La doi ani după moartea lui Prigojin, Grupul Wagner se află în colaps în Mali, notează The Economist.
<< La începutul lunii august, peste 200 de lăzi cu manuscrise au ajuns la Timbuktu, orașul din Mali renumit pentru învățătura sa străveche. Documentele fuseseră ascunse în 2012 pentru a le proteja de jihadiști. Pentru junta conducătoare, care preluase puterea printr-o lovitură de stat în mai 2021, și pentru Grupul Wagner, organizația de mercenari ruși care a venit câteva luni mai târziu, întoarcerea manuscriselor reprezintă dovada succesului. Ei susțin că nesiguranța care afectase Mali de mai bine de un deceniu și față de care Vestul, aparent, făcuse prea puțin pentru a o opri, este în sfârșit abordată.
Realitatea este însă diferită. În Mali, la fel ca în restul regiunii Sahel, unde au avut loc mai multe lovituri de stat în ultimii ani, securitatea se deteriorează. Spre deosebire de alte țări africane în care au operat, precum Sudan și Republica Centrafricană, rușii nu au reușit să se îmbogățească prin exploatarea mineralelor. Dar metodele lor brutale au provocat tensiuni în cadrul armatei maliene. Acestea au ieșit la suprafață pe 11 august, când zeci de soldați, inclusiv generali care criticaseră Wagner, au fost eliminați. Această saga amintește de faptul că, în ciuda tuturor îngrijorărilor legate de amestecul Rusiei în Africa, abordarea sa are limitări serioase.
Ascensiunea la putere a lui Assimi Goïta, „președintele interimar” care anul acesta și-a prelungit mandatul până cel puțin în 2030, a fost inițial bine primită de către malieni, sătui de violența tot mai mare a jihadiștilor și separatiștilor. Mulți au fost atrași de angajamentul său de a afirma suveranitatea Maliană după decenii de influență franceză. Junta sa a acuzat Franța și o misiune de menținere a păcii a ONU de reticență în luptă. Speranța era aceea că Wagner va fi mai dornic să lupte și mai dispus să se supună comenzii maliene.
Rușii au obținut succese timpurii. În 2023, au ajutat armata să recâștige controlul asupra orașului Kidal, din nord. Totuși, acesta a fost un punct maxim. Numărul de decese legate de jihadiști în țară a fost, în medie, de 3.135 pe an între 2022 și 2024, comparativ cu 736 în deceniul anterior, conform grupului de monitorizare Armed Conflict Location & Event Data (ACLED). Aproape 2.000 de persoane au fost deja ucise în acest an, sugerând o tendință ascendentă. JNIM, rețeaua jihadistă dominantă din Sahel, își extinde influența. În ultimele luni, a atacat centre economice precum Kayes, un oraș aflat pe drumul spre Dakar, portul-capitală al Senegalului.
Aceasta nu este responsabilitatea exclusivă a Wagner. Securitatea era precară încă de la sosirea lor. Aproximativ 2.000 de luptători ruși se află astăzi în Mali, comparativ cu circa 5.000 de soldați francezi în întreaga regiune Sahel în perioada de vârf a misiunii anti-jihadiste conduse de Franța, care a început să se încheie în 2021, și cu 12.000 de militari ai ONU înainte de lovitura de stat. Violența islamistă este și mai gravă în Burkina Faso, vecinul Malian, unde rușii sunt foarte puțini.
Însă modul în care operează Wagner nu este potrivit pentru contraterorism, după cum explică un raport publicat pe 27 august de către Sentry, un grup american de investigații. Se pare că în Mali uciderea de civili obișnuiți nu este o metodă bună de a câștiga sprijinul populației. Puțul de informatori a secat. În ultimul an, 80% din decesele civile au fost cauzate de soldați malieni sau de Wagner, și nu de JNIM, notează ACLED. „Ei pur și simplu omoară oameni [pe care îi suspectează] fără să verifice mai întâi”, a declarat un soldat, pentru Sentry. Raportul susține că Wagner gestionează „închisori în aer liber” prin blocarea orașelor pe care le consideră locuite de jihadiști. Rușii au sprijinit o miliție acuzată de epurare etnică. Tot mai mult, separatiștii și jihadiștii colaborează împotriva Wagner și a armatei.
Nimeni nu angajează mercenari ruși pentru dragostea lor față de Convenția de la Geneva. Dar Wagner a stârnit furia multora din armată. Raportul Sentry arată că grupul este rasist față de malieni, ia echipamente ale armatei fără permisiune și sfidează ordinele. Rușii beneficiază de prioritate la evacuări, ceea ce sporește nemulțumirea în rândul soldaților malieni. Un oficial militar a declarat pentru Sentry că Wagner „sunt mai răi decât francezii, cred că oamenii mei sunt mai proști decât ei. Am căzut din lac în puț”. Wagner pare, de asemenea, o forță de luptă mediocră. Anul trecut, 84 de ruși au fost uciși de rebeli separatiști într-o bătălie, după ce o furtună de nisip a împiedicat sprijinul aerian.
Wagner nu a reușit nici să pună mâna pe mineritul aurului în al doilea cel mai mare producător de aur din Africa. Junta a refuzat solicitările de a transfera mari mine de aur conduse de firme occidentale. În schimb, regimul a folosit spectrul rus pentru a obține mai mulți bani din industria care furnizează mai mult de jumătate din veniturile fiscale. „Assimi și echipa sa nu sunt proști. Nu am respins un invadator pentru a deschide ușa altuia, așa cum s-a întâmplat în RCA”, spune un oficial din ministerul minelor. Încercările Wagner de a prelua sectorul „artizanal”, la scară mai mică, au eșuat și ele. Inițial, era plătit din bugetul de securitate al Mali. Astăzi, statul rus poate suporta cel puțin o parte din costuri.
Deși există puțin apetit pentru revenirea elitelor politice aliate cu Franța, răsturnate acum cinci ani, soldații care au fost eliminați pentru că s-au plâns de ruși reflectau sentimentul public. „Am fost unul dintre malienii care credeau cu tărie că această prezență rusă va schimba ceva”, spune un profesor universitar. „Astăzi sunt cu adevărat dezamăgit”. Un muncitor în construcții din Bamako, capitala țării, crede că „și-au pierdut 80% din popularitate pentru că nu pot conduce o țară… țesătura socială se destramă de la o zi la alta”.
Este mai puțin clar dacă tensiunile serioase se extind până la vârful juntei, ceea ce ridică perspectiva unei noi lovituri de stat. Unii analiști sugerează că Goïta vrea să se diversifice față de Rusia (Sadio Camara, ministrul Apărării, are legături mai strânse cu rușii). Este posibil ca și America să parieze pe același lucru. Administrația Trump a trimis oficiali la Bamako și în alte capitale regionale pentru a discuta potențialul ajutorului de securitate și al tranzacțiilor cu minerale. Turcia, sursă de drone, câștigă tot mai multă influență asupra lui Goïta. Și statele din Golf sunt active.
Acest lucru indică o problemă pentru Rusia. Atractivitatea Wagner consta în faptul că era dispus să lupte în bătălii pe care Vestul sau ONU refuzau să le ducă. Dar la doi ani de la moartea lui Evgheni Prigojin, figura emblematică a Wagner, Kremlinul controlează gruparea mai strict. În iunie, prezența sa în Mali a fost rebranduită drept Africa Corps, cu o linie de responsabilitate mai clară față de Moscova. Aceasta a fost o recunoaștere tacită a limitărilor Wagner. Junta se poate întreba de ce ar trebui să se bazeze pe o Rusie mai prudentă când ar putea să dezvolte legături mai strânse cu America sau cu puteri emergente. Când armele sunt de închiriat, guvernele africane nu trebuie să își reînnoiască contractele. >>
„Nimeni nu mai vrea să ajute armata”: Confesiunile unor voluntarilor ruși pro-război
