Goana după minereuri esențiale remodelează puterea globală, la fel cum a făcut-o petrolul în secolul XX. De la ambițiile revigorate de a achiziționa Groenlanda la afacerile cu minerale din Ucraina, accesul a devenit un focar tot mai mare de tensiune geopolitică, scrie CEPA.
<< Prin utilizarea lor în avioanele de luptă, rachete și sisteme avansate de comunicații, o mână de materii prime sunt esențiale pentru puterea militară modernă. Iar Europa rămâne puternic dependentă de furnizorii străini pentru multe dintre acestea.
Uniunea Europeană a identificat 34 de materii prime esențiale, vitale pentru economia și securitatea sa, catalogând 17 ca fiind „strategice” din cauza riscului de aprovizionare și a rolului lor central în industrii-cheie. Deși accentul se pune adesea pe importanța acestora pentru tranzițiile ecologice și digitale, câteva sunt fundamentale pentru apărarea Europei.
Grafitul, cobaltul, titanul, galiul și germaniul sunt deosebit de importante pentru forțele armate ale continentului, potrivit Benedetta Girardi, analist la Centrul pentru Studii Strategice din Haga.
Grafitul, cel mai utilizat în aplicații de apărare, întărește cadrele avioanelor, navelor militare și vehiculelor blindate, în timp ce cobaltul este utilizat în aliaje de înaltă performanță pentru motoare cu reacție și turbine navale. Titanul, apreciat pentru puterea sa și rezistența la coroziune, este indispensabil în avioanele de luptă, submarine, tancuri și muniție. Galiul și germaniul, deși mai puțin cunoscute, sunt utilizate pe scară largă pentru a produce semiconductori și cipuri încorporate în platformele moderne de apărare.
Europa nu dispune de suficientă capacitate internă de extracție și prelucrare a acestor resurse, iar lanțurile sale de aprovizionare sunt puternic concentrate în mâinile concurenților săi geopolitici. China, de exemplu, controlează 69% din producția mondială de grafit, deține 15 din cele 19 mine importante de cobalt din Republica Democrată Congo și este responsabilă pentru mai mult de 90% din producția mondială de galiu și germaniu. De asemenea, domină prelucrarea materiilor prime.
În 2023, ca urmare a restricțiilor sporite impuse de SUA exporturilor de semiconductori avansați către China, Beijingul a ripostat prin controlul exporturilor de galiu, germaniu și antimoniu. Până la începutul anului 2024, Europa a resimțit efectele de propagare: exporturile chineze de germaniu și antimoniu au scăzut cu 39% și, respectiv, 57%, în timp ce livrările de galiu au scăzut la minime istorice.
Continentul se baza foarte mult pe titanul rusesc înainte de invadarea la scară largă a Ucrainei, iar sancțiunile și perturbările din timpul războiului au dus la creșterea prețurilor. Ucraina, cândva un furnizor secundar de galiu, și-a văzut, de asemenea, capacitatea industrială prăbușindu-se sub atacul Moscovei.
Recunoscându-și vulnerabilitățile, UE a adoptat o lege privind materiile prime critice (CRMA) în 2024, cu obiectivul ca, până în 2030, cel puțin 10% din materiile prime strategice să fie extrase în Europa, 40% să fie prelucrate pe plan intern și 25% să provină din reciclare. Pentru a reduce dependența excesivă, materiile prime strategice ar trebui să provină din mai multe țări din afara UE, dar nu mai mult de 65% dintr-o singură sursă.
„Este un început foarte bun să avem politici care să încerce să definească ce este esențial în ceea ce privește materiile prime și să ofere câteva orientări politice pe care atât industria, cât și publicul larg le pot analiza”, a declarat Girardi de la Centrul de la Haga.
Dar construirea de mine, instalații de prelucrare, noi parteneriate și operațiuni de reciclare va necesita niveluri de voință politică și coordonare care au fost greu de atins în Europa. (Mineritul se confruntă cu opoziția mediului pe întregul continent, precum și cu bătălii juridice și provocări de guvernanță, ceea ce încetinește expansiunea dorită de factorii de decizie politică.)
„Mineritul este complex – din punct de vedere reglementar, financiar și social”, a declarat Thea Riofrancos, profesor specializat în guvernanța resurselor și geopolitica extracției la Providence College, Rhode Island. „Impulsionarea nu rezolvă de fapt această complexitate, ci poate crea puncte de blocaj sau probleme în alte părți ale procesului.”
Proiectul de litiu Savannah Resources Barroso din Portugalia oferă o poveste de avertizare. Lansat rapid pentru a asigura aprovizionarea pentru tranziția ecologică, proiectul s-a confruntat cu proteste, contestații în instanță și o anchetă de corupție care a dus la demisia prim-ministrului. Acum, apelurile legale au amânat producția cel puțin până în 2027.
Ca parte a lansării CRMA, Comisia Europeană a selectat 47 de proiecte strategice în 13 state membre pentru a accelera extracția, prelucrarea, reciclarea și înlocuirea materiilor prime esențiale. Mai multe dintre acestea se concentrează pe materiale relevante pentru apărare.
Deși acestea beneficiază de un proces accelerat de autorizare, succesul lor va depinde de capacitatea Europei de a evita aceleași obstacole politice, de mediu și de legitimitate care au blocat inițiativele anterioare.
Industria de apărare din Europa rămâne fragmentată, cu interese naționale, programe de armament care se suprapun și o lipsă de transparență în lanțurile de aprovizionare care complică orice strategie unificată privind materialele critice. „Dacă vorbiți cu companii de asamblare precum Thales, Leonardo, Damen, acestea nu știu de unde provin materiile prime din sistemele lor”, a declarat Girardi.
Fără o vizibilitate completă a originii aprovizionării, Europa riscă să lase vulnerabilitățile nedescoperite până când este prea târziu. „Este o mare problemă, în special în ceea ce privește implicarea Chinei în Africa, America Latină, mineritul litiului și toate prelucrările care au loc acolo”, a declarat Daniel Hill, expert în achiziții și achiziții militare la RAND Europe.
Dublarea capacităților între statele membre îngreunează și mai mult planificarea și stocarea. „Alinierea priorităților în materie de apărare necesită să se facă și în ceea ce privește materiile prime”, a adăugat Hill.
Asigurarea autonomiei va necesita o coordonare mai strânsă între guvernele europene și parteneriatele externe de încredere, inclusiv Marea Britanie, Norvegia și Turcia, cu o politică de achiziții publice în domeniul apărării și de materii prime critice care să evolueze în paralel.
Pe măsură ce Europa se întoarce către partenerii din Africa, America Latină și din alte părți, va fi presată să evite repetarea modelelor extractive care, în mod istoric, au acordat prioritate nevoilor europene în detrimentul dezvoltării locale, drepturilor omului și protecției mediului.
Parteneriatul strategic al UE cu Rwanda a fost suspendat după ce rapoartele au dezvăluit că multe minerale exportate proveneau din estul Republicii Democratice Congo, țară afectată de conflict, unde gruparea M23, susținută de Rwanda, controlează zone miniere cheie.
Strategia europeană privind materiile prime critice este încă în curs de elaborare, însă direcția este clară: o mai mare reziliență, parteneriate mai puternice și mai diverse și o legătură mai deliberată între nevoile de apărare și responsabilitatea globală. Provocarea nu va consta doar în asigurarea materialelor, ci și în alinierea priorităților de apărare, climatice și industriale în cadrul unei strategii europene coerente. >>
