tehnologiei cuantice și al biotehnologiei circulă în cadrul coaliției fără a ajunge la forțele armate din „heartland”.
Acest sistem are nevoie, de asemenea, de o bază industrială coezivă de apărare. Astăzi, forțele armate aliate se antrenează împreună, dar fabricile lor funcționează adesea ca și cum ar fi în lumi diferite. O zonă periferică mai puternică ar uni aceste baze într-o economie de apărare interconectată, care promovează producția comună de muniții și platforme și consolidează cablurile submarine care stau la baza finanțelor globale și a comenzii militare. Obiectivul este o bază de apărare masivă și distribuită: diferite state specializate în domeniile în care sunt cele mai puternice, dar cu rezultate interoperabile care consolidează puterea colectivă.
Acest lucru ar asigura o mai mare rezistență militară. Un sistem industrial de apărare distribuit — răspândit în America de Nord, Europa și regiunea Indo-Pacific — ar crea o capacitate de reacție rapidă pe care niciun adversar nu ar putea-o neutraliza. De asemenea, ar permite aliaților să distribuie presiunea: atunci când stocurile unei regiuni s-ar epuiza sau fabricile sale ar fi afectate de atacuri cibernetice, altele ar putea compensa. În acest fel, avantajele economice și tehnologice ale „rimlandului” ar putea transforma o coaliție expusă din punct de vedere tactic într-una cu rezistență strategică.
Această integrare economică și militară trebuie să fie însoțită de instrumente de coerciție. Dacă China sau Rusia ar viza un membru cu restricții comerciale, partenerii dispuși să acționeze ar putea impune tarife sincronizate, controale la export și sprijin financiar de urgență. Un comitet permanent de coordonare ar putea stabili sancțiunile, ar putea aplica regulile de securitate tehnologică și ar putea compensa statele afectate de represalii. În loc să improvizeze răspunsuri, blocul s-ar baza pe instrumente testate și pe etape de escaladare previzibile, care ar crește costurile unei agresiuni din partea „heartlandului”.
Închiderea „ușilor din spate” ale Chinei este la fel de crucială. Coaliția condusă de SUA controlează utilajele industriei moderne, dar numai prin coordonarea regulilor de origine și a urmăririi conținutului poate împiedica Beijingul să direcționeze materii prime critice prin India, Mexic sau Vietnam. Controalele armonizate asupra exporturilor și standardele de geolocalizare încorporate ar împiedica utilajele cu dublă utilizare să ajungă în mâinile forțelor armate din zona centrală. Un sistem pe niveluri, cu acces deplin pentru statele care respectă regulile, acces parțial pentru cele ezitante și suspendarea drepturilor pentru cele care le încalcă, ar consolida o ordine flexibilă, dar disciplinată.
SĂ RĂMÂNEM LA SIMPLITATE
Nimic din toate acestea nu necesită o alianță formală. Tratatele sunt greoaie, iar unanimitatea creează actori cu drept de veto. Ceea ce are nevoie zona perimetrală sunt reguli aliniate și o aplicare coordonată, nu suveranitate împărțită. Grupuri de state dispuse să colaboreze pot avansa în domeniul cipurilor, al cablurilor submarine, al armelor cu rază lungă de acțiune sau al sancțiunilor, chiar și atunci când altele ezită. Sistemul se extinde prin acumulare, nu prin acorduri grandioase.
De asemenea, țările din zona de tranziție nu ar trebui să idealizeze ideea de a-l câștiga de partea lor pe așa-numitul „Sud global”. În timpul Războiului Rece, majoritatea statelor postcoloniale au ales nealinierea, iar coaliția occidentală a prevalat oricum. Această realitate fundamentală rămâne valabilă. Economia SUA, luată separat, este cu aproximativ 30% mai mare decât economiile din Africa, America Latină, Orientul Mijlociu, Asia de Sud și Asia de Sud-Est luate împreună. Țările din aceste regiuni sunt divizate din punct de vedere politic și economic. Multe sunt tentate de împrumuturile și infrastructura oferite de China, dar se simt amenințate de supracapacitatea industrială și de practicile de dumping ale acesteia. Regiunile în curs de dezvoltare vor rămâne probabil o arenă a alianțelor schimbătoare, stabilite de la caz la caz, și nu o coaliție de încredere pentru Washington sau Beijing.
Pentru „rimland”, implicația este simplă. Acesta trebuie să colaboreze cu țările din aceste regiuni în mod oportunist, nu ideologic. Ceea ce are nevoie coaliția de la aceste țări este specific și limitat: acces sigur la minerale critice, surse diversificate de energie și forță de muncă complementară. Parteneriatele cu acestea vor rămâne tranzacționale și fluide. Scopul nu este acela de a le transforma în aliați, ci de a oferi alternative economice credibile atunci când interesele se aliniază și de a se asigura că China nu poate domina piețele lor sau să acapareze resursele la costuri reduse.
Toate acestea vor necesita o conducere constantă a Statelor Unite, de genul celei care este astăzi pusă sub semnul întrebării. Statele Unite au propriile lor impulsuri continentaliste. Fiind cea mai puternică și mai autosuficientă țară din lume, ar putea fi tentate să se retragă în regiunea lor de origine, folosind dominația hemisferică ca refugiu într-o lume haotică. Sau ar putea căuta avantaje unilaterale prin constrângerea aliaților săi, în loc să depună eforturi pentru a genera o forță multilaterală mai mare. Oricare dintre aceste impulsuri s-ar dovedi fatal pentru coeziunea zonelor periferice.
Numai Statele Unite pot asigura apărarea regiunilor periferice aflate în pericol, prin ponderea economică și supremația tehnologică necesare pentru a susține un sistem de reziliență și presiune colectivă. Numai Statele Unite pot oferi sprijinul de care partenerii au nevoie pentru a lua atitudine împotriva coerciției exercitate de zonele centrale. Numai Statele Unite pot fi nodul central al rețelei de parteneriate flexibile care vor permite zonelor periferice să-și depășească adversarii în materie de inovație și rezistență. Dacă Washingtonul folosește presiunea și persuasiunea pentru a cataliza acțiunea colectivă, așa cum a făcut în timpul Războiului Rece, poate consolida relațiile vitale. Dacă renunță la aceste relații sau le folosește pentru a extorca tribut, va dărâma barierele care au împiedicat mult timp agresiunea „heartlandului”.
„Heartlandul” știe ce vrea: o lume împărțită în sfere teritoriale și controlată prin puncte de strangulare industriale care mențin dependența celorlalți. Cu o tehnologie superioară și piețe mai bogate, „rimlandul” are amploarea necesară pentru a opri acel viitor. Dar aceste avantaje nu înseamnă mare lucru dacă nu sunt organizate. Întrebarea acum este dacă „rimlandul” va acționa ca un centru coerent de putere sau va rămâne un ansamblu vag și vulnerabil. Echilibrul de putere subiacent încă înclină decisiv în favoarea „rimlandului”. Dacă ordinea internațională va face la fel va depinde de capacitatea „rimlandului” de a transforma forța în strategie. >>
