Dacă ți se pate că societățile bogate și individualiste sunt cele mai singuratice, mai gândește-te, scrie The Economist.
<<Cactușii mărginesc câmpurile de un roșu-cărămiziu. Pe câteva dintre ele există culturi de plante, dar pe multe altele cactusul este singura urmă de verdeață. Copii mici, care ar trebui să fie la școală, păstoresc vitele Zebu de-a lungul cărărilor prăfuite. Femeile vând saci de cărbuni în fața unor colibe fragile din lemn de lângă drumul principal. Este sfârșitul sezonului uscat în sudul Madagascarului; localnicii tânjesc după ploaie. Le lipsesc banii și adesea le este foame. De asemenea, sunt singuri.
Mulți oameni cred că singurătatea este o problemă a țărilor dezvoltate: că societățile bogate devin divizate pe măsură ce oamenii urmăresc bogăția în locul conexiunilor sociale. Dar sondajele sugerează că acest lucru este greșit. Societățile occidentale, individualiste, unde mai mulți oameni trăiesc singuri, iar religia este marginală, tind să fie mai puțin singuri. Oamenii din țările sărace sunt mult mai predispuși să fie singuri. Și cea mai singuratică regiune dintre toate, în mod surprinzător, este Africa, casa ”ubuntu”, conceptul social conform căruia „oamenii sunt oameni printre alți oameni”. În 2024, peste un sfert dintre africanii chestionați au spus că s-au simțit singuri cu o zi înainte.
Pentru cei cărora le plac definițiile, singurătatea este nepotrivirea dureroasă dintre așteptările legate de conexiunea socială și ceea ce se întâmplă în realitate. Relațiile satisfăcătoare includ, în general, mai multe ingrediente, spune Samia Akhter-Khan de la Facultatea de Medicină Brandenburg. Acestea includ proximitatea, sprijinul, intimitatea, distracția, respectul și sentimentul de a contribui sau de a fi necesar.
Singurătatea este periculoasă. Cercetătorii au asociat-o cu atacurile de cord și accidentele vasculare cerebrale. Un studiu din 2010 a estimat că izolarea socială a scurtat viața la fel de mult ca fumatul a 15 țigări pe zi. Meta-analize mai recente, care examinează date de la milioane de oameni, constată că singurătatea crește riscul de deces al unei persoane la un moment dat cu aproximativ 14%. Persoanele singure au adesea obiceiuri nesănătoase, dar efectul persistă chiar și atunci când acestea sunt luate în considerare.
Să fii singur este o experiență nefericită. Crește riscul de anxietate și depresie și creează un cerc vicios. „Ai singurătate care provoacă tulburări mintale și ai tulburări mintale care agravează sau provoacă izolare”, spune Palmira Fortunato dos Santos, psiholog clinician la Ministerul Sănătății din Mozambic.
Cele mai riguroase studii despre singurătate au fost efectuate în mare parte în Europa și America. Cu toate acestea, aceste regiuni găzduiesc doar o mică parte din persoanele singure din lume (vezi harta). În iunie, Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a publicat o analiză a 23 de seturi de date, inclusiv sondajul Gallup World, care cuprinde datele a 150.000 de persoane din aproximativ 150 de țări. Aceasta a constatat că, cu cât o țară este mai săracă, cu atât tinde să fie mai singură. Analiza The Economist, folosind datele brute Gallup, constată că această relație este valabilă și în cadrul țărilor: cei mai bogați oameni din cele mai bogate locuri sunt cei mai puțin singuri; cei mai săraci din cele mai sărace locuri sunt cei mai singuri (vezi graficul).
Și cel mai singuratic loc dintre toate este Madagascar. The Economist a zburat acolo pentru a afla de ce.
Doar cei singuratici…
Majoritatea străinilor știu foarte puține despre această insulă gigantică din Oceanul Indian. Probabil presupun, pe bună dreptate, că lemurienii cântăreți și dansatori din popularul desen animat sunt fictivi. Poate au auzit că milioane de ani de izolare au permis unei game uimitoare de animale sălbatice unice să evolueze în junglele din Madagascar, de la broasca roșie până la fosa înfricoșătoare asemănătoare unei pume. Poate chiar au auzit că Madagascar a suferit o lovitură de stat în 2025. Dar nu știu aproape nimic despre oamenii care locuiesc acolo.
Există doar 33 de milioane, într-o țară de peste două ori mai mare decât Marea Britanie. Cel mai mare grup etnic, malgașii, descind din coloniști din Africa de Est, Asia de Sud-Est și Oceania. Majoritatea populației trăiește la țară și este foarte săracă. Aproximativ 70% dintre locuitori trăiesc cu mai puțin de 3 dolari pe zi.
În Ambovombe, un oraș din sudul arid, devastat de cicloane, străzile de pământ roșu nu par singuratice. Tarabele de lemn atrag cumpărătorii, căruțele trase de boi trec încet, muncitorii zăbovesc în grupuri, discutând în timp ce așteaptă oferte de muncă. Toată lumea pare să aibă un fel de conexiune socială. Totuși, pentru mulți, acest lucru nu este suficient. Un procent uimitor de 60% dintre oamenii din sudul Madagascarului au declarat pentru Gallup că s-au simțit singuri în ziua precedentă.
Banii nu pot cumpăra dragostea. Dar facilitează socializarea
Robinette, o vânzătoare de bunuri de uz casnic de vârstă mijlocie, spune că petrece mult timp cu oamenii. Dar majoritatea sunt clienți, nu prieteni. Locuiește într-o cameră închiriată cu copiii ei, dar fără soț – poligamia este des întâlnită în această regiune și multe femei sunt lăsate să-și crească singure copiii. Sunt puțini oameni care să o ajute, se plânge ea. Se simte adesea singură.
Sărăcia nu cauzează singurătate, dar banii afectează modul și frecvența cu care oamenii socializează. În țările mai bogate, oamenii declară că petrec mult mai mult timp cu prietenii, familia și colegii. În locurile mai sărace, locuitorii se văd mai des cu vecinii, dar mai puțin cu toți ceilalți. Găsirea timpului pentru socializare este mai ușoară dacă poți plăti pentru lucruri care economisesc timp, de la mașini de spălat, la livrări de alimente.
Banii par să influențeze și calitatea conexiunilor. Chiar și atunci când contactul cu prietenii și familia este sub control, un venit mai mare prezice mai puțină singurătate. Acest lucru are sens. Este mai ușor să te împrietenești la cină dacă poți achita nota de plată, mai ușor să te împrietenești cu alți fani ai fotbalului dacă îți permiți bilete și mai ușor să te relaxezi cu prietenii dacă ești mereu îngrijorat din cauza banilor.
Cei cu adevărat săraci pierd nenumărate ore din cauza muncii plictisitoare. În Ambovombe, de exemplu, majoritatea oamenilor nu au apă curentă acasă, așa că trebuie să o ia din fântâni sau să o cumpere de la vânzători. Dieu Donné, un bărbat de vârstă mijlocie cu scolioză, este prea bolnav pentru a căra singur apă, așa că se bazează pe alții pentru a-l ajuta. Când nu plouă, fântânile seacă, apa devine mai scumpă, iar prietenii și familia lui Dieu Donné trebuie să petreacă mai mult timp pentru a face rost de bani. Așa că nu au timp pentru el; și se simte izolat, precum și însetat. Când cei dragi „caută bani”, „nu le pasă de [mine]”, spune el. S-a gândit uneori la sinucidere.
Sărăcia poate tensiona relațiile. Studiile o leagă de neîncredere și conflict. Stigmatizarea poate agrava problema. Brigitta, o tânără din Ambovombe, spune că oamenii o evită pentru că nu are un loc de muncă.
Ar putea fi găsit leacul pentru singurătate în Anglia?
Pentru a-și atenua sărăcia, mulți oameni migrează în căutarea unui loc de muncă. Acest lucru le poate agrava singurătatea, spune Lana Razafimanantsoa de la Fondul de Dezvoltare a Femeilor Africane, un ONG. Deoarece Madagascarul este imens, accidentat și are puține drumuri asfaltate, muncitorii migranți sunt adesea separați de cei dragi pentru perioade lungi de timp. Mama Brigittei a părăsit Ambovombe pentru a căuta un loc de muncă. „Îmi este dor de ea în fiecare zi”, spune ea.
Migrația îi afectează atât pe cei care se mută, cât și pe cei care rămân, susține Chido Rwafa-Madzvamutse, care oferă consultanță din partea OMS în domeniul sănătății mintale în Africa. Deși lipsesc studiile aprofundate, există dovezi că perioadele de migrație în masă sunt asociate cu o scădere a conexiunilor sociale. Mențiunile despre singurătate în ficțiunea engleză au crescut în anii 1800 și începutul anilor 1900, deoarece mulți britanici au părăsit mediul rural pentru orașe. O analiză a 25 de studii efectuate asupra adulților în vârstă din China a constatat că singurătatea a crescut brusc între 1995 și 2011, pe măsură ce tinerii și-au abandonat satele și au găsit locuri de muncă în fabrici. Cei rămași în urmă erau adesea mai în vârstă, mai săraci, mai bolnavi și singuri.
Cultura joacă și ea un rol. În societățile colectiviste, așteptările stricte – de exemplu, ca și copiii să aibă grijă de părinții în vârstă – pot prinde oamenii în relații pline de respect, dar nesatisfăcătoare. Atunci când obligațiile nu sunt îndeplinite, oamenii se pot simți rușinați, spune dr. Akhter-Khan. În culturile individualiste, oamenii au mai multă libertate de a rupe legăturile cu persoanele care îi fac nefericiți.
…știu cum mă simt
Orice ar reduce sărăcia ar face probabil lumea mai puțin singură. Dar și atacarea directă a singurătății poate funcționa. La aproximativ 10.000 km distanță de Madagascar, este în curs de desfășurare un experiment pentru îmbunătățirea conexiunilor sociale. Acesta se află în Frome, un oraș comercial englezesc, obișnuit după standardele lumii bogate, dar mult mai prosper decât Ambovombe. Zona rurală înconjurătoare este luxuriantă și verde. Strada principală este mărginită de cafenele independente, librării și galerii de artă. Posterele promovează concerte de jazz și cursuri de dans.
Totuși, mulți localnici sunt singuri. Helen Kingston, doctoriță, a observat că izolarea nu numai că îi îmbolnăvea mai mult pe pacienții ei, dar îi făcea și mai predispuși să programeze o întâlnire cu ea, parțial pentru a avea cu cine să vorbească. În 2013, dr. Kingston și o colegă, Jenny Hartnoll, și-au reproiectat cabinetul. Au înființat un nou serviciu în cadrul căruia au început să prescrie contacte sociale și au instruit mii de locuitori să fie „conectori comunitari” – oameni care îi îndrumă pe vecini către surse de ajutor și activități sociale.
Rezultatele au fost uimitoare. Între 2013 și 2017, internările neplanificate în spitalul din Frome au scăzut cu 14%, chiar dacă au crescut cu aproape 30% în Somerset, comitatul înconjurător. Cercetătorii estimează că această schemă a economisit serviciului local de sănătate peste 1 milion de lire sterline (1,3 milioane de dolari). Sute de alte orașe au luat legătura, sperând să reproducă modelul.
Idei similare pot funcționa și în țările mai sărace. În Zimbabwe, sute de „bănci ale prieteniei” au fost amenajate în fața clinicilor. Femeile mai în vârstă, cunoscute sub numele de „bunici”, sunt instruite să stea, să asculte, să ofere sfaturi și să încurajeze oamenii să caute sprijin. Pe lângă faptul că îi ajută pe ceilalți, bunicile însele își găsesc adesea un nou scop, spune dr. Rwafa-Madzvamutse.
Înapoi în Ambovombe, persoanele cu dizabilități se adună în fiecare sâmbătă într-un spațiu pus la dispoziție de o organizație caritabilă creștină. Socializează și merg să viziteze alte persoane cu dizabilități și singure. Un ciclon din acest an a spulberat acoperișul care nu fusese încă reparat . Expunerea la intemperii a redus puțin numărul de participanți, dar cei care vin vorbesc despre încurajarea pe care o primesc creând legături și ajutându-i pe ceilalți. „Ne conectăm bine”, spune o femeie. „Și așteptăm cu nerăbdare viitorul.”>>
