- O analiză The Economist
<< Au trecut șapte ani de când Narendra Modi a pășit ultima dată în China. Ceasul se resetează pe 31 august, când prim-ministrul Indiei ajunge la Tianjin, un oraș-port aflat la aproximativ două ore de Beijing. Modi participă la o întrunire a Organizației de Cooperare de la Shanghai (OCS), o structură de securitate eurasiatică ai cărei membri includ Rusia și Iran; acolo se așteaptă să se întâlnească cu Xi Jinping, președintele Chinei. Călătoria reprezintă un exemplu clar al îmbunătățirii relațiilor dintre India și China, care au intrat într-o răcire profundă în 2020, după un conflict la frontieră. Totuși, gândurile lui Modi vor fi și asupra tensiunilor țării sale cu America și asupra modului în care India ar trebui să reacționeze.
În doar câteva luni, Donald Trump, președintele Americii, a găsit două modalități de a umili guvernul indian: mai întâi, prin aparența de a lua partea Pakistanului, un vechi adversar; apoi, prin aplicarea unor tarife extrem de ridicate asupra exporturilor Indiei. Divergențele dintre America și India au determinat gigantul economic emergent să-și analizeze profund cursul actual.
Trump i-a enervat pe mulți dintre prietenii Americii. Pentru a înțelege de ce conflictul cu India riscă să aibă un impact suplimentar, ajută să cunoaștem traiectoria pe care cea mai populată țară din lume o urma până de curând. În urma independenței față de Marea Britanie, India a hotărât că nu se va alia niciodată pe deplin cu vreo mare putere. Se mândrește și astăzi că rămâne „multi-aliniată” în afacerile internaționale; refuză să încheie alianțe formale prin tratate. Cu toate acestea, totuși, a oscilat între diferite blocuri de putere.
În ultimii 25 de ani, aproape toate aceste oscilații ale Indiei au fost orientate spre Vest. În 2001, America a ridicat sancțiunile impuse Indiei din cauza programului său de arme nucleare; în 2005 a început negocierile pentru un generos acord de cooperare nucleară, semnat în 2008. Acum nouă ani, America a desemnat India drept „partener major de apărare”, o calificare care îi oferă acces la numeroase avantaje americane, precum tehnologii avansate de apărare, fără a fi nevoie să devină un aliat deplin. Aceasta reflecta un interes comun de a limita puterea Chinei.
Adevărat, cele două țări au votat adesea în tabere opuse la ONU, în privința unor chestiuni precum războaiele și sancțiunile. Dar până acum câteva luni, decenii de diplomație păreau să fi convins majoritatea indienilor să vadă America ca un garant de încredere al ascensiunii țării lor. Acest lucru nu mai este atât de adevărat. Schimbările bruște par să fi dat dreptate scepticilor care avertizau că India își pierde direcția, apropiindu-se prea mult de sfera de influență a Americii. Chiar și cei care au lucrat direct în diplomație își pierd speranța privind direcția în care se îndreaptă relația. Navtej Sarna, fost ambasador în America, spune despre Trump: „Nu putem pur și simplu să mergem orbește pe urmele cuiva care nu știe ce va spune mâine.”
Când în aprilie Trump a amenințat pentru prima dată cu noi tarife asupra aproape tuturor partenerilor comerciali ai Americii, se credea că India ar putea fi printre primele care să încheie un acord. Dar administrația Trump pare să fi subestimat grav liniile roșii ale Indiei, în special disponibilitatea acesteia de a-și deschide economia pentru firmele agricole străine. În iulie, președintele american a spus că negocierile s-au prăbușit și a impus un tarif de 25% asupra bunurilor indiene, chiar dacă majoritatea vecinilor Indiei au scăpat cu rate mai mici. Apoi, complet neașteptat, a adăugat un tarif suplimentar de 25%, aparent pentru a pedepsi India pentru cumpărarea de petrol rusesc; această penalizare a intrat în vigoare pe 27 august. În câteva săptămâni, India a trecut de la a fi una dintre țările asiatice cel mai puțin afectate de ofensiva lui Trump la a se confrunta cu unele dintre cele mai mari tarife din lume.
Impactul imediat al acestei măsuri pare gestionabil pentru India. Țara se bazează mai puțin pe exporturile de bunuri decât majoritatea celorlalte țări asiatice; obține echivalentul a doar 11% din PIB din vânzarea de bunuri către străini, comparativ cu 85% în cazul Vietnamului. Unele categorii mari și în creștere rapidă de exporturi, precum smartphone-urile și produsele farmaceutice, sunt (pentru moment) scutite de noile tarife impuse de Trump. În lunile următoare, economia Indiei va fi „agitată, dar nu zdruncinată” de majorarea tarifelor, estimează Ajay Srivastava de la Global Trade Research Initiative, un think-tank din Delhi.
Nu e atât de rău pe cât pare
Totuși, tarifele ridicate pun sub semnul întrebării planurile pe termen lung ale Indiei de a stimula creșterea economică. Guvernul speră de mult timp să dezvolte producția industrială. Această ambiție depinde într-o oarecare măsură de menținerea accesului la consumatorii bogați din America; înseamnă, de asemenea, convingerea multinaționalelor să își mute o parte din fabrici din China în India. Srivastava subliniază că, dacă India va rămâne cu tarife mai mari decât cele impuse altor competitori ai Chinei, precum Vietnam sau Bangladesh, speranțele de a deveni o alternativă la China sunt „moarte”. Chiar dacă toate tarifele ar fi eliminate, ideea că India poate oferi fabricilor un adăpost față de geopolitica schimbătoare a primit un șoc serios.
În ultima vreme, indienii s-au simțit înclinați să înceapă să „simuleze războaie”, imaginând scenarii de coșmar în care escaladarea războiului comercial începe să pună în pericol pilonii cheie ai economiei Indiei. Exporturile de servicii ale Indiei, precum dezvoltarea de software, cresc mult mai rapid decât vânzările de bunuri. Acestea nu au fost încă implicate în disputa comercială, dar nu există nicio garanție că situația va continua așa. America este probabil cel mai mare furnizor de investiții străine în India, dacă includem și banii americani care sunt redirecționați prin Singapore și Mauritius; orice perturbare a acestora ar putea provoca probleme serioase. Marile companii americane înființează tot mai des „centre globale de competențe” în India, pe care le populează cu indieni calificați în domenii precum programarea și finanțele. Această industrie a generat anul trecut 65 de miliarde de dolari, cu proiecții de aproximativ 100 de miliarde până în 2030.
Pe lângă tensiunile comerciale există și o mare ruptură în domeniul apărării. De ani de zile, India acuză Pakistanul că tolerează și, în unele cazuri, sprijină jihadiști care lansează atacuri teroriste de pe teritoriul său. Timp de ani de zile, America i-a spus Indiei că împărtășește aceste preocupări. Dar consensul pare să fi crăpat în timpul unui scurt conflict purtat între India și Pakistan în luna mai, declanșat după ce teroriștii au ucis 24 de persoane în Kașmirul administrat de India. Inițial, America a spus că India se poate ocupa singură de situație. Apoi a făcut o întoarcere bruscă, cerând „ambelor părți” să înceteze să lanseze rachete una spre cealaltă. Aceasta a făcut ca India să se simtă etichetată drept agresor.
Mânia indienilor a crescut și mai mult când Trump a susținut că a încheiat un acord de pace amenințând ambele părți cu un embargo comercial american. Președintele american s-a oferit apoi să medieze în privința problemei fierbinți a Kașmirului. Decenii la rând, India a respins cu furie orice încercare externă de a se amesteca în disputele sale cu Pakistanul. A spus că a cedat doar pentru că obiectivele sale au fost atinse. Trump, care nu suportă să i se contrazică, a insistat și mai mult asupra afirmațiilor că ar fi adus pacea. În jurul Delhiului, analiștii țin socoteala de câte ori și-a repetat această laudă; numărul a depășit deja 40.
Mai rău, Trump pare acum să se alinieze mai ferm cu pakistanezii (care spun că l-au nominalizat pentru Premiul Nobel pentru Pace). Acest lucru i-a obligat pe planificatorii militari indieni să-și pună sub semnul întrebării presupunerile de mult timp acceptate despre cum ar decurge orice conflict viitor. În iunie, Trump l-a invitat pe șeful armatei Pakistanului și liderul de facto, mareșalul Asim Munir, să ia prânzul cu el la Casa Albă — o onoare rară pentru orice soldat străin. Trump a anunțat că America plănuiește să ajute Pakistanul să exploateze rezervele de petrol și minerale și s-a lăudat că „într-o zi” India ar putea fi nevoită să cumpere energie de la vecinul său.
Legăturile de apărare între America și India vor fi afectate de acest conflict. În ultimii patru ani, Rusia a furnizat 36% din toate armele importate de India. Aceasta este mult mai puțin decât acum două decenii — parțial pentru că India se teme că sprijinul Rusiei ar putea fi retras dacă s-ar afla într-un război cu China. India este, de asemenea, nesigură în privința calității echipamentului său (atât cel produs intern, cât și cel cumpărat din străinătate). China vinde Pakistanului armament avansat; în timpul conflictului din mai, se crede că Pakistanul a doborât cinci avioane de luptă indiene folosind avioane fabricate în China. India trebuie să țină pasul.
Până acum, apropierea de America în chestiuni militare părea o miză sigură. Cele două părți ar fi trebuit să-și strângă cooperarea prin implicarea lor în Quad, un grup de securitate care mai include Australia și Japonia. În acest an, America și India urmează să semneze un „cadru” general de apărare care să guverneze relațiile militare pentru următorul deceniu, despre care se presupune că va conduce la mai multe exerciții comune și va oferi Indiei acces la echipamente de ultimă generație. De asemenea, finalizează un acord, anunțat în 2023, prin care America să ajute India să producă motoare pentru avioane de luptă. Acest tip de cooperare între cele două țări a fost o prioritate în administrația lui Joe Biden; acum, direcția viitoare este mai puțin clară.
Încotro se vor îndrepta lucrurile? La Delhi există unele speranțe că mânia lui Trump față de India ar putea fi trecătoare. Dacă va începe să înregistreze progrese satisfăcătoare în negocierile sale de pace cu Rusia, unul dintre motivele de a pedepsi India pentru cumpărarea petrolului rusesc ar putea dispărea rapid. Acordurile pe care America le-a semnat cu alte țări asiatice nu sugerează că accesul pe piață pentru firmele agricole este cu adevărat o prioritate pentru administrația sa. Totuși, sensibilitatea Indiei la „predici” din partea străinilor înseamnă că încrederea dintre cele două țări ar putea fi afectată pe termen lung.
Răspunsul Indiei va combina probabil trei strategii diferite. Prima este să continue să caute o formă de înțelegere cu Trump. Până acum, India a ales să nu riposteze la tarifele americane și nici să-l critice prea mult pe președinte. America părea să fi anulat negocierile comerciale programate pentru 25 august, dar există speculații că Modi va încerca să se întâlnească cu președintele american în marja Adunării Generale a ONU din septembrie. „Pe chestiuni de interes național absolut, cred că India își va susține poziția”, spune Nirupama Rao, fost ambasador indian în America și secretar de stat pentru afaceri externe. „Acolo unde India își poate permite să facă concesii pe plan comercial, cred că va face asta.”
Încearcă să promită lumea întreagă
Trump pare receptiv la promisiuni de investiții majore; în ultimele luni, „multe țări au scăpat basma curată promițând lucruri pe care nu le vor realiza niciodată”, crede Joshua White de la Școala de Studii Internaționale Avansate Johns Hopkins. India ar putea, dacă este dispusă, să reducă oarecum importurile de petrol rusesc fără a suferi prea mult; acesta nu mai este vândut cu un discount semnificativ față de țițeiul mai puțin controversat. „Ceea ce pare să vrea Trump este capacitatea de a spune că a împins India să facă ceva”, sugerează Tanvi Madan de la Brookings Institution, un think-tank american. Totuși, pentru India, a admite asta nu va fi ușor.
A doua strategie a Indiei va fi să se apropie de ceilalți aliați străini. „Putem transforma în avantaj faptul că suntem nealiniți acum”, spune Sarna. India încercase deja să deschidă piețe noi. Din 2021, a semnat șase acorduri comerciale, inclusiv unul cu Marea Britanie. În curând speră să încheie unul cu UE. În materie de armament, ar putea depinde mai mult de Franța sau Israel, care împreună furnizează deja aproximativ 46% din armele sale. Pe 22 august, India a anunțat că o companie franceză o va ajuta să producă motoare pentru avioane de luptă proprii.
În ultimele săptămâni, India pare să-și fi consolidat relațiile cu Rusia — opusul a ceea ce pare să vrea Trump. De la impunerea noilor tarife americane, Modi a vorbit de două ori la telefon cu „prietenul” său Vladimir Putin. Pe 21 august, Subrahmanyam Jaishankar, ministrul de Externe al Indiei, s-a întâlnit la Moscova cu omologul său rus, Serghei Lavrov; cei doi au declarat că țările lor își propun să crească comerțul bilateral. Putin va participa și el la summitul OSC de la Tianjin. Există, de asemenea, planuri ca guvernul Indiei să-l găzduiască la Delhi înainte de sfârșitul anului.
După cum se vede din viitoarea călătorie a lui Modi, relațiile dintre India și China se încălzesc, de asemenea. Timp de ani de zile, cele două țări nu au schimbat niciun turist. Este în continuare imposibil să se zboare direct între Delhi și Beijing. Totuși, anul trecut cele două țări au ajuns la o înțelegere privind disputa lor de frontieră, ceea ce a permis în octombrie ca Modi și Xi să-și strângă mâinile în marja unui summit din Rusia.
Negocierile dintre cele două țări se îndreaptă acum către aspecte economice. De la ciocnirile din 2020, India a respins multe investiții chineze și a refuzat să acorde vize unor directori chinezi. Totuși, în această perioadă, volumul importurilor Indiei din China a crescut. În anul până în martie, India a cumpărat bunuri în valoare de aproximativ 114 miliarde de dolari de la vecinul său nordic, cu circa 75% mai mult decât acum cinci ani (doar aproximativ 14 miliarde de dolari au mers în cealaltă direcție). O mare parte din ceea ce cumpără sunt inputuri esențiale pentru industria indiană. De exemplu, companiile farmaceutice indiene depind de China pentru aproximativ 70% din chimicalele precursoare. Smartphone-urile pe care India le exportă necesită, de asemenea, numeroase componente importate.
Fluxurile de bani și know-how din China ar putea sprijini industria indiană, astfel încât să își dezvolte propriul sector de producție avansată și să reducă dependența de importuri. Guvernul Indiei înțelege acest lucru, dar a ezitat să relaxeze restricțiile de investiții în timp ce negocierile comerciale cu Trump erau încă în desfășurare. Odată ce acele discuții sunt acum în impas, o poziție puțin mai relaxată față de China revine pe agenda Indiei.
Mai există încă un mod în care India ar putea răspunde umilirii sale de către Trump. Ar putea alege să accelereze schimbările mult-așteptate pe plan intern, care ar putea ajuta țara să reziste unor astfel de presiuni pe viitor. „Răspunsul fundamental al Indiei la tarifele lui Trump ar trebui să fie lansarea unui nou val de reforme economice”, scrie Nitin Pai de la Takshashila Institution, un think-tank din Bangalore. Tanvi Madan de la Brookings este de acord: „Poți cere statut; poți aștepta statut; dar lucrurile care îți conferă statut sunt creșterea și capabilitățile.”
Abordarea problemelor interne care apasă economia ar fi de ajutor. India produce deja o mare parte din propriul armament și are ambiții de a produce mult mai mult; dacă este hotărâtă să fabrice arme care să concureze cu cele americane sau chineze, nu își poate permite să irosească niciun ban. Deocamdată, India pare afectată de deciziile luate în capitale străine. Totuși, acest moment de cotitură ar putea apropia India de zilele în care nimeni nu va îndrăzni să o împingă de la spate. >>
